Ra mắt cách đây 20 năm, Front Row Filmed Entertainment đã trở thành một trong những nhà phân phối phim độc lập và thể loại hàng đầu ở khu vực Trung Đông và Bắc Phi (MENA).
Phương tiện phân phối năm 2023 của nó bao gồm một số bộ phim ăn khách nhất trong lễ hội lớn nhất trong năm, từ người chiến thắng Cành cọ vàngGiải phẫu của một mùa thuthông qua Molly Manning Walker'sLàm thế nào để quan hệ tình dụcvà Todd Haynes'tháng năm tháng mười hai.
Công ty có trụ sở tại Dubai này cũng có một số phim chiếu tại Liên hoan phim quốc tế Biển Đỏ, trong số đó có phim của Hayao MiyazakiCậu Bé Và Con Diệc, Sofia Coppola củaPriscillavà vở kịch châm biếm Ả Rập Saudi của Ali KalthamiMandob, thế giới được công chiếu lần đầu tại Toronto.
Front Row gần đây cũng đã được đưa vào sản xuất. Bộ phim đầu tay của nóNgười lạ hoàn hảo(bản làm lại của bộ phim ăn khách Ý năm 2016Người lạ hoàn hảo) đã được Netflix chọn làm phim gốc tiếng Ả Rập đầu tiên của dịch vụ phát trực tuyến này, đứng đầu bảng xếp hạng được xem nhiều nhất của nền tảng này vào năm 2022 tại nhiều quốc gia trong khu vực bao gồm Maroc, Ai Cập và Ả Rập Saudi.
Tất cả những điều này đã là một chặng đường dài kể từ những ngày đầu của Front Row, được thành lập bởi Gianluca Chakra, con trai của cố Michel Chakra, một nhà phân phối phim kỳ cựu. Lớn lên ở Rome và Beirut, Chakra bắt đầu sự nghiệp kinh doanh cùng với cha mình rồi chuyển sang mua lại đối thủ cạnh tranh Prime Pictures có trụ sở tại Lebanon. Sau đó, anh trở lại Rome để tham gia MedFilm Festival với tư cách là giám đốc điều hành chương trình cấp cao.
Chấp nhận rủi ro
Nhận thấy khoảng trống ở thị trường Trung Đông, Chakra thành lập Front Row ở Dubai vào năm 2003, tài trợ cho công ty bằng cách “bán ô tô, đĩa CD và dàn âm thanh nổi của tôi” đồng thời tìm kiếm phim và phim tài liệu nói tiếng nước ngoài để phân phối. Ba bộ phim đầu tiên anh mua được đều là danh hiệu nổi tiếng của BrazilThành Phố Của Chúa, bộ Bắc Ireland của Paul GreengrassChủ nhật đẫm máuvà Lars von TrierDogville. Chakra nhớ lại rằng anh mua chúng “theo đúng nghĩa đen” vì không ai khác trong khu vực “sẽ chạm vào chúng”. Chakra nói, quan điểm phổ biến trong ngành công nghiệp địa phương là anh ấy là “một tên ngốc” khi nhặt chúng.
Không lâu sau, Front Row cập bến Michael MooreĐộ F 11/9- gần 20 năm kể từ khi phát hành, vẫn là bộ phim tài liệu chiếu rạp có doanh thu cao nhất mọi thời đại. Thành công của nó đã giúp cung cấp vốn cho những ngày đầu thành lập công ty. Công ty cũng may mắn vì những năm đầu thành lập trùng với thời kỳ hoàng kim của DVD, khi doanh thu từ giải trí gia đình sẽ bù đắp nhiều hơn cho những khoản lỗ tại rạp và những đảm bảo tối thiểu cho các tựa phim.
Chakra phản ánh, thời kỳ ra mắt được đánh dấu bởi “rất nhiều sự lập dị và rất nhiều sự ngây thơ. Chúng tôi không hiểu chính sách kinh doanh ở đây - và có rất nhiều chính trị. Chúng tôi đã bị tát rất nhiều. Càng bị tát, chúng tôi càng học được nhiều điều”.
Bài học quan trọng là, tại thị trường MENA, liên minh chiến lược với các công ty khác là cực kỳ quan trọng. Chakra giải thích: “Đó không chỉ là về các bộ phim, mà còn là việc không bị các đối thủ cạnh tranh làm phiền lòng”. “Ở đây bạn không thực sự có một môi trường hợp tác. Nó nói nhiều hơn về việc 'Hãy nhìn đứa trẻ này, hãy thử giết nó trước khi nó lớn lên.'
“Vì vậy, việc bạn hợp tác với ai rất quan trọng,” anh ấy tiếp tục. “Các liên minh chiến lược mà bạn hình thành trong nhiều năm qua đều có ý nghĩa quan trọng. Sau đó, dần dần bạn bắt đầu nhận ra cách điều hướng xung quanh hệ thống.”
Tại Kuwait, Front Row hợp tác với Công ty Điện ảnh Quốc gia Kuwait (KNCC) và ở Ả Rập Saudi với nhà triển lãm địa phương Muvi Cinemas. Chakra mô tả các liên minh là “trụ cột” của công ty.
Front Row hiện có 29 nhân viên và mua từ 90 đến 120 danh hiệu mỗi năm cho toàn bộ Trung Đông. Chakra cho biết các lãnh thổ MENA “đang hoạt động” của Front Row là các quốc gia vùng Vịnh (Ả Rập Saudi, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Kuwait, Qatar, Bahrain và Oman), một phần của Levant (Lebanon và Jordan) và Ai Cập. Ở một số quốc gia MENA như Sudan và Libya, “không có hoạt động kinh doanh nào được thực hiện”, mặc dù chúng là một phần của hợp đồng MENA.
Kể từ khi các rạp chiếu phim bắt đầu mở cửa ở nước này vào năm 2018, Ả Rập Xê Út đã nhanh chóng trở thành thị trường rạp chiếu phim lớn nhất ở Trung Đông, vượt qua UAE và sau đó là Kuwait. Tuy nhiên, thật khó để các tựa phim quốc tế độc lập có thể vượt qua các rạp chiếu phim Ả Rập Xê Út trước các phim của các hãng phim Hoa Kỳ hay ngày càng là của Bollywood. Tuy nhiên, điểm sáng là nội dung bằng tiếng Ả Rập từ Ả Rập Saudi và Ai Cập.
Vào tháng 12 năm 2022, Front Row phát hành do Telfaz11 sản xuấtsattar— một bộ phim hài hành động của Ả Rập Saudi kể về một người đàn ông trầm cảm trở thành một đô vật tự do — từ đó đã bán được 905.000 vé với tổng doanh thu phòng vé là 11,2 triệu USD. Điều đó khiến nó trở thành một trong những bộ phim phát hành lớn nhất trong lịch sử phòng vé của Ả Rập Xê ÚtSúng hàng đầu: Maverick(22,6 triệu USD),Người Nhện: Không Đường Về Nhà(17,4 triệu USD) và hai phim Ai Cập,Bahebek(15,7 triệu USD) vàBữa tiệc Waafet($15,6 triệu).
Chakra lưu ý rằng phim nói tiếng Ả Rập hiện chiếm 36% doanh thu phòng vé ở Ả Rập Xê Út. Anh ấy có nhiều hy vọng vàoMandob, kể về một tài xế giao hàng ở Riyadh, người tham gia buôn lậu, cũng do Telfaz11 sản xuất và sẽ được phát hành sau khi đấu với Biển Đỏ. “Chúng tôi chắc chắn sẽ thúc đẩy nó,” ông nói.
Người mê phim
Chakra nói về tài năng làm phim của người Ả Rập Xê Út và thị hiếu của khán giả địa phương. Cả hai đều bị đánh giá thấp trong khu vực vì họ đến từ một đất nước mà rạp chiếu phim bị cấm trong 35 năm. “Những người này biết điện ảnh của họ… Họ là những người yêu thích điện ảnh thực sự.” Với rất ít cách giải trí được cung cấp trong thời gian cấm chiếu phim, “mọi người sẽ tiếp thu tất cả văn hóa điện ảnh mà họ có thể [thông qua VHS và DVD lậu].”
Điều đó nói lên rằng, Chakra lập luận rằng tính mới của việc xem phim đang phần nào mất đi ở Ả Rập Xê Út. “Nó không còn như xưa nữa, nơi bạn có thể giải phóng bất cứ thứ gì và nó sẽ hoạt động. Hai năm đầu thật tuyệt vời, nhưng không có đủ rạp chiếu — và họ chủ yếu tập trung vào các bộ phim lớn của hãng phim.” Tuy nhiên, sự chú ý này dành cho phim trường đã khiến một nhà phân phối phim độc lập quốc tế như Front Row vào thời điểm đó gặp khó khăn trong việc đảm bảo suất chiếu cho phim của mình.
Những ngày đầu, Front Row đã thành công ở Ả Rập Xê Út với những bộ phim nhưNgười ChaVàHiệp sĩ xanh. Gần đây hơn, phim kinh dị ÚcNói chuyện với tôivà kịch tôn giáoÂm thanh của tự dovới sự tham gia của Jim Caviezel đã mang lại thành công cho nhà phân phối.
Front Row cũng vừa ra rạp giới hạn phim của Justine TriếtGiải phẫu của một mùa thutrong khu vực. “Nó ổn, nó không lớn,” Chakra thừa nhận. “Chúng tôi biết chính xác thị trường là gì, đó là danh hiệu uy tín cần có. Bạn sẽ có thời gian chiếu rạp hạn chế và sau đó giá trị thực cuối cùng sẽ là trên truyền hình hoặc VoD. Đó là cách bộ phim sẽ đi tới thị trường Trung Đông.”
Sắp tới làLàm thế nào để quan hệ tình dục, tựa đề mà người ta tưởng tượng có thể gây rắc rối ở Trung Đông. “Đó chỉ là tiêu đề thôi,” Chakra lưu ý. “Chúng tôi đang tranh luận xem có nên thay đổi nó hay không. Sau đó tùy theo lãnh thổ mà chúng tôi sẽ thả nó ra.” Cơ quan kiểm duyệt của UAE đã thông qua bộ phim (và không có vấn đề gì với tiêu đề), và nó sẽ được phát hành trên một rạp chiếu phim nghệ thuật trong nước. Ngược lại, ở Ả Rập Saudi, bộ phim khó có khả năng đến rạp chiếu phim và sẽ được phát hành trên nền tảng hoặc truyền hình.
Tuy nhiên, việc phân phối phim cổ trang vẫn là một đề xuất phân phối phức tạp ở MENA. Chakra cho biết danh tiếng mà Front Row đã tạo dựng được trong 20 năm qua nhờ chọn lọc “những bộ phim hay” giúp họ dễ dàng tìm được chỗ ở cho họ hơn, đồng thời cho biết thêm rằng công ty đã cố ý tìm cách xây dựng thương hiệu của mình với người tiêu dùng và ngành công nghiệp ngay từ đầu. bắt đầu.
Tuy nhiên, công ty đã đạt được thành công đặc biệt trong việc tạo ra các cửa sổ cao cấp cho các bản phát hành VoD ở khu vực MENA. Nó có các thỏa thuận tổng hợp với iTunes và Google Play, trong đó Chakra mô tả Front Row là nhà tổng hợp phim độc lập duy nhất trong khu vực. Những thỏa thuận này cũng đã giúp mở ra cơ hội cho Front Row hợp tác với Netflix, sau đó nhà phát trực tuyến này đã bắt tay vào sản xuấtNgười lạ hoàn hảo.
Đẩy sản xuất
Bộ phim tiếp theo từ bộ phận sản xuất của Front Row là phim kinh dị đầy không khí của Matty BrownLâu Đài Cát, được quay ở Beirut và tái hợp Nadine Labaki với Zain Al Rafeea, người tị nạn Syria đã xuất hiện cùng cô trong giải thưởng ban giám khảo Cannes 2018Ca-bê-na-um. Nó được thiết lập để phát hành vào đầu năm tới.
Chakra gọi việc thúc đẩy sản xuất là một “sự bổ sung” cho hoạt động kinh doanh của Front Row hơn là một sự chuyển hướng. Nó xuất hiện khi nhiều nền tảng phát trực tuyến toàn cầu và khu vực đầu tư vào sản xuất tại địa phương để thu hút người đăng ký địa phương. Chakra nói: “Nếu bạn muốn trở nên phù hợp và tiếp tục xuất sắc trong những gì mình làm, bạn thực sự phải bắt tay vào sản xuất. “Nó đang diễn ra trên toàn thế giới - nhiều nhà phân phối hiện đang chuyển sang sản xuất.”
Anh ấy hy vọng sẽ quay hai bộ phim vào năm tới: a “Gomorrah-type” kể về một nữ hoàng ở Jordan, dựa trên một câu chuyện có thật và được làm lại bằng tiếng Ả Rậptiện dânsẽ quay phim ở Ai Cập.
Front Row đã mua bản quyền bộ phim Pháp đình đám của Olivier Nakache và Eric Toledano ba năm trước nhưng gặp khó khăn trong việc chọn một trong những vai chính vì nhiều diễn viên địa phương không muốn ngồi trên xe lăn. “Đó vẫn là một điều cấm kỵ,” Chakra nói và nói thêm rằng - sau ngần ấy thời gian - anh ấy vẫn đang tìm hiểu về những khác biệt văn hóa to lớn tồn tại ở khu vực MENA.
Và tất nhiên sau đó là cuộc chiến Israel-Hamas. Chakra nói: “Mọi người đang sợ hãi”, đồng thời lưu ý rằng nhiều người trong khu vực lo ngại xung đột có thể mở rộng ra khỏi Gaza. Tại American Film Market, ông lưu ý rằng nhiều nhà phân phối đang thu hẹp quy mô mua lại. “Mọi người đã thận trọng hơn nhiều. Bạn chỉ không biết điều gì sẽ xảy ra. Mọi người đã học được rất nhiều điều từ Covid.”
Arlene 
Arlene 
Arlene