ข้อตกลงระหว่าง Universal และ AMC Theatres เป็นช่วงเวลาต้นน้ำที่เร่งการพังทลายของหน้าต่างโรงละคร และไม่ได้ช่วยบรรเทาอาการเจ็บป่วยของภาคส่วนนิทรรศการ ตามที่คนวงในระบุ
ที่ข้อเสนอซึ่งประกาศเมื่อวันอังคาร (27 กรกฎาคม) อนุญาตให้ Universal Filmed Entertainment Group (UFEG) ใส่ภาพยนตร์ Universal และ Focus Features ที่ฉายในสถานที่ของ AMC ในสหรัฐอเมริกาบน PVoD หลังจากผ่านไปอย่างน้อย 17 วัน
AMC ได้รับส่วนแบ่งรายได้ – ประมาณการที่ไม่ได้รับการยืนยันวางไว้ที่ 10% – และจะได้รับอนุญาตให้เล่นภาพยนตร์บนเว็บไซต์สตรีมมิ่งของตนเอง
สิ่งที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์ต้องตกตะลึงคือการตัดหน้าต่างโรงละครออกอย่างมาก ซึ่งเป็นการเร่งความเร็วที่เกิดจากการระบาดใหญ่ของกระบวนการอันยาวนานที่ได้เห็นนิทรรศการต้องต่อสู้กับภัยคุกคามที่มีอยู่อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ทีวีไปจนถึง VHS ไปจนถึงดีวีดีและสตรีมมิ่ง
“เจ็ดสิบห้าวันถึง 17 วันเป็นช่วงเวลาเริ่มต้นสำหรับอุตสาหกรรมนี้” นักวิเคราะห์ Rich Greenfield ผู้ร่วมก่อตั้ง LightShed Partners กล่าว
“เราทุกคนคงจะเข้าใจ 30 หรือ 45 วัน นั่นคือสิ่งที่เราคาดหวังไว้ ณ จุดใดจุดหนึ่ง แต่ 17?” แรนดี้ กรีนเบิร์ก ผู้อำนวยการสร้างบริหารของธีมและที่ปรึกษาด้านกลยุทธ์ด้านความบันเทิงที่ The Greenberg Group
“นั่นจะต้องเป็นตัวเลขของนักวิเคราะห์ ซึ่งมีการพูดคุยและเจรจาโดยอิงจากข้อมูลและเปอร์เซ็นต์ของบ็อกซ์ออฟฟิศทั้งหมดที่ได้รับโดยเฉลี่ยจากภาพยนตร์ดังในช่วง 17 วันหลังเปิดฉาย โดยมีการเพิ่มขึ้นที่เท่ากันในธุรกรรม PVoD ที่ประมาณไว้เท่ากับหรือมากกว่า ความจำเป็นในการเก็บฟิล์มไว้บนหน้าจอนานขึ้น”
คาดว่าราคาเช่าจะอยู่ที่ 19.99 ดอลลาร์ เมื่อข้อตกลงเริ่มต้น – และหน้าจอเข้าใจว่าทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้กำหนดวันที่ แม้ว่า Universal จะเปิดตัวครั้งต่อไปก็ตามแคนดี้แมนวันที่ 16 ตุลาคม อุตสาหกรรมจะได้เรียนรู้ว่าผู้บริโภคมีปฏิกิริยาอย่างไร
ความคิดเห็นที่แพร่หลายก็คือแฟรนไชส์สนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดของสตูดิโอชอบรวดเร็วและรุนแรง-ลูกน้องและจูราสสิคเวิลด์(ภาคล่าสุดของแต่ละแฟรนไชส์มีกำหนดเปิดฉายในปี 2564) จะฉายในโรงภาพยนตร์นานกว่า 17 วัน บริษัทสากลและบริษัทแม่ NBCUniversal ไม่ต้องการทิ้งเงินไว้บนโต๊ะ และยักษ์ใหญ่เหล่านี้ก็สร้างรายได้มหาศาลในบ็อกซ์ออฟฟิศ
แต่ชื่อที่เล็กกว่าล่ะ? หนังรอมคอม ละคร และชีวประวัติ ซึ่งเป็นเรื่องราวที่มีอยู่ใน Netflix มากมาย และผลงานอื่นๆ ที่ไม่ขายตั๋วในหนึ่งหรือสองสุดสัปดาห์แรก มักจะจบลงที่ PVoD เร็วเท่ากับ Universal สามารถพาพวกเขาไปที่นั่นได้ นั่นอาจหมายความว่าสตูดิโอสร้างน้อยลง
“เมื่อผู้บริโภคตระหนักว่าภาพยนตร์กำลังเข้าบ้านโดยตรงโดยไม่ต้องรอโรงภาพยนตร์ ก็จะทำให้การรับคนเข้าโรงภาพยนตร์ได้ยากขึ้นมาก เว้นแต่ว่าภาพยนตร์จะน่าตื่นตาตื่นใจ” กรีนฟิลด์กล่าว
องค์ประกอบที่โดดเด่นอีกประการหนึ่งของข้อตกลงนี้คือ AMC และ Universal ได้ฝังขวานไว้หลายเดือนหลังจากที่มีความรุนแรงและเปิดเผยต่อสาธารณะข้อพิพาท- เมื่อต้องเผชิญกับการปิดโรงภาพยนตร์ ยูนิเวอร์แซลจึงย้ายล่า-มนุษย์ล่องหนและเอ็มม่าสู่ PVoD
สิ่งที่เหนือความคาดหมายสำหรับผู้แสดงสินค้า และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง AMC คือตอนที่ Universal ยกเลิกแผนการแสดงละครสุดพิเศษโทรลล์ส เวิลด์ ทัวร์และเปลี่ยนการเปิดตัวเป็นรูปแบบละคร PVoD แบบวันและวันที่ ซึ่งรวมถึงโรงภาพยนตร์เพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงเปิดในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศในขณะนั้น เพื่อเป็นการตอบสนอง AMC กล่าวว่าจะคว่ำบาตรการเผยแพร่ของ Universal
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Adam Aron ซีอีโอกล่าวว่าผู้แสดงสินค้ารายใหญ่ที่สุดของโลก “ยอมรับโมเดลอุตสาหกรรมใหม่นี้อย่างกระตือรือร้น” โดยเสริมว่า “วิดีโอออนดีมานด์ระดับพรีเมียมสร้างศักยภาพเพิ่มเติมในการเพิ่มผลกำไรของสตูดิโอภาพยนตร์ ซึ่งควรจะนำไปสู่ไฟเขียวของ ภาพยนตร์ละครมากขึ้น”
บางคนตั้งคำถามถึงประเด็นสุดท้าย พวกเขากล่าวว่าในช่วงเวลาที่สตรีมเมอร์หลั่งไหลเข้าสู่ตลาดและ Netflix รายงานว่าจำนวนสมาชิกที่เพิ่มสูงขึ้น ผู้บริหารภาพยนตร์ในสตูดิโอได้รับการสนับสนุนจากผู้จ่ายเงินขององค์กรให้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับคู่ค้าทางทีวี และมองให้กว้างขึ้นว่ารูปแบบใดที่เหมาะกับผลงานมากที่สุด ของทรัพย์สินทางปัญญา
ท้ายที่สุดแล้วข้อมูลทั้งหมดจะถูกส่งไปยังเครื่องสื่อของบริษัทแม่ สาขาวิชาเอกของสหรัฐอเมริกาเป็นเพียงฟันเฟืองเล็กๆ ภายในโรงงานสร้างเนื้อหาขนาดยักษ์ ตามที่อดีตผู้บริหารสตูดิโอคนหนึ่งซึ่งขอให้ไม่เปิดเผยตัวตน Comcast ต้องการรับเนื้อหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกสิ่งที่ทำโดยแผนก Universal ต่อหน้าสมาชิกที่อยู่บ้านในสหรัฐอเมริกาหลายสิบล้านคนโดยเร็วที่สุด
ดิสนีย์ซึ่งมีส่วนแบ่งตลาดบ็อกซ์ออฟฟิศละครที่โดดเด่นร่วมกับมาร์เวล สตูดิโอส์สตาร์วอร์สและคอกม้าของพิกซาร์เป็นที่เข้าใจกันว่าจะต้องตายหากหน้าต่างการแสดงละครสั้นลงอย่างมาก
แต่สตูดิโออื่นๆล่ะ?
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมทุกคนถึงไม่มอง [ข้อตกลงที่คล้ายกัน]” กรีนฟิลด์กล่าว “ความสามารถในการสร้างรายได้ภายในบ้าน 17 วันหลังจากเปิดตัว เทียบกับการรอคอย 75 วันขึ้นไป ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับสตูดิโอทุกแห่ง”
ยูนิเวอร์แซลเป็นสาขาสำคัญของสหรัฐอเมริกาที่ก้าวร้าวที่สุดมาโดยตลอดในแง่ของการลดขนาดหน้าต่างการแสดงละคร ในปี 2011 ทางบริษัทได้ล้มแผนนำภาพยนตร์ตลกของเบน สติลเลอร์-เอ็ดดี้ เมอร์ฟีย์มาใช้ทาวเวอร์ปล้นบน PVoD สามสัปดาห์หลังจากเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ หลังจากที่ผู้แสดงสินค้าขู่ว่าจะไม่ฉายภาพยนตร์
ตอนนี้ทั้งหมดที่มีการเปลี่ยนแปลง
Jeff Shell หัวหน้าของ NBCUniversal ได้ออกแถลงการณ์เชิงบวกเกี่ยวกับ PVoD ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และคนวงในกล่าวว่านี่คือช่วงเวลาของ Comcast ที่จะบังคับมือของผู้แสดงสินค้า ความสมดุลของอำนาจหันไปหาผู้สร้างเนื้อหาเนื่องจากโรงภาพยนตร์ถูกบังคับให้ปิดตัวลงในช่วงวิกฤตสุขภาพโลก
สตูดิโออื่นๆ นอกเหนือจาก Universal ได้ใช้ประโยชน์จากแพลตฟอร์มที่เข้าถึงผู้บริโภคโดยตรงตามความจำเป็น เช่น Paramount ย้ายภาพยนตร์ไปยัง Netflix และ CBS All Access, Disney เผยแพร่เนื้อหาบน Disney+ และ Warner Bros. บน HBO Max
ด้วยภาระหนี้สินและการเก็งกำไรเรื่องการล้มละลายอย่างต่อเนื่อง Aron จาก AMC อาจไม่มีทางเลือกมากนัก
“พวกเขาอยากจะมีเนื้อหาบ้างมากกว่าไม่มีเนื้อหาเลย” กรีนฟิลด์กล่าว “ถ้าทุกคนเริ่มเข้าถึงผู้บริโภคโดยตรง คุณจะไม่มีเนื้อหา”
Mooky Greidinger หัวหน้า Cineworld ประกาศเมื่อวันพุธว่าเขาไม่เห็นความรู้สึกทางธุรกิจในแบบจำลอง 17 วัน และ Cineworld และ Regal จะยังคงยึดมั่นในแผนการฉายเฉพาะภาพยนตร์ที่เคารพหน้าต่างโรงละครเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าผู้แสดงสินค้าจะต้องพิจารณาโมเดลใหม่ๆ หากผู้บริโภค ซึ่งอาจรวมถึงอดีตลูกค้าโรงภาพยนตร์ที่รู้สึกไม่สบายใจที่จะกลับมาชมภาพยนตร์ แห่กันไปชมภาพยนตร์ PVoD ตัวเลขสำหรับโทรลล์ส เวิลด์ ทัวร์ไม่มีอะไรให้สนใจ – ค่าเช่าเกือบ 100 ล้านดอลลาร์ในช่วงสามสุดสัปดาห์แรกตามเรื่องราวในวารสารวอลล์สตรีท.
ในส่วนของต่างประเทศ Universal และ AMC ยังไม่มีการหารือกัน โดยรวมมุมมองของยูนิเวอร์แซลแทบจะไม่สูงเสียดฟ้าในหมู่ชุมชนนิทรรศการ และยังคงต้องรอดูกันว่าโมเดล 17 วันนั้นมีขาอยู่นอกสหรัฐอเมริกาหรือไม่
