Madeleine GavinNgoài những điều không tưởnglập biểu đồ về hai nỗ lực đào thoát khỏi Triều Tiên và mạng lưới ngầm cung cấp sự trợ giúp quan trọng.
Ngoài những điều không tưởngđược dự định là một bộ phim rất khác với trải nghiệm ngay tại chỗ đã giành được giải thưởng khán giả phim tài liệu Hoa Kỳ tại Sundance 2023.
Jana Edelbaum của công ty sản xuất iDeal Partners ở New York đã tiếp cận Madeleine Gavin để chuyển thể Cô gái có bảy tên, một cuốn hồi ký năm 2015 của nhà hoạt động và đào tẩu Bắc Triều Tiên Hyeonseo Lee, thành phim. Đạo diễn Mỹ Gavin ban đầu tỏ ra do dự và cho rằng một nhà làm phim Hàn Quốc sẽ phù hợp hơn. Cô cũng không quan tâm đến việc làm phim tiểu sử về Lee. Nhưng khi bắt đầu khám phá ý tưởng, cô không thể từ chối lời đề nghị.
Gavin, người bắt đầu sự nghiệp điện ảnh của mình với vai trò biên tập viên, với thành tích bao gồm các bộ phim độc lập của Hoa Kỳ Manic, Mean Creek và What Maisie Knew, cho biết: “Tôi đã tìm hiểu sâu về web đen trong nhiều tháng và bị ám ảnh”. “Khi tôi bắt đầu xem những đoạn phim do người Triều Tiên bí mật quay và nhìn thấy thực tế cuộc sống của họ, tôi nhận ra rằng phần còn lại của thế giới chưa nhìn thấy được nhiều điều. Tôi cảm thấy chúng tôi phải làm điều gì đó ở thì hiện tại, gần gũi và mang tính cá nhân. Tôi muốn đi theo một lối thoát.”
Gặp gỡ Seungeun Kim, một mục sư Hàn Quốc, người đứng đầu một trong những hội thánh tích cực nhất trong việc giúp đỡ những người đào thoát, chính là chìa khóa. Đạo diễn cho biết: “Phải mất nhiều tháng để tìm hiểu và tin tưởng lẫn nhau. “Mục sư Kim rất bảo vệ mạng lưới của mình, nhưng chúng tôi [cả hai] đều muốn đưa thế giới bên ngoài đến gần hơn với người dân Triều Tiên. Chúng tôi quyết định đi theo hai cuộc trốn thoát tiếp theo mà anh ấy sẽ giúp tạo điều kiện.”
Bộ phim đan xen hai câu chuyện trốn thoát này với chân dung của chính Mục sư Kim, người đã biết về nỗi tuyệt vọng của người dân Triều Tiên khi ông làm việc ở Trung Quốc và đã giúp đỡ những người đào thoát qua cái gọi là mạng lưới đường sắt ngầm trong hơn 20 năm. Một câu chuyện trốn thoát kể về gia đình Roh gồm năm người vượt biên sang Trung Quốc và sau đó, được sự hỗ trợ của mạng lưới môi giới và nhà an toàn của Mục sư Kim, đi xuyên rừng rậm và núi non đến Việt Nam, Lào và cuối cùng đến nơi an toàn ở Thái Lan. Cuộc vượt ngục thứ hai được kể bởi Soyeon Lee, một người đào thoát và nhà hoạt động sống ở Seoul, người đang cố gắng đưa cậu con trai 17 tuổi mà cô đã bỏ lại khi còn nhỏ một thập kỷ trước đó ra ngoài.
Xây dựng câu chuyện
Hai yếu tố khiến đây trở thành một trải nghiệm rất bất thường đối với Gavin, người có bộ phim điện ảnh đầu tay với tư cách đạo diễn là bộ phim tài liệu City Of Joy năm 2016 do Netflix hậu thuẫn. Gavin nói: “Khi quay phim, chúng tôi không biết câu chuyện sẽ kết thúc như thế nào. “Chúng tôi cũng không biết liệu gia đình Roh hay Soyeon có đồng ý hay không. Gia đình Roh đã bị căng thẳng tột độ trong quá trình trốn thoát và bạn không thể yêu cầu bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó đồng ý vì họ thậm chí còn không hiểu họ đang đồng ý với điều gì - họ không hiểu phim tài liệu là gì. Chúng tôi chỉ có được nó sau khi họ được đào tạo về tái định cư ở Hàn Quốc. Tôi chưa bao giờ tham gia một bộ phim nào mà bạn quay toàn bộ bộ phim và bạn không biết liệu mình có thể sử dụng bất kỳ phần nào trong số đó hay không.”
Gavin phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan tương tự với câu chuyện của Soyeon Lee. “Cô ấy biết mình có thể nói không bất cứ lúc nào,” nhà làm phim nói. “Chúng tôi đã quay phim với cô ấy cho đến tận phần cuối cùng và chúng tôi không bao giờ biết liệu cô ấy có nhận được một số thông tin về con trai mình khiến cô ấy thay đổi quyết định hay không. Điều này có nghĩa là tôi đang chỉnh sửa hai phiên bản của bộ phim, một có Soyeon và một không có.”
Rải rác trong các phân đoạn căng thẳng gần như không thể chịu đựng được kể về hành trình đầy nguy hiểm của gia đình và những cuộc trò chuyện đẫm nước mắt của Soyeon với những người liên hệ của cô ở Trung Quốc và Triều Tiên là những khoảnh khắc tự phát khiến tâm trạng nhẹ nhàng hơn: hai cô con gái Roh ngập ngừng gặm sô cô la, Mục sư Kim tìm thấy bài tập về nhà của con gái mình trong số các tài liệu du lịch quan trọng khi anh ấy đang nói chuyện với một nhà môi giới.
Một khoảnh khắc đau lòng chứng kiến bà của gia đình Roh khóc khi nói về “Lãnh tụ vĩ đại Kim Jong-un” trước khi nhận ra chính phủ đã lừa dối bà suốt cuộc đời.
Gavin nói: “Hầu hết những người không phải người Bắc Triều Tiên đều gặp những người đào thoát sau khi họ đã trải qua quá trình đồng hóa”. “Một trong những điều đặc biệt về trải nghiệm này là chúng tôi đã gặp gia đình Roh ngay sau khi họ rời Triều Tiên, khi họ lần đầu tiên trải nghiệm thế giới bên ngoài. Việc chứng kiến bà nội vật lộn với những gì bà đã biết là đúng trong 80 năm qua so với những gì bà đang trải qua ở hiện tại thật đáng chú ý.”
Bà sau đó nói rằng bà ước mình đã trốn thoát nhiều năm trước và thức trắng đêm để nghĩ về những người bà đã bỏ lại. Gavin nói: “Điều quan trọng đối với tôi là kết thúc bộ phim với những chủ đề nói về những người bị bỏ lại phía sau bởi vì mọi người đào tẩu mà tôi gặp đều nhớ những khía cạnh của quê hương họ, mặc dù họ muốn rời đi”. “Đây không phải là một tình huống trắng đen mà đầy hoài niệm, tội lỗi và mất mát. Những người bị bỏ lại phía sau là những người mà tất cả chúng ta cần phải bênh vực.”
Gavin bắt đầu quay phim vào năm 2018 và tiếp tục quay liên tục cho đến cuối năm 2022. Hàng nghìn giờ quay phim ẩn giấu từ bên trong Triều Tiên từ một nguồn tin Nhật Bản và mạng lưới của Mục sư Kim; cảnh quay do kẻ môi giới và gia đình quay bằng camera Mục sư Kim ẩn náu ở Trung Quốc (cả ông và đoàn làm phim đều không được nhập cảnh); và phim của đoàn làm phim gắn bó với gia đình khi họ đi qua Việt Nam, Lào và Thái Lan. Bối cảnh bổ sung được cung cấp thông qua các cuộc phỏng vấn tại trường quay với các nhà sử học, chuyên gia và những người đào thoát khác bao gồm cả Hyeonseo Lee cũng như các đoạn phim thời sự và video tuyên truyền của Triều Tiên.
Gavin giải thích: “Tôi muốn khán giả biết rằng phim nói về những cuộc trốn thoát khỏi một địa điểm rất cụ thể. “Vì vậy, chúng tôi đã đưa vào thông tin, chẳng hạn như cách họ phải thu thập phân của mình, hoặc tại sao Kinh thánh bị cấm hoặc tại sao họ phải giữ sạch sẽ các bức chân dung của gia đình họ Kim trong nhà. [Đó là một cách] giúp chúng tôi hiểu rõ thực tế của họ và phát triển tính cách.”
Gavin cũng sử dụng các chuỗi hoạt hình để minh họa các khía cạnh của cuộc sống bên trong bang mà không có cảnh quay nào. “Tôi không muốn giải trí,” cô nói. “Tôi muốn hoạt hình càng đơn giản càng tốt để tạo ra một chút ký ức.”
Edelbaum cho biết, việc cấp vốn cho bộ phim là “thử thách lớn nhất trong sự nghiệp của tôi”, một phần vì nó nói bằng tiếng Hàn và một phần vì chủ đề “khiến nhiều nhà đầu tư sợ hãi”. Các đối tác sản xuất và tài trợ cùng với iDeal bao gồm một loạt các công ty, quỹ và tổ chức. Dogwoof đã phân phối quốc tế sau Sundance và phim đã bán được cho hơn 20 vùng lãnh thổ với hai hợp đồng phát trực tuyến ở Hoa Kỳ (Hulu và ITVS/Independent Lens). Nó được phát hành giới hạn ở Mỹ và Anh thông qua Roadside Points và Dogwoof vào mùa thu năm ngoái. Bộ phim tiếp tục nhận được bốn đề cử tại Giải thưởng Phim tài liệu do các nhà phê bình bình chọn, đồng thời lọt vào danh sách rút gọn giải Oscar và danh sách dài Bafta cho phim tài liệu.
Khả năng bị phản đối luôn ở trong tâm trí các nhà làm phim khi xét đến cách Triều Tiên phản ứng với việc phát hành bộ phim hài The Interview của Sony năm 2014. Gavin nói: “Chúng tôi đã có những chuyên gia tư vấn giúp giảm bớt một số lo ngại của chúng tôi. “Trong The Interview, Kim Jong-un đã bị chế giễu không thương tiếc và điều này rõ ràng là không thể chấp nhận được đối với ông ấy. Những gì chúng tôi nói về anh ấy không đặc biệt gây khó chịu cho anh ấy. Sự lo lắng và sợ hãi chắc chắn hiện lên trong đầu họ trong suốt quá trình này, [nhưng] chúng tôi phải vượt qua nỗi sợ hãi của mình.”
Gia đình Roh, Soyeon và Mục sư Kim đều tham dự buổi ra mắt Sundance. Gavin nói: “Mọi người vô cùng xúc động. “Gia đình hiện đang phát triển mạnh mẽ. Đối với Soyeon, mọi thứ rất khác. Cô và Mục sư Kim cũng đã lên tiếng phản đối chính sách hồi hương của chính phủ Trung Quốc, cũng như ủng hộ con trai của Soyeon”.
Gavin hiện đang làm việc để hoàn thành một bộ phim tài liệu mà cô ấy đã thực hiện liên tục trong vài năm qua. “Phim kể về một nhóm cụ ông 80 tuổi ở thành phố New York, trong khi phải đối mặt với bệnh tật suy nhược, đang tìm thấy sự siêu việt thông qua mối quan hệ của họ với một huấn luyện viên âm nhạc lôi cuốn, nóng nảy và vĩ đại. Đó là một bộ phim rất khác biệt nhưng cũng đầy nội tâm và trải nghiệm.”
