Tài trợ EIS vẫn có thể được sử dụng thành công cho phim chứ?

Liệu các Đề án Đầu tư Doanh nghiệp (EIS) và Các Đề án Đầu tư Doanh nghiệp Hạt giống (SEIS) vẫn có thể được sử dụng thành công cho phim không? Đây là một câu hỏi gây chia rẽ ý kiến ​​trong ngành công nghiệp Anh.

HM Revenue & Navy (HMRC) muốn đảm bảo rằng các công ty xin tài trợ EIS - trong những năm gần đây là nguồn tài trợ phim độc lập chính ở Anh - có kế hoạch tăng trưởng dài hạn và các nhà đầu tư phải đối mặt với nguy cơ mất vốn thực sự. Các quy tắc quản lý EIS được thông qua thành luật vào tháng 3 năm ngoái bao gồm bài kiểm tra “rủi ro về vốn”.

Như các hãng phim, truyền hình và video đã phát hiện ra, các dự án đơn lẻ (dù là phim riêng lẻ, phim truyền hình hay trò chơi) và danh sách dự án không còn đủ điều kiện nữa. Thay vào đó, EIS và SEIS nhằm mục đích hỗ trợ các công ty ngay từ giai đoạn đầu tồn tại (trong vòng bảy năm kể từ lần bán thương mại đầu tiên). Các công ty này phải tham gia vào các ngành nghề đủ điều kiện và họ phải sử dụng tiền để tăng trưởng và phát triển hoạt động kinh doanh của mình.

Phim vẫn đủ tiêu chuẩn. Về lý thuyết, các quy định mới sẽ cho phép các cơ sở sản xuất đầy tham vọng của Vương quốc Anh mở rộng quy mô.

Stephen Bristow, đối tác tại Saffery Champness, người đã tham gia phát triển chính sách cho phim và truyền hình độc lập của Vương quốc Anh trong 15 năm qua, cho biết: “EIS đã trải qua quá trình chuyển đổi với việc đưa ra rủi ro của HMRC đối với các quy định về vốn”. “Những doanh nghiệp đang tìm kiếm nguồn vốn lâu dài để phát triển hoạt động kinh doanh của mình phải tuân thủ các quy định mới. Gần đây chúng tôi đã nhận được xác nhận từ HMRC thông qua hệ thống đảm bảo nâng cao rằng đúng như vậy.” Đảm bảo trước là một cách để kiểm tra xem các chương trình mới có khả năng được HMRC phê duyệt hay không.

Nhà tài trợ phim kỳ cựu Jim Reeve của Great Point Media gần đây đã ra mắt một quỹ mới, Great Point Ventures EIS. Reeve mô tả EIS tồn tại ngày nay là “một loại hoạt động đầu tư mạo hiểm thực sự, cụ thể là đầu tư vào cổ phần thiểu số vào các công ty để cho phép các công ty đó xây dựng”.

Kirsty Bell của nhà tài chính và công ty sản xuất Goldfinch đồng ý: “Tất cả các hướng dẫn làm là phê chuẩn lý do tại sao EIS được thành lập ngay từ đầu - để khuyến khích các doanh nghiệp mới hoặc đang phát triển xây dựng thông qua cơ sở hạ tầng, công nghệ và con người”.

Vasiliki Carson của Sapphire Capital, một công ty chuyên nhận bảo đảm trước SEIS, EIS và Venture Capital Trust (VCT) từ HMRC, cho biết: “Toàn bộ mục đích của EIS là hỗ trợ đầu tư dài hạn”. “Điểm mấu chốt khác của EIS là nó hỗ trợ vốn rủi ro.”

Tất cả điều này có vẻ đủ đơn giản - tuy nhiên, tại thời điểm viết bài vào giữa tháng 3, một số nhà sản xuất và nhà tài trợ nhất định tỏ ra kinh ngạc về mức độ khó khăn khi chứng minh việc sử dụng EIS cho phim.

Sue Crawford, đối tác và người đứng đầu nhóm thuế tại Wiggin, cho biết: “EIS trong lĩnh vực điện ảnh và truyền hình đang gặp nhiều xáo trộn và tất cả đều do rủi ro mới đối với điều kiện vốn”.

Quan hệ với HMRC

Kể từ năm 1997, khi Thủ tướng Anh lúc bấy giờ là Gordon Brown đưa ra các chính sách giảm thuế mới cho ngành công nghiệp điện ảnh, mối quan hệ giữa các nhà tài trợ phim và các thanh tra của HMRC đã trở nên rạn nứt. Trong những tháng gần đây, HMRC đã thông báo với các nhà tài trợ phim rằng họ không cung cấp tất cả thông tin họ yêu cầu để đưa ra phê duyệt trước. Tuy nhiên, các nhà cấp vốn cho phim đang phàn nàn rằng các thanh tra của HMRC đơn giản là không hiểu rõ về hoạt động kinh doanh điện ảnh.

Thay vì cố gắng đo lường doanh thu, lượng khách hàng và số lượng nhân viên của các công ty điện ảnh, họ cho rằng nên sử dụng các thử nghiệm tăng trưởng khác có ý nghĩa hơn. Như Reeve giải thích, các công ty sản xuất có thể phát triển mà không cần phải “thuê hàng nghìn nhân viên toàn thời gian”.

“Không ai có vấn đề với những gì họ [HMRC] nói trước công chúng. Đó là cách họ cư xử khi bạn thực sự tiến hành và làm điều đó,” Dave Morrison, đối tác tại Nyman Libson Paul, nói. Anh ấy nói về cách HMRC đã “kéo ra” các ứng dụng đảm bảo trước.

“Bằng chứng mà chúng tôi nhận được từ các thành viên liên quan đến phim ảnh và truyền hình là họ đang gửi đơn đăng ký tới HMRC; họ nhận thức được rủi ro đối với [các điều kiện] về vốn và nghĩ rằng họ đang đứng về phía đúng đắn,” Mark Brownridge, tổng giám đốc Hiệp hội EIS cho biết. “Tuy nhiên, HMRC vẫn đang đẩy lùi và gây ra rất nhiều trở ngại trên con đường của họ.”

Brownridge nói về “sự mâu thuẫn” trong cách tiếp cận của HMRC và “những câu hỏi kỳ lạ và kỳ quặc” mà các thanh tra của HMRC đặt ra.

Những người chơi chính trong lĩnh vực tài trợ phim EIS đã rời khỏi đấu trường. Vào tháng 2, Ingenious (đã ủng hộ Suffragette, Carol và The Iron Lady) đã đóng cửa các dịch vụ truyền thông EIS và VCT của mình đối với khách hàng bán lẻ. Một đại diện của Ingenious nói với FTAdviser: “Quyết định của chúng tôi được đưa ra dựa trên các báo cáo chứng minh sự không chắc chắn trên thị trường trên diện rộng”. “Chúng tôi đặc biệt lo ngại về khó khăn trong việc đảm bảo giải phóng mặt bằng thuế trước cho các doanh nghiệp điện ảnh, truyền hình và trò chơi sau khi chính phủ thực hiện đánh giá chính sách.”

(Ingenious đã bị lôi kéo vào một cuộc tranh chấp kéo dài với HMRC về việc sử dụng khoản giảm thuế của Vương quốc Anh cho các chương trình tài trợ phim. Vào ngày 4 tháng 3, Ingenious đã đưa ra kháng nghị chống lại quyết định của HRMC rằng các khoản đầu tư của họ không được phép giảm thuế cho các nhà đầu tư của mình.)

Một số người cho biết họ đã được người phát ngôn của HMRC thông báo một cách không chính thức rằng các công ty điện ảnh, truyền hình và trò chơi thực sự đang bị chặn bởi EIS và ngành công nghiệp điện ảnh đã được giảm thuế dưới hình thức giảm thuế phim.

“Họ [HMRC] dường như hoàn toàn vô ích. Họ cố gắng nói rằng họ sẽ nhận lại 90% trong số đó [ứng dụng EIS] trong vòng 15 ngày và chỉ có 10% thực sự tồi tệ là họ sẽ ngồi lâu hơn. Đó hoàn toàn là điều rác rưởi,” một nguồn tin cho biết về quy trình đảm bảo trước thường mất hàng tháng.

“Tôi nghĩ HMRC đang làm việc quá sức,” Crawford nói. “Luật pháp có thể cực kỳ phức tạp và vị trí này không được hỗ trợ bởi sự lo ngại rõ ràng của HMRC về bất kỳ điều gì liên quan đến lĩnh vực điện ảnh. Điều này đang tạo ra những trở ngại lớn cho EIS trong lĩnh vực này.”

Tuy nhiên, những người khác tin rằng EIS vẫn có thể được sử dụng thành công để quyên tiền cho các công ty truyền thông. Các công ty hoạt hình và VFX có vẻ đang ở vị trí thuận lợi để tận dụng các quy định sửa đổi.

Reeve cho biết: “Có một thách thức về mặt giáo dục đối với cả hai bên: để thế giới truyền thông hiểu chính xác cách thức hoạt động của các nguyên tắc này cũng như từ phía HMRC để hiểu đúng về [phim và truyền hình]”.

BFI nâng cao vai trò EIS

Viện Phim Anh và Bộ Kỹ thuật số, Văn hóa, Truyền thông & Thể thao (DCMS) đang nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng các công ty sáng tạo nội dung sẽ có thể sử dụng EIS và SEIS.

Giám đốc điều hành BFI Amanda Nevill cho biết: “Chúng tôi nhận thức được một số khó khăn nhất định đã phát sinh liên quan đến đơn đăng ký đảm bảo trước đã được một số công ty sản xuất phim và sáng tạo nội dung khác gửi kể từ khi chế độ mới được áp dụng”. “Chúng tôi cũng hiểu rằng một số công ty sáng tạo nội dung hiện đã nhận được sự đảm bảo trước theo các quy định mới và chúng tôi đang làm việc trực tiếp với HMRC và HM Kho bạc để giúp hiểu rõ hơn về cách áp dụng các quy tắc mới liên quan đến các khoản đầu tư vào những lĩnh vực đó. các công ty.”

Hội đồng Tư vấn Màn hình Anh (BSAC) gần đây đã tiến hành nghiên cứu giữa các thành viên của mình về những thách thức mà EIS đang phải đối mặt và trình bày những phát hiện của mình cho DCMS.

Giám đốc điều hành BSAC Pete Johnson cho biết: “Mối lo ngại của chúng tôi là hướng dẫn mà HMRC công bố khá mơ hồ”. Cơ quan thương mại nhận ra rằng các quy định mới có thể được giải thích bởi các quan chức của HMRC “những người có hiểu biết không hoàn hảo về các mô hình kinh doanh trong lĩnh vực này hoặc có hình ảnh về lĩnh vực này hơi tinh vi” theo cách khiến việc sử dụng EIS trở nên khó khăn. cho các công ty điện ảnh, truyền hình và nhà phát triển trò chơi điện tử.

Johnson nói: “Thông điệp mà chúng tôi nhận được khá đáng lo ngại. “Những người nộp đơn để được đảm bảo trước đã phải nhận rất nhiều yêu cầu về rất nhiều thông tin khác nhau, một số trong đó không liên quan.”

Các công ty điện ảnh được hỏi những câu hỏi có thể hợp lý nếu họ là công ty truyền hình - và ngược lại. Họ cũng được yêu cầu cung cấp những câu trả lời thực sự đã có trong bài nộp của họ.

Hy vọng là những vấn đề này sẽ sớm được giải quyết. Thách thức là phải giải thích cho HMRC cách các doanh nghiệp sản xuất và phân phối thực sự hoạt động như một công ty.

BFI đang trong quá trình lựa chọn người quản lý quỹ để gây quỹ và quản lý Quỹ EIS mới (được công bố trong báo cáo của Ủy ban BFI mùa hè năm ngoái về phim độc lập của Vương quốc Anh do Giám đốc điều hành Lionsgate Vương quốc Anh và Châu Âu Zygi Kamasa chủ trì) để chuyển vốn sở hữu vào các công ty sản xuất độc lập của Vương quốc Anh. Không có dấu hiệu nào cho thấy sáng kiến ​​này đang bị từ bỏ - và thực tế là cơ quan công quyền đứng đầu về điện ảnh ở Anh nhìn thấy tương lai của EIS sẽ trấn an lĩnh vực này.

Sau khi HMRC và các ngành công nghiệp sáng tạo có thể thống nhất về cách sử dụng EIS, nhiệm vụ tiếp theo sẽ là thuyết phục các nhà đầu tư rằng đây vẫn là một lĩnh vực đáng được hỗ trợ.

Bell lưu ý: “Các nhà đầu tư có vẻ hơi thất vọng”. “Đã mất khá nhiều thời gian để chứng chỉ SEIS3 và EIS3 được HMRC cấp do các bài kiểm tra mới. Các nhà đầu tư trước đây đã đầu tư vào SEIS đã rất thất vọng vì phải mất quá nhiều thời gian để có được những chứng chỉ này để yêu cầu được giảm thuế.”

Tuy nhiên, như Bell, Reeve và những người khác chỉ ra, phiên bản EIS mới, được tập trung lại có thể là “tuyệt vời” cho ngành kinh doanh phim ảnh và truyền hình. Nó có tiềm năng - như Reeve gợi ý - cung cấp “một nguồn đầu tư độc lập đáng kể vào các doanh nghiệp sản xuất và phân phối để họ có đủ khả năng thuê người, trả lương cho người và có đủ tiền để phát triển. Việc kiếm tiền khó khăn hơn việc tài trợ sản xuất.”

Nếu tiền EIS bắt đầu chảy vào các doanh nghiệp kinh doanh phim mới, một dự đoán có thể được đưa ra một cách an toàn - tất cả những lời buộc tội trong 18 tháng qua về chiến thuật trì hoãn và không khoan nhượng của HMRC sẽ nhanh chóng bị lãng quên.

• Đếm ngược Brexit: Các nhà sản xuất Anh phải đối mặt với sự không chắc chắn về các vụ nổ súng ở EU