奧古斯特·威爾遜柵欄賦予了美國舞台上最偉大的人物之一:特洛伊·麥克森(Troy Maxson),一個文盲的垃圾工,前黑人聯盟棒球運動員,以及威爾遜童年時期 20 世紀 50 年代中期匹茲堡的多面悲劇人物。丹佐華盛頓自導自演了一部相當出色的電影改編作品,他對這個角色的表現感到滿意。他明白威爾遜舞台指導中所描述的「偉大」是特洛伊在他生命中的人們身上投下的陰影,在剪影中追蹤他最終的垮台。他是一個愛開玩笑、令人生畏、勤奮、自私的人,他的性格體現在威爾遜筆下的危機中的虛偽之中。華盛頓的表演充滿魅力、層次分明,演員陣容十分出色,其中大多數人都在百老匯重演威爾遜的經典作品中扮演自己的角色。但電影本身卻被原文的史詩特質所掩蓋,它直接發揮了劇場的束縛空間。
在早期的時候,柵欄看起來就像人們所要求的威爾遜一樣,在已故劇作家不間斷的對話中滾動,聆聽特洛伊和他的密友波諾(斯蒂芬·亨德森飾),波諾是純戲劇中的人物之一,他在每個場景中都在解釋自己的情況離開。觀眾見到了特洛伊的妻子羅絲(維奧拉戴維斯飾),並忍受了他的荒誕故事和對來借錢的前夫兒子里昂(拉塞爾霍恩斯比飾)的貶低。華盛頓跟隨威爾遜對話中不斷變化的主題,透過他與羅斯、他的兄弟、腦損傷的加布里埃爾(麥凱爾泰·威廉森飾)和他十幾歲的兒子科里(喬萬·阿德波飾)的關係,了解了特洛伊的失敗,並逐漸使其複雜化。
特洛伊是個好色之徒,依賴妻子;專橫的父親,輕視兒子的夢想,卻覺得自己的夢想被不公平地剝奪;一名改過自新的前科犯,每週五自豪地將自己辛苦賺來的錢帶到他用這位兄弟的傷殘賠償金購買的房子裡。華盛頓的表演毫不費力地駕馭了角色的複雜性、錯覺和矛盾,再加上戴維斯為她的角色帶來的緩慢變化的意志力和脆弱性。但作為一名導演,他在最古板的時候才是最好的,他只使用攝影機來定位站立或坐著的演員之間的相互關係。他懂表演,也知道如何在對話中引導演員,這是比應有的技能更罕見的技能。但對於任何抽象的東西,他的指導都會變得笨拙和過度強調。
混亂的第二幕卻成為了本片的絆腳石。考慮到威爾遜的戲劇完全以麥克森家的後院為背景,並且是在間隙中講述的,所以源材料的內部性對大多數電影製作人來說都是一個挑戰;它的關鍵事件發生在舞台之外,通常涉及從未見過的角色。電影劇本基於 2005 年去世的威爾遜未完成的草稿,沒有改變對話或添加角色。相反,它選擇將場景分解到多個地點,並用簡短的無字序列或蒙太奇來填充要點,最終背叛了它試圖如此忠實的戲劇的鮮明和省略的結構。它使悲劇的弧線變得暗淡。這是一個頑固的舞台改編會更具電影感的情況。