Cuộc phỏng vấn của The Centerpiece: Giám đốc điều hành của Leonine Studios Fred Kogel về việc xây dựng một cường quốc châu Âu

Fred Kogel nói: “Leonine là viết tắt của nội dung cao cấp, lặp lại nó như thể một câu thần chú. Giám đốc điều hành của Leonine Studios lãnh đạo một công ty tích hợp theo chiều dọc, có các bộ phận sản xuất, phân phối và cấp phép. Trước thềm Berlinale, Leonine — hoạt động tích cực trong lĩnh vực phân phối rạp truyền thống — đã mua lại bản quyền của Đức và Áo từ Lionsgate cho một loạt phim bom tấn của Mỹ, trong số đó cóJohn Wick: Chương 4,nữ diễn viên balletvới Ana de Armas vàGiới thiệu về Cha tôivới sự tham gia của Robert De Niro.

Công ty có trụ sở tại Munich phân phối nội dung của mình trên các dịch vụ kỹ thuật số, giải trí gia đình và trên các kênh truyền hình cũng như rạp chiếu phim. Bên cạnh các bộ phim của mình, Leonine còn sản xuất nhiều loạt phim, chương trình truyền hình, định dạng giải trí, định dạng thông tin giải trí, nội dung cho các kênh truyền thông xã hội và đồng sản xuất các định dạng tiểu thuyết trong nước và quốc tế.

VớiTrường học động vật huyền diệu, công ty đã có bộ phim Đức thành công nhất tại phòng vé địa phương vào năm ngoái và danh sách phát hành sắp tới của nó bao gồm bộ phim bom tấn mới nhất của Roland EmmerichTrăng rơi.

Kogel thành lập Leonine vào năm 2019 sau khi nắm giữ các vị trí cấp cao tại ZDF, ProSieben, Constantin và Kirch Media. Công ty nhận được sự hỗ trợ từ công ty đầu tư KKR của Mỹ và đang hợp tác với gã khổng lồ truyền thông Mediawan của Pháp. Đây là một giải đấu lớn của châu Âu mong muốn cạnh tranh bình đẳng với các hãng phim và các bộ truyền phát của Hoa Kỳ.

Tầm nhìn tổng thể của Leonine là gì? Công ty đang ở đâu giữa thế giới kỹ thuật số mới và các mô hình sản xuất và phân phối truyền thống hơn?
Chúng tôi đã thành lập Leonine Studios là 'cửa hàng tổng hợp cho nội dung cao cấp'. Đó là những gì chúng tôi luôn nói. Nó dành cho tất cả các nhà cung cấp nội dung. Chúng tôi có rất nhiều khách hàng, những người truyền phát cũng như các kênh công khai và riêng tư. Điều này bao gồm những người chơi kỹ thuật số đã tăng đáng kể khả năng tiếp cận khán giả của họ trong những năm qua. Đối với chúng tôi, việc có được khách hàng kỹ thuật số, nghĩa là những người truyền phát và các công ty truyền thông xã hội như YouTube, là một KPI quan trọng.

Chúng tôi có các khách hàng tuyến tính, lâu đời như ARD, ZDF, RTL, ProSieben. Họ đầu tư vào thị trường địa phương để cạnh tranh với các bộ truyền phát. Đó là thế giới mà chúng tôi đang sản xuất và cấp phép.

Mặt khác, còn có thị trường bổ sung mới mà chúng tôi cũng phục vụ. Cho dù đó là phim truyện hay loạt phim, tiểu thuyết hay phi hư cấu, dù chúng tôi cấp phép hay sản xuất nội bộ, dù nó được đồng sản xuất trong nước hay quốc tế, sản phẩm cũ hay mới, thư viện hay mua lại mới, chúng tôi đều cố gắng phục vụ thị trường 360- cách lập trình mức độ.

Làm thế nào bạn đã tích hợp tất cả hơn 60 công ty hiện bao gồm Leonine dưới một chiếc ô? Họ có bao nhiêu quyền tự chủ sáng tạo?
Có hai cách bạn có thể đi. Một là hội nhập. Thứ hai là để cho họ nhiều tự do và không hòa nhập với họ. Khái niệm của chúng tôi là tích hợp đầy đủ. Điều đó có nghĩa là gì? Chúng tôi đang đề cập đến trợ giúp pháp lý, tài chính và tài chính cũng như nhân sự. Điều này cho phép các nhà sản xuất của chúng tôi tập trung vào các dự án của họ và có khả năng sáng tạo cao. Theo tôi, đó là một lợi thế rất lớn. Chúng tôi cố gắng giảm bớt gánh nặng cho họ trong các hoạt động hàng ngày và tập trung vào sự sáng tạo. Chúng tôi đảm bảo rằng những người sáng tạo của chúng tôi, có thể trong lĩnh vực kinh doanh truyện phi hư cấu hoặc hư cấu, nói chuyện với nhau, trao đổi kinh nghiệm của họ.

Nó có giống như một studio ở Mỹ, nơi công ty nắm giữ các quyền và sở hữu trí tuệ không?
Vâng, nó gần giống với mô hình studio. Trọng tâm chính của chúng tôi, trong hiện tại và tương lai, sẽ là thu thập càng nhiều IP và khái niệm càng tốt vì đó là nơi tương lai tọa lạc, tạo ra IP cạnh tranh và thu hút những tài năng sáng tạo nhất. Nó có thể so sánh với việc kinh doanh studio nhưng thích nghi với thị trường mới đã phát triển trong ba đến năm năm qua. Ví dụ, ngày nay, việc ký hợp đồng với những người phát trực tuyến là một nhiệm vụ to lớn. Một công ty nhỏ hơn thường không thể làm được điều đó vì phải mất hàng trăm giờ để đàm phán hợp đồng trong lĩnh vực đó.

Sự hợp tác với Mediawan ở Pháp là gì? Có bất kỳ căng thẳng văn hóa nào với cách thức kinh doanh được thực hiện ở Pháp không? Liệu hai công ty có thể tiến gần nhau hơn nữa không?
Đối tác của tôi tại Mediawan [chủ tịch và đồng sáng lập] Pierre-Antoine Capton và tôi rất hợp nhau. Đây là điều quan trọng nhất. Chúng tôi đã xây dựng riêng những công ty cực kỳ thành công, những công ty dẫn đầu thị trường ở các quốc gia tương ứng của chúng tôi. Và cả Pierre-Antoine và tôi đều là nhà sản xuất. Chúng tôi có thể xử lý các con số và [chúng tôi] hiểu khía cạnh kinh tế của hoạt động kinh doanh nhưng chúng tôi có chung quan điểm về việc thực hiện mọi việc.

Sự hợp tác này đã được một năm. Chúng tôi đã thành lập các nhóm làm việc trong công ty của mình. Ví dụ: định dạng kỹ thuật số YouTopia của chúng tôi đã được điều chỉnh ở Pháp và ngược lại. Chúng tôi đã lựa chọn các định dạng phi hư cấu và hư cấu từ các công ty Mediawan tương ứng và ngược lại. Chúng tôi đang bắt đầu cùng nhau phát triển bằng cách hợp tác. Các lĩnh vực chính là định dạng, cấp phép và trên hết là hợp tác sản xuất quốc tế. Gần đây chúng tôi đã bổ nhiệm Caroline Kusser làm EVP chung của hoạt động hợp tác quốc tế. Tôi nghĩ cùng nhau chúng ta có một vị trí độc nhất ở châu Âu và trọng tâm của chúng ta là tăng trưởng.

Nhóm cổ phần KKR tham gia như thế nào vào hoạt động hàng ngày tại Leonine?
Khi tôi thành lập Leonine, đó là với đội KKR của Vương quốc Anh. KKR là cổ đông lớn của chúng tôi - và tôi có thể nói, là một đối tác tuyệt vời. Chúng tôi, với tư cách là đội ngũ quản lý, được đối xử như những doanh nhân. Bạn có thể biết rằng với tư cách là một phần của hệ thống vốn cổ phần tư nhân, tất cả chúng ta đều đầu tư vào các công ty với số tiền có tính chất quyết định. Việc đặt mục tiêu và thành công là vì lợi ích của chúng ta. Tuy nhiên, câu trả lời cụ thể là KKR không tham gia vào hoạt động kinh doanh hàng ngày và không ảnh hưởng đến bất kỳ loại quyết định nội dung nào.

Bạn báo cáo cho ai?
Tới bảng của tôi. Đó là một ban cố vấn do Vania Schlogel [người sáng lập và đối tác quản lý tại Atwater Capital] làm chủ tịch. Cô ấy có thành tích lâu dài trong lĩnh vực đầu tư tư nhân và kinh doanh giải trí. Cô ấy biết những gì cô ấy đang nói và biết công việc kinh doanh của chúng tôi. Hội đồng quản trị của chúng tôi còn có Sarah Bremner, cựu chủ tịch ARRAY Filmworks, và Keri Putnam, cựu Giám đốc điều hành của Sundance Institute, và cả Bettina Reitz, chủ tịch Đại học Truyền hình và Điện ảnh ở Munich, bên cạnh Philipp Freise và Philipp Schaelli, cả hai đều đến từ KKR. Đó là một hội đồng rất đa dạng với chuyên môn tuyệt vời.

Bạn lo lắng đến mức nào về tình huống Sapinda/Wild Bunch khi nhà đầu tư cổ phần mua một loạt tài sản và sau đó bán chúng đi?
Khi chúng tôi thành lập Leonine, tầm nhìn của chúng tôi luôn là một câu chuyện phát triển. Đó là một khái niệm hoàn toàn khác với [khi] bạn cắt giảm chi phí hoặc cắt giảm việc làm. Vì vậy, tôi không lo lắng. Chúng tôi bắt đầu vào năm 2019. Chỉ riêng năm 2021, năm có dịch Covid-19, chúng tôi đã thuê 300 nhân viên mới. Ngày nay, chúng tôi có 680, gần 700 nhân viên cố định. Đó là một câu chuyện tăng trưởng lớn. Và nếu chúng ta tính số lượng sáng tạo và dự án, tính theo từng sản phẩm, thì chỉ có Leonine có 1.200 nhân viên. Tham vọng của chúng tôi là phát triển một cách tự nhiên và tự nhiên thông qua các hoạt động M&A khác [mua bán và sáp nhập].

Chúng ta đang ở giữa thời kỳ bùng nổ sản xuất toàn cầu, nhưng trước những biến động — chẳng hạn như giá cổ phiếu của Netflix — bạn có tự tin rằng sự bùng nổ này sẽ kéo dài không?
Tôi không lo lắng chút nào. Peacock vừa mới gia nhập thị trường Đức. Nhiều sản phẩm khác, như Discovery+ [sẽ ra mắt vào mùa hè], Paramount+ [cũng vào mùa hè], HBO Max [dự kiến ​​sẽ ra mắt ở Đức và các lãnh thổ châu Âu khác, không có ngày cố định]… Vẫn còn tiềm năng tăng trưởng cao ở Đức và các thị trường châu Âu khác. Nhu cầu về nội dung chắc chắn sẽ tăng lên. [Nhưng] bạn phải cung cấp nội dung cao cấp nếu không bạn sẽ không thành công.

Bạn thấy tương lai của việc phân phối rạp chiếu như thế nào? Lễ vật của Leonine quan trọng như thế nào?
Đó là một câu hỏi rất thú vị, có lẽ là quan trọng nhất vào lúc này. Chúng tôi đã tập hợp Universum và Concorde, một công ty nằm ngoài Tập đoàn Tele München (TMG), và chúng tôi cùng nhau tạo ra Leonine Distribution, công ty giải trí gia đình độc lập số một [ở Đức] và cũng phục vụ việc phân phối rạp chiếu của chúng tôi, công ty này là rất thành công.

Đối với chúng tôi, việc phân phối rạp chiếu rất quan trọng và nó vẫn là một phần quan trọng trong chiến lược phân phối của chúng tôi. Theo tôi, việc đi xem phim sẽ trở thành một sự kiện hơn. Điều đó có nghĩa là các chủ rạp phải đầu tư để làm cho những bộ phim [đi xem] trở nên thú vị nhất có thể. Thị trường sẽ thay đổi. Những bộ phim sự kiện thương mại lớn với dàn diễn viên xuất sắc và những bộ phim thuộc thể loại nghệ thuật như hành động, với dàn diễn viên xuất sắc và nhân vật sự kiện, có tiềm năng kết hợp, là điều cần thiết để thành công trong tương lai.

Bạn phải là số một, số hai hoặc ít nhất với một sự kiện thuộc thể loại, số ba, để đạt được những con số bạn đã dự kiến.

Liệu khán giả lớn tuổi có quay trở lại rạp chiếu phim sau đại dịch?
Theo tôi thì có, nhưng cũng khác. Tôi không nói rằng phim nghệ thuật đang gặp nguy hiểm nhưng câu hỏi đặt ra là thể loại phim nghệ thuật nào sẽ tồn tại. Gần đây chúng tôi đã có một trải nghiệm khá thú vị. Ở Đức, chúng tôi đã phát trực tiếp Met Opera. Đó luôn là một thành công lớn. chúng tôi đã cóRigolettovà chúng tôi rất tò mò về cách thức hoạt động của nó vì tất nhiên đây là khán giả lớn tuổi. Chúng tôi có khoảng 10.000, 11.000 người tham dự. Vào cuối tuần, chúng tôi đứng thứ ba về chương trình/phim trên thị trường. Đó là một sản phẩm cao cấp. Khán giả lớn tuổi sẽ quay lại nhưng họ cần xem một sự kiện vì việc xem một chương trình trên các bộ truyền phát rất dễ dàng.

Bạn thấy cuộc tranh luận về cửa sổ đang diễn ra như thế nào?
Ở Đức đó là một tình huống đặc biệt. Tất cả các tác phẩm của Đức có trợ cấp [công cộng] đều có thời lượng chiếu rạp thông thường là sáu tháng, nhưng bạn có thể rút ngắn thời gian này xuống còn năm tháng trong một số trường hợp nhất định. Với những bộ phim nhưTrăng rơi, những bộ phim quốc tế lớn mà chúng tôi cấp phép, bạn không bị ràng buộc bởi điều đó. Bạn có thể ra ngoài sớm hơn. Nhưng chúng tôi nói rằng chúng tôi cần ít nhất ba đến bốn tháng chiếu rạp để làm tốt công việc. Trong trường hợp phim không thành công, chúng ta có thể quyết định đi sớm hơn. Điểm hay của Leonine là chúng tôi kiểm soát được dây chuyền. Chúng tôi mua tất cả các quyền và về cơ bản có thể tự quyết định cho chính mình, cùng với các đối tác của mình.

Thomas Augsberger, người sáng lập Eden Rock Media, là đối tác tư vấn tại Mỹ. Anh ấy quan trọng như thế nào đối với sự phát triển của Leonine?
Tôi đã biết Thomas được 30 năm và anh ấy là một người bạn tuyệt vời. Anh ấy có chuyên môn sâu và là một chuyên gia giỏi nhưng công bằng mà nói thì chiến lược mua lại được xác định tại trụ sở chính của chúng tôi ở Munich, cùng với người đứng đầu bộ phận mua lại Alex Janssen và ban quản lý của chúng tôi. Thomas tư vấn cho chúng tôi và làm việc với chúng tôi trong việc thực hiện việc mua lại. Điều tốt là anh ấy là người đàn ông của chúng tôi, đại sứ của chúng tôi ở Los Angeles.

Ai là người có ảnh hưởng đến bạn trong suốt sự nghiệp của bạn?
Tôi đã có cơ hội làm việc với Leo Kirch [người sáng lập Tập đoàn Kirch].Jan Mojto [CEO của Beta Film] và Bernd Eichinger [người điều hành Constantin Film]. Điều tôi học được từ tất cả họ là cách tiếp cận kinh doanh nhằm kết hợp sự sáng tạo và kinh doanh - và trên hết, tình yêu sâu sắc dành cho sản phẩm là điều vô cùng quan trọng để giúp [một doanh nghiệp] thành công.

Trong lịch sử, các công ty từ PolyGram Filmed Entertainment đến Studiocanal đều mong muốn thành lập các hãng phim châu Âu có tầm với như các hãng phim lớn của Hoa Kỳ. Nhiều người đã thoát khỏi bế tắc. Điều gì khiến Leonine khác biệt?
Đó là tầm nhìn chung của tôi và bạn tôi Pierre-Antoine [tại Mediawan]. Tôi nghĩ chúng tôi có vị trí độc nhất, với 61 công ty sản xuất trên khắp Châu Âu, hệ thống phân phối, v.v. Tất nhiên, chúng tôi nghĩ rằng nó có nhiều lợi thế và có thể cài đặt. Chúng tôi gặp phải tình huống là với sự xuất hiện của những người phát trực tuyến, nội dung địa phương đã có thể lan truyền trên toàn thế giới. Chuỗi Netflix của chúng tôiTối tămVí dụ: , do hãng sản xuất W&B Television [Leonine] của chúng tôi sản xuất, là một trong những loạt phim nổi tiếng nhất trên Netflix hiện nay. Như một ví dụ về Mediawan, chúng ta có thể nóiGọi cho đại lý của tôi, đó là một thành công lớn trên trường quốc tế. Đó là sự khác biệt.

Bạn học được gì trong mùa đại dịch? Những bộ phận nào của doanh nghiệp đã phát triển thịnh vượng và vấn đề nằm ở đâu?
Các rạp hát ở Đức đã đóng cửa trong khoảng bảy hoặc tám tháng. Trong số 20 bộ phim đã lên kế hoạch ra rạp vào năm 2020 và 2021, chúng tôi chỉ có thể phát hành bảy bộ phim. Điều này gây ra hậu quả đối với doanh thu rạp chiếu của chúng tôi nhưng đồng thời, có sự chuyển dịch sang lĩnh vực giải trí gia đình với TVoD và SVoD hoạt động tốt và vượt trội [kỳ vọng]. Ngoài ra, bạn luôn phải có may mắn. Chúng tôi đã tìm thấy chính xác cửa sổ phù hợp để đặtTrường học động vật huyền diệuvới 1,6 triệu lượt nhập học ở Đức và 203.600 ở Áo và Thụy Sĩ. Mặt khác, nhu cầu thông tin của người xem rất lớn và với các công ty thông tin giải trí của chúng tôi, chúng tôi đã có nhu cầu ngày càng tăng từ các kênh truyền hình tư nhân và công cộng.

Thị trường phim Châu Âu diễn ra trực tuyến, mặc dù Berlinale là một sự kiện thực tế. Bạn nhìn nhận tương lai của các liên hoan phim và thị trường như thế nào?
Berlinale và EFM vào tháng 2 luôn là sự khởi đầu tuyệt vời trong năm, không chỉ để mua sản phẩm, phim hoàn chỉnh mà còn để bắt đầu lấp đầy danh sách cho những năm sắp tới. Mặt khác của vấn đề, với việc các nhà sản xuất, người bán và người mua ngày càng quen với các hội nghị kỹ thuật số, đối với tôi, tầm quan trọng của Berlinale, Chợ phim Mỹ và có lẽ là Toronto khi các thị trường sản phẩm mới sẽ giảm. Ngoại lệ có lẽ sẽ là Cannes. Chúng tôi mua phim quanh năm.

Leonine có nghĩa là giống sư tử và được lấy cảm hứng từ biểu tượng huy hiệu của Bavaria và Munich, nơi công ty đặt trụ sở. Ý thức về vị trí này quan trọng như thế nào đối với bản sắc của công ty và cách bạn kinh doanh?
Nhiều nhà sáng tạo và tài năng ở Leonine đến từ Munich. Trong thế giới ngày nay, điều quan trọng là phải có những giá trị mà bạn có thể xác định được, một loại nền tảng. Với cái tên Leonine, chúng tôi nhận thấy đó là cách kết nối cội nguồn với các giá trị của chúng tôi. Giống như những chú sư tử, chúng ta có lòng dũng cảm, nghị lực, sự tự tin và tinh thần đồng đội mạnh mẽ về những gì chúng ta đang làm.

Tôi luôn nói rằng giá trị quan trọng nhất là sự sáng tạo đi đôi với kỷ luật. Sự tập trung của người Bavaria rất quan trọng. Tôi cũng là một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt và FC Bayern Munich là một hình mẫu. Đó là về một đội bóng tuyệt vời, khả năng lãnh đạo tuyệt vời và ý chí cũng như nhu cầu giành chiến thắng trong mọi trận đấu.

• Phiên bản kỹ thuật số màn hình: tháng 2 năm 2022