即將上任的華納媒體高層羅伯特‧格林布拉特。照片：Rob Latour/Variety/REX/Shutterstock

當 HBO 在世紀之交首次成為原創節目巨頭時，它用這樣的口號來宣傳自己：“這不是電視。這是HBO。對於在該公司工作的人來說，這既是一個不謙虛的行銷口號，也是一句口頭禪。 HBO 依賴訂戶收入而不是廣告，對艾美獎比收視率更感興趣，認為自己與其他電視行業不同。這種分離感甚至延伸到了它的公司結構，使得 HBO 透過數十年與其他媒體公司的併購而成為自己獨立的孤島。但僅此而已：AT&T 在收購前時代華納（現為華納媒體）時收購了 HBO，正如預期的那樣，正式剝奪了開創性的付費有線電視服務的獨立性，並將其業務與其特納部門的廣告支援網絡（TNT、TBS 和 TruTV）合併。 AT&T 高層相信，將他們所有的新電視玩具集中到一個劇場中，並由前Showtime 和NBC 老闆羅伯特·格林布拉特(Robert Greenblatt) 負責，將使其更容易與Netflix、亞馬遜以及眾多其他即將推出的串流服務競爭。也許確實如此，但透過改變 HBO 幾十年來良好服務的商業模式，AT&T 面臨著摧毀該網絡最初成功的大部分因素的風險。

這並不是說 AT&T 在像這樣的行業資深人士的集體領導下重組了其電視網絡，從而做了一些根本性的打破常規的事情。 格林布拉特。近幾個月來，迪士尼、哥倫比亞廣播公司、NBC環球、維亞康姆和 AMC Networks 也採取行動，以某種形式集中其電視資產，為下一階段的串流戰爭做準備。這些變化之所以發生，是因為雖然單一線性有線頻道不會很快消失，但媒體集團現在相信，未來的關鍵在於從不同品牌中獲取產品，並將它們捆綁在一起，形成一個（或少數）類似Netflix 的直接頻道。例如，WarnerMedia 服務可能包括權力的遊戲HBO 的衍生作品；新賽季搜尋隊（TBS）和利爪（梯恩梯）；華納兄弟電視台的庫內容 (朋友們,緋聞女孩）；以及一些專為串流媒體開發的原創節目。

過去，如果 HBO 和 TNT 的高層從不互相交談，甚至不知道對方在做什麼，也沒什麼大不了的，因為他們的節目策略從來沒有真正重疊。但現在那 他們的節目將全部混合在一起，並作為一項服務向消費者推銷，AT&T 高管希望讓一個人領導“對公司原創節目採取更加協調的方法”，正如華納媒體在宣布新公司結構的新聞稿中所描述的。這就是為什麼格林布拉特除了負責監管 HBO 和上述三個特納有線電視網絡外，還將透過擔任華納媒體娛樂和 Direct-to-Consumer 董事長的新職位負責該公司的串流服務。他的職責是確保華納媒體旗下所有面向成人的、有劇本的電視品牌都達成一致。

儘管這一切在紙上聽起來不錯，但我們有理由擔心 AT&T 可能剛剛犯了一個巨大的錯誤。 HBO 執行長理查德·普萊普勒(Richard Plepler) 和特納總裁大衛·利維(David Levy) 上週宣布，他們將離開各自的公司，這些離職直接或間接與華納媒體首席執行官約翰·斯坦基(John Stankey) 將HBO 和特納合併的舉措有關。普萊普勒的退出尤其成問題：這位HBO過去十年成功的總設計師在一個關鍵時刻離職了。 HBO 即將告別其最大的商業熱門（權力的遊戲）及其最受好評的喜劇之一（副總統）。它還準備大幅增加其製作的節目數量，以便更好地與 Netflix 競爭（並儲備華納媒體串流平台）。普萊普勒具有獨特的資格來幫助指導 HBO 完成這一重大轉變。相反，他正在計劃舉辦一場告別派對，而 HBO 的員工則焦急地等待接下來的事情。

這並不是說 HBO 正處於崩潰的邊緣。許多才華橫溢的高管仍留在該網絡，包括節目主管凱西·布洛伊斯(Casey Bloys)，他已經鎖定了一份名單，上面堆滿了一系列潛在的熱門節目，例如權力的遊戲前傳, 達蒙林德洛夫 (Damon Lindelof) 備受期待的表演守望者，喬丹皮爾 (Jordan Peele) 和 J·J·艾布拉姆斯 (JJ Abrams) 製作的劇情片洛夫克拉夫特鄉村, 以及菲利普普曼的系列改編作品他的黑暗物質三部曲。多年來，觀眾不會注意到 HBO 節目有任何不同，只是節目內容更多了。 （普萊普勒幾個月前就批准了產量的增加。） 布洛伊斯和格林布拉特也都與演員和製片人有著深厚的聯繫，這種關係無疑將在普萊珀之後為 HBO 提供良好的服務。 「鮑勃是贏家——最好的創意，」上週，當格林布拉特與華納媒體簽約的消息開始洩露時，一位經紀人給我發了一封電子郵件。

儘管如此，普萊普勒仍然是 HBO 的 DNA 的一部分，他是該公司近 30 年的資深人士，他對網路及其觀眾的了解是 HBO 在過去十年取得成功的關鍵。當 HBO 與 FX、Netflix 或 Showtime 爭奪項目時，他的存在以及 HBO 作為獨立部門的地位成為了巨大的賣點。其他公司可能會提供更多資金，但 HBO 可以向人才承諾在獨特的支持性環境中工作的機會，這是一家幾乎獨立的公司，而不僅僅是某些企業集團內容工廠的另一個齒輪。 （Netflix 提供類似的獨立性，但其壓倒性的數量使其自己的工廠.）「與我交談過的每個人都摸不著頭腦，」週一，一位行業資深人士在談到有關普萊普勒和利維離開的消息時告訴 Vulture。 “為什麼AT&T要花這麼多錢讓這家公司讓這些人走出去？”同樣，前亞馬遜工作室高管馬修鮑爾 (Matthew Ball) 為《不斷變化的媒體世界》撰寫文章。媒體REDEF上週，普萊珀的退出幾乎是一場災難。 「我不需要透過30 部分細緻入微的推文風暴來表達AT&T 失去HBO 執行長理查德·普萊普勒（他的辭職信中從未提及AT&T）對HBO、AT&T 和好萊塢來說是可怕的，」鮑爾發推文。

斯坦基和那些同情他想法的人建議，如果 HBO（以及華納媒體）想要成功與世界各地的 Netflix 競爭，就必須在 HBO 做出一些改變。事實確實如此：WarnerMedia 非常需要擴大其節目選項，並提供比 HBO 目前提供的內容更廣泛的直接面向消費者的服務。顯然，斯坦基的解決方案是剝奪普萊普勒的自主權，迫使 HBO 適應華納媒體即將創建的任何新的串流媒體模式。但一位對人才更友善的主管可能已經找到了一種方法，讓普萊普勒成為這項轉型的中心。這並不意味著斯坦基應該直接讓普萊普勒擔任現在由格林布拉特擔任的職位。甚至普萊普勒也不明顯通緝那場演出。相反，斯坦基可能更適合弄清楚如何讓華納媒體帝國的其他部分適應 HBO 模式。

HBO 的聲譽和培養節目（和節目主持人）的能力顯然並沒有隨著普萊普勒的存在而消失。但它將要改變。向布洛伊斯出售宣傳片的製片人現在可能會合理地擔心格林布拉特可能會在開發過程中的某個時刻決定她的想法確實應該在TBS 上播放，甚至只在串流媒體上播出。當 HBO 是一個獨立的實體時，這一點從未被提上檯面。一些業內人士也認為，這些措施不僅是AT&T策略思維的轉變，也是為了透過合併所謂的後台人員來節省資金。確實，華爾街 雜誌週一報道預計特納和 HBO 很快就會“大幅裁員”，因為兩家公司將一些重疊的部門合併在一起。有影響力的金融分析公司 MoffettNathanson 已經警告重組和計劃裁員會產生連鎖反應。該公司的克雷格·莫菲特（Craig Moffett）在一份研究報告中寫道：「AT&T 不僅會在裁員中失去人才，還會因為裁員向表面上留下來的人發出信號而失去人才。莫菲特雖然承認削減成本的好處，但在重組的評估中卻表達了悲觀的態度。他寫道：“過去幾天的消息往好裡說是令人不安，往壞了說是令人震驚。” “當媒體公司已經面臨巨大的結構性風險時，AT&T 又增加了一層獨特的文化風險。”

對 HBO（和 WarnerMedia）在重組後的發展持謹慎態度的另一個原因是，像 AT&T 這樣的電話公司在媒體和娛樂業務方面沒有良好的業績記錄。 Verizon 試圖透過其 Go90 視訊服務進軍娛樂領域，結果是一場徹頭徹尾的災難，並被被殺三年後的去年夏天。 AT&T 在 2015 年收購的 DirecTV 的管理工作也進展得併不順利：該公司大力推動透過直接面向消費者的串流媒體服務來吸引掐線者，該服務旨在取代 DirecTV 的核心衛星業務，但之後一個不錯的開始，串流媒體產品——DirecTV Now——實際上是失去推出僅兩年後就吸引了訂戶。第四季度，DirecTV Now棚近 30 萬名客戶，佔其總客戶群的近 15%。相比之下，Google的 YouTube TV 和帶有直播電視功能的 Hulu 繼續成長。

AT&T 高層近幾個月堅稱，他們意識到像華納媒體這樣以娛樂為中心的公司無法像其電信帝國的其他部分那樣以無情的以利潤為導向的方式運作。 「這是一種非常不同的業務，」AT&T 執行長 Randall Stephenson 幾週前在一次會議上表示。面試與 Recode 的彼得·卡夫卡一起。 “它本質上並且必然具有非常不同的文化......它將非常獨立地運作。”史蒂芬森指的是華納媒體與 AT&T 的關係，而不是 HBO 在華納媒體中的地位，因此過去一週發生的事件並不一定矛盾。在聘用格林布拉特時，斯坦基並沒有任命一個好萊塢局外人來負責；事實上，他是一位好萊塢外來者。恰恰相反。他是福克斯網絡初期建設的關鍵人物（他開發了比佛利山莊, 90210和X檔案）；幫助 Showtime 擺脫了失敗者的形象；並帶領 NBC 走出尼爾森深淵，因為它發現自己追隨了格林布拉特的新華納媒體同事、CNN 總裁傑夫·扎克 (Jeff Zucker) 的統治。雖然格林布拉特非常喜歡參與一些他熱衷的項目（想想粉碎或威爾與格蕾絲復興），他並不以對直接下屬進行微觀管理而聞名。如果他讓布洛伊斯和特納的執行長凱文·賴利真正將他們的公司作為獨立部門來運作——他告訴 種類週一他計劃這樣做——也許觀眾甚至不會注意到他們各自的創意輸出的差異，除了數量的大幅增加。但同樣容易想像這樣一個場景：華納傳媒一心專注於與 Netflix 競爭，並慢慢從內部侵蝕 HBO 品牌。正如莫菲特在他的研究報告中所寫，“這很容易以非常糟糕的方式結束。”

AT&T 的華納媒體重組將如何傷害 HBO