照片：Kelly Chiello 和 Starz 攝

在其存在的兩個十年的大部分時間裡，Starz 一直被視為優質有線電視網絡的後起之秀：如果 HBO 和 Showtime 是 Hertz 和 Avis，那麼它就是該領域的企業租車公司。但這種動態可能最終開始改變。去年年底，Starz（勉強）取代 Showtime，成為訂戶數量第二大付費有線電視頻道，八年來首次領先其長期競爭對手。更重要的是，2014年成功推出了三部新劇，所有這些新劇似乎都將迎來長久的發展。程式化的肥皂力量已成為該網絡的收視現象，在前十幾集的播放過程中，其觀眾人數增加了兩倍。歐藍德這部改編自戴安娜·加巴爾登史詩奇幻冒險小說的雄心勃勃的作品，吸引了同樣強大的尼爾森人數，以及聲勢浩大的在線粉絲和屠殺 的 思考碎片與其對動作類型的女性主義扭曲有關。雖然它沒有引起太多媒體關注，但海盜史詩黑帆也建立了一群忠實的追隨者，並將回歸第三季。經過多年努力定義自己，Starz 似乎終於找到了自己的最佳狀態——它是通過放棄通常的付費有線電視成功策略來做到這一點的。

通常情況下，想要建立訂戶基礎的優質媒體都會遵循 HBO 在「這不是電視」時代建立的公式的某些版本。黑道家族和性與城市。付費電視的鼻祖透過製作長片品質的節目，使其在廣播和有線電視競爭中脫穎而出，這些節目似乎既針對艾美獎選民，也針對消費者。他們的想法是，所有積極的嗡嗡聲和關注都將成為網路行銷，讓觀眾相信他們有如果他們想在電視上觀看最酷的節目，他們可以訂閱 HBO。 Starz 執行長 Chris Albrecht 對這個遊戲計劃非常熟悉，因為他幫助發明了它：在 Starz 之前的生活中，他花了二十年的時間在 HBO 監督節目製作，幫助塑造系列拉里·桑德斯秀給飛行員權力的遊戲。阿爾布雷希特說，HBO 用於從電影頻道轉型為電視巨頭的策略“是一個很好的公式”，而且也是一個簡單的公式：“減少劇集數量，支持大膽的想法，努力支持人才的願景，然後嘗試好好行銷它。

當阿爾布雷希特來到 Starz 時，許多業內人士預計他會重複使用過去對他有效的策略。但有兩個變數最終讓他制定了不同的路線。其一，作為付費有線電視領域的第一大玩家以及龐大的時代華納帝國的一個部門，HBO（於1972 年推出）從未真正擔心過自己在項目上花費了多少錢，至少不是以同樣的方式。 Starz 並不是一家小型新創公司，但阿爾布雷希特顯然不會擁有與 HBO 相同的預算。然而，一個更大的區別是，自 HBO 在 20 世紀 90 年代中期開始重塑以來，媒體格局發生了多大變化。 「遊戲已經改變了，」他說。 “當時和現在的區別在於，那時只有四個廣播網絡”，而製作原創節目的基本有線電視頻道（主要是 USA 和 TNT）並不希望獲獎。正如阿爾布雷希特指出的那樣，“現在不僅有更多的頻道”，而且它們都在不同程度地競爭，以尋找艾美獎級別的節目。數位新晉者 Netflix、亞馬遜和 Hulu 使得對品質的追求變得更加殘酷。

他在 Starz 任職幾年後，早期的努力取得了令人失望的結果，例如 Kelsey Grammer 的老闆以及時代劇魔法城— 阿爾布雷希特關於付費電視的概念現在開始演變。他表示，與 Starz 下層員工的一次會議對他的思維轉變至關重要。 「大約兩年前，我坐在這裡，帶來了一些實習生和一些助理，」他回憶道。 “我對他們說，’你們在看什麼？’在我告訴他們說實話之後——因為我沒想到他們會告訴我他們正在觀看Starz 節目——這次討論中對我來說最引人注目的事情之一是，他們做出的選擇並不是因為他們閱讀評論或因為他們看到某些東西被提名為獎項。這是因為他們的朋友告訴他們透過社群媒體觀看。

與年輕員工的聊天讓阿爾布雷希特相信，他不必贏得大量艾美獎就能讓觀眾關注 Starz。如果有什麼不同的話，那就是，在這個似乎每隔幾週就有一部新的最佳電視節目出現的世界裡，即使是一小部分觀眾也會感到超級興奮的連續劇甚至可能是更多的阿爾布雷希特說，比那些獲獎或最終進入前十名的節目更有價值，特別是如果觀眾「是社群媒體的貪婪用戶」。 「當你可以將這些群體鎖定為某種東西的粉絲，並為他們提供高品質的產品，為他們提供他們正在尋找的體驗時，他們就會成為比付費廣告或『獲得6 項艾美獎提名”更好的營銷工具。’ 標題。”因此，阿爾布雷希特決定將Starz 的劇集開發重點轉移到不僅針對特定觀眾群體，而且針對觀眾群體的項目上，儘管在廣播和基本有線電視上有很多選擇，但並不總是以優質有線電視為目標網路。 「我環顧四周……似乎有些觀眾沒有得到充分的服務——他們仍在付費，但可能沒有獲得他們希望從高級訂閱中獲得的價值，」他說。 “我們說，’讓我們瞄準這些觀眾，讓我們支持那些我們認為可以吸引真正狂熱粉絲群的節目，然後這些粉絲群就會成為節目本身的宣傳團體。’”

策略轉變顯然已開始獲得回報，這點從成長軌跡可見一斑。力量— 該節目由非裔美國女性（考特尼·坎普·阿格博）創作，由嘻哈偶像（柯蒂斯·“50 Cent”·傑克遜）擔任執行製片，演員陣容多元化。該劇於 2014 年 6 月首播，最初的線性播放當天平均觀眾人數不到 50 萬。但到第一個八集季結束時，該劇的同日觀眾數量增加了一倍多，達到略高於 100 萬觀眾。上個月的第二季揭幕戰延續了這一成長勢頭，收視率又躍升了 40%，達到 140 萬當日觀眾。一旦 DVR 重播和 VOD 計數完畢，力量做得更好：Starz 估計每集都有超過 600 萬觀眾觀看，約佔其訂戶群的 25%。和 HBO 的熱門劇差不多矽谷，其優點如下權力的遊戲週日。

強大的社交媒體支持力量確實有幫助，但就像福克斯的大熱門一樣帝國——Starz 劇集早於這部劇——這是一個觀眾群（非裔美國人）的大幅飆升，推動了收視率的成長。儘管只有大約四分之一的電視家庭可以使用 Starz，力量今年夏天經常出現在尼爾森黑人觀眾最喜歡的 20 部電視節目名單中。根據 Starz 的研究，該劇是自 2017 年以來所有付費有線電視劇中黑人觀眾最集中的一部電線。阿爾布雷希特指出，非裔美國觀眾訂閱付費電視網絡的比例高於許多其他人群，但儘管如此，付費有線電視網絡歷來很少提供直接針對他們的節目。力量利用了這項尚未開發的潛力。 「從商業角度來看，這很有意義，」阿爾布雷希特說。

同樣的想法也是 Starz 綠燈的原因歐藍德。當然，類型節目在付費網路上並不是什麼新鮮事：諸如《嗜血法醫》、《真愛如血》,權力的遊戲，以及 Starz 自己的斯巴達克斯所有人都透過追隨這些類型的超級粉絲而成功。但阿爾布雷希特相信歐藍德將動作和奇幻與電視上不常見的東西融合在一起，即強烈的中心愛情和女權主義焦點，從而脫穎而出。 （這個故事是從主角、一位由凱特里奧娜·巴爾夫(Caitriona Balfe) 飾演的時空跳躍的英國女人的角度來講述的。）「在我的記憶中，這是一種與以往任何時候都不同的節目，」他說。阿爾布雷希特的計算是正確的：雖然歐藍德Starz 的研究顯示，該劇擁有大量男性粉絲，但女性觀眾對該劇的成長貢獻最大，從 2014 年夏季首播到 2015 年春末大結局，女性收視率躍升了 34%。

除了改變 Starz 製作的節目類型外，阿爾布雷希特的網路建設策略還涉及對網路開發過程進行一些關鍵的幕後轉變。如前所述，當阿爾布雷希特於 2010 年加入 Starz 時，他意識到自己無法利用高薪來吸引頂尖人才，至少不能像 HBO 一樣。 「所以我[必須]使用大腦的不同部分，」他說。他決定開始為潛在的製片人提供機會，跳過製作項目的試點，直接將系列作品投入製作。在某些情況下，Starz 甚至在第一集播出之前就同意提前兩季播出。 「我們說，『讓我們加強吸引人才，並向他們提供支持，這將為我們提供競爭的機會，即使我們在經濟上無法競爭，』」阿爾布雷希特說。雖然一些早期的賭注可能不會在長期運行中得到回報，但該策略使 Starz 能夠與資金更充足的競爭對手和它可能沒有的土地項目並肩作戰。它也激發了模仿者的靈感，其中包括 Netflix，該公司吸引了凱文史貝西 (Kevin Spacey) 和紙牌屋具有兩季生產訂單。阿爾布雷希特很快指出，“我們在 Netflix 之前就直接製作劇集了。”

阿爾布雷希特將嘗試在 2014 年的成功基礎上，推出更多針對相同觀眾的節目，例如力量和歐藍德。去年十月，Starz 播出了勒布朗詹姆斯製作的籃球喜劇的六集倖存者的悔恨，其中喜歡力量以許多非裔美國人為主角。雖然該節目獲得了好評，但收視率增長卻沒有像力量阿爾布雷希特將其歸因於其短期運行。第二季悔恨將持續更標準的十集，並將在播出後一周首播力量結局，讓 Starz 大力行銷悔恨給觀看的觀眾力量。同樣，網路使用了最後幾集歐藍德宣傳十一月肉與骨，一個迷你連續劇，來自絕命毒師作家莫伊拉·沃利-貝克特以芭蕾舞世界為背景。今年晚些時候，Starz 將推出兩部它認為會吸引歌迷的新喜劇： Sam Raimi 的小智 vs 邪惡死者由 Patrick Stewart 領銜、塞思麥克法蘭 (Seth MacFarlane) 製作直言不諱。「我們正在努力做的是，每年 52 週，向一群人傳達一條信息，他們將熱切地表達他們對我們的一個節目，希望不止一個節目的感受， 」阿爾布雷希特說。

這位前 HBO 高層並沒有完全放棄更傳統的付費有線電視節目，包括以獎項為誘餌的節目。黑帆，一部相當傳統的動作史詩片，去年贏得了兩項技術艾美獎。阿爾布雷希特簽下史蒂文·索德伯格製作一部選集系列（女朋友的經歷）， 儘管鳥人導演亞歷杭德羅·岡薩雷斯·伊納裡圖 (Alejandro González Iñárritu) 負責監督百分之一，由希拉蕊·史旺克和艾德·赫姆斯主演。該網絡的未來節目名單包括對尼爾蓋曼的雄心勃勃的改編美國眾神和科幻驚悚片對應的，後者由奧斯卡獎得主 JK Simmons 主演。 「我們擁有一些非常高端的產品，並且擁有一些非常有才華的人，」阿爾布雷希特說。他也相信，最近 Starz 的收視率和訂閱人數激增，很快就會帶來一些獎項的熱愛。 「我將做出一個大膽的預測，」阿爾布雷希特說。 “在接下來的三年內，將會有一部 Starz 節目贏得艾美獎最佳劇集獎……我想我們會實現這一目標。”

然而，阿爾布雷希特似乎決心避免陷入追逐艾美獎的瘋狂之中，這種瘋狂似乎已經在他的許多競爭對手中佔據了主導地位，無論是在付費有線電視業務還是在廣播網絡領域。 「人們把演出看得太嚴肅了，」阿爾布雷希特說。 「曾經有一段時間，有三個廣播網絡，節目並不自命不凡，[而且]他們不會假裝是他們不是的東西。我並不是說沒有做很多好的工作……但我認為有時人們太想在頒獎典禮的舞台上聽到自己的名字被提及，而不是[製作]一些東西也許更多的是觀眾驅動…夥計們，這就是我們正在談論的電視，好嗎？他甚至指責媒體過度宣傳電視。 「如果你讀過《紐約》時代，對，就像，我真的需要嗎停下來並著火回顧一下？ 這就是這裡發生的事情嗎——我們需要回顧十幾部或更多電視節目的每一集？答案是：我們不這樣做。

阿爾布雷希特對「珍貴」的強硬路線電視也許可以解釋為什麼在他進入網絡後不久，他就終止了廣受好評但收視率較低的節目（即使是 Starz）聚會下來。但執行長明確表示：他的小咆哮並不是要質疑認可偉大電視作品的概念，也不是要質疑他自己對製作值得榮譽的節目的興趣。 “並不是我們不想要獎項。我認為我們的許多節目很容易與其他獲勝的節目一樣有價值，」他說道，並指出歐藍德為特別表揚。阿爾布雷希特似乎暗示，問題在於，當追求這種認可優先於他認為應該是每個程式設計師的任務時：製作觀眾迫不及待想看的娛樂節目——而且，就 Starz 這樣的網絡而言，支付。 「我們需要成為民粹主義者，」阿爾布雷希特談到史塔茲時說道。 「人們把辛苦賺來的錢花在我們身上。我不知道有誰會因為某個節目獲得艾美獎而付錢。

Starz 如何成為有線電視領域的強大玩家