流行音樂最愛的母帶工程師的秘密

蘭迪·梅里爾 (Randy Merrill) 掌握了阿黛爾 (Adele) 的技巧30, 哈利·斯泰爾斯哈利之家, 酷玩樂隊天體音樂和泰勒絲的紅色（泰勒版）。照片插圖：禿鷹

到了投票的時候今年的葛萊美獎得主蘭迪·梅里爾面臨著一些特別艱難的選擇。一般來說，頂級提名者在選擇自己的作品時不會遇到任何困難，但在 2023 年，這位 48 歲的母帶工程師在年度專輯中與自己進行了三次競爭（阿黛爾的30, 酷玩樂隊天體音樂， 和哈里·斯泰爾斯的哈利之家） 並兩度獲得年度最佳唱片獎（阿黛爾的《Easy on Me》和斯泰爾斯的“As It Was”）。到目前為止，梅里爾已經習慣了這些榮譽——這是他在一年內第四次獲得多項 AOTY 提名——即使投票並沒有變得更容易。 「我非常幸運，非常非常感謝所有信任我工作的人，」他在新澤西工作室 Sterling Sound 工作時說道。 「身為母帶工程師，我不會輕視這一點。他們真的可以去找任何人。

母帶工程師是錄音過程中最後的無名英雄，通常是歌曲或專輯發行前最後一個參與製作的人。儘管混音工程師調整音樂的各個元素，分別均衡和平衡每個樂器和聲樂軌道，由母帶工程師來處理所有這些元素合併的，確保整首曲目在任何格式（如串流媒體或黑膠唱片）和任何來源（如汽車揚聲器、耳塞或家庭音響）上聽起來都不錯。梅里爾將這個過程與照片編輯進行了比較。 「你想對照片進行一些修改——你可能會裁剪照片，你可能會調整色彩平衡、亮度或對比度，」他說。 “這基本上就是我對聲音所做的事情。”這種練習需要一隻精確、嚴格的耳朵，對「一首完成的歌曲聽起來應該是什麼樣子」有直覺。一張完整的專輯通常需要他每天花 10 到 12 個小時來掌握，然後他會與製作人（有時甚至是藝術家本人）合作完善他的作品。有時，這種情況會在提前幾天通知的情況下發生，例如當一個秘密的新泰勒·斯威夫特或阿黛爾項目進來時。混音師已經完成的工作“帶到”按照他們最終想要的方式生活。

新澤西州斯特林灣的蘭迪·梅里爾 (Randy Merrill)。照片：安德魯·利波夫斯基

這種方法已經得到了回報，在今年之前，梅里爾贏得了六項格萊美獎，其中包括與貝克合作的兩項最佳工程專輯獎。 （他今年再次躋身該類別，因為哈利之家.) 雖然這首先歸功於美林的才華，但這也證明了葛萊美獎的進展自2013 年起，母帶工程師就被列入年度唱片。不同之處斯威夫特的重新錄製項目。

「如果可以的話，我們會更加關注她的聲音。在25，我真的很努力地調整聲音，並將歌曲作為一個整體帶到盡可能最好的地方，在那裡你可以透過歌詞和聲音感受到歌曲的情感。這不是我五分鐘內就能完成的事。我可能會在每首歌上花費 45 到 60 分鐘（如果必要的話有時會花更多的時間）來真正充分發揮整首歌的精華。其中涉及的是嘗試理解這首歌的內容，幫助以音樂的方式表達它；如何讓它感覺像是一場表演而不僅僅是錄音；試圖給人一種親密感，同時又給人一種動態感。這可能是透過一些動態管理來實現的。可能需要通過一點點 EQ 來嘗試幫助她演唱的每一句歌詞在聲音和動態上都有感覺。

「我預先對《Coloratura》做了很多母帶處理。然後，第二天，馬克斯·馬丁進來了，然後，第三天，克里斯[馬丁]自己進來了，然後，第四天，樂隊的其他成員——每個人都在那裡聽，並確保一切都是正確的。

事實上，到那時，調整已經很小了。有一首歌《Coloratura》，克里斯只是想要與眾不同，麥克斯和我在第二天聽了這首歌。每個參與其中的人對此都有不同的看法。麥克斯，他什麼都在聽。克里斯，作為一名詞曲作者和歌手，他更多地傾聽自己的聲音。我想他說他希望他的聲音聽起來更平滑一些，所以我最終所做的就是稍微降低整個音量——甚至可能還使用了一點中音均衡器。通常發生的情況是，當有人回來修改時，我會聽他們說的話，然後在聽歌時改變我的心態。

「那張專輯非常簡單。進來的混音聽起來非常好。我的部分實際上只是為其帶來一點連續性，並確保所有這些小元素都很容易被聽到，並確保他的聲音聽起來很棒。這就是母帶處理的大部分內容：知道要做多少或做少。許多工程師可能想在上面加上自己的聲音指紋或簽名。我傾向於不那樣。我讓混音和音樂被盡可能地翻譯，突出它所有好的東西，也許隱藏任何聲音上令人惱火的東西。

有一些創意的空間，這對我來說確實是工作中有趣的部分——我們可以做創造性的事情，而不是試圖解決問題（小的EQ改變來突出某些東西或選擇最好的傳輸方法，無論是最輕微的著色還是缺乏著色）。在歌曲“Cinema”中，我們需要使用一些中音均衡器，使其在人聲中更加豐富和奢華。我所做的一點一滴的事情對我來說是可以聽到的——我想對那些從事這些工作的人來說也是如此。我不確定普通聽眾的聽覺感受如何，但這對我來說也是有趣的部分：採用一些已經很好的東西，並發現那種很酷的小微妙之處，從而將其提升一個檔次。

「我不斷參考原始版本，以確保新版本聽起來更好。大多數時候，這在她的錄音過程中很自然地發生。這些天她的聲音聽起來令人難以置信。並不是說她年輕的時候不好聽，而是她的聲音長大了，成熟了，我覺得她唱這些歌比原來更好聽了。因此，這些新錄音中的許多聲音都與她的聲音隨著年齡和經驗的增長而聽起來更好有關。就母帶處理而言，我不斷地將其與舊版本進行比較。我聽到的主要問題是，新產品在響度方面與舊產品具有競爭力。在幾乎 99% 的情況下，混音已經可以與原始錄音的音量相媲美。

「他非常注重他希望事情最終聽起來如何。並不是說其他人不是，但我想說他可能是另一個層次——他需要一段時間才能對某件事的聽起來感到滿意。他不斷地比較不同的版本，試圖找到他想要的所有東西的最佳組合。有時這涉及混音更改，有時涉及母帶更改。有時我們會在不同版本的混音和母帶處理之間進行編輯。他想聽到編曲和歌曲中的所有細節，因為編曲通常非常密集和詳細。只有他知道他想要結果如何，而我們身為工程師只是盡力猜測。這就是為什麼會有這樣的來回——因為這就像透過相機看一樣。每一步都在移動鏡頭，直到對焦。