ผู้ผลิตอิสระรายย่อยของสหราชอาณาจักรอาจเป็นผู้เล่นรุ่นเฮฟวี่เวทในวันพรุ่งนี้ แต่ตลาดที่คลุมเครือและยากลำบากกำลังคุกคามที่จะพลิกธุรกิจของตนไปในทางที่ดี และอาจทำลายโมเดลอินดี้ในสหราชอาณาจักรทั้งหมด
ที่มา: AdobeStock
นี่คือความขัดแย้งที่เป็นหัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักร หลายพันล้านถูกสร้างขึ้นจากการลงทุนภายใน ภาคส่วนนี้ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ และผู้ผลิตอิสระรายเล็กก็ยังดิ้นรนที่จะอยู่ในธุรกิจต่อไป
ผู้ผลิตที่ทำงานโดยใช้งบประมาณต่ำกว่าเกณฑ์มีอารมณ์ไม่พอใจ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นวิธีการดำเนินธุรกิจอย่างมีกำไรได้ ค่าธรรมเนียมผู้ผลิตของพวกเขาเพียงเล็กน้อยและส่วนแบ่งในส่วนหลังก็ลดลงเรื่อยๆ แม้แต่ในภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จ พวกเขาอาจต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้ผลกำไรที่มีความหมาย “เราเห็นรายได้ที่ภาพยนตร์ได้รับประมาณ 40% หรือน้อยกว่านั้น” คนหนึ่งกล่าวโดยเลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวตน “ภาพยนตร์ทุนสร้างขนาดใหญ่มีการจัดจำหน่าย การขาย และกฎหมายฝังอยู่ สำหรับคนที่อยู่ภายใต้นั้น มันคือป่าตะวันตก”
แม้ว่าจะเป็นประโยคที่คุ้นเคย แต่ผู้ผลิตอินดี้หลายรายเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันจากตัวแทนขายและพันธมิตรผู้จัดจำหน่ายของตน พวกเขาอ้างว่าแทบไม่ได้อ่านสัญญาการจัดจำหน่ายหรือรายงานค่าลิขสิทธิ์ และแทบไม่มีความคิดเลยว่าภาพยนตร์ของพวกเขามีประสิทธิภาพเป็นอย่างไร ในกรณีที่ขาดความโปร่งใส พวกเขาจะเกิดความสงสัยเกี่ยวกับระดับค่าใช้จ่ายและค่าธรรมเนียมที่พันธมิตรเรียกเก็บ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ตลาดและเทศกาลต้องเคลื่อนไหวทางออนไลน์เนื่องจากการแพร่ระบาด
ผู้ผลิตเหล่านี้ไม่สามารถให้คำแนะนำทางกฎหมายที่มีราคาแพงหรือตรวจสอบบริษัทที่พวกเขาสงสัยว่าจะระงับหรือชำระเงินล่าช้าได้ พวกเขาต้องจ่ายค่าธรรมเนียมในการจัดทำข้อตกลงการจัดการบัญชีเรียกเก็บเงิน (CAMA) แล้ว “โปรดิวเซอร์อิสระถูกกดดันจากทุกด้าน” พอลลา วัคคาโร ผู้ก่อตั้งบริษัทโปรดักชั่น Pinball London กล่าว “มีปัญหามากมายเกิดขึ้น และผู้ผลิตก็รับภาระส่วนใหญ่มาเป็นเวลานาน” สำหรับภาพยนตร์ขนาดเล็ก Vaccaro กล่าวเสริมว่า "โรงภาพยนตร์ซึ่งเป็นแหล่งรายได้เพียงอย่างเดียวไม่ใช่ธุรกิจที่มีศักยภาพ" เธอแนะนำว่าวิธีเดียวที่จะอยู่รอดได้ในทุกวันนี้ก็คือการทำทีวีซึ่งมีเงื่อนไขการค้าและใบเสร็จรับเงินที่ชัดเจนยิ่งขึ้น
แน่นอนว่าไม่ใช่แค่โปรดิวเซอร์อินดี้เท่านั้นที่ต้องทนทุกข์ทรมาน มีผู้จัดจำหน่ายอิสระ ตัวแทนขาย และผู้แสดงสินค้าจำนวนมากที่ประสบปัญหาคล้ายกันในช่วงที่เกิดการระบาดใหญ่ “ฉันคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าอุตสาหกรรมทั้งหมดกำลังปั่นป่วน” Charlie Bloye ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Film Export UK กล่าว “มีสิ่งล่อใจสำหรับผู้ผลิตที่จะยิงผู้ส่งสาร”
อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ เชื่อว่าสถานการณ์ของโปรดิวเซอร์อินดี้กำลังถึงจุดตกต่ำที่ไม่เคยเกิดขึ้นมานานกว่า 20 ปี คริส แพตเตอร์สันจาก Causeway Pictures ในเบลฟัสต์มีเรื่องราวเตือนใจเกี่ยวกับสารคดีการไล่ผีของเขาตัวประกันต่อปีศาจ(2016) ซึ่งได้รับอนุญาตจากบริษัทสตรีมมิ่งรายใหญ่ บัญชีเรียกเก็บเงินได้รับการตั้งค่าโดยทางด่วนและนั่นคือที่ที่เงินจากข้อตกลงควรจะไป “สิ่งที่เกิดขึ้นคือตัวแทนฝ่ายขายแย่งชิงสัญญาและให้ [สตรีมเมอร์] ส่งเงินให้พวกเขาโดยตรง” แพตเตอร์สันกล่าว
เขาเชื่อว่าตัวแทนขายกำลังผิดเงื่อนไขสัญญากับผู้ผลิต แพตเตอร์สันสงสัยว่าคอสเวย์เล็กเกินกว่าจะทำอะไรกับเรื่องนี้ได้ “เราไม่ใช่บริษัทผลิตภาพยนตร์ขนาดใหญ่” เขากล่าว “พวกเขารู้ว่าเราไม่มีเงินเหลือเฟือที่จะพาพวกเขาขึ้นศาล พวกเขารู้ว่าสิ่งที่เราทำได้มากที่สุดคือคร่ำครวญใส่พวกเขา”
เมื่อตัวแทนขายล้มละลาย คอสเวย์และพันธมิตรรายอื่นๆ เป็นหนี้มากกว่า 200,000 ดอลลาร์ ในกรณีนี้ บริษัทสตรีมมิ่งยักษ์ใหญ่ก็ปรากฏตัวพร้อมกับเครดิต มันจ่ายงวดสุดท้ายอีกครั้ง คราวนี้นำเงินเข้าบัญชีเรียกเก็บเงินซึ่งสามารถเบิกจ่ายให้กับพันธมิตรที่เหมาะสมได้
เรื่องสยองขวัญ
โปรดิวเซอร์ชาวอังกฤษ เอ็ด คิงแห่งสตาร์ไชลด์ พิคเจอร์ส มีประสบการณ์คล้ายกันกับหนังสยองขวัญปี 2015 ของเขาเสียงหอนซึ่งขายโดยตัวแทนขาย (ซึ่งไม่มีอยู่แล้ว) ให้กับผู้จัดจำหน่าย Metrodome เมื่อเมโทรโดมพังทลายลง คิงก็รีบเร่งเพื่อขอลิขสิทธิ์ภาพยนตร์คืนก่อนที่ฝ่ายบริหารจะยึดไป เขาสูญเสียเงินไปแต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาของเขาเท่านั้น ตัวแทนฝ่ายขายได้ทำข้อตกลงกับสหรัฐฯ เกี่ยวกับภาพยนตร์เรื่องนี้ และรีบส่งรูปพิมพ์ Howl ให้กับผู้จัดจำหน่ายในสหรัฐฯ ก่อนที่จะชำระเงินใดๆ
“[ผู้จัดจำหน่ายในสหรัฐฯ] เปิดตัวภาพยนตร์เรื่องนี้โดยไม่จ่ายเงินให้เรา” โปรดิวเซอร์เล่า ผู้จัดจำหน่ายได้ยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายตามบทที่ 7 ในปี 2559 แต่ผู้บริหารของบริษัทในสหรัฐฯ ขายภาพยนตร์เรื่องนี้ให้กับบริษัทอื่น คิงใช้เงินหลายพันไปกับค่าธรรมเนียมทางกฎหมายเพื่อพยายามคืนสิทธิของสหรัฐฯ แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้
เสียงหอนและตัวประกันต่อปีศาจเป็นกรณีร้ายแรง แต่พวกเขาเน้นย้ำถึงโลกที่ไม่มั่นคงซึ่งผู้ผลิตอินดี้รายเล็กในสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องดำเนินการ จากการยอมรับของพวกเขาเอง โปรดิวเซอร์เหล่านี้ซึ่งมักจะใกล้จะเริ่มต้นอาชีพของพวกเขา บางครั้งก็มี "สีเขียว" และ "ไร้เดียงสา" พวกเขาไม่มีความเชี่ยวชาญในการปกป้องตนเองในการเจรจาสัญญาเสมอไป
“ปัญหาคือไม่มีรายการตรวจสอบสำหรับผู้ผลิต ไม่มีจรรยาบรรณ ไม่มีข้อกำหนดใดที่คุ้มครองผู้ผลิตเมื่อมีความล่าช้าในการชำระเงิน เช่นเดียวกับเมื่อเรากู้ยืมเงิน” ผู้ผลิตรายหนึ่งกล่าว ผู้ผลิตเหล่านี้ไม่รู้สึกว่าองค์กรภาพยนตร์ของรัฐบาลสนใจที่จะช่วยพวกเขาติดตามค่าลิขสิทธิ์ที่หายไป “หน่วยงานสาธารณะไม่ต้องการมีส่วนร่วมกับปัญหาในอีกด้านหนึ่ง เพราะมันไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขา” ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งกล่าว “พวกเขาไม่มีเงินคุ้มครอง พวกเขามีหน้าที่ในการสร้างวัฒนธรรม งาน และเงิน”
มาตรการที่ผู้ผลิตดำเนินการเอง ได้แก่ การใช้เทคโนโลยีใหม่มากขึ้น เช่น บล็อกเชน เพื่อให้เกิดความโปร่งใสในการรายงานทางการเงินมากขึ้น การจัดเก็บภาษีเพื่อชำระค่าตรวจสอบหรือคำแนะนำทางกฎหมาย และข้อกำหนดสำหรับตัวแทนขายในการแบ่งปันรายละเอียดของข้อตกลงการจัดจำหน่าย
FilmChain ซึ่งเป็นบริษัทใหม่ในลอนดอน ซึ่งเรียกเก็บเงินตัวเองเป็นบริการจัดการบัญชีคอลเลกชันดิจิทัล (CAM) แห่งแรก กำลังรวบรวมและกระจายรายได้อย่างโปร่งใสและใกล้เคียงเรียลไทม์โดยใช้บล็อกเชน “เราจัดการกับงบประมาณทุกช่วง เรามีงบประมาณต่ำกว่า 100,000 ปอนด์ และเรามีงบประมาณ 10 ล้านปอนด์” มาเรีย ทันจาลา ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทกล่าว “เมื่อเราเปิดตัว FilmChain มันเป็นการทำให้เป็นประชาธิปไตยในวิธีที่ผู้สร้างภาพยนตร์สามารถเข้าถึงตัวแทนเรียกเก็บเงินได้”
“มันอาจจะได้ผลสำหรับทุกคนมากกว่า แต่ความโปร่งใสที่มากขึ้นนั้นไม่สามารถทำร้ายได้” ผู้อำนวยการสร้าง Rachel Lysaght เจ้าของภาพยนตร์กล่าวกรวดบริสุทธิ์ได้รับรางวัลสารคดียอดเยี่ยมจาก Galway Film Fleadh ประจำปีนี้ เธอยังเป็นนักเขียนอยู่ตัวประกันต่อปีศาจ“มันไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องของความไว้วางใจ แต่เป็นข้อตกลงใดๆ ที่ผู้อำนวยการสร้างได้ทำกับฝ่ายใดๆ ที่เคยทำงานในภาพยนตร์เรื่องนี้ ทั้งหมดนี้เป็นข้อตกลงร่วมกันกับตัวแทนฝ่ายขายและผู้จัดจำหน่าย ดังนั้นทำไมไม่มีข้อตกลงตัวแทนฝ่ายขายและผู้จัดจำหน่ายร่วมกันด้วย โปรดิวเซอร์ด้วยเหรอ? ฉันคิดว่ามันทำให้ผู้คนซื่อสัตย์หากพวกเขาต้องแบ่งปันสิ่งที่เกิดขึ้น”
ช่องว่างความรู้
มีความเห็นอกเห็นใจอย่างมากต่อผู้ผลิต ในฐานะผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรม Peter Kostense หุ้นส่วนในบริษัทตรวจสอบบัญชี Royal & More ในอัมสเตอร์ดัม และที่ปรึกษาระดับโลกของผู้จัดการบัญชีคอลเลกชัน Fintage House ชี้ให้เห็นว่า ผู้ผลิตเหล่านี้มักจะเสียเปรียบเสมอเมื่อต้องรับมือกับตัวแทนฝ่ายขายซึ่งมักจะอยู่ไกลกว่ามากเสมอ มีประสบการณ์มากกว่าที่เป็นอยู่ ข้อเสนอแนะประการหนึ่งจาก Kostense คือ ค่าใช้จ่ายในการให้คำปรึกษาด้านกฎหมายเพื่อช่วยเหลือผู้ผลิตในการทำข้อตกลงตัวแทนขายและการจัดทำบัญชีเรียกเก็บเงินควรรวมอยู่ในงบประมาณการผลิต “สิ่งเหล่านี้จำเป็นสำหรับการนำการผลิตไปสู่การแสวงหาประโยชน์ และต่อมาเป็นการบรรลุถึงผลตอบแทน/รายได้ที่แน่นอนจากการแสวงหาผลประโยชน์” เขากล่าว
Tanjala จาก FilmChain แนะนำให้ผู้ผลิตรุ่นเยาว์ใช้ประโยชน์จากห้องแล็บและเวิร์กช็อปที่พวกเขาสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับสิทธิ์ ค่าลิขสิทธิ์ และสัญญาได้ “มีพวกมันเยอะมาก” เธอตั้งข้อสังเกต “นั่นคือที่ที่พวกเขาจะได้รับเครื่องมือและความรู้เพื่อนำทางการสนทนาเหล่านั้น”
ในเวลาเดียวกัน คนอื่นๆ แย้งว่าเป็นความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าสัญญานั้นกันน้ำได้ และพวกเขาก็จำกัดค่าใช้จ่ายไว้ด้วย “ข้อตกลงการจัดจำหน่ายส่วนใหญ่จะให้สิทธิ์ในการตรวจสอบแก่คุณ นั่นเป็นเรื่องปกติ” John McVay ประธานเจ้าหน้าที่บริหารขององค์กรผู้ผลิต Pact กล่าว “คำถามคือ คุณเรียกใช้มันหรือคุณได้ตรวจสอบแล้วว่าคุณมีส่วนนั้นในผู้ติดต่อของคุณหรือไม่? ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณมีข้อที่ถูกต้องในสัญญาก่อนลงนาม”
Pact ให้คำแนะนำฟรีแก่สมาชิกในเรื่องสัญญา ผู้ผลิตบางรายอ้างว่า Pact นั้นแพงเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะเข้าร่วม และเป้าหมายหลักคือการเป็นตัวแทนของ "บริษัทใหญ่ที่ผลิตทีวี" McVay ให้แนวคิดเหล่านี้สั้นลง “เรารักษาสมาชิกภาพ Pact ในช่วง 12 ปีที่ผ่านมาไว้ที่ 500 ปอนด์” เขาชี้ให้เห็น “ปีที่แล้ว เราแจกสมาชิกฟรี 6 เดือน และคืนเงินให้สมาชิกทุกคนครึ่งหนึ่งในช่วงที่เกิดโรคระบาด”
สนธิสัญญาได้รณรงค์มานานแล้วในการเพิ่มเครดิตภาษีสำหรับภาพยนตร์อิสระในสหราชอาณาจักรในช่วง 2 ล้านปอนด์ - 10 ล้านปอนด์ ($ 3m - 14 ล้านเหรียญสหรัฐ) แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ช่วยให้ผู้ผลิตสร้างภาพยนตร์ที่มีงบประมาณน้อยลงก็ตาม “ตัวแทนฝ่ายขายกำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากเพราะตลาดก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน” McVay กล่าวต่อ “เศรษฐศาสตร์คือจุดที่ปัญหาอยู่ เราได้เรียกร้องให้รัฐบาลและ BFI ทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่เช่นนั้น ต่อไปเราจะไม่มีภาคส่วนอิสระที่ยั่งยืน”
ในเวลาเดียวกัน McVay ชี้ให้เห็นว่า "ธุรกิจไม่ใช่ระบบที่เท่าเทียม... มันเกี่ยวกับผู้คนที่พยายามหาเงิน" เหตุใดผู้ผลิตอินดี้ในสหราชอาณาจักรจึงควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษ สำหรับบางคนก็มีคำตอบที่ชัดเจน สิ่งเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของระบบที่จะหยุดชะงักในที่สุดหากไม่มีพวกมัน ดังที่ Kostense กล่าวไว้: “ภาพยนตร์ที่ใหญ่กว่านั้นถูกสร้างขึ้นโดยคนที่เริ่มต้นด้วยภาพยนตร์ที่มีขนาดเล็กกว่า หากหนังเล็กๆ เหล่านั้นไม่สามารถสร้างได้อีกต่อไป ในที่สุดก็จะไม่มีหนังที่ใหญ่กว่านี้”
