我被艾莉森·麥克的性邪教招募了

照片：Vulture 和 Getty Images 拍攝

我認為自己是一個有點懷疑的人，但我也會嘗試大多數事情一次，而且我總是願意傾聽從某事中受益的人的意見。這就是我最終被 NXIVM 招募的原因——該組織是最近 到過 被告性交易和強迫品牌化，並導致創始人基思·拉尼爾 (Keith Raniere) 和超人前傳女演員艾莉森麥克等。

我是被朋友招募的；起初，我認為他介紹給我的所有人都相當有趣，而且當然很聰明。直到我讀到這些頭條新聞時，我才想：「天哪。也許那個聚會曾是粗略的。

那麼，一個人實際上是如何被現在臭名昭著的性邪教招募的呢？對我來說，它始於我以前的工作支付的專業發展研討會，旨在「優化我們的潛力」。該團體與 NXIVM 沒有任何關係，但它打開了通往自我完善愛好者社區的大門。我去的理由很標準：免費的葡萄酒和醃肉。但研討會本身深入探討了我們的自我、同理心以及心理和行為模式。我什至嘗試了薑黃燕麥鬆餅。這才是真正的成長！

研討會結束後，我們中一小群一拍即合的人取得了聯繫，並決定成立一個讀書俱樂部。這個活動持續了兩年多，由不同年齡、種族、職業和國籍的人組成。事實上，有一半的時間人們都忘記讀這本書。但這並不重要。通常，談話就會轉移到其他話題——從新工作到痛苦萎縮的職業，從充滿希望的風流韻事到拒絕死去的殭屍愛情，我們成為了日常生活規範之外的好朋友。

因此，當我收到該小組的一名成員（我們稱他為邁克爾）的一封電子郵件，內容是在他家裡舉行一次聚會，向我們介紹另一個個人成長計劃時，我毫不猶豫地接受了。邁克爾在一項重要的工作™上取得了令人難以置信的成功，他非常友善和聰明，而且他的公寓非常好，每次我走進它時，我的下巴都會從頭骨上脫落（他有帶滑梯的書架）。我的觀點是，他比我認識的幾乎任何人都更能把事情搞定。我開始把他視為好朋友。

當我到達時，大約有 10 到 15 個人三五成群地聚集在邁克爾從世界各地為自己拍攝的精美陶器和照片周圍。讀書俱樂部裡有幾個人，但大多數我都不認識。當我閒聊時，我發現其他人都和麥可一樣有成就。所以我做了人們在聚會上經常做的事情，在聚會上你是個笨蛋，而其他人都令人印象深刻：我吃了一堆又一堆的意大利臘腸。當我們聚集在一起進行演示時，我的大腦中至少充滿了兩杯裡奧哈葡萄酒，我的指紋上沾滿了凝結的布里乾酪。意思是，我對大多數事情都順從。

Michael 簡要回顧了他在高階主管成功計畫 (ESP) 方面的經歷，這是 NXIVM 營運的旗艦系列研討會和社區會議，儘管它顯然也提供其他研討會、工作坊和傳銷活動。說完，他介紹了來自ESP的代表Matt。馬特開始滔滔不絕地說。

“如果我告訴你你可以得到你生活中想要的東西呢？”他停了下來，環顧了一下房間。 “我們的專利技術旨在幫助您充分發揮潛力並加以利用。”

儘管有這些提議，但馬特給人的印像是務實、腳踏實地。最重要的是，他顯然相信自己的主張。我發現它很可愛。

他分享了那些從該計劃中受益的人的個人故事——最引人注目的是，他的一個兄弟姐妹如何透過 ESP 治癒了他的言語障礙，這一切都歸功於 Keith Raniere 的技術。他甚至先發制人地回應了批評。

「有些人認為我們是傳銷，有些人認為我們是邪教。但我們真的不是這些東西。我們有執行長、企業家、政治家…」他提到了一些相當知名的人，我在這裡不會提及，因為，你知道，與性交易有聯繫。 （因為他提到了邪教，所以我回家後深入 ESP Googleland。當時有一些奇怪的謠言冒出來，但沒有像現在曝光的那樣。）

我立即註意到血統對於這支隊伍來說是多麼重要。他們一次又一次地提到哈佛商學院和華頓商學院、德勤和麥肯錫、百老匯和好萊塢。它讓我嘴裡有一股酸味。但話又說回來，我剛剛把玉米捲泡進了濃烈的芥末裡。所以我仍然是一個細心的傾聽者。

也就是說，直到我意識到我已經在那裡待了 45 分鐘，但對於 ESP 到底是什麼一無所知曾是。 當馬特降低價格點時——例如為期 5 天的密集課程 3,000 美元或 16 天的 7,500 美元——Gouda 幾乎又回來了。

“如果我錯過了這個，我很抱歉，但是你能更多地解釋一下這項技術是什麼嗎？”我問。

「我們不能透露細節，因為我們的技術是專有的。相反，我們希望專注於你將獲得什麼，」馬特回答。

當然。但當我們談論超過 3000 美元時，就屬於專有的 shmoprietary。此外，“技術”一詞似乎更傾向於“Sporcle 性格測驗”，而不是“代碼”或“軟體”或“任何實際技術”。演示結束後，馬特要求我們如果準備好就去見他並報名。

這時，坐在我們中間的另外兩名代表徑直走向我們這些猶豫不決的人。一名代表將我逼到角落並開始審問我。

「聽著，如果免費的話，我肯定會去，」我承認。 “但我現在沒有那麼多錢。”

「你就像我一樣。我完全明白，」他說。 「我的建議是，你只需要踏出一步，投資自己。沒有什麼比這更重要的了。

這樣的情況持續了一段時間，直到他說：「你知道，我妹妹真的很掙扎。她有兩個孩子，單親媽媽，努力擺脫債務的有色人種女性。但她賣掉了自己的車來學習 ESP，因為她重視自己的潛力。現在她正在升職，並且沒有回頭。

正是在這一點上，一些真正的警鐘衝破了葡萄酒和起司的迷霧。什麼樣的計劃會建議真正負債累累的人花數千美元參加專業發展研討會？

不知道聚會上有沒有人報名。我告訴銷售代表我會考慮一下，然後繼續我的暴飲暴食，直到只剩下讀書俱樂部朋友邁克爾和 ESP 銷售代表。就在那時，每個人都放棄了強行推銷，我們開始更了解彼此。我們不知何故開始談論布蘭妮·斯皮爾斯，我接著解釋了為什麼我相信她是我們這個時代的女神。

一位銷售代表突然高興地摔下玻璃杯說：「還記得你問過 ESP 是做什麼的嗎？這。它讓你像現在談論布蘭妮一樣談論你生活的方方面面。他們都尖叫起來是的！我笑了，感覺我的臉頰泛著粉紅色，我們又倒了一輪。

這觸動了我們的神經。這讓我感到渴望，好像我還有更多的東西，但也有某種悲傷。什麼會是不是可以誇耀我生活的各個層面——我的工作、我的愛情生活、我的專案、我的新緊身褲——帶著如此的熱情和堅韌，讓房間震驚？我想了好幾個星期。但我永遠無法冒險，所有的讚美都歸功於我的英語專業銀行帳戶。

我讀《紐約》的那天時代關於強製品牌的故事，我感覺到我的膽量完全被恐懼所籠罩——我想到了邁克爾和那些代表在發現同樣的詞時的感受。我不能肯定地說他們都不知道。當我得知他們擁有這些時，我會感到震驚，但同時，你到底能知道什麼？

從那時起我見過麥可好幾次，但我不能提起這個話題。甚至迴避羞辱和侮辱都太過分了。我相信這些聰明、複雜的人正在從較低的層次傳播一個系統，而它在中心卻盤旋成某種難以想像的可怕的東西。我相信，發現他們助長了這種令人憎惡的行為真是令人髮指。

你知道，雖然這些人確實試圖招募我加入金字塔計劃邪教，但我擔心隨著真相的不斷揭露，他們可能會面臨恥辱。作為一個社會，我們傾向於讚揚這些群體聲稱提供的所有品質——目標、成就感、社區——但隨後我們又妖魔化了大批做出了不明智選擇的人。我的觀點不是要赦免邪教，而是要誠實地面對痛苦的二元性：雖然邪教可能是邪惡的，但其中的人是人。沒有人能免於欺騙。通常會有一個舒適的環境和可愛的小聚會來拉開序幕。

我從短暫的、幾乎是性崇拜的嘗試中學到的東西：邪教不完全是性崇拜 由怪胎或受傷、絕望的人組成（儘管他們可能會那樣離開）。他們由相對正常的個體組成——正因為如此，他們才如此令人恐懼。