環球音樂與 TikTok 的鬥爭正在折磨獨立藝術家

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格蕾絲·加德納是一位獨立音樂家。他們擁有自己的音樂；大部分由他們自己編寫、表演、製作；他們用自己在費城擔任音樂教育工作者賺來的錢來支付混音和母帶製作費用。因此，這位民謠歌手在新 EP 發行前幾週登入 TikTok 時感到驚訝，發現自己的歌曲以及與最大的音樂集團環球音樂集團相關的數千首歌曲都消失了。 「沒有前進的路線圖，」加德納說。

2 月 1 日，UMG 與 TikTok 達成許可協議到期。在一封專門寫給藝術家和詞曲作者的信中，UMG 提到了有關付款、人工智慧保護和應用程式安全的談判陷入僵局。一些用戶希望應用程式中減少 Drake、BTS 和 Taylor Swift 等大廠牌明星的數量，以幫助較小的藝術家取得突破。但許多獨立藝術家的音樂也從 TikTok 上被撤下，要么是因為 UMG 分發了音樂，要么是因為藝術家與環球音樂出版集團出版的歌曲作者一起創作了音樂。

加德納不在環球唱片公司旗下。但在 2022 年，他們與帝國公司簽署了一項協議，該公司描述本身就是「共和國唱片公司的獨立音樂之家」。帝國音樂集團將為他們的發行提供發行服務——將音樂放到串流媒體上並將其行銷到播放清單中——而加德納仍然擁有這些音樂並處理他們職業生涯的其他方面，例如巡迴演出。 「我不知道一筆划算的交易應該是什麼樣子，」加德納說，她的音樂收入最近迫使她申請食品券。 “那不是第一個進來的，而是第二個或第三個，但它是友好百分比最高的一個。”他們當時並不知道，由於與共和國的聯繫，帝國音樂在技術上屬於環球音樂集團。

加德納在 TikTok 上擁有比任何其他應用程式都要多的粉絲，並且一直指望推廣他們的 EP，恢復里程，在 2 月 23 日發布之前的幾天。曝光對於收回 10,000 美元預付款至關重要。相反，當環球音樂集團的許可證到期時，他們不得不在幾乎沒有帝國學院的指導的情況下重新考慮他們的行銷策略。 （帝國音樂沒有回應置評請求。）現在，加德納想知道，如果他們能夠按計劃在 TikTok 上發佈內容，他們的發行將會有何不同。 「作為藝術家，我真的希望它能被更多人聽到，」他們說。

代表獨立唱片公司的美國獨立音樂協會等團體對環球音樂集團退出該應用程式的決定表示讚賞。 「我們只能希望環球音樂集團的舉動能夠成為變革的催化劑，倡導更公平的薪酬模式，承認音樂對平台成功的巨大貢獻，同時仍然利用這些空間進行有效的營銷和促銷活動，”說理查德·詹姆斯·伯吉斯，該集團總裁兼執行長。但並非所有獨立社區都參與其中。音樂家和聯合工人聯合會著名的”，“環球影業和 TikTok 都賺取了巨額利潤，而藝術家的報酬卻微不足道。這是一場比賽，看誰能給藝術家支付更多的報酬嗎？更多獨立音樂可能會在五月離開該平台，什麼時候美國國家音樂出版商協會的 TikTok 許可證即將到期。 （這一切都以眾議院法案考慮在美國完全禁止 TikTok。

許多獨立藝術家認為，由於環球音樂集團是一家大型唱片公司，他們的音樂是安全的。相反，他們驚訝地發現有多少行業與環球音樂集團有聯繫。 「我真的記得看到頭條新聞時就想，哦，操。感謝上帝，我從未與 UMG 唱片公司簽約”，22 歲的流行音樂家 Ella Jane 說。但她在 Fader Label 上發行了兩張 EP，由 Virgin Music 發行，該唱片公司是也UMG 的一部分——當另一位 TikToker 引用 Jane 作為受下架影響的小藝人的例子時，她才意識到這一事實。

與 Rise Records 簽約並由 BMG 發行的流行朋克二人組 Loveless 在 2 月 28 日環球音樂出版集團開始將其詞曲作者的音樂從 TikTok 上撤下時被警告說，他們的一些翻唱歌曲將被靜音。發現他們的一些原創歌曲，包括2022 年的《Killing Time》也被下架，因為合著者凱爾·布萊克(Kyle Black) 隸屬於UMPG。 27 歲的歌手朱利安·科莫(Julian Comeau) 說：「不管怎樣，他們決定，一首歌的5% 是我們的，『好吧，我們擁有這位大師』。」「不，你不知道。事情不是這樣的。這位說唱歌手 Hoodie Allen 自豪地從未與唱片公司合作過，並獨立列出了兩個前十名的項目，他發現自己處於類似的情況，正如他解釋的那樣在 TikTok 中標題是「這怎麼合法」。

對於一些獨立音樂人來說，TikTok 的問題在 UMG 協議到期前幾個月就開始了。 UMG 在最初的信中聲稱，TikTok 在談判期間試圖「透過選擇性地刪除某些正在發展的藝術家的音樂」來「恐嚇」該公司。 Verskotzi 是一位與Preach Records 簽約的搖滾音樂家，他記得當他試圖在12 月13 日發布他的新單曲“Normal Kid”時，他“陷入了全面的恐慌”，卻發現他在Preach 上發布的所有音樂都被靜音了。 Preach 與 Fader 一樣，由 Virgin 在 UMG 旗下發行。幾天后，在 Preach 與 Virgin 和 UMG 聯絡人合作後，Verskotzi 終於將音樂重新上線。但直到他讀到 UMG 2 月 1 日的信函後，他才意識到自己的歌曲可能被惡意刪除。 32 歲的 Verskotzi 表示：“這讓我在情感上徹底崩潰了。要知道，脆弱的、正在發展的藝術家只是 TikTok 競標的一部分，本質上，這讓我很受傷。”

一位業內消息人士告訴 Vulture，UMG 相信其藝人成為目標，因為 TikTok 在 6 月、11 月和 12 月的不同時期專門刪除了 Virgin（通常負責 UMG 的獨立發行）下的歌曲。然而，TikTok 辯稱，它並沒有挑選出要禁言的藝術家，並堅稱它在 UMG 交易結束時同樣執行了一項新政策。 TikTok 發言人告訴 Vulture：“隨著許可協議即將到期，我們停止積極推廣或吸收任何環球音樂集團藝術家的新曲目。” “這項政策統一適用於所有代表的藝術家，聲稱個人成為具體目標實際上是不準確的。”不過，在索尼發布後，UMG 並不是第一個指責 TikTok 將下架音樂作為談判策略的人有經驗的去年 9 月，該公司在與 TikTok 進行持續談判時也遇到了類似問題。

Verskotzi 是 Preach 上至少三位在 12 月上傳新音樂時遇到問題的藝術家之一。當該廠牌首席執行官傑伊·科恩 (Jay Cohen) 後來讀到 UMG 指控 TikTok 使用他的音樂家和其他發展中的藝術家作為討價還價的籌碼時，他感到“憤怒”。 「沒有哪個世界是可以這樣的。泰勒絲 (Taylor Swift)、德雷克 (Drake)、The Weeknd — 他們不需要 TikTok 就能讓歌曲表現出色，」他說。 “這對[他們的]歌曲的成功來說並不像對於即將到來的藝術家那樣重要，他們只是想盡可能地將這首歌展示給盡可能多的人。”

一些習慣了單人團隊運作的獨立藝術家很快就找到了變通辦法，在 TikTok 上繼續宣傳自己。例如，簡製作了視頻，宣傳她仍然可以在該應用程式上播放的“唯一獨立發行的作品”——幸運的是，這是她當前的單曲“Dead Weight”。 UMG 下架後，用戶對獨立遊戲的支援激增，這讓她想起了疫情初期 TikTok 上的社群意識。 「我以前所未有的方式吸引了新觀眾，」她說。 「所有這些人都真正想支持小藝術家。我已經好幾年沒見過它了。我甚至看到隨機的孩子發帖，’嘿，有人可以評論獨立藝術家或小藝術家來支持所有這些 UMG 的東西嗎？

相反，科恩很高興建立了一個不太依賴 TikTok 的品牌。 「太多的行銷代理商或數位廣告代理商已經開始製作標籤，而這就是他們的全部重點，」他說。相反，Verskotzi 看到了 TikTok “只是我的行銷活動的另一個清單”，與另一個社交媒體平台沒有什麼不同。因此，當 2 月 1 日他的音樂再次靜音時，他放心地不再關注 TikTok，即使有一張新專輯，夏林，該月晚些時候發布。 「我剛剛發布的作品並不適合這七秒鐘的時刻，」他說。 「這是一張真正的搖滾專輯。我把它壓在乙烯基上。它不是抖音專輯」。

UMG 在信中承認“TikTok 的行為將給藝術家帶來挑戰”，但鼓勵藝術家專注於更好交易的長期利益。不過，根據科莫的經驗，TikTok 能為小藝術家提供的最大好處是他目前失去的曝光度，這可能會導致更多粉絲觀看他樂隊的音樂併購買音樂會門票。他現在無法發布 Loveless 的許多封面，他用這些封面來宣傳他們目前與 Waterparks 的巡迴演出。 「數千名藝術家的職業生涯遭遇這樣的暫停，他們對我們造成的損害是不值得的，」他說。 「我們中的一些人將無法像UMG這樣價值數十億美元的公司那樣輕鬆地從中恢復過來。他們做了更多去年比我一生中可能賺到的錢還要多。對他們來說，’好吧，這還不夠，我們需要向每個人索取，直到我們得到我們想要的東西’，這感覺就像是貪婪。他完全支持藝術家透過 TikTok 賺更多錢，並像 UMG 一樣對人工智慧感到擔憂，但他並不將 UMG 作為一家支持藝術家的公司來收購。

即使 Verskotzi 的音樂據稱遭到攻擊，他也很難將 TikTok 視為親藝術家。 「我認為最終，環球影業正在打一場漂亮的仗，試圖在 TikTok 以及他們如何不正確地重視音樂方面為整個行業樹立先例，」他說。 “很明顯，他們不認為這是值得適當報酬的事情，也不認為音樂家能夠通過使用平台上的音樂來賺取生活工資。”

許多藝術家都同意，TikTok 在音樂產業中的角色需要改變。是的，音樂家希望透過病毒式傳播的歌曲獲得報酬，但他們也希望唱片公司在推廣藝術家方面投入更多資金後它們會像病毒一樣傳播，或者根本沒有像病毒一樣傳播。 「這真正暴露的是音樂產業的發展道路上發生了多少糟糕的事情，以及有多少藝術家陷入困境，並讓他們覺得自己不值得合作，」簡說。她希望由此能夠引發一場更大的、由藝術家主導的運動，例如去年的演員和作家罷工，而這一時刻可以推動唱片公司不再過於關注演算法和數位。 Gardner 已經在嘗試在自己的職業生涯中實現這一目標，考慮透過 DistroKid 服務為他們的下一個項目提供完全 DIY 版本。

不過，科莫擔心，如果這迫使 TikTok 完全減少對音樂的關注，會發生什麼事。他知道該公司像UMG一樣“貪婪”，並且有錢在新交易上做出讓步。但他無法讓自己與UMG站在一起。 「TikTok 為我的職業生涯所做的貢獻比 UMG 還要多，」科莫說。就在前幾天，他詢問丹佛的一群人是否透過 TikTok 聽說過 Loveless，半個房間都歡呼​​雀躍。 「直到我真正看到環球音樂集團正在為藝術家而戰的具體事情之前，我所看到的只是『噓，我們想要更多的錢』，對我來說，這還不是一個足夠好的理由。