ลอนดอนเตรียมเข้าสู่มาตรการควบคุมโรคโควิด-19 ระดับสูงสุดของอังกฤษ ซึ่งหมายความว่าโรงภาพยนตร์ในเมืองหลวงของสหราชอาณาจักรจะถูกบังคับให้ปิดตั้งแต่วันพุธ (16 ธันวาคม)
ถ้อยแถลงของรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุข แมตต์ แฮนค็อก สรุปแผนการที่จะย้ายลอนดอนไปสู่ระดับ 3 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของข้อจำกัด ภายหลังการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของผู้ติดเชื้อโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ แม้ว่าในสหราชอาณาจักรจะยังมีการเปิดตัววัคซีนในวงกว้างก็ตาม ซึ่งจะมีผลเวลา 00:01 น. ของวันพุธ
ระบบจะพิจารณาระบบระดับทุกๆ 14 วัน โดยการตรวจสอบครั้งถัดไปจะมีขึ้นในวันที่ 30 ธันวาคม ซึ่งหมายความว่าโรงภาพยนตร์ในลอนดอนจะยังคงปิดให้บริการจนถึงปี 2021
ในบ่ายวันจันทร์ แฮนค็อกบอกกับสภาว่าลอนดอนเป็นหนึ่งในหลายพื้นที่ทางตอนใต้ของอังกฤษที่ "มีไวรัสเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแบบทวีคูณ" ในสัปดาห์ที่ผ่านมา
“เราต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ซึ่งน่าเสียดายที่มีความจำเป็นอย่างยิ่งในการควบคุมโรคร้ายแรงนี้ในขณะที่วัคซีนกำลังออกใช้” เขากล่าว พร้อมเสริมว่า “สถานที่ต้อนรับต้องปิด”
แฮนค็อกยอมรับว่าความเคลื่อนไหวดังกล่าวจะพิสูจน์ได้ว่า “กระทบกระเทือนอย่างรุนแรง” ต่อธุรกิจต่างๆ แต่ย้ำว่า “จำเป็นอย่างยิ่ง” เพื่อป้องกันไม่ให้คดีเพิ่มขึ้นอีก
ช่วงเวลาดังกล่าวตรงกับการเปิดตัวของ Warner Brosวันเดอร์วูแมน 1984ซึ่งเป็นชื่อสตูดิโอใหญ่เรื่องแรกที่เข้าฉายในโรงภาพยนตร์นับตั้งแต่ของคริสโตเฟอร์ โนแลนทฤษฎีและเป็นเพียงคุณลักษณะสนับสนุนประการที่สองนับตั้งแต่มีการบังคับใช้การปิดเมืองในสหราชอาณาจักรครั้งแรกในเดือนมีนาคม
มีโรงภาพยนตร์เกือบ 200 แห่งในลอนดอน รวมถึง 48 แห่งในเวสต์เอนด์ ตามข้อมูลของ Comscore
สถานที่จัดงานอิสระและผู้แสดงสินค้ารายใหญ่ เช่น Odeon และ Vue จะเปิดอีกครั้งในวันที่ 11 ธันวาคม ซึ่งเป็นช่วงสิ้นสุดมาตรการล็อคดาวน์นานหนึ่งเดือนล่าสุด ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา มีโรงภาพยนตร์ 80 แห่งในลอนดอนเปิดดำเนินการ
Phil Clapp ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ UK Cinema Association (UKCA) กล่าวว่าผู้แสดงสินค้าจะ “เสียใจ” จากการตัดสินใจที่จะจัดอันดับลอนดอนให้อยู่ใน Tier 3
“สมาชิก UK Cinema Association ที่มีสถานที่ในเมืองหลวงจะต้องเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้ที่ให้ลอนดอนอยู่ในระดับการแจ้งเตือนที่สูงมาก (ระดับ 3)” แคลปป์กล่าว
“การตัดสินใจนั้นจะไม่มากนัก UKCA และสมาชิกยังคงสนับสนุนขั้นตอนต่างๆ เพื่อลดการแพร่กระจายของเชื้อ Covid-19 แต่เนื่องจากการปิดโรงภาพยนตร์กว่า 100 แห่งในเมืองหลวงส่งผลให้ ความเสียหายทางเศรษฐกิจและชุมชนอย่างมีนัยสำคัญ ไม่ได้มีส่วนสนับสนุนความพยายามในการจัดการกับไวรัสแต่อย่างใด
“เช่นเดียวกับในประเทศอื่นๆ โรงภาพยนตร์ในเมืองหลวงทำงานหนักเป็นพิเศษเพื่อปกป้องผู้ชมและพนักงาน เป็นเรื่องที่ควรระบุอีกครั้งว่าไม่มีกรณีของ Covid แม้แต่ครั้งเดียวที่ย้อนกลับไปในโรงภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม เว็บไซต์เหล่านั้นจะต้องปิดลงเมื่อร้านค้าปลีกที่ไม่จำเป็น ซึ่งมาตรการป้องกันมีความเข้มงวดน้อยกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย จะได้รับอนุญาตให้เปิดต่อไปได้
“แน่นอนว่าการตัดสินใจครั้งนี้ทำให้หัวใจสลายมากขึ้นเมื่อเกิดขึ้นในสัปดาห์นั้นวันเดอร์วูแมน 1984เข้าฉายในโรงภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักร”
UKCA เพิ่งเปิดตัวแคมเปญล็อบบี้และโซเชียลมีเดียมีวัตถุประสงค์เพื่อโน้มน้าวรัฐบาลให้จัดหาเงินทุนตามเป้าหมายสำหรับสมาชิก ซึ่งหลายคนกำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดจากความท้าทายที่เกิดจากโควิด-19
“การพัฒนาล่าสุดเหล่านี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่โรงภาพยนตร์ทุกแห่งจะต้องได้รับการสนับสนุนทางการเงินแบบกำหนดเป้าหมายจากรัฐบาล หากต้องการอยู่รอดจาก Covid-19 ซึ่งเป็นสิ่งที่เป็นจุดสำคัญของแคมเปญ Keep the Magic Alive ของเรา” Clapp กล่าวเสริม
“แม้ว่าการจัดหาเงินทุนผ่านกองทุนฟื้นฟูวัฒนธรรมในอังกฤษและโครงการที่เกี่ยวข้องในประเทศด้อยพัฒนานั้นได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี แต่สิ่งนี้กลับเป็นประโยชน์ต่อผู้ประกอบการรายย่อยเท่านั้นโดยหลักๆ
“แม้แต่ที่นี่ คำถามก็คือว่าการสนับสนุนนั้นจะเพียงพอหรือไม่ แต่สำหรับผู้ประกอบการรายใหญ่ที่คิดเป็น 80% ของภาคธุรกิจ พวกเขาไม่เคยเห็นการระดมทุนดังกล่าวมาก่อน แม้ว่าความต้องการของพวกเขาจะรุนแรงไม่น้อยก็ตาม”
