Netflix 為何不直接收購索尼？

藝術家對 Netflix 與索尼潛在合併的渲染圖。照片插圖：Vulture 提供；攝影：索尼影業發行

上週，當我聽到Netflix 收購了索尼影業未來電影的電視轉播權的消息時，我的腦海中幾乎立即浮現出兩個想法：“這很有道理”，緊接著是“就這些了嗎？我並不是想在這裡惡搞：任何時候，一家大型電影公司將其戲劇作品授權給付費電視平台，以換取數億美元（根據多份報道，可能高達10 億美元），這都算得上是一項重大發展。該協議對 Netflix 來說顯然也很重要，可以確保其穩定供應近期院線上映的影片，以補充其自己製作的數十部長片。這是一件大事。

但多年來，好萊塢（和華爾街）的人們一直預期索尼——最大的獨立工作室——會決定屈服並將自己出售給更大的玩家。這種感覺並不源自於索尼想要出售的任何具體證據；恰恰相反。索尼高層已表示，他們非常樂意單幹，因為他們看到了保持單身的優勢，即使其他公司（如維亞康姆和哥倫比亞廣播公司，或 AT&T 和時代華納）已經結婚了。但這並沒有阻止無休止的猜測，以及人們試圖推算哪家娛樂或科技集團將從收購索尼中獲益最多。我為自己的做法感到內疚：多年來，我一直認為索尼對 Netflix 來說是一個穩賺不賠的收購。

與時代華納或 NBCUniversal 不同，索尼不擁有任何主要的美國廣播或有線電視網絡、當地電視台或大型大眾串流平台。但這實際上是一個好的對 Netflix 來說，這很重要，因為這些資產並不真正符合其核心使命。然而，索尼提供的是一個深度電影和電視庫，其中充滿了數千小時的可播放內容和各種知識產權，等待轉化為新的電視節目和電影 - 一切都來自蜘蛛人和查理的天使到宋飛傳和保母。所有諾曼李爾的演出，如一切盡在家庭和美好時光，也屬於索尼所有,以及諸如此類的經典著迷的鷓鴣家族， 和五人聚會。索尼還控制著洛杉磯地區大量的工作室空間，這在電視巔峰時代非常令人垂涎，當時每週都有數百部節目和電影在製作並尋找拍攝地點。

Netflix 似乎沒有購買索尼，而是決定租賃其一些最大的資產。例如，早在 2019 年，該串流媒體就同意向工作室支付超過 5 億美元，以獲得上述內容的版權宋飛傳。 （它將在今年年底退出Hulu。）與此同時，上週的輸出協議將為Netflix 提供數十部索尼的新電影，而前者從外部供應商購買的能力可能會受到環球影業和派拉蒙的進一步限制。 （迪士尼幾年前收回了其電影的版權，而華納兄弟長期以來一直將其電影轉移給 HBO，現在是 HBO Max。）雖然不如直接購買那麼性感，但通過進行戰略交易，而不是尋求整個辣醬玉米餅餡——Netflix獲得了索尼的一些（儘管不是全部）最好的部分，但沒有頭痛地弄清楚如何吸收其其餘業務。

本週我採訪的一位消息人士告訴我，五、六年前，在 Netflix 發展到今天的規模之前，Netflix 收購索尼可能更有意義。大約在 2015 年，索尼的大規模製作和業務基礎設施可能對一家仍處於建立工作室運營和製作《死星》早期階段的公司有利。索尼在即興業務中的持股也可能幫助 Netflix 建立了真人秀節目組合。但Netflix現在已經在幾乎所有類型上大規模擴張，並在好萊塢其他地方找到了工作室空間。因此，儘管 Netflix 收購索尼可能仍有一些好處，但其好處並不像以前那麼明顯。當然，這一切都不排除Netflix最終吸收索尼的其他部分，但現在看來短期內發生這種情況的可能性要小得多。

亞馬遜的傑夫貝佐斯週四在其作為首席執行官致股東的最後一封信中宣布了一個重要的里程碑：該公司的 Prime 訂閱計劃（包括訪問 Prime Video）現已推出超過2億訂閱者他說，在全球範圍內。那是增加自該公司上次在 2020 年 1 月公佈會員統計數據以來，Prime 會員數量已達約 5000 萬，是 2018 年 4 月訂閱人數的兩倍，當時亞馬遜表示 Prime 會員數量已達到 1 億。毫無疑問，新冠病毒大流行對 Prime 的業績有很大幫助，因為免費的一日和兩日送貨是該計劃的標準配置。但 Prime Video 也是會員服務的重要組成部分，雖然我們不知道 2 億 Prime 訂閱者中有多少人經常參與 Prime Video 內容——或者根本參與——但可以肯定的是，它的電影和電視節目至少對這種增長負有部分責任。如果不是這樣，亞馬遜是否會繼續在該平台的內容上花費數十億美元就值得懷疑。

但即使你假設很大一部分Amazon Prime 會員從不或很少觀看Prime Video 節目，擁有全球2 億家庭的用戶群也能讓這家串流媒體與僅提供串流媒體服務的Netflix 處於同等地位，而後者在幾個月前就達到了同樣的數字。這對於亞馬遜工作室負責人 Jen Salke 和她的團隊來說非常重要，他們可以利用這項統計數據來吸引劇集主管和人才到平台。顯然，亞馬遜的巨額支票和資源長期以來意味著 Prime 不需要乞求人們為它工作，但在熱門項目競爭激烈的情況下，能夠聲稱自己的平台與 Netflix 巨頭一樣大當然不會傷害。這些數字也推動了亞馬遜免費的廣告支援串流 IMDb TV 的發展，該電視捆綁在 Prime Video 中（除了作為獨立應用程式提供）。 IMBb 電視節目上的廣告可能會變得更昂貴。

照片插圖：Vulture 提供；照片由 Roku 提供

如果您錯過了本週早些時候的消息，Roku 對其產品線進行了一些更新，調整了作業系統並推出了幾款新產品。但作為我周二報道說，最有趣的發展是，新的 Roku 遙控器現在將配備一個按鈕，可將使用者直接帶到 Apple TV+。蘋果幾乎肯定為這一點促銷付出了代價，但這是一項明智的投資：Roku 是美國占主導地位的串流媒體設備製造商（儘管亞馬遜的Fire TV 名列前茅），現在每天都會提醒數百萬消費者Apple TV+是時候他們拿起遙控器了。

雖然我認為這從來沒有受到嚴重質疑，但蘋果決定與另一家串流媒體公司合作也凸顯了這家科技巨頭對 TV+ 的承諾。一些媒體和華爾街觀察家在 Apple TV+ 推出後的頭幾個月對其進行了嚴厲打擊，但隨著我二月寫過回信，這個平台實際上做得非常好，至少從程式設計的角度來看是這樣。泰德索不斷獲得獎項提名和獲獎，以及諸如此類的節目的長尾熱議為了全人類甚至僕人持續增長。我也忘記了該主播最近幾周宣布的所有主要劇集和人才交易。對於像蘋果這樣的大公司來說，在 Roku 遙控器上安裝一個按鈕最終只是一件很小的事情，但具有像徵意義的是，我認為這是 TV+ 平台不會走向任何地方的另一個信號。 （也就是說，我將繼續祈禱蘋果改進自己的 Apple TV 設備附帶的絕對糟糕的遙控器。也許下週的蘋果發表會會帶來什麼好消息嗎？

當我們討論這個主題時：亞馬遜上述關於 Prime 覆蓋範圍的聲明確實應該激勵蘋果對 TV+ 做出類似的聲明。蘋果現在在Apple One 的旗幟下將TV+ 與其他服務捆綁在一起，但更重要的是，自2019 年11 月推出TV+ 以來，蘋果一直在向數億人免費提供TV+。透過免費訪問該平台的人優惠在某種程度上不算數，因為他們不直接支付服務費用。但大多數人也不會直接為 Prime Video 付費（儘管它可以作為獨立服務提供，但並不比更大的 Prime 服務便宜多少）。 2 億人可以透過其 Prime 訂閱存取 Prime Video 仍然很重要。同樣，蘋果應該確保好萊塢了解並了解 Apple TV+ 在全球的分佈範圍，即使蘋果並沒有直接從所有這些用戶中獲利（並且實際上正在為其中許多用戶提供擔保）。如果該公司也明確表示這些項目可能會被全球數百萬人觀看，那麼圍繞 Apple TV+ 的熱議將會被放大。