Phí in ảo: khi Vương quốc Anh sắp kết thúc, liệu nó có thành công không?

Đó là một chủ đề gây chia rẽ quan điểm gần như gay gắt như Brexit. Phí in ảo (VPF) – khoản phí mà các nhà phân phối phải trả trong thập kỷ qua để số hóa rạp chiếu phim – dự kiến ​​sẽ chấm dứt ở Anh vào năm tới. Theo tính toán sơ bộ của một giám đốc điều hành độc lập nổi tiếng, chi phí mà các nhà phân phối ở Anh phải trả cho VPF là khoảng 628 triệu USD (500 triệu bảng Anh) và còn tăng thêm. Đối với những người gièm pha, VPF là “thỏa thuận tồi tệ nhất trong lịch sử phân phối của Vương quốc Anh”.

Ngược lại điều này với thông điệp lạc quan từ Renana Teperberg, giám đốc điều hành và giám đốc thương mại của Cineworld Group. “Không còn nghi ngờ gì nữa, VPF là một tình huống đôi bên cùng có lợi — các nhà triển lãm có thể nâng cấp tất cả máy chiếu lên máy chiếu kỹ thuật số mới, chất lượng hàng đầu, các nhà phân phối đã tiết kiệm được số tiền đáng kể cho bản in và đoạn giới thiệu — bao gồm vận chuyển, phụ đề ở thị trường quốc tế, v.v. — và khách hàng có chất lượng tốt hơn.”

Bản chất không rõ ràng của hệ thống VPF tiếp tục gây khó chịu cho nhiều người. Một giám đốc điều hành cấp cao có nhiều kinh nghiệm trong cả phân phối và triển lãm cho biết: “Các nhà triển lãm thường không biết nhiều về VPF của chính họ, điều này có thể gây khó chịu cho các nhà phân phối”.

Vào tháng 1 năm 2014, báo cáo 'tiếp theo' của Đánh giá Chính sách Phim của Vương quốc Anh, Nó bắt đầu với khán giả, đã kêu gọi "sự minh bạch về việc kết thúc giai đoạn thu hồi vốn [VPF]". Lời kêu gọi đó rõ ràng đã không được chú ý. Thật vậy, kết cục của VPF vẫn được giữ bí mật như sự khởi đầu của nó cách đây một thập kỷ.

Ai vào và ai ra? Theo các nguồn tin được Screen International, Arts Alliance, giám sát VPF tại Cineworld/Picturehouse, không còn tính phí nữa, nhưng Sony, 'nhà tích hợp' chịu trách nhiệm về Vue và Showcase, vẫn còn VPF và dự kiến ​​​​sẽ không kết thúc chúng cho đến năm sau . Một nhà phân phối tuyên bố vẫn thanh toán cho Odeon trong khi những nhà phân phối khác cho biết họ không bị Odeon tính phí VPF. Curzon được hiểu là chỉ có VPF ở nửa tá địa điểm của mình và không áp dụng chúng ở các rạp chiếu phim mới hơn. Tương tự, Everyman được cho là chỉ còn một vài trang web có VPF.

Đếm ngược cuối cùng

Trong những năm gần đây, ủy ban nhóm đặc nhiệm VPF do BFI lãnh đạo đã cố gắng hết sức để đảm bảo sự rõ ràng hơn, nhưng sương mù vẫn chưa tan. Hầu hết các nhà triển lãm được Screen liên hệ đều từ chối đưa ra lời giải thích rõ ràng. Tổ chức thương mại đại diện cho những nhà triển lãm này cũng không biết ngày kết thúc.

Phil Clapp, Giám đốc điều hành của Hiệp hội Điện ảnh Vương quốc Anh cho biết: “Đây là những thỏa thuận thương mại giữa các nhà tích hợp như Sony và CinemaNext và khách hàng của họ”. “Người duy nhất mà tôi biết chắc chắn là Đối tác tài trợ kỹ thuật số của riêng chúng tôi, nhóm mà chúng tôi đã tập hợp lại để giúp những người nhỏ bé [trong triển lãm] số hóa và nhóm đó sẽ thu hồi vốn vào đầu năm 2020.” Tuy nhiên, ông xác nhận rằng ông hy vọng Vương quốc Anh sẽ hoàn toàn không có VPF “vào cuối năm 2020 và có thể là trước đó nữa”.

Mười năm trước, triển lãm ít có nhu cầu chuyển đổi sang kỹ thuật số. Các nhà phân phối được cho là sẽ được hưởng lợi nhiều nhất - điều đó là hợp lý khi họ phải gánh một phần chi phí lớn như vậy.

Cách thức hoạt động chung của VPF là nhà triển lãm sẽ tài trợ 25% chi phí chuyển đổi sang kỹ thuật số và phần còn lại đến từ VPF được tạo ra bằng cách chiếu phim. Các nhà phân phối độc lập tham gia vào cái gọi là 'thỏa thuận miễn phí' linh hoạt và VPF của họ sẽ bị tính phí khoảng 566 USD (450 bảng Anh) cho mỗi địa điểm ở Anh và 628 USD (500 bảng Anh) trở lên ở Ireland, nhưng các công ty lớn hơn sẽ phải ký kết. giao dịch dài hơn với các điều khoản tốt hơn.

Số tiền thu được từ các nhà phân phối ở Anh trong thập kỷ qua có thể rất lớn nhưng - một số người cho rằng - chi phí cho việc in ấn và vận chuyển các bản in 35mm cũng sẽ rất cao.

“Bạn phải cho đi một chút để nhận được một chút. Tất cả chúng tôi đều muốn có mặt ở vùng đất hứa với mức phân phối rẻ hơn nhiều và qua vệ tinh. VPF là thứ đã đưa chúng tôi đến đó,” một nhà phân phối độc lập hàng đầu của Vương quốc Anh giấu tên cho biết.

Clapp nói: “Ở Anh, chúng tôi đã cố gắng đi từ bờ sông này sang bờ bên kia mà không để mất ai”. “Bây giờ tất cả những ai muốn ở Anh đều được số hóa. Mọi người ở Vương quốc Anh được số hóa hiện đang chiếu nhiều loại phim hơn so với những gì họ đã làm trong thế giới tương tự.” Clapp mô tả VPF là “lựa chọn ít tồi tệ nhất” và lập luận rằng nó đã hoàn thành “công việc mà nó được thiết lập để làm”.

Mark Batey, giám đốc điều hành của Hiệp hội các nhà phân phối phim của Vương quốc Anh, đồng ý: “Cơ chế VPF trên toàn thế giới đã rất thành công trong khoảng thời gian 10 năm trong việc đưa các rạp chiếu phim trên toàn thế giới từ 35 mm sang kỹ thuật số”. “Đây gần như là cách duy nhất để làm điều đó. Đó là bức tranh lớn.”

Tuy nhiên, điều cần lưu ý là sự thiếu linh hoạt trong cách quản lý VPF và việc không tính đến mô hình kinh doanh của những người chơi độc lập, nhỏ hơn.

Về lý thuyết, các nhà phân phối bây giờ nên ăn mừng. Họ đang tiến tới một kỷ nguyên mới đầy dũng cảm, trong đó chi phí của họ sẽ giảm đáng kể. Phần lớn các rạp chiếu phim ở Vương quốc Anh đã có thể nhận phim từ xa. Việc phân phối phi vật lý các tệp kỹ thuật số không hoàn toàn miễn phí - các nhà phân phối vẫn phải trả chi phí truyền dẫn vệ tinh - nhưng thời kỳ vận chuyển các cuộn phim đến các địa điểm xa đã là quá khứ.

Ngay cả bây giờ vẫn có thể tạo ra một bản phát hành độc lập đáng kể mà không phát sinh VPF và tình hình sẽ chỉ trở nên tốt hơn.

Chỉ có hai địa điểm tương đối nhỏ trong mạng lưới Văn phòng Điện ảnh Độc lập (ICO) gồm 20 rạp chiếu phim tham gia VPF. Những người khác – bao gồm Watershed ở Bristol và Broadway ở Nottingham – đã quyên tiền một cách độc lập để số hóa các địa điểm của họ.

David Sin, người đứng đầu rạp chiếu phim tại ICO, cho biết: “Chúng tôi đã khuyên các rạp chiếu phim tìm kiếm những cách tài trợ thay thế vì chúng tôi có thể thấy rằng [VPF] sẽ làm tổn hại đến tính độc lập trong chương trình của họ”. Với một số nhà phân phối nhỏ hơn cực kỳ miễn cưỡng trả VPF, các rạp chiếu phim tính phí cho một nhà phân phối sẽ gặp khó khăn trong việc đặt phim của công ty đó.

“Cảm giác của tôi, khi nói chuyện với các nhà phân phối, những người luôn tỏ ra vô cùng nhẹ nhõm khi tôi giải thích rằng HOME không có VPF, là họ thậm chí còn cảm thấy bị thiệt thòi hơn trong một thị trường dường như đã thiên về thương mại hơn là văn hóa,” Jason Wood nói. giám đốc nghệ thuật, phim, tại HOME Manchester. “Chúng ta nên khuyến khích sự đa dạng hơn nữa về các bộ phim xuất hiện ở rạp chứ không phải tìm cách hạn chế nó.”

Điều làm phức tạp thêm một chủ đề vốn đã khó chịu hơn nữa chính là tình trạng nguy hiểm của hệ thống phân phối độc lập ở Vương quốc Anh. Các nhà phân phối đã ngừng kinh doanh hoặc rút lui khỏi việc phát hành rạp. Họ đã phải tiếp tục đối mặt với mức giá cho thuê thấp kỷ lục cũng như doanh thu DVD giảm và sự cạnh tranh từ những gã khổng lồ VoD. Họ muốn có điều gì đó để đổ lỗi cho các vấn đề của họ - và VPF là nơi được lựa chọn.

Ben Luxford, người đứng đầu bộ phận khán giả tại BFI, người từng phụ trách ủy ban nhóm đặc nhiệm VPF do BFI lãnh đạo, cho biết: “Tôi nghĩ sẽ thật ngây thơ nếu đổ lỗi hoàn toàn cho sự phân cực của thị trường đối với VPF”. “Điều gây tổn hại cho các nhà phân phối độc lập chỉ là sự thiếu linh hoạt. Đã có sự xóa bỏ cơ hội di chuyển từ địa điểm này sang địa điểm khác theo cách bạn có thể làm với 35mm mà không phải trả VPF.”

Luxford đã nhìn thấy những lợi thế tiềm năng dành cho các nhà phân phối độc lập trong thế giới hậu VPF. Ông trích dẫn ví dụ gần đây về Beats của Brian Welsh (do Altitude phân phối): “Một bộ phim Scotland độc lập đầu tay, kinh phí thấp về văn hóa cuồng nhiệt những năm 1990, có thể chiếu ở 100 rạp chiếu phim trên khắp đất nước.” Các nhà phân phối giờ đây sẽ có thể mở rộng phạm vi rạp chiếu phim cho các bộ phim của họ.

Tuy nhiên, những người khác coi việc đổ xô đi ra ngoài càng rộng rãi và càng nhanh càng tốt là một triệu chứng của những vấn đề mà hệ thống phân phối độc lập đang gặp phải.

“Chắc chắn có động cơ để mở rộng nhanh hơn vì hiện nay có nhiều rạp chiếu phim hơn. Nhưng vì có nhiều phim được phát hành hơn nên không phim nào có cơ hội thở,” một nhà phân phối phim độc lập ở Anh cho biết. “Bạn phải thực sự cố gắng lấy tiền của mình và chạy hơn là ra rạp chiếu phim.”

Lợi ích chính

Sự kết thúc của VPF cho phép các nhà sản xuất độc lập có cơ hội mở rộng việc phát hành của họ nhưng nó cũng mang lại cho các hãng phim cơ hội tương tự. Một nhà quan sát cho biết: “Các công ty lớn có lẽ đã ngừng trả tiền cho VPF từ lâu rồi”. “Đó là lý do tại sao chúng tôi thấy quy mô phát hành bùng nổ - bản phát hành bão hòa [ở Anh] từng là 350-400 trang web. Bây giờ, đó là 650-700 trang web và tôi thực sự cảm thấy đó là vì họ không trả bất kỳ VPF nào.”

Dù bằng cách nào, không có dấu hiệu nào cho thấy các nhà phân phối lớn hơn đang tẩy chay các chuỗi vẫn tính phí VPF. Những nhà phân phối này có sẵn các hợp đồng truyền hình và VoD gắn liền với doanh thu phòng vé — và do đó, lợi ích của họ là cung cấp phim của mình càng rộng rãi càng tốt.

Một số nhà triển lãm đang kêu gọi mở rộng VPF. “Theo quan điểm của chúng tôi, việc hạn chế VPF kịp thời là một sai lầm,” Teperberg của Cineworld lưu ý. “Không giống như những máy chiếu 35mm có thể tồn tại trong nhiều năm, trong đó hầu hết các trường hợp chỉ là thay bóng đèn, máy chiếu kỹ thuật số về cơ bản là máy tính. Giống như máy tính, nó có thời hạn sử dụng hạn chế hơn nhiều và chúng tôi thấy những chiếc máy chiếu [này] cần được thay thế sau 10 đến 12 năm. Điều này liên quan đến một vòng đầu tư khác để duy trì chất lượng.”

Tuy nhiên, hãy hỏi các nhà phân phối độc lập về triển vọng của VPF 2 và họ trông kinh hãi như những nạn nhân trong bộ phim kinh dị mới của Jason Blum. Rõ ràng đây là một phần tiếp theo mà họ không muốn liên quan gì đến.

• Tương lai có vẻ tích cực cho điện ảnh sự kiện sau những khó khăn ngày càng tăng