Tim Richards ผู้ก่อตั้งและผู้บริหารระดับสูงของ Vue ยอมรับว่าเขาสูญเสีย “เงินจำนวนมหาศาลที่ไม่อาจจินตนาการได้” เป็นการส่วนตัวอันเป็นผลมาจากความท้าทายที่เกิดจากการแพร่ระบาดของผู้ให้บริการโรงภาพยนตร์รายใหญ่ที่สุดในยุโรป ซึ่งเขากล่าวว่า “เคยตกนรกแล้วกลับมา”
Richards คำนวณว่าเขาสูญเสียตัวเลข “แปดหลัก” เป็นการส่วนตัวเมื่อหุ้นที่เจ้าของของ Vue ถืออยู่ถูกล้างออกไปอันเป็นผลมาจากการปรับโครงสร้างหนี้ของบริษัทเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เขาบอกหน้าจอสัปดาห์นี้เขามั่นใจว่าโซ่จะรอด
เมื่อเดือนที่แล้ว บริษัทจัดอันดับเครดิต S&P Global Ratings ได้ปรับลดอันดับเครดิตของ Vue เป็น 'CC' โดยมอบให้กับบริษัทต่างๆ ที่กำลังดิ้นรนเพื่อให้ครอบคลุมภาระผูกพันในการชำระหนี้ทั้งหมด และมีความเสี่ยงที่จะเกิดปัญหาเพิ่มเติมหากภาวะเศรษฐกิจแย่ลง S&P Global Ratings อธิบายว่าการปรับโครงสร้างหนี้ที่เสนอของ Vue นั้น “มีปัญหาและเทียบเท่ากับการผิดนัดชำระหนี้” ภายใต้เกณฑ์ดังกล่าว
“เรามาถึงจุดที่เราอยู่ตอนนี้” ริชาร์ดส์กล่าวหน้าจอ.“เรารอดพ้นจากโรคระบาด เราผ่านการปรับโครงสร้างอันเจ็บปวด แต่บริษัทก็รอดมาได้” สามารถรักษาตำแหน่งงานได้นับหมื่นตำแหน่ง และขณะนี้บริษัทมีงบดุลที่แข็งแกร่งและมีเงินสดสำหรับเดินหน้าต่อไป
“เราไม่สามารถอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้ ในทางที่หน่วยงานจัดอันดับบอกว่าเกือบจะเป็นเชิงวิชาการ เราเคยไปตกนรกมาแล้วกลับมา แต่คุณต้องดูว่าบริษัทในปัจจุบันอยู่ที่ไหน เราอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้แสดงสินค้าใดๆ ในขณะนี้ เรามีทีมผู้บริหารที่ได้รับความเคารพอย่างสูงและผู้ถือหุ้นที่ให้การสนับสนุน และเราจะใช้ประโยชน์จากมัน”
เมื่อเกิดโรคระบาด Richards กล่าวว่าเขาตั้งเป้าหมายไว้สองประการแก่ตนเอง: เพื่อช่วยบริษัทและช่วยเหลือ “พนักงานทุกคนที่ช่วยสร้างบริษัท” เขาบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นแล้ว
ปีหน้าลำบาก
อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดส์ยอมรับอีกครั้งว่าปี 2024 จะเป็นปีที่ยากลำบากหลังจากการนัดหยุดงานของนักเขียนและนักแสดงในปี 2023
“ในเดือนกันยายน เราต้องการรวบรวมงบประมาณสำหรับปี 2024 และเราประสบปัญหาอย่างมากกับการเปิดตัวที่กำลังจะออก มีภาพยนตร์ที่น่าทึ่งบางเรื่องเข้าฉายในปีนี้ แต่ยังไม่เพียงพอ” ริชาร์ดส์กล่าว
“ฉันจำได้ว่านั่งคุยกับทีมภาพยนตร์ของฉันและตรวจดู [กำหนดการฉาย] ในระดับที่ละเอียดมาก และฉันก็พูดกับพวกเขาจริงๆ ว่า 'ปีหน้าจะอยู่ที่ไหนบาร์บี้- เรามีเสมอตุ๊กตาบาร์บี้,เรามีเสมอออพเพนไฮเมอร์แต่เราหามันไม่เจอ”
ทีมภาพยนตร์ของ Vue นั่งคุยกับผู้ถือหุ้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วและเตือนพวกเขาว่าปี 2024 จะเป็น "ปีที่ยากลำบากมาก"
“ต้องขอบคุณการสนับสนุนอย่างมากของผู้ถือหุ้นที่ไม่เพียงแต่เชื่อมั่นในอุตสาหกรรมนี้แต่ในบริษัทและทีมผู้บริหาร พวกเขาตกลงที่จะอัดฉีดเงินสดอีก 50 ล้านปอนด์เพื่อดำเนินการทุกอย่างที่เราต้องการทำในปี 2024”
ริชาร์ดส์ ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสถาบันภาพยนตร์อังกฤษที่กำลังจะพ้นวาระ อธิบายว่าปี 2024 ว่าเป็น “ปีแห่งการวางรากฐาน เป็นปีที่แล้วที่เราทุกคนต่อสู้กันในฐานะอุตสาหกรรมเพื่อความอยู่รอด” อย่างไรก็ตามเขาคาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมจะกลับมาฟื้นตัวในปีหน้า
“สหราชอาณาจักรกลับมาช้ากว่าตลาดทวีปอื่นๆ เล็กน้อย” ริชาร์ดส์กล่าว
แบบจำลองของ Vue คือสหราชอาณาจักรจะกลับมาอยู่ที่ 85% ของค่าเฉลี่ยการรับเข้าเรียนในช่วงสามปีก่อนการแพร่ระบาดในปี 2017-2019 ในขณะที่ทวีปยุโรปจะกลับมาเป็น 90% ภาพยนตร์ท้องถิ่นดำเนินธุรกิจอย่างแข็งแกร่งในโปแลนด์ อิตาลี และเนเธอร์แลนด์ แต่ในสหราชอาณาจักรกลับไม่ค่อยเป็นเช่นนั้น
หัวหน้า Vue คาดการณ์ว่า “จะมีช่วงเวลาแห่งการควบรวมกิจการทั่วโลก ไม่ใช่แค่ในสหราชอาณาจักรเท่านั้น นั่นเป็นเพียงเพื่อให้บริษัทต่างๆ รวมตัวกัน ลดต้นทุน และมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพื่อให้เราทุกคนสามารถอยู่รอดได้สำหรับคนรุ่นต่อไป”
Richards ยังกล่าวอีกว่ายังมีพื้นที่ในตลาดสหราชอาณาจักรสำหรับผู้แสดงสินค้ารายใหญ่ทั้งสามราย ได้แก่ Vue, Odeon และ Cineworld
ริชาร์ดส์ชี้ให้เห็นว่า Vue เป็นที่หนึ่งในสหราชอาณาจักรในด้านบ็อกซ์ออฟฟิศและการเข้าร่วมมานานกว่าหกเดือน Vue ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2546 เพิ่ง "เลือก" สถานที่ใหม่สองแห่งใน Swindon และ Basildon ซึ่งทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของวงจร Empire เก่า นอกจากนี้เขายังยินดีที่ Omniplex ผู้ดำเนินการชาวไอริชเข้าสู่ตลาดสหราชอาณาจักร “ฉันเคารพ Omniplex มาก พวกเขาทำงานได้ดีมากในไอร์แลนด์”
เพื่อตอบสนองต่อข้อโต้แย้งล่าสุดเกี่ยวกับลูกค้าโรงหนังที่นำอาหารและเครื่องดื่มของตนเองเข้าโรงภาพยนตร์ ริชาร์ดส์มองว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องราว
“ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ Vue ในรอบ 20 ปีในนโยบายหรือการบังคับใช้ของเรา… เราไม่ค้นหาผู้คน เราไม่ท้อแท้ผู้คน หากลูกค้าต้องการนำอาหารมาเองก็ไม่เป็นไร มีปัญหาทางกฎหมายบางประการที่ชัดเจน หากผู้คนนำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เข้ามา นั่นอาจเป็นปัญหา และหากมีใครนำอาหารกูร์เมต์ร้อนๆ 5 คอร์สมาด้วย นั่นอาจเป็นปัญหา แต่ภายใต้สถานการณ์ที่สมเหตุสมผลใดๆ ก็ไม่ใช่ [ปัญหา] เราต้องการให้ลูกค้าของเราเพลิดเพลินไปกับการเยี่ยมชมของพวกเขา”
