Tại sao nhiều nhà sản xuất độc lập ở Anh đang đấu tranh để sinh tồn ở "miền tây hoang dã" mới

Đó là nghịch lý cốt lõi của ngành công nghiệp điện ảnh Vương quốc Anh. Hàng tỷ USD đang được tạo ra từ đầu tư bên trong, lĩnh vực này dường như đang ở tình trạng kém phát triển và các nhà sản xuất độc lập nhỏ hơn đang phải vật lộn để duy trì hoạt động kinh doanh.

Các nhà sản xuất làm việc ở ngưỡng ngân sách thấp hơn đang có tâm trạng chán nản. Đơn giản là họ không thể biết cách điều hành công ty của mình một cách có lãi. Phí sản xuất của họ không đáng kể và phần phụ trợ của họ ngày càng giảm đi. Ngay cả trên những bộ phim tương đối thành công, họ có thể gặp khó khăn để đạt được bất kỳ lợi nhuận đáng kể nào. Một người muốn giấu tên cho biết: “Cuối cùng, chúng tôi chỉ thấy 40% hoặc ít hơn tổng doanh thu mà các bộ phim nhận được”. “Phim kinh phí lớn hơn có liên quan đến phân phối, bán hàng, pháp lý. Đối với những người ở dưới đó, đó là miền Tây hoang dã.”

Mặc dù đây là một điệp khúc quen thuộc nhưng nhiều nhà sản xuất indie tin rằng họ không được các đối tác đại lý bán hàng và nhà phân phối đối xử công bằng. Họ khẳng định họ hiếm khi xem xét các hợp đồng phân phối hoặc báo cáo tiền bản quyền và không biết phim của họ đang hoạt động như thế nào. Khi thiếu minh bạch, họ trở nên nghi ngờ về mức chi phí và lệ phí mà đối tác của mình phải trả, đặc biệt là trong thời điểm các chợ và lễ hội phải chuyển sang hình thức trực tuyến vì đại dịch.

Những nhà sản xuất này không đủ khả năng chi trả cho tư vấn pháp lý tốn kém hoặc kiểm toán các công ty mà họ nghi ngờ giữ lại hoặc trì hoãn thanh toán. Họ đã phải trả một khoản phí để thiết lập thỏa thuận quản lý tài khoản nhờ thu (CAMA). Paula Vaccaro, người sáng lập công ty sản xuất Pinball London, cho biết: “Các nhà sản xuất độc lập đang bị chèn ép từ mọi phía”. “Có rất nhiều vấn đề chồng chất và các nhà sản xuất đã phải gánh phần lớn gánh nặng trong một thời gian dài”. Vaccaro cho biết thêm, đối với các phim nhỏ, “điện ảnh với tư cách là nguồn doanh thu duy nhất không phải là một hoạt động kinh doanh khả thi”. Cô gợi ý, cách duy nhất để tồn tại trong những ngày này là làm truyền hình, nơi các điều khoản giao dịch và doanh thu rõ ràng hơn.

Tất nhiên, không chỉ các nhà sản xuất indie đang gặp khó khăn. Có rất nhiều nhà phân phối, đại lý bán hàng và nhà triển lãm độc lập đang gặp hoàn cảnh tương tự sau đại dịch. Charlie Bloye, giám đốc điều hành của Film Xuất khẩu Vương quốc Anh, cho biết: “Tôi nghĩ công bằng mà nói thì toàn bộ ngành công nghiệp đang quay cuồng”. “Có một sự cám dỗ để các nhà sản xuất bắn người đưa tin.”

Tuy nhiên, những người khác tin rằng tình hình của các nhà sản xuất indie đang đạt đến mức thấp nhất chưa từng thấy trong hơn 20 năm qua. Chris Patterson của Causeway Pictures có trụ sở tại Belfast có một câu chuyện cảnh báo về bộ phim tài liệu trừ tà của anh ấyCon tin của quỷ dữ(2016), được cấp phép cho một công ty phát trực tuyến lớn. Một tài khoản thu nợ đã được Freeway thiết lập và đó là nơi số tiền từ thương vụ này sẽ được chuyển đến. Patterson tuyên bố: “Điều đã xảy ra là đại lý bán hàng đã chiếm đoạt hợp đồng và yêu cầu [người phát trực tuyến] gửi tiền trực tiếp cho họ”.

Ông tin rằng đại lý bán hàng đã vi phạm các điều khoản trong hợp đồng với nhà sản xuất. Patterson nghi ngờ nó nghĩ rằng Causeway quá nhỏ để có thể làm bất cứ điều gì. “Chúng tôi không phải là một công ty sản xuất lớn,” ông nói. “Họ biết chúng tôi không có nhiều tiền để đưa họ ra tòa. Họ biết điều tốt nhất chúng ta có thể làm là rên rỉ với họ.”

Khi đại lý bán hàng phá sản, Causeway và các đối tác khác bị nợ hơn 200.000 USD. Trong trường hợp này, gã khổng lồ phát trực tuyến nổi lên nhờ tín dụng. Nó lại thanh toán đợt cuối cùng, lần này chuyển tiền vào tài khoản nhờ thu để từ đó có thể giải ngân cho đúng đối tác.

truyện kinh dị

Nhà sản xuất người Anh Ed King của Starchild Pictures cũng có trải nghiệm tương tự với bộ phim kinh dị năm 2015 của mìnhTiếng hú, được bán bởi đại lý bán hàng (không còn tồn tại) cho nhà phân phối Metrodome. Khi Metrodome sụp đổ, King đã tranh giành lại bản quyền của bộ phim trước khi các nhà quản lý nắm giữ chúng. Anh ấy bị mất tiền nhưng đó chỉ là một phần vấn đề của anh ấy. Đại lý bán hàng đã thực hiện một thỏa thuận với Hoa Kỳ về bộ phim và vội vàng cung cấp cho nhà phân phối Hoa Kỳ bản in của Howl trước khi thực hiện bất kỳ khoản thanh toán nào.

“[Nhà phân phối ở Mỹ] đã phát hành bộ phim mà không trả tiền cho chúng tôi,” nhà sản xuất nhớ lại. Nhà phân phối đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 7 vào năm 2016 nhưng các quản trị viên tại Hoa Kỳ của công ty đã bán bộ phim cho một công ty khác. King đã chi hàng nghìn đô la phí pháp lý để cố gắng lấy lại các quyền của Hoa Kỳ nhưng cuối cùng quyết định rằng ông không đủ khả năng để tiếp tục.

Tiếng húVàCon tin của quỷ dữlà những trường hợp cực đoan nhưng chúng làm nổi bật thế giới bấp bênh mà trong đó các nhà sản xuất indie nhỏ hơn của Vương quốc Anh buộc phải hoạt động. Bằng sự thừa nhận của chính họ, những nhà sản xuất này - thường ở giai đoạn gần bắt đầu sự nghiệp - đôi khi “xanh” và “ngây thơ”. Không phải lúc nào họ cũng có chuyên môn để tự bảo vệ mình trong quá trình đàm phán hợp đồng.

“Vấn đề là không có danh sách kiểm tra cho người sản xuất, không có quy tắc ứng xử. Không có điều khoản nào bảo vệ nhà sản xuất khi có sự chậm trễ trong thanh toán, như khi chúng tôi vay vốn”, một nhà sản xuất cho biết. Những nhà sản xuất này cũng không cảm thấy các cơ quan điện ảnh của chính phủ quan tâm đến việc giúp họ theo đuổi khoản tiền bản quyền còn thiếu. Một nhà quan sát cho biết: “Các cơ quan công quyền không muốn tham gia vào các vấn đề ở đầu bên kia vì đó không phải là quyền hạn của họ”. “Họ không có quyền được bảo vệ. Họ có trách nhiệm tạo ra văn hóa, việc làm và tiền bạc.”

Các biện pháp do chính các nhà sản xuất đưa ra bao gồm: sử dụng nhiều hơn công nghệ mới - ví dụ như blockchain - để đảm bảo tính minh bạch hơn trong báo cáo tài chính; khoản phí phải trả cho việc kiểm toán hoặc tư vấn pháp lý; và yêu cầu các đại lý bán hàng phải chia sẻ thông tin chi tiết về các hợp đồng phân phối.

Công ty FilmChain mới có trụ sở tại London, tự nhận mình là dịch vụ quản lý tài khoản thu tiền kỹ thuật số (CAM) đầu tiên, đã thu và giải ngân doanh thu một cách minh bạch và gần như theo thời gian thực bằng cách sử dụng blockchain. “Chúng tôi giải quyết ngân sách ở mọi phạm vi. Đồng sáng lập công ty Maria Tanjala cho biết: Chúng tôi có ngân sách dưới 100.000 bảng Anh và chúng tôi có ngân sách 10 triệu bảng Anh. “Khi chúng tôi ra mắt FilmChain, mục đích chính là dân chủ hóa cách mà bất kỳ nhà làm phim nào cũng có thể tiếp cận đại lý thu phí.”

“Mọi người có thể sẽ phải làm việc nhiều hơn nhưng tính minh bạch cao hơn cũng không có hại gì,” nhà sản xuất Rachel Lysaght, người làm phim cho biết.Grit nguyên chấtđã giành giải phim tài liệu hay nhất tại Galway Film Fleadh năm nay. Cô ấy cũng là một nhà văn trênCon tin cho quỷ dữ.“Đó không hẳn là vấn đề về lòng tin mà bất kỳ thỏa thuận nào mà nhà sản xuất đã đưa ra với bất kỳ bên nào đã làm việc trong bộ phim, tất cả những điều đó đều được chia sẻ với đại lý bán hàng và nhà phân phối, vậy tại sao không chia sẻ thỏa thuận đại lý bán hàng và nhà phân phối với nhau. nhà sản xuất cũng vậy? Tôi nghĩ điều đó giúp mọi người luôn trung thực nếu họ phải chia sẻ những gì đang diễn ra.”

Khoảng cách kiến ​​thức

Có sự thông cảm đáng kể cho các nhà sản xuất. Như Peter Kostense kỳ cựu trong ngành, một đối tác của công ty kiểm toán Royal & More có trụ sở tại Amsterdam và là nhà tư vấn toàn cầu tại công ty quản lý tài khoản thu nợ Fintage House, đã chỉ ra rằng, những nhà sản xuất này luôn gặp bất lợi khi giao dịch với các đại lý bán hàng, những người hầu như luôn có lợi thế hơn rất nhiều. có kinh nghiệm hơn họ. Một đề xuất từ ​​Kostense là chi phí tư vấn pháp lý để hỗ trợ nhà sản xuất với thỏa thuận đại lý bán hàng và lập tài khoản thu nợ nên được đưa vào ngân sách sản xuất. Ông nói: “Đây là những yếu tố cần thiết để đưa hoạt động sản xuất vào giai đoạn khai thác và sau đó hướng tới việc hiện thực hóa lợi nhuận/doanh thu nhất định từ việc khai thác”.

Tanjala của FilmChain khuyên các nhà sản xuất trẻ nên tận dụng các phòng thí nghiệm và xưởng nơi họ có thể tìm hiểu về quyền, tiền bản quyền và hợp đồng. “Có rất nhiều người trong số họ ở ngoài kia,” cô lưu ý. “Đó là nơi họ sẽ có được các công cụ và kiến ​​thức để điều hướng các cuộc trò chuyện đó.”

Đồng thời, những người khác cho rằng trách nhiệm của nhà sản xuất là đảm bảo các hợp đồng được chặt chẽ và họ đặt giới hạn chi phí. “Hầu hết các thỏa thuận phân phối sẽ cung cấp cho bạn quyền kiểm toán. Đó là chuyện bình thường,” John McVay, giám đốc điều hành tổ chức Pact của các nhà sản xuất, cho biết. “Câu hỏi là, bạn có gọi nó hay bạn đã kiểm tra xem bạn có điều khoản đó trong liên hệ của mình chưa? Hãy chắc chắn rằng bạn có các điều khoản phù hợp trong hợp đồng trước khi ký.”

Pact cung cấp cho các thành viên lời khuyên miễn phí về các vấn đề hợp đồng. Một số nhà sản xuất cho rằng Pact quá đắt để họ tham gia và trọng tâm chính của nó là đại diện cho “các công ty lớn sản xuất TV”. McVay tóm tắt ngắn gọn những khái niệm này. Ông chỉ ra: “Chúng tôi đã duy trì tư cách thành viên phim Pact trong 12 năm qua ở mức £500”. “Năm ngoái, chúng tôi đã tặng miễn phí sáu tháng tư cách thành viên và chúng tôi đã hoàn lại cho tất cả các thành viên của mình một nửa số tiền trong thời gian xảy ra đại dịch.”

Pact từ lâu đã vận động để tăng cường tín dụng thuế cho các phim độc lập của Vương quốc Anh trong phạm vi 2 triệu bảng - 10 triệu bảng Anh (3 triệu USD - 14 triệu USD), mặc dù điều này sẽ không giúp các nhà sản xuất làm phim có kinh phí nhỏ hơn. McVay tiếp tục: “Các đại lý bán hàng đang gặp khó khăn vì thị trường cũng đã thay đổi đối với họ. “Kinh tế là nơi có vấn đề. Chúng tôi đã kêu gọi chính phủ và BFI làm điều gì đó về vấn đề này. Nếu không, trong tương lai, chúng ta sẽ không có được một khu vực độc lập bền vững.”

Đồng thời, McVay chỉ ra rằng “kinh doanh không phải là một hệ thống bình đẳng… mà là mọi người cố gắng kiếm tiền”. Tại sao các nhà sản xuất indie của Vương quốc Anh lại được đối xử đặc biệt? Đối với một số người, có một câu trả lời rõ ràng. Chúng là một phần nội tại của một hệ thống mà cuối cùng sẽ ngừng hoạt động nếu không có chúng. Như Kostense đã nói: “Những bộ phim lớn hơn được thực hiện bởi những người bắt đầu với những bộ phim nhỏ hơn. Nếu những bộ phim nhỏ hơn không thể được làm nữa thì cuối cùng sẽ không có những bộ phim lớn hơn.”

• Các nhà sản xuất độc lập của Châu Âu đang đấu tranh như thế nào để giữ được sở hữu trí tuệ và doanh thu trong bối cảnh bùng nổ phát trực tuyến