馬克斯取消狂歡背後的真相

順時針：空姐;茱莉亞;我們的旗幟意味著死亡;說唱噓！。照片插圖：禿鷹；照片：Lara Solanki/Max、Seacia Pavao/Max、Nicola Dove/Max、Max

對於 Max 原作的粉絲來說，2024 年開始的幾週是艱難的。自今年年初以來，HBO 串流平台已向三部二年級節目發出取消通知（說唱噓！,我們的旗幟意味著死亡,茱莉亞）並確認沒有製作第三季的計劃空姐，Kaley Cuoco 的電視劇，最後一次於 2022 年 5 月上映。敏克斯Starz 於 2022 年底獲得了該劇的版權，但決定不再繼續製作更多劇集，而該劇多年來第二次被取消。

儘管今年冬天的取消訂單熱潮如此激烈，但內部人士表示，這並不是該計畫的續集。2022年突然出發，當時，數十部影片從當時稱為 HBO Max 的平台上永久消失。那麼究竟是什麼是發生什麼事了？

嗯，其中一些只是時間上的巧合。在 Max 上仍在播放的四個節目中，說唱噓！,我們的旗幟， 和茱莉亞第二季全部在2023 年最後一個季度播出，Max 的高層只是等到他們掌握了足夠多周的數據後才做出決定（也許是為了讓製片人在假期期間不聽到任何壞消息） 。如果是空姐，明星卡莉·措柯發表聲明稱，她只是一直認為該劇“是一部限量劇”，並且 THR報道雖然主播願意考慮第三季，但措科不想回歸；所有這一切的消息很可能是上個月洩漏出來的，因為記者向主播施壓，要求其確認業內許多人幾個月來都知道的事情。至於敏克斯好吧，Max 不擁有底層 IP，因此高階主管無法控制 Starz 所做的程式決策。

但當“為什麼是現在？”這個故事的一部分非常簡單，就是「為什麼要取消？」的答案。這個問題——以及這對麥克斯未來的程式設計計畫意味著什麼——有點層次化。一方面，重要的是要記住，上個月取消的所有節目最初都是在其中之一投入開發的2019年或者早期的2020年，在電視行業的一個非常不同的時刻。當時，Max Originals 由 Bob Greenblatt 和 Kevin Reilly 組成的串流原創發布團隊負責監督。這對二人組，分別是被推出去HBO Max 於 2020 年夏季推出後僅幾個月，該公司就被要求大幅擴展這家新興串流媒體的腳本內容，並透過委託製作了數十個有腳本和無腳本的節目來完成這項任務；大幅拓展 HBO 的家庭和兒童節目足跡；甚至還批准了為麥克斯製作的大預算長片。這當然導致該公司背負了數十億美元的債務，如果華爾街兩年前沒有決定不再對傳統公司的虧損感到冷淡的話，這種情況可能是可持續的（就像Netflix多年來的情況一樣）墨水以追求串流訂閱者。

投資者情緒的這種變化，加上大多數串流媒體訂閱者成長放緩，是華納兄弟探索公司執行長大衛·扎斯拉夫實施上述 2022 年內容清理的一個重要原因。這位高層決定，他需要阻止 Max 的財務大出血，並找到一條新的前進道路，讓串流媒體真正賺錢。你可以質疑他是如何實施這一方針改變的，以及他每年為自己支付數千萬美元並拋出一個錯誤的決定。坎城的華麗派對在作家罷工期間，即使他的下屬被解僱，該項目也因節稅而被擱置。但格林布拉特-賴利時代早期制定的道路根本不可持續。鑑於其他串流媒體最終削減了預算並從他們的平台上撤下了節目，扎斯拉夫解決財務困境的方法當然不是獨一無二的。

儘管如此，它還是也如果一月份的取消只是串流媒體整體重置的副產品，那就太簡單了。畢竟，麥克斯仍在製作原創劇集，並為新項目開綠燈。但作為華納兄弟探索中心更廣泛的紮斯拉夫重置的一部分，該公司去年決定改變其 Max Originals 的創意方向，並主要關注與華納兄弟探索中心擁有的大型 IP 相關的系列，例如即將推出的 DC -品牌企鵝號或正在製作中的哈利波特系列。最終，根據我近幾個月採訪過的公司內部人士透露，新的方向還可能擴大到包括姐妹公司華納兄弟電視台製作的程序特許經營權，比如約翰·威爾斯製作的醫療劇——那些回到美國的東西。但 Max 中沒有的節目是這樣的茱莉亞或者說唱噓！。

那些確信扎斯拉夫和華納兄弟探索公司一心要放棄 HBO 的聲望品牌的人會以此為證據，證明他們的擔心是有根據的。但這種戰略轉變其實並不能證明這一點。請記住，即使 Max 被稱為“HBO Max”，Reilly 和 Greenblatt 概述的計劃也是為了讓 Max 原創作品與製作的節目相比，感覺更廣泛、更基本、更像有線電視、更偏女性化。由HBO。請記住，HBO Max 令人尷尬的發布口號是“這是 HBO ……還有更多”，而“更多”的很大一部分應該是非常不同的 Max 原創作品。儘管賴利兌現了諾言，推出了諸如《緋聞女孩重新啟動或FBoy島，他還批准了許多看起來很適合 HBO 線性時間表的影片——包括，是的，剛剛被砍掉的三部劇。

「凱文和鮑勃，尤其是凱文，真的很想做 HBO 之類的事情，」一位熟悉該公司所有參與者的業內人士解釋道。 「這就是為什麼你沒有從 HBO 得到很多擴展的東西。你得到了與 HBO 相鄰的東西，例如駭客和茱莉亞和我們的旗幟意味著死亡。我們的想法是讓 Max 的不同產品之間有更多的區別：這裡是 HBO，這裡是圖書館內容，這裡是某種更廣泛的程序或支柱內容。然而，這個想法的執行帶來了許多原本可以在 HBO 上播出的節目。

然而，賴利的繼任者——HBO 和 Max 內容首席執行官凱西·布洛伊斯（Casey Bloys）——並沒有直接介入並放棄所有這些 HBO 式的項目。事實上，他為上個月被殺的劇集提供了第二季，希望第一季的正面評論反應能為它們帶來更多的觀眾。 （正如一位知情人士所說，「好劇就是好劇。」）業內人士表示，問題在於收視率並沒有成長。更糟的是，也沒有任何跡象顯示，例如茱莉亞或者我們的旗幟意味著死亡準備參加頒獎季的對話。

然後是針對上個月被取消的三部作品的最後一擊：它們的製作成本。如前所述，這三個系列均於 2019 年至 2020 年左右投入開發，當時熱門新劇的競爭異常激烈。為了獲得令人垂涎的項目，主播們發出了荒謬的協議，並同意通常只為大片、已確立的大片所保留的許可費和製作預算。所以像這樣的系列說唱噓！該片給人一種獨立製作的感覺，並使用 iPhone 來講述故事，最終 Max 的許可成本是 HBO 廣受好評的小眾喜劇的兩倍某人某處據熟悉演出預算的消息人士透露。我們的旗幟意味著 死亡同一消息來源稱，其許可費是有人。

“你有兩個小眾節目的製作量是另一個更成功的小眾節目的兩倍或三倍，而後者實際上是一個AFI 最佳系列賽獲獎者”，業內人士表示。 「一場演出也必須從價格角度來看發揮作用。我認為，當一切都像‘哦，做你想做的事’時，他們在設置這些節目時所犯的錯誤是，這不是 HBO 製作小型節目的方式。確實，雖然龍之屋擁有龐大的預算來匹配其龐大的觀眾群體，為網絡製作的小型喜劇和戲劇雖然絕不是廉價製作，但歷史上的製作成本與預期觀眾一致。即使在電視巔峰時期，HBO 的高層也會盡可能努力確保製作預算與收視率預期保持一致。

這並不是說這些節目的製片人在支出上不負責任或遠遠超出了預算。確實，在以下情況下說唱噓！，生產者設法減少一位消息人士告訴 Vulture，第二季的預算有點多。但現實是，「這些節目的製作成本極其昂貴，他們沒有理由花那麼多錢，」業內人士表示。 “但事情一旦發生，就很難挽回。”這最終是布洛伊斯和他的團隊面臨的問題：這些連續劇都是創意十足的節目，觀眾熱情高漲，但收視率的規模與平台在這些節目上花費的資金以及許可費不符。可能會更大。更糟糕的是，除了觀眾規模不大之外，該劇並沒有真正在獎項投票者中取得突破，而且，在類似的情況下茱莉亞，甚至沒有引起大量媒體報導。 「所有這些節目，如果設定得更巧妙，關於他們的未來的討論可能會有所不同，」熟悉馬克斯決策過程的人士表示。 「並不是每場演出都必須轟動一時，但你必須[預算]符合你對演出的期望。這不是關於大衛扎斯拉夫的；而是關於大衛扎斯拉夫的。那隻是電視101。

這解釋了為什麼麥克斯（到目前為止）在串流媒體早期繼續支持一些開綠燈的節目。駭客第三季目前正在製作中，因為除了強勁的收視率（包括各季收視率增長）外，該劇還獲得了艾美獎和其他獎項的提名。相似地，女大學生的性生活, 由華納兄弟電視台高效製作，也將回歸第三季，因為它比諸如此類的節目吸引了更多的觀眾我們的旗幟意味著死亡據一位熟悉預算的人士透露，同時製造成本「低得多」。雖然它肯定不便宜，性與城市分拆就這樣……麥克斯的收視率很高（同時也被證明是對「Takes Economy」的天賜之物）。

儘管如此，儘管存在一些遺留問題，但毫無疑問，Max Originals 正在改變方向，幾年後，Max 平台上的內容組合將與兩三年前 Peak TV 的巔峰時期有所不同。但 Max 仍然是 HBO 品牌節目的大本營，而該網絡的開發團隊仍在一如既往地履行著同樣的職責。是的，HBO 最近也有部分節目取消：獲勝時間兩個賽季後離開偶像一後就失敗了。但對 HBO 來說，這樣的挫折並不罕見，因為它一向有創造性的賭注那沒有支付離開。

HBO 的整體產出在過去一兩年開始放緩，這並不奇怪。畢竟，在線性時代的大部分時間裡，HBO 只在周日晚上播出原創劇本劇集，其中包括一些連續劇或喜劇節目為零的幾週。該網絡確實在 2010 年代末增加了其節目組合的規模，甚至在周一增加了新節目，部分原因是高峰電視競爭要求所有平台都提高一點水平；大約五年前，FX 也同樣增加了綠燈數量。但 HBO 現在的發展方向似乎與其正常產量一致，為 Max 原創作品和 Discovery Networks 品牌正在製作的即興內容留出了整體 Max 預算空間。

對於像 Max 這樣的普通娛樂主播來說，這似乎是正確的地方。與 Hulu 的方式非常相似，它混合了優質內容（FX 原創作品、諸如此類的節目）只有大樓裡的謀殺案）和民粹主義票價（卡戴珊的所有東西），Max 需要平衡其節目以吸引不同的訂戶。在早期，Max 的內容組合以HBO 式的內容為主，儘管電視評論家和HBO 的粉絲很高興，但它在增加訂閱量或產生收視率方面還遠遠不夠（這一點很重要，因為Max 與HBO不同，從事廣告業務）。更糟的是，它成本賺很多錢。

Max 未來的秘訣是，繼續製作足夠的優質專業票價，讓HBO 的核心觀眾滿意，同時在項目（以及新聞和體育內容）上投入適量的資金，為那些對此類節目不感興趣的人們提供服務。白蓮花或者某處某人。正如一位業內人士所說，“問題始終是，什麼是吸引人們參與並保持他們參與的正確組合？”