無需訂閱，賺大錢：免費串流媒體如何改變電視的商業模式

當線性頻道逐漸消失，少數超大型串流媒體服務佔據主導地位時，一個擁有六年歷史、專門播放舊遊戲節目的廣播網絡似乎與 UPN 一樣與電視的未來息息相關。但相對較小蜂鳴器實際上現在正在蓬勃發展——這與消費者對劇集興趣的突然上升無關。密碼或者超商掃一掃。相反，弗里曼特爾旗下的電視網在過去幾年里通過一頭扎進名為“FAST”的項目，成功地大幅增加了觀眾和收入——迄今為止，它的成功為苦苦掙扎的老派廣播公司指明了一條潛在的前進道路。

FAST 是免費、廣告支援的串流電視的縮寫，是視訊宇宙迅速擴大的象限透過 Pluto TV、Xumo 和 Tubi 等平台為消費者所熟知。維亞康姆哥倫比亞廣播公司(ViacomCBS)、康卡斯特(Comcast)和其他媒體巨頭紛紛搶佔這些服務，因為他們意識到，為那些無法——或者根本不想——支付越來越昂貴的訂閱式串流媒體費用的觀眾提供服務，蘊藏著巨大的利潤潛力。甚至 Roku、三星、Vizo 和 LG 等電視和設備製造商也加入了這場遊戲。結果，資金湧入：分析師螢幕媒體據估計，未來兩年內，廣告支援的串流媒體收入將幾乎翻一番，到 2023 年將達到 41 億美元。

這是一個了不起的發展，因為就在幾年前，免費串流媒體仍然被視為小眾玩家，娛樂產業幾乎完全專注於更大的訂閱服務。在早期，這意味著世界上的 Plutos 和 Xumos 必須努力尋找內容來啟動他們的服務。大約在這個時候，負責 Buzzr 的弗里曼特爾高層 Mark Deetjen 意識到他有一款產品非常適合利用這種對廣告支援的串流內容的新需求。雖然大多數現有的有線和廣播頻道都加載了外部工作室提供的節目，並且需要與附屬公司和有線電視運營商簽訂複雜的協議，但實際上 Buzzr 上的所有節目都歸母公司 Fremantle 所有。 Deetjen 不用擔心第三方簽署新的分發方式，而是可以自由地在 FAST 上快速前進。他就是這麼做的。

2018 年 11 月，Buzzr 與 Pluto 達成協議，將其直播作為應用程式上的一個頻道同步播放，從而允許任何擁有互聯網連接的人在電視上觀看網絡，無需訂閱天線或有線電視。其他免費串流媒體服務，包括 Sinclair 旗下的 STIRR 和 Samsung TV Plus，不久後也加入了 Buzzr。在短短幾個月的時間裡，該網路的覆蓋範圍急劇擴大，越來越年輕的剪線族和剪線族從未突然第一次發現該頻道。 Deetjen 知道這是該網絡的一個重要里程碑，儘管當時他並不認為這是那變化很大。 「我會非常誠實，」他在最近的一次電話採訪中告訴我。 「當我們進入這個行業時，我們的感覺是，『哦，哇，這是一個有趣的平台。這對行銷很有好處，我們可以賺一點錢。

然後空間就爆炸了。

隨著大型媒體公司開始投入大量資源來行銷其新的免費平台，此類應用程式的每月活躍用戶數量開始激增，它們產生的收入也開始激增。也就是說，當 Buzzr 於 2018 年簽約時，Pluto 還是一家獨立新創公司，每年帶來約 7,000 萬美元的收入。該公司執行長 Bob Bakish 表示，今年，在維亞康姆哥倫比亞廣播公司 (ViacomCBS) 的保護下，這家串流媒體公司的收入預計將超過 10 億美元告訴投資者八月。涓滴經濟學在聯邦層級可能是一種騙局，但在這種情況下，免費串流媒體的成功為 Buzzr 和其他跳入廣告支援領域的程式設計師帶來了巨大的意外之財。 Deetjen 告訴我，自免費串流媒體時代開始以來，該頻道每週的觀眾覆蓋率增加了 50%巨大的在線性網路普遍令人眼花繚亂的時期，即使考慮到串流媒體，也獲得了收益。勃·巴克(Bob Barker) 主持的劇集。價格合適另一個特色是海灘救護隊。

免費串流媒體也開闢了一個重要的新現金來源。 Roku Channel 和 IMDb TV 等合作夥伴不是支付固定費用，而是接管 Buzzr 的串流廣告庫存，然後根據頻道產生的收視率與網路分享一定比例的收入。而且由於串流媒體觀眾往往更年輕，對廣告商來說更有價值，因此收入並非微不足道。 「FAST 的重要性怎麼強調都不為過，」Deetjen 說。 「它創造了額外的收入來源，並對 Buzzr 的運作方式產生了重大影響」。毫不奇怪，Deetjen 拒絕「詳細說明」串流媒體到底能產生多少錢，但他確實表示，這足以讓 Buzzr 有史以來第一次與外部公司就新節目達成交易。

例如，快速賺錢就是為什麼該網路能夠與索尼達成協議以帶來重播新婚遊戲。這也使得 Buzzr 能夠與獨立供應商合作，發掘失去已久的資訊。20 世紀 70 年代測驗哇！Deetjen 表示，此舉為該服務帶來了新的眼球，並讓他相信觀眾願意將 Buzzr 視為“該類型的管理者”，而不僅僅是重播的存儲庫。隨著收入的增加，「我們可以出去尋找其他人很長時間以來都沒有發現過的東西，」他說。就像 Netflix 經常大肆宣傳的那樣“良性循環”有效，新內容會吸引更多觀眾，從而為 Buzzr 帶來更多收入，進而帶來更多新內容 - 嗯，經典的- 程式設計. 「它已經從一個非常有趣的實驗發展成為一項真正的業務，」迪特詹說。

弗里曼特爾顯然同意這一觀點：為了充分利用免費串流熱潮，該公司今天將宣佈設立一個新的領導職位——全球頻道執行副總裁——並已提拔 Deetjen 擔任該職位。在繼續經營 Buzzr 的同時，他現在還負責挖掘工作室的海量內容庫——該庫涵蓋了從《海灘救護隊》、《美國偶像》， 和價格合適數百種遊戲節目和生活方式格式 - 並用它來擴展公司在美國和世界各地的免費串流媒體服務。 Deetjen 將向弗里曼特爾國際公司(Fremantle International) 首席執行官詹斯·里克特(Jens Richter) 匯報新職位的工作，他表示，他預計將“相當迅速地採取行動”，以利用不斷成長的機會。

弗里曼特爾的馬克‧德詹 (Mark Deetjen)。照片：伊恩懷特

目前，弗里曼特爾有三種主要的串流媒體服務：「Binge」頻道專注於單一 IP（例如前面提到的）價格合適和海灘救護隊）；類似線性的頻道，致力於更廣泛類別中的多個節目（即 Buzzr）；和隨選視訊（例如 20 世紀 70 年代的幾十集）家庭恩怨可在 IMDb TV 或 Amazon Prime Video 上觀看）。 Deetjen 的目標是到 2022 年第二季從這些不同的類別中推出兩到三個新頻道。 「我們絕對正在尋找利用該品牌的不同方式，」他說。

國際擴張也是一個優先事項。弗里曼特爾已經與 Pluto UK 和 IMDb TV 合作最近推出英國服務，未來一兩年將會有更多交易發生。它不僅會出口美國智慧財產權，例如海灘救護隊。“我們有來自許多不同國家的精彩內容，”Deetjen 說。

儘管 Buzzr 和 Fremantle 迄今為止在免費串流媒體領域取得了巨大成功，但隨著該領域的成熟，未來幾年將面臨新的挑戰。到目前為止，讓大公司負責平台對內容提供者來說是有利的，因為它們的到來有助於加速成長，並迅速將其轉變為數十億美元的業務。不利的一面是，這些大公司也在用自己的內部工作室和網路的節目來填充他們的新服務。例如，每隔幾週似乎就會推出一個專門針對 ViacomCBS 網路或財產的新 Pluto 頻道，而 Tubi、IMDb TV，甚至獨立的 Roku 頻道都在自己的原創內容上投入了大量資金。

這並不意味著像弗里曼特爾這樣的外部程式設計師不再有空間。但 Deetjen 指出，隨著“更多傳統內容進入這些平台”，並不是每個免費串流媒體都會像不久前那樣接受頻道推廣。他告訴我：「我不知道他們是否像 18 個月前那樣『迫切』需要內容。」他用我不太外交的措辭來描述免費串流媒體業務的早期階段。

儘管如此，Deetjen 認為其他因素將足以抵消更大的參與者接管所帶來的任何負面影響。一方面，Vizio 和三星等設備製造商正在投入更多資源來建立自己的平台，使它們在免費串流遊戲中變得越來越重要。儘管亞馬遜（Fire TV 棒的生產商）和 Roku 在涉足原創產品時可能會產生更多衝突，但兩家公司都沒有表示任何關閉外部供應商的意願。更重要的是，就像Netflix仍然為自己不擁有的節目進行大量交易一樣，最大的免費串流媒體播放器仍然可能繼續從第三方搶購引人注目的內容，即使不像以前那麼多。

Deetjen 認為弗里曼特爾有能力在這個更成熟的環境中競爭。他表示：「我們為這些平台提供了某些好處，而這些好處可能並不總是它們能夠自行產生的。」他指出，數據顯示，Buzzr 觀眾觀看串流內容的時間比許多免費串流頻道的典型時間較長。 “我們對他們也很重要。”