休士頓家族與安伯森家族或格拉斯家族一樣是經典的美國傳奇,他們的金童、全球流行天后惠妮休斯頓的生與死,承載著他們的野心和失敗的重擔。惠妮專橫的父親約翰·休斯頓在腐敗的紐瓦克市長辦公室從事分區工作。她的母親西西·休斯頓(Cissy Houston) 是一位專業和聲歌手,來自歌手家庭(迪昂·沃里克(Dionne Warwick) 和迪迪·沃里克(Dee Dee Warwick) 是她的侄女),她將教會和福音音樂作為孩子們生活的中心。從表面上看,他們是「多德街的科斯比一家」。私下里,他們的故事是一個跨越幾代人的故事,涉及嫉妒、相互指責、毒癮、對性和愛的需求,以及如何在美國向上流動。這就是凱文麥克唐納這部詳盡的紀錄片背後的偉大想法惠特妮,對流行訃聞的文章提示「X 對我們意味著什麼」的一種扭曲。除了「我們」以流行歌星的核心圈子(朋友、家人、唱片公司高管等)的形式出現外,呈現在一個更大的願望和偽裝的背景下——個人自由和使之成為可能的剝落外觀之間的衝突。
為此,出生於蘇格蘭的麥克唐納(Macdonald)的職業生涯主要從事紀錄片(觸及虛空,九月的一天)以及精湛的戲劇和驚悚片(蘇格蘭最後一位國王,蒙特內哥羅),將各種帶有會說話頭像的吸毒家庭視頻剪輯在一起,以埃羅爾·莫里斯(Errol Morris)的 Interrotron 的正面風格接受采訪。儘管惠特妮是在歌手財產許可的情況下製作的(與去年的不同)惠特尼:我可以做我嗎),其群體肖像充滿了相互矛盾的否認、指責(「機會主義」是一種流行的說法)、疏遠、偏見和個人失敗。這些問題在兩個小時的播放過程中不斷發展和深化,現實生活中的人物陣容也不斷擴大:休斯頓的前夫鮑比·布朗,他的關係仍然是衡量所有不穩定的名人婚姻的壞榜樣;她同父異母的弟弟加里·加蘭 (Gary Garland) 是一名失敗的 NBA 球員,在巡演中為妹妹伴唱;已故的約翰休斯頓是一個偏執的花花公子,他竊聽家裡的電話,並希望即使在家裡也能被視為權力掮客。 (「你必須親吻戒指,」休斯頓的一名孩子回憶道。「毫不誇張地說。他有一枚巨大的金戒指。」)
有時,麥克唐納會拋出電視剪輯的時間設定蒙太奇(羅納德·裡根、航天飛機、OJ·辛普森審判、戴安娜王妃、基思·哈林的“裂紋就是怪異”壁畫等),這些剪輯的視覺效果就像比利喬爾的“我們沒有放火。”但如果說惠妮休斯頓的明星崛起是其時代的產物這一點是顯而易見的,那麼麥克唐納對此的處理則更加矛盾,將繁榮的形象與毒癮、種族主義和貧困的形象形成鮮明對比。甚至她職業生涯的亮點——熱門單曲、她在超級碗上奏國歌、保鑣——有時會受到諷刺的對待。 (正如紀錄片所指出的,薩達姆·侯賽因使用《我將永遠愛你》作為他最後一次總統公投的競選歌曲。)惠特尼本人仍然是一個神秘人物,她的興衰折射出周圍人們的希望和焦慮她的女兒 Bobbi Kristina Brown 在 2015 年去世,引發了悲劇性的共鳴。榛休斯頓從小就被稱為“Nippy”,她擁有封面模特般的外表和令人驚嘆的聲音,她的才華在令人難忘的孤立的聲音中顯而易見。之一惠特妮的中心主題是這兩個名字所體現的二元性:歌迷的“Whitney”,後台的“Nippy”。
但她的垮台——深夜的笑點和負面報道,最終導致她在酒店浴缸裡溺水身亡——比多白金排行榜冠軍的惡魔最終追上她的公眾形像要復雜得多。這位歌手的性取向可能包含一些線索,例如惠特妮暗示她主要被女性所吸引。 (由於與休斯頓夫婦不和,她交往多年的女友羅賓·克勞福德顯然沒有出現在採訪名單中。)但即使是她的私生活也因為需要恢復正常而變得災難性地複雜化——這是電影上映前報道的一個重磅炸彈。的兄弟加里姆(Garym)。在試圖理解名人傳記的事實的同時,將矛盾和失敗視為相關的品質,麥克唐納認為,名人傳記的主題惠特妮既不是公開的、引人注目的惠特尼,也不是私人的、孩子氣的尼皮——只是一個被困在我們相信會確保我們周圍的人幸福並誘導我們自己幸福的角色中的人。這可能會讓她變得不為人所知,但這聽起來幾乎是文學真理。