樓梯上真正的殺手可能是…貓頭鷹？

誰殺了凱瑟琳彼得森？正如真實犯罪系列所記錄的那樣樓梯——在她的丈夫邁克爾彼得森謀殺案審判之後進行的 13 個部分組成的調查——無論是檢方還是辯方都沒有講述一個似乎完全有道理的故事。達勒姆縣地方檢察官小詹姆斯·哈丁聲稱，邁克爾用一種名為“吹戳”的壁爐工具將凱瑟琳打死，但辯護專家聲稱，血液飛濺的圖案與場景不符，最終發現了所謂的謀殺武器。與此同時，彼得森和他的律師推測凱瑟琳只是從樓梯上摔了下來，但這聽起來也不對勁：她頭上的傷口似乎太嚴重了，血量也太大了。

但第三種理論，一開始聽起來很荒謬，實際上可能比審判中提出的任何一種都更有意義：貓頭鷹的襲擊最終導致了凱瑟琳彼得森的死亡嗎？ “貓頭鷹做到了！”聽起來就像是防守隊員氣喘吁籲地抓住了救命稻草，已經沒有什麼可失去的了，但事實並非如此——辯方從未在法庭上提起過這一點。關注此案的人都知道，「貓頭鷹理論」起源於一位名叫拉里·波拉德的律師，他恰好是彼得森一家的隔壁鄰居。直到長達數月的審判即將結束時，他才想出這個辦法。

這是貓頭鷹理論的簡短版本：凱瑟琳正要返回彼得森家，一隻貓頭鷹悄悄地俯衝下來，擊中她的頭，將爪子深深地紮進她的頭皮。她為了躲避那隻鳥而搬進屋裡，在外面留下了一點血跡。她一直在喝酒，她的體內有肌肉鬆弛劑和抗焦慮藥物。她頭暈目眩，害怕極了，她上樓去，大概是去處理傷口，結果腳下一滑，向後摔倒，昏了過去，失血過多而死。過了一段時間，一直在外面聽不到的麥可彼得森進來，發現了可怕的一幕。

支持貓頭鷹理論的最令人信服的證據是什麼？凱瑟琳彼得森的手上發現了微小的貓頭鷹羽毛和她自己的一些頭髮——「頭髮是從她的頭根上拔出來的，」波拉德告訴達勒姆電視台。他推測彼得森拉扯了她自己的頭髮，試圖將貓頭鷹趕走。其次，傷口本身看起來像是用爪子造成的，在深度大致相等的三叉戟圖案。 （波拉德聯繫了同意的專家。）此外，這種性質的貓頭鷹攻擊並不少見：當 NBC日界線在報道彼得森案時，他們發現監視器拍到了一名當地男子被貓頭鷹襲擊的畫面。他把這比作被棒球棒擊中，他流血過多，以至於他認為自己失去了一隻眼睛。

當然，反對貓頭鷹理論的最佳證據是聲音瘋狂的。正如邁克爾彼得森的兄弟比爾所說日界線，「警察們開了一個大玩笑。他們把貓頭鷹的照片列入了他們的通緝名單中。當波拉德聯繫地方檢察官時，他立即駁回了這個想法。他也嘗試聯繫彼得森的辯護律師大衛魯道夫，但那時為時已晚。

「第一次出現在我的意識中是在我準備進行結案陳詞之前的一兩天，」魯道夫告訴 Vulture。 “即使我願意在六個月後進來說‘對不起，夥計們，這不是摔倒，是一隻貓頭鷹首先造成了這些傷口’，我也不能這樣做，因為在結案陳詞中，你只能使用審判中提供的證據。

儘管貓頭鷹理論從未在法庭上獲得成功，但魯道夫表示它具有「真正的可信度」。 「她手裡的羽毛，我只是沒有註意它。我以為是羽絨被裡面的。我對沒有想到這一點承擔全部責任，」他說。 「我對拉里·波拉德的提出表示讚賞。我希望他能早六個月意識到這一點。

自審判以來，該理論主導了該案的大部分報道，尤其是在網際網路。 （之一最全面的文章關於貓頭鷹理論的發表者奧杜邦，長期運行的自然雜誌。 2011年，在一名關鍵檢方證人被發現在這起案件和許多其他案件中作偽證後，彼得森被授予接受重新審判的權利。六年後，麥可彼得森沒有再次出庭，而是同意了阿爾福德的抗辯，其中被告認罪，但不承認有任何不當行為。在監獄服刑八年後，他正式成為自由人，不需要任何貓頭鷹的證據來證明他無罪。儘管如此，該理論在《科學》中幾乎沒有被提及。樓梯，該案的詳盡概況。為什麼？

“這部電影的目的是遵循法律程序，”樓梯導演讓-澤維爾·德·雷斯垂德 (Jean-Xavier de Lestrade) 告訴 Vulture。 “如果再進行一次審判，我確信貓頭鷹理論會在法庭上得到檢驗，然後它就會出現在電影中。”但德雷斯垂德並不否認這一點：「當我第一次聽到貓頭鷹理論時，我真的笑了。但當我開始研究它並與拉里·波拉德會面時……這可能是更合理的解釋。你如何解釋所有的割傷和撕裂以及沒有骨折？當你開始思考貓頭鷹理論以及她所受的傷害時，你就會開始思考也許其中有什麼。