ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับสตรีมเมอร์ ภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่เลวร้ายทำให้นักลงทุนต้องตรวจสอบรูปแบบธุรกิจอีกครั้ง และตั้งคำถามกับผู้คนนับพันล้านที่แพลตฟอร์มต่างสูบฉีดเนื้อหาในการแข่งขันเพื่อดึงดูดสมาชิก
คำถามเหล่านี้ยังคงดังขึ้นเมื่อ Netflix ประกาศในเดือนเมษายนว่าเป็นเช่นนั้นสูญเสียสมาชิก 200,000 ราย— และคาดว่าจะสูญเสีย 2 ล้านภายในเดือนกรกฎาคม
ท่ามกลางการตกต่ำของตลาดหุ้นในวงกว้าง ราคาหุ้นของ Netflix ก็ลดลง 67% เมื่อเทียบเป็นรายปี ทำให้เป็นหนึ่งในราคาที่ร่วงลงมากที่สุดใน Wall Street แต่มันไม่ใช่เพียงคนเดียว ราคาหุ้นของ Disney ลดลง 30% เมื่อเทียบเป็นรายปี ในขณะที่ Warner Bros Discovery ลดลง 27% นับตั้งแต่เปิดตัวในตลาดในฐานะบริษัทที่ควบรวมกิจการในเดือนเมษายน (ตัวเลขถูกต้องในขณะที่เขียน)
นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าอัตราเงินเฟ้อและอัตราดอกเบี้ยที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ผู้บริโภคที่คำนึงถึงต้นทุนหันเหความสนใจในการใช้จ่ายกับรายการที่ต้องพิจารณา เช่น การสมัครสมาชิกบริการสตรีมมิ่ง (ปัจจุบันครัวเรือนในสหรัฐฯ มีการสมัครสมาชิกสตรีมมิ่งโดยเฉลี่ย 3 รายการต่อหนึ่งรายการ ตามการสำรวจล่าสุดโดย Altman Solon)
การพิจารณาว่าผู้บริโภคจะทำอะไร และสตรีมเมอร์คนไหน (หรือสตรีมเมอร์) ที่พวกเขาอาจจะดรอปไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อไม่นานมานี้ Netflix เป็นตัวเลือกเริ่มต้นของผู้ให้บริการสำหรับสมาชิกจำนวนมาก: ความได้เปรียบจากผู้เสนอญัตติรายแรก คลังข้อมูลจำนวนมาก และการเล่นเนื้อหาที่ชัดเจน ทำให้ Netflix เป็นตัวเลือกที่ชัดเจนสำหรับครัวเรือน สิ่งนี้ยังคงเป็นเรื่องจริงในหลาย ๆ ด้าน แต่ก็ไม่มากเท่าที่เคยเป็นมา — มีสตรีมเมอร์คู่แข่งเพียงไม่กี่รายที่สามารถแข่งขันกับ Netflix ในปริมาณมากได้ แต่พวกเขากำลังทำเช่นนั้นมากขึ้นในแง่ของคุณภาพ
หลังจากเริ่มต้นอย่างช้าๆ Apple TV+ ก็กำลังเข้าสู่ร่อง การได้มาอย่างชาญฉลาดของผู้ชนะรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยมโคด้ามีแนวโน้มที่จะกระตุ้นให้สมาชิกลองใช้บริการมากขึ้น ในขณะที่ข้อเสนอที่จำกัดนั้นช้า แต่ขยายออกไปอย่างแน่นอนด้วยรายการใหม่ที่มีคุณภาพ ซึ่งหลายรายการอยู่ระหว่างการโต้แย้งของ Primetime Emmy เช่นการชดเชย-อาฟเตอร์ปาร์ตี้-ม้าช้า-เราชนและปาจิงโกะเพื่อเพิ่มผู้ส่งคืนเท็ด ลาสโซ-ภารกิจในตำนานและรายการตอนเช้า-
HBO Max ก็สร้างความประทับใจเช่นกัน โดยมีรายการล่าสุดที่รวมไว้ด้วยสถานีสิบเอ็ด-ดอกบัวขาว-ผู้สร้างสันติ-จูเลีย-มิกซ์-ยุคทองและโตเกียวไวซ์- และซีรีส์ที่กลับมาอีกครั้งอย่างได้รับการยกย่องการสืบทอดและความอิ่มเอิบใจ- ในขณะเดียวกัน Disney+ ก็หวังว่าจะเปิดตัวเร็วๆ นี้โอบีวัน เคโนบีสามารถล่อเข้ามาได้มากขึ้นสตาร์วอร์สแฟนๆ และช่วยให้บรรลุเป้าหมายที่มีสมาชิก 250 ล้านรายภายในปี 2567
เข็มขัดรัดให้แน่น
หากครัวเรือนเริ่มลดการสมัครสมาชิก สตรีมเมอร์อาจต้องเริ่มลดการใช้จ่ายในเนื้อหาซึ่งสูงถึง 220 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตามการวิเคราะห์ของ Ampere แน่นอนว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมการผลิตโทรทัศน์และภาพยนตร์ที่กำลังเฟื่องฟูในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเพียงเล็กน้อยที่แสดงให้เห็นว่าสตรีมเมอร์กำลังลดจำนวนลงอย่างมาก ระหว่างเมืองคานส์ Netflix จ่ายเงิน 50 ล้านดอลลาร์สำหรับละครของ Emily Bluntนักเลงความเจ็บปวดในขณะที่ Apple พูดถึงเรื่องโรแมนติกไซไฟของ Riz Ahmed และ Jessie Buckleyเล็บ- โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อตกลงของ Netflix ให้ความสำคัญกับการคิดแต่เนิ่นๆ ว่าจะเป็นการเขินอายที่จะหยิบกระเป๋าเงินออกมาหลังจากการสูญเสียสมาชิกในไตรมาสที่ 1 ที่ถูกลงโทษและมูลค่าตลาดที่ลดลงอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม เหล่าสตรีมเมอร์ได้บอกเป็นนัยถึงแผนการที่จะระมัดระวังเรื่องการใช้จ่ายให้มากขึ้น ในเดือนพฤษภาคม Netflix เลิกจ้างพนักงาน 150 คนและปรับปรุงหลักวัฒนธรรมองค์กรเพื่อกระตุ้นให้พนักงาน "ใช้จ่ายเงินของสมาชิกอย่างชาญฉลาด" David Zaslav หัวหน้าของ Warner Bros Discovery ได้พูดถึงความจำเป็นในการ "ฉลาด" และ "ระมัดระวัง" ในการใช้จ่ายเงินกับเนื้อหา ในเดือนเมษายน เขาได้เลิกใช้ CNN+ ซึ่งเป็นบริการสตรีมข่าวอันทะเยอทะยานที่เปิดตัวก่อนหน้านี้เพียงหนึ่งเดือน
ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่สตรีมเมอร์จะตัดบาดแผลลึกลงไป ตลาดยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น พร้อมด้วยบริการใหม่ๆ มากมายที่ต่อสู้เพื่อส่วนแบ่ง แพลตฟอร์มยังตระหนักถึงความเสี่ยงในการลดค่าใช้จ่ายอีกด้วย สัญญาณของความอ่อนแอจะเห็นได้ว่าผู้ผลิตนำโครงการที่ดีที่สุดของตนไปแข่งขันกับบริการ
และเบื้องหลังคือบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่าง Apple และ Amazon โดยมีมูลค่าตลาด 2.4 ล้านล้าน และ 1.7 ล้านล้าน ตามลำดับ พวกเขายังคงเพิ่มความทะเยอทะยานในการสตรีมอย่างต่อเนื่อง และไม่น่าจะรู้สึกกดดันเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่จะควบคุมรายจ่ายด้านเนื้อหา เมื่อต้องเผชิญกับการแข่งขันที่น่าเกรงขาม คำถามที่แท้จริงก็คือ สตรีมเมอร์คนใดมีเงินพอที่จะลดการใช้จ่ายได้หรือไม่?
