ผู้กำกับไมเคิล เกรซีย์ พูดถึงสาเหตุที่เปลี่ยนนักร้องป๊อปสตาร์ ร็อบบี้ วิลเลียมส์ ให้กลายเป็นลิง CGI สำหรับภาพยนตร์ชีวประวัติเพลงดาร์กและเข้มข้นของเขา
มีช่วงก่อนการผลิตในปี 2560สุดยอดนักแสดงเมื่อดาราอย่างฮิวจ์ แจ็คแมนรู้สึกเย็นชากับจำนวนละครเพลงที่วางแผนไว้ และไมเคิล เกรซีย์ ผู้กำกับภาพยนตร์เรื่องแรกของภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มกลัวว่าภาพยนตร์จะปิดตัวลงด้วยเหตุนี้
“ฉันรู้ว่าฉันต้องโน้มน้าวฮิวจ์ว่าเพลงนี้เพราะมาก” ผู้สร้างภาพยนตร์ชาวออสเตรเลียเล่า “และความคิดเดียวที่เข้ามาในหัวของฉันก็คือ 'ฉันต้องติดต่อกับร็อบบี วิลเลียมส์ให้ได้' เพราะเมื่อใดก็ตามที่ฉันพูดถึงพีที บาร์นัมที่กุมผู้ฟังไว้ในฝ่ามือของเขา ฮิวจ์ก็จะพูดว่า 'เหมือนกับร็อบบี้ วิลเลียมส์' มันเป็นสิ่งที่เขาทำ”
โชคดีสำหรับเกรซีย์ ลูกสาวของทนายของเขาเป็นเพื่อนกับภรรยาของวิลเลียมส์ ซึ่งเป็นนักแสดงชาวอเมริกัน ไอดา ฟิลด์ และได้มีการแนะนำตัวกัน เขาได้พบกับวิลเลียมส์ ผู้ซึ่งสร้างชื่อให้กับตัวเองในฐานะสมาชิกวงบอยแบนด์ Take That ก่อนที่จะมาเป็นศิลปินเดี่ยวที่ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ที่บ้านของเขาในลอสแองเจลิสตอนเที่ยงวันหนึ่งของวันอาทิตย์
“เขาตอบประตูด้วยตาพร่ามัว โดยใส่กางเกงบ็อกเซอร์ เหมือนเพิ่งตื่น” เกรซีย์เล่าซึ่งอธิบายว่าเขากำลังทำละครเพลงเกี่ยวกับ PT Barnum และอยากเล่นเพลงนี้ให้วิลเลียมส์ฟัง
ทั้งคู่แยกย้ายไปอยู่ที่สตูดิโอบันทึกเสียงที่บ้านของนักร้อง และเกรซีย์ก็ทำเรื่องของเขา “ฉันเล่าเรื่องให้เขาฟัง ฉันเล่นดนตรีให้เขา และฉันเห็นว่าเขาสนใจมัน เขาแตะเท้าและปรบมือ ในตอนท้ายฉันพูดกับเขาว่า 'เป็นสิ่งหนึ่งที่ฉันจะพูดกับ Hugh Jackman ว่า "นี่คือสิ่งที่ Robbie คิดเกี่ยวกับดนตรี" มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งสำหรับเขาที่จะได้ยินมันจากคุณ แล้วคุณรังเกียจไหมถ้าฉันถ่ายวิดีโอให้คุณและคุณคุยกับกล้องเหมือนกับว่าคุณกำลังคุยกับฮิวจ์?'”
วิลเลียมส์เห็นด้วย โดยเกรซีย์ถ่ายทำเขาด้วย iPhone ของเขา “วิดีโอนั้นโน้มน้าวฮิวจ์ให้ก้าวไปข้างหน้ากับดนตรีและทำให้หนังกลับมาดำเนินเรื่องอีกครั้ง”
สุดยอดนักแสดงทำรายได้เกือบ 500 ล้านเหรียญในบ็อกซ์ออฟฟิศทั่วโลก และเมื่อเกรซีย์เดินทางจากเมลเบิร์นไปลอสแองเจลิส เขาและวิลเลียมส์ก็จะตามทัน Gracey รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องราวที่ Williams เล่าเกี่ยวกับชีวิตของเขา และวันหนึ่งพวกเขาก็แนะนำให้พวกเขาวางเรื่องราวเหล่านั้นไว้ในสตูดิโอของเขา
“ฉันพูดว่า 'ฉันไม่รู้ว่าเพื่ออะไร สักวันหนึ่งอาจจะเป็นเพราะคุณฟังในบ้านพักคนชรา แต่ถึงแม้คุณจะจำรายละเอียดเหล่านี้ได้ เราก็ควรบันทึกไว้' นั่นคือสิ่งที่เราทำ”
กระบวนการที่มั่นคง
เหตุการณ์นี้ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง โดยที่ Gracey เริ่มตัดต่อและจัดลำดับการบันทึกใหม่เพื่อดูว่า "ที่นั่นมีเพียงพอที่จะบอกเล่าเรื่องราว เกือบจะเหมือนกับละครวิทยุหรือไม่" แม้ว่าวิลเลียมส์จะไม่เคยลังเลที่จะพูดถึงตัวเอง แต่ก็มีหนังสือและซีรีส์สารคดีของ Netflix เรื่องล่าสุดอยู่บ้าง แต่ความสัมพันธ์ของนักร้องกับพ่อของเขาเองที่ทำให้เกรซีย์เชื่อว่านี่อาจจะเป็นภาพยนตร์ได้
ไม่ใช่ว่าเขาแบ่งปันความคิดเรื่องภาพยนตร์กับวิลเลียมส์ในตอนแรก “ฉันไม่อยากกล้าหาญขนาดนี้ รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการพัฒนาบทภาพยนตร์ ใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างภาพยนตร์ และรู้ว่าฉันต้องการทำอะไรที่พิเศษไม่เหมือนใคร เพราะมีภาพยนตร์ชีวประวัติทางดนตรีออกมามากมาย ที่นั่น."
แต่ได้รับแรงบันดาลใจเมื่อเกรซีย์กลับมาฟังการบันทึกของพวกเขา “ครั้งแล้วครั้งเล่าเขาจะพูดประมาณว่า 'ฉันเป็นแค่ลิงที่แสดงละคร' เขาพูดวลีนั้นหลายครั้งพอที่ฉันจะ 'โอ้เพื่อน นั่นเป็นวิธีที่เขาเห็นตัวเอง' และเพราะเขาเป็นคนบอกเล่าเรื่องราว ความคิดที่เขาแสดงเป็นลิงจึงเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการมีส่วนร่วมกับเขาในฐานะตัวละคร”
ร่วมเขียนบทโดย Gracey, Oliver Cole และ Simon Gleesonผู้ชายที่ดีกว่าติดตามวิลเลียมส์จากวัยเด็กที่ยากจนของเขาในสโต๊คออนเทรนท์ ในภูมิภาคเวสต์มิดแลนด์ของอังกฤษ ในระหว่างนั้น พ่อของเขาที่เป็นนักแสดงตลก/นักร้อง พีท คอนเวย์ (รับบทโดยสตีฟ เพมเบอร์ตัน) ได้เดินออกไปหาครอบครัวเพื่อไล่ตามความฝันของตัวเองในการเป็นดารา ใน Take That ความสัมพันธ์ของเขากับป๊อปสตาร์ นิโคล แอพเพิลตัน (เรเชล แบนโน) และดาราดังในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ขณะเดียวกันก็ต้องต่อสู้กับปีศาจร้ายที่ทำลายตนเอง
การตัดสินใจอันกล้าหาญของเกรซีในการทำให้วิลเลียมส์ (รับบทโดยจอนโน เดวีส์) เป็นลิง CGI ตลอดทั้งเรื่อง ได้รับการเปิดเผยเมื่อภาพยนตร์เรื่องนี้เปิดตัวครั้งแรกในเทศกาลภาพยนตร์เทลลูไรด์ ก่อนที่จะย้ายไปโตรอนโต จะเข้าฉายในสหรัฐอเมริกาในวันที่ 25 ธันวาคมโดย Paramount Pictures และในสหราชอาณาจักรในอีกหนึ่งวันต่อมาทาง Entertainment Film
“มันเกือบจะเหมือนกับว่าคุณเห็นร็อบในเวอร์ชั่นลิงที่ซื่อสัตย์มากกว่าที่นักแสดงจะแสดงเป็นเขาตรงๆ” เกรซีย์กล่าว “ฉันไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ฉันคิดว่าคุณเห็นอกเห็นใจสัตว์มากกว่ามนุษย์ในภาพยนตร์ แต่มันทำให้ฉันสามารถเจาะลึกปัญหาสุขภาพจิตของเขาและหาวิธีอธิบายสิ่งนั้นได้ มันง่ายกว่าที่จะก้าวข้ามระหว่างความเป็นจริงและจินตนาการเมื่อคุณแสดงภาพเขาเป็นลิง เป็นการเล่าเรื่องที่เปิดหนังเรื่องนี้ขึ้นมา”
การตัดสินใจดังกล่าวยังส่งผลกระทบทางการเงินอย่างมากสำหรับภาพยนตร์อิสระ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วได้รับทุนส่วนใหญ่จาก Sina Studios ของจีน, Facing East and Mid March ของสิงคโปร์ พร้อมด้วยเงินทุนเพิ่มเติมจาก MarksX Group, Zero Gravity, Aperture Media Finance และ Comerica (Paramount มา สำหรับอเมริกาเหนือในเดือนพฤศจิกายน 2023) “งบประมาณเพิ่มขึ้นสองเท่า” เกรซีย์ ซึ่งเคยทำงานด้านวิชวลเอฟเฟกต์กล่าว
เพื่อช่วยเรื่องต่างๆ Weta Workshop ซึ่งเป็นบริษัทสร้างเอฟเฟ็กต์จากนิวซีแลนด์ซึ่งสร้าง Gollum ขึ้นมาเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์และทำงานเกี่ยวกับอวตารภาพยนตร์เช่นเดียวกับล่าสุดดาวเคราะห์แห่งลิงซีรีส์และรับผิดชอบในการสร้างผู้ชายที่ดีกว่าSimian Robbie ของได้เปิดสตูดิโอในเมลเบิร์นเพื่อใช้ประโยชน์จากการคืนภาษีของออสเตรเลีย “ฉันมาจากเมลเบิร์น ฉันภูมิใจมากที่มีสตูดิโออยู่” Gracey กล่าว
การตัดสินใจที่จะทำให้วิลเลียมส์กลายเป็นลิงดิจิทัลยังเปิดโลกแห่งความเป็นไปได้ในการคัดเลือกนักแสดงอีกด้วย “เราไม่ได้จำกัดอยู่แค่นักแสดงชายหรือหญิง” เกรซีย์กล่าว “มันต้องเป็นคนที่สามารถสวมบทบาทเป็นร็อบในแบบที่จะสร้างการแสดงที่ทรงพลังได้”
โดยส่วนใหญ่ วิลเลียมส์รับบทโดยเดวีส์ นักแสดงชาวอังกฤษ ซึ่งจากนั้นร่างกายทั้งหมดก็ถูกแทนที่ด้วยระบบดิจิทัล “เขาทำให้ร็อบบี้มีชีวิตขึ้นมาในแบบที่น่าทึ่งในกองถ่าย” เกรซีย์กล่าวต่อ “คนที่ดูจอนโน รวมถึงร็อบต่างตกตะลึง”
งานเต้นรำ
การแสดงละครเพลงเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่ Take That เซ็นสัญญากับ BMG Records และวงดนตรีก็ร้องและเต้นกับ 'Rock DJ' เพลงฮิตอันดับหนึ่งในอนาคตของ Williams บนถนน Regent Street ในลอนดอน
“ฉันมักจะเดินไปตามถนน Regent Street และสงสัยว่าทำไมไม่มีใครแสดงดนตรีที่นั่นเลย” เกรซีย์ตั้งข้อสังเกต “มันงดงามมาก โดดเด่นมาก มันมีโค้งลงจนสุด ในการพยายามทำ ฉันได้เรียนรู้ว่าทำไม!”
ซีเควนซ์นี้ถ่ายทำกันเป็นเวลาสี่คืนโดยมีนักเต้น 500 คน รถบัส 1 คัน และสกู๊ตเตอร์ 5 คัน และใช้เวลาเตรียมตัวหนึ่งปีครึ่ง “เราซ้อมมันในโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่นอกลอนดอน” ผู้กำกับกล่าว “แต่มันเป็นการถ่ายทำที่มีความกดดันสูงมาก เพราะเรารู้ดีว่าถ้าคืนไหนไม่เป็นไปตามแผน เราก็ไม่แพ้ในคืนนั้น” เราจะสูญเสียจำนวนทั้งหมด”
สองวันก่อนถึงกำหนดฉายภาพยนตร์ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เสด็จสวรรคต “เราได้รับแจ้งจาก The Crown Estate ว่าเราจะไม่ร้องเพลงและเต้นรำบนถนน Regent Street ตามที่วางแผนไว้ มีการไว้ทุกข์ 10 วัน งานศพ และพิธีบรมราชาภิเษก”
ในความเป็นจริง อาจต้องใช้เวลาอีกห้าเดือนก่อนที่การผลิตจะได้รับอนุญาตให้คืน และต้นทุนที่เกิดขึ้นจำเป็นต้องมีการจัดหาเงินทุนใหม่ “มันผลักดันการส่งมอบภาพยนตร์เรื่องนี้” เกรซีย์กล่าว “ถ้าอย่างนั้นคุณก็เข้าไปยุ่งกับพันธบัตรและธนาคาร มันทำให้เกิดความเจ็บปวดทั้งในแง่ของการผลิตและขั้นตอนหลังการถ่ายทำ แต่ทุกครั้งที่ฉันดูมัน ฉันจะรู้สึกว่า 'มันคุ้มค่า'”
อีกอย่างของผู้ชายที่ดีกว่าการแสดงดนตรีของจัดขึ้นที่สถานที่จัดคอนเสิร์ตกลางแจ้งในสหราชอาณาจักร Knebworth ซึ่งวิลเลียมส์ร้องเพลงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา 'Let Me Entertain You' ซึ่งเป็นซีเควนซ์ที่หมุนวนไปสู่จินตนาการอย่างรวดเร็วพร้อมกับการทะเลาะกันของลิงจำนวนมากราวกับหลุดออกมาจากดาวเคราะห์แห่งลิง- ทีมงานสร้างเน็บเวิร์ธขึ้นมาใหม่ในประเทศเซอร์เบีย โดยมีตัวประกอบ 2,000 ตัว ก่อนที่เวต้าจะเพิ่มจำนวนผู้ชมบนหน้าจอเป็น 125,000 ตัว และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นลิงร็อบบีส์ที่โจมตีกันเอง
“เขาต้องรับมือกับสิ่งที่เกิดขึ้นในใจ ซึ่งบานปลายตลอดทั้งเรื่องในแง่ของความเกลียดชังตนเอง ความเกลียดชังตนเอง และการตัดสินที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขาตลอดเวลา” เกรซีย์กล่าว “เมื่อเราไปถึงเน็บเวิร์ธ มันจะกลายเป็นการต่อสู้ที่ต้องใช้กำลัง”
หูดและทั้งหมด
ก่อนที่จะกำกับสุดยอดนักแสดงเกรซีย์ใช้เวลาหกปีทำงานในชีวประวัติของเอลตัน จอห์นร็อคเก็ตแมนแต่ก็ต้องยอมด้วยเหตุผลเรื่องกำหนดการ “การพบกันครั้งแรกที่ฉันมีกับเอลตัน เขาพูดว่า 'ฉันไม่อยากทำอะไรที่ไร้สาระ' ฉันอยากให้มันเป็นหูดไปหมดเลย'” Gracey กล่าว
เขาใช้แนวทางเดียวกันกับผู้ชายที่ดีกว่าซึ่งเจาะลึกภาวะซึมเศร้าของวิลเลียมส์ การติดเหล้าและยาเสพติด และอื่นๆ “ฉันไม่คิดว่าจะมีสตูดิโอไหนจะสร้างหนังเรื่องนี้ แต่ถึงแม้ว่าคุณจะสร้างมันด้วยสตูดิโอ มันก็คงจะพังทลายลงเพราะนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น เครดิตของเขาคือ Rob ไม่ต้องการสิ่งนั้น เขาอยากจะวางทุกอย่างไว้ตรงนั้น”
แต่การพูดถึงปัญหาของคุณเป็นเรื่องหนึ่งและเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ได้เห็นปัญหาเหล่านั้นฉายบนจอภาพยนตร์ “[Rob] บอกว่าเขาต้องใช้เวลาดูภาพยนตร์เรื่องนี้ถึงสามครั้งก่อนที่เขาจะรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่างจริงๆ” เกรซีย์เผย ซึ่งใช้การบันทึกเสียงครั้งแรกของวิลเลียมส์บางส่วนในการพากย์เสียงของภาพยนตร์เรื่องนี้
“ให้เครดิต Rob เขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงแม้แต่การแก้ไขเดียว แน่นอนว่าเขาอ่านบทแล้ว แต่คำพูดในหน้าต่างๆ กับการดูมันต่างกันมาก และมีฉากในนั้นที่เขาดูไม่ดีด้วย ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่เขาปล่อยให้ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการบอกเล่า มันเป็นสิ่งที่ทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้แตกต่างและทำให้มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นอกจากลิงแล้ว”
