Preston Benson จาก Really Local Group (RLG) เรียกร้องให้องค์กรอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักรอย่าง UK Cinema Association (UKCA) และ British Film Institute (BFI) ให้การสนับสนุนโรงภาพยนตร์อิสระมากขึ้น เกือบสองสัปดาห์หลังจากที่สภาท้องถิ่นปิด RLG - ดำเนินการไซต์ Catford Mews สองหน้าจอทางตอนใต้ของลอนดอน โดยอ้างว่าไม่ชำระค่าเช่า
“เราต้องการให้ UKCA และ BFI มีส่วนร่วมอย่างเหมาะสมและช่วยเหลือโรงภาพยนตร์อิสระในการดำเนินธุรกิจในโลกใหม่นี้” Benson ผู้ก่อตั้ง RLG กล่าว
Benson แนะนำว่าองค์กรต่างๆ ควรเป็นผู้นำการอภิปรายในประเด็นต่างๆ รวมถึงการยืดระยะเวลาการแสดงละคร ให้ความยืดหยุ่นภายในระบบ "วันที่ทั้งหมด/การแสดงทั้งหมด" ซึ่งอาจทำให้พิการได้สำหรับสถานที่ที่มีสี่จอหรือน้อยกว่า และให้การสนับสนุนทางการตลาดสำหรับภาพยนตร์ขนาดเล็กและอินดี้
“แม้ว่าการเผยแพร่เชิงพาณิชย์จะมีอิทธิพลเหนือเสมอ แต่ผู้ชมของเราต้องการชมภาพยนตร์ในวงกว้างมากขึ้น-พวกเขา-ไม่รู้หรอก เว้นแต่พวกเขาจะอยู่ในกรอบรางวัลที่เฉพาะเจาะจงมาก” เบ็นสันกล่าว
RLG ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 โดย Benson โดยมีพันธกิจในการสร้างถนนสายหลักในสหราชอาณาจักรขึ้นมาใหม่ด้วยสถานที่ทางวัฒนธรรมที่หลากหลายซึ่งมีการแสดงสด อาหารและเครื่องดื่ม และโปรแกรมภาพยนตร์ นอกจากนี้ ยังได้ดำเนินการ Reading Biscuit Factory, Ealing Project, Sidcup Storyteller และ Throwley Yard Sutton ในฐานะสถานที่ฉายภาพยนตร์ .
Catford Mews ถูกปิดโดยสภา Lewisham เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม โดยอ้างว่า RLG มียอดค้างชำระมากกว่า 650,000 ปอนด์ตั้งแต่ปี 2019 และกล่าวหาว่าไม่สามารถชำระค่าใช้จ่ายได้
ในแถลงการณ์ Lewisham Council ประกาศว่า "สภาหรือ CRPL [Catford Regenerator Partnership Limited] ไม่สามารถสนับสนุนองค์กรการค้าเอกชนในระดับนี้ได้ มันไม่ยุติธรรมกับธุรกิจในท้องถิ่นที่จ่ายค่าเช่าและค่าบริการ และมันก็ไม่ยุติธรรมกับผู้เสียภาษีของ Lewisham Council”
นอกจากนี้ยังอ้างถึงสถานที่อีกสองแห่งที่ดำเนินการโดย RLG, Peckham Levels และ Ealing Project ซึ่งเข้าสู่การบริหารในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา โฆษกของ RLG ยืนยันว่านี่เป็นเรื่องจริง แต่ Ealing Project ยังคงดำเนินการอยู่และ “ทำการค้าได้ดี… เจ้าของบ้านให้การสนับสนุนอย่างมาก”
RLG ได้ออกคำตอบอย่างรุนแรงโดยกล่าวหาว่าคำกล่าวของสภาเป็น "การหมิ่นประมาท" และรับผิดชอบต่อการปิดโรงหนังในสภาเอง ทำให้เมือง Lewisham เป็นเพียงเมืองเดียวในลอนดอนที่ไม่มีโรงภาพยนตร์
แคทฟอร์ด มิวส์
เว็บไซต์ Catford Mews ซึ่งตั้งอยู่ในศูนย์การค้า Catford Centre เปิดตัวครั้งแรกในปี 2019 ปิดตัวลงในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และเปิดให้บริการอีกครั้งในปลายปี 2021
ภายใต้เงื่อนไขการเช่า RLG คาดว่าจะดูแลการบำรุงรักษาและบำรุงรักษาโครงสร้างภายในของสถานที่ฉายภาพยนตร์ อย่างไรก็ตาม RLG อ้างว่า CRPL ซึ่งสภาเป็นเจ้าของทั้งหมด ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ในการรักษาความปลอดภัยและบำรุงรักษาหลังคาได้
กลุ่มยังได้ตั้งคำถามถึงจำนวนเงินที่ค้างชำระซึ่งกล่าวกันว่าหมดไปแล้ว ในแถลงการณ์ RLG กล่าวว่าได้ลงทุนอย่างมีนัยสำคัญเพื่อ "สนับสนุน Catford Centre" และกล่าวหาว่าสภาชะลอการซ่อมแซมซึ่งตนต้องรับผิดชอบ
“ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เราถูกบังคับให้ต้องทุ่มเงินหลายแสนปอนด์ให้กับ Catford Centre เพื่อการดูแลรักษา การดูแล และการรักษาความปลอดภัย” RLG กล่าว
“เจ้าหน้าที่ของเราต้องอดทนต่อเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว/เกลียดกลัวชาวต่างชาตินับสิบครั้งจากชนกลุ่มน้อย เมื่อพวกเขาเรียกร้องให้มีการรักษาความปลอดภัยของ Catford Center พวกเขาได้รับแจ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าฝ่ายบริหารของศูนย์ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปลอดภัย” RLG กล่าว
“จนถึงตอนนี้ แคทฟอร์ด มิวส์ได้ใช้เงินมากกว่า 1.4 ล้านปอนด์ในการจัดตั้งสถานที่ และสร้างความสูญเสีย 930,000 ปอนด์จากสถานการณ์โควิด การหยุดชะงักในการฉายภาพยนตร์ ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น และการนัดหยุดงานในฮอลลีวู้ดเมื่อเร็ว ๆ นี้” RLG อธิบายเพิ่มเติม “เราอาจจะเดินจากไปเมื่อนานมาแล้ว แต่เลือกที่จะไม่เดิน เพราะเรามุ่งมั่นที่จะให้ความสำคัญกับชุมชนและการฟื้นฟู Catford Center ในวงกว้างเป็นอันดับแรก”
เมื่อได้รับการติดต่อจากหน้าจอLewisham Council ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมหรือตอบสนองต่อข่าวลือว่าได้บรรลุข้อตกลงกับ Arc Cinemas เพื่อเปิดสถานที่ใหม่ในศูนย์การค้า Lewisham
โฆษกของ RLG แนะนำว่าบริษัทภาพยนตร์อื่นๆ ควรระมัดระวังการดำเนินงานในเขตนี้: “ชุมชนผู้แสดงภาพยนตร์มีความสัมพันธ์กันแน่นแฟ้นมาก ฉันจินตนาการไม่ออกว่าผู้ดำเนินการรายอื่นจะมองสถานการณ์อย่างไร และสภาปฏิบัติต่อ Really Local Group อย่างไร และคิดว่า 'นั่นคือสถานที่ที่ฉันต้องการดำเนินการ'”
แม้จะมีการขู่ว่าจะดำเนินการทางกฎหมาย แต่ RLG ก็กำลังทาบทามต่อสภาเพื่อเปิด Catford Mews อีกครั้ง และยังได้เปิดตัวคำร้อง Save Catford Mews ซึ่งมีผู้ค้ำประกันได้ประมาณ 9,190 คน ลายเซ็นจนถึงตอนนี้
การปิด Catford Mews เกิดขึ้นเพียงสองสัปดาห์ก่อนการเปิดตัวในสหราชอาณาจักรที่ทำลายสถิติแพดดิงตันในเปรูการเปิดตัวที่กำลังจะมาถึงซึ่งคาดว่าจะดึงดูดผู้ชมที่ดี ได้แก่ GladiatorII, ชั่วร้าย,และโมอาน่า 2.
“ระดับการสนับสนุน ความรู้สึกเชิงลึก บอกเราว่าสิ่งที่เราทำที่ Really Local Group นั้นถูกต้อง และเราได้สร้างสิ่งที่พิเศษขึ้นมา” โฆษกกล่าว “โมเดลธุรกิจของเราคือโมเดลที่ถูกต้อง สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือภาพยนตร์ธรรมดา”
