สำหรับใครก็ตามที่เคยไปชมภาพยนตร์ที่โรงแรม Martin-Gropius-Bau หรือ Marriott ที่ตลาดภาพยนตร์ยุโรปในกรุงเบอร์ลินในเดือนกุมภาพันธ์ สิ่งหนึ่งที่เห็นได้ชัดเจนทันทีคือ ภาคการขายภาพยนตร์ระหว่างประเทศของฝรั่งเศสมีผลบังคับใช้แล้ว
มีบริษัทด้านการขายทั้งหมด 45 แห่งที่ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการในตลาดในปีนี้ ซึ่งรวมถึงบริษัทที่เพิ่งก่อตั้งใหม่จำนวน 4 แห่งที่ไม่ได้เข้าร่วมงานในปี 2560 ทำให้กลายเป็นตัวแทนฝ่ายขายระดับประเทศที่ใหญ่ที่สุดในกรุงเบอร์ลิน
ผู้เชี่ยวชาญเพียงยักไหล่เมื่อชี้ให้เห็นถึงความเหนือกว่านี้ สำหรับพวกเขา มันเป็นสถานการณ์ที่เป็นธรรมชาติ เมื่อพิจารณาถึงแนวทางที่ภาพยนตร์จะถักทอเข้ากับเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมและกลยุทธ์ทางอุตสาหกรรมของฝรั่งเศส “ฝรั่งเศสขายสินค้าฟุ่มเฟือยและภาพยนตร์ และภาพยนตร์ก็เป็นส่วนหนึ่งของสินค้าฟุ่มเฟือย” Nicolas Brigaud-Robert ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทขาย Playtime (เดิมชื่อ Films Distribution) กล่าว
Hengameh Panahi ผู้ก่อตั้ง Celluloid Dreams กล่าวว่า "มีหลายเหตุผลที่ฝรั่งเศสเป็นศูนย์บ่มเพาะบริษัทด้านการขาย ซึ่งย้ายบริษัทของเธอจากบรัสเซลส์ไปยังปารีสในช่วงปลายทศวรรษ 1980" “ภาพยนตร์เกิดในฝรั่งเศส เมืองคานส์ยังคงเป็นเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติที่สำคัญที่สุดในโลก ภาพยนตร์ฝรั่งเศสมีประวัติการส่งออกภาพยนตร์ภาษาต่างประเทศที่ดีที่สุด และมีโรงเรียนสอนภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยม และระบบการเงินและการสนับสนุนที่ยอดเยี่ยมสำหรับมูลค่าห่วงโซ่ทั้งหมดผ่าน CNC”
Vincent Maraval หัวหน้าร่วมของ Wild Bunch กล่าวเสริมว่า “ฝรั่งเศสมีธรรมเนียมการขายระหว่างประเทศ เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่จะหาทุนสร้างภาพยนตร์ฝรั่งเศสที่ทะเยอทะยานได้ เป็นเวลานานแล้วที่ภาพยนตร์สหรัฐฯ สามารถหาเงินจากตลาดในประเทศของตนเองได้ ในขณะที่ภาพยนตร์ต่างประเทศจำเป็นต้องมีการร่วมผลิตหรือพันธมิตร”
Maraval ยังเน้นย้ำถึงมรดกของตัวแทนขายชาวฝรั่งเศสรุ่นก่อนๆ ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกกิจกรรมการขายภาพยนตร์ภาษาต่างประเทศในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และ 1980 “ เจ้าพ่อของการขายภาพยนตร์ภาษาต่างประเทศในต่างประเทศคือชาวฝรั่งเศส: Jacques Le Glou, Jacques-Eric Strauss, Alain Vannier พวกเขาคิดค้นมันขึ้นมา” เขากล่าว
“ทุกวันนี้ พนักงานขายที่ดีที่สุดในอเมริกาคือชาวฝรั่งเศส — Patrick Wachsberger นอกจากนี้ยังมีบุคคลสำคัญอย่างนิโคลัส ชาร์เทียร์ด้วย” เขากล่าวเสริม โดยหมายถึงหัวหน้ากลุ่มภาพยนตร์ของไลออนส์เกตและซีอีโอผู้ก่อตั้งของโวลท์เทจ พิคเจอร์สตามลำดับ
อ่านเพิ่มเติม:Condé Nast สร้างสตูดิโอความบันเทิง 'รุ่นต่อไป' ได้อย่างไร
โดยไม่คำนึงถึงปัจจัยพื้นฐานทางประวัติศาสตร์และร่วมสมัยที่สนับสนุนภาคส่วนนี้ การขยายตัวของบริษัทการขายในฝรั่งเศสยังคงเป็นหัวข้อที่น่าประหลาดใจ และผู้เชี่ยวชาญในภาคส่วนบางส่วนกำลังถามว่าจะสามารถดำเนินต่อไปได้นานแค่ไหน “เมื่อฉันเดินเข้าไปใน UniFrance Rendez-vous ในปีนี้ และเห็นบริษัทเหล่านี้อัดแน่นอยู่ในห้องแล้วห้องของ Intercontinental ฉันคิดว่า 'ว้าว'” Sara May หัวหน้าฝ่ายขายของ Alma Cinema กล่าว โดยหมายถึงบริษัทส่งออกของ UniFrance การประชุมประจำปีที่ปารีสในเดือนมกราคม “มีขอบเขตสำหรับการควบรวมกิจการ” เธอกล่าวเสริม “มีความสนิทสนมกันมากมายในฉากการขายในฝรั่งเศสและความสัมพันธ์โดยธรรมชาติระหว่างบริษัทหลายแห่งที่สามารถทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้”
แต่ Panahi กล่าวว่าสิ่งนี้พูดง่ายกว่าทำ เนื่องจากบริษัทขายหลายแห่งที่ดำเนินกิจการนอกประเทศฝรั่งเศสมีลักษณะเป็นส่วนตัวสูง “ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาได้อย่างแม่นยำ” เธอกล่าว “ฉันคาดหวังว่าจะมีการรวมตัวหรือต้นกำเนิดในการไหลมาระยะหนึ่งแล้ว แต่มันก็ไม่เกิดขึ้น เอกลักษณ์ของแต่ละบริษัทเหล่านี้มักจะถูกกำหนดโดยการดูแลจัดการเนื้อหาบรรณาธิการและความแข็งแกร่งของความสัมพันธ์กับผู้ผลิต ผู้มีความสามารถ และผู้จัดจำหน่าย ซึ่งทำให้มันเป็นเรื่องส่วนตัวมาก ดังนั้นการรวมเข้าด้วยกันอย่างสมเหตุสมผลบนกระดาษจึงพิสูจน์ได้ว่ามีความท้าทายมากขึ้นในความเป็นจริง”
Maraval มองว่าไม่จำเป็นต้องมีการควบรวมกิจการ เนื่องจากการดำเนินการเล็กๆ น้อยๆ จำนวนมากไม่ได้เพียงแค่ไล่ตามผลกำไรเท่านั้น “การดำเนินงานอิสระเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้มักดำเนินการโดยผู้ที่มีความกระตือรือร้นและไม่ได้มุ่งเน้นธุรกิจเพียงอย่างเดียว” เขากล่าว
ความหลงใหลนี้อาจปรากฏเป็นจริงในบริษัทขายในฝรั่งเศสทุกแห่ง ไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ แต่ไม่ว่ามีแรงจูงใจอะไรก็ตาม พวกเขากำลังดำเนินงานในบรรยากาศการขายและการจัดจำหน่ายภาพยนตร์ที่ยากลำบาก นิสัยของผู้ชม แพลตฟอร์มการจัดจำหน่าย และห่วงโซ่ทางการเงิน ล้วนเปลี่ยนแปลงไปในยุคของแพลตฟอร์มดิจิทัลทั่วโลก
ปรับตัวหรือตาย
เพื่อสะท้อนถึงความหลากหลายของบริษัท บริษัทที่ดำเนินงานนอกประเทศฝรั่งเศสกำลังใช้แนวทางที่แตกต่างกันเพื่อจัดการกับความท้าทายเหล่านี้ Frédéric Corvez ผู้ก่อตั้ง CEO ของ Urban Distribution International กล่าวว่าบริษัทของเขาได้เพิ่มปริมาณและขยายขอบเขตบทบรรณาธิการให้กว้างขึ้นเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของตลาด
“มันจบลงแล้วสำหรับผู้กำกับภาพยนตร์” เขากล่าว “เราไม่ได้ร้องไห้กับเรื่องนี้ สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไป คุณต้องปรับตัว” ในขณะที่เราเคยจัดการหนังปีละห้าหรือหกเรื่อง แต่ตอนนี้เราดูแล 12 หรือ 13 เรื่อง เราต้องการอย่างน้อยสองเรื่องจึงจะทำงานได้ดี โดยหนึ่งในนั้นคือหัวรถจักรจริงๆ เพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายของเรา เราได้ระบุประเภทของภาพยนตร์ที่ยังคงมีอนาคต ชื่อประเภทคุณภาพเช่นหมาแห่งความรักซึ่งเป็นผลงานที่ได้รับความนิยมสำหรับเรา ทำงานได้ดีและเรายังได้ก้าวเข้าสู่วงการแอนิเมชั่น ควบคู่ไปกับการจัดการกับผู้กำกับบางเรื่องที่เรารู้สึกว่ามีเทศกาลและศักยภาพในการก้าวกระโดด”
Emilie Georges ซีอีโอของ Memento Films International และหัวหน้าฝ่ายขาย Tanja Meissner กล่าวว่าพวกเขาได้พัฒนาแนวทางที่ลงมือปฏิบัติจริงมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยมักจะทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้กำกับที่เกี่ยวข้องกับค่ายเพลงตั้งแต่ขั้นตอนการพัฒนาฟีเจอร์เป็นต้นไป
“เราไม่ต้องการให้อัลกอริทึมหรือตลาดมากำหนดเนื้อหาของเรา แต่ในขณะเดียวกัน เราก็ต้องการเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับผู้ชม ความหลากหลายและการเสนอไม่เคยกว้างหรือใหญ่กว่านี้มาก่อน” Meissner กล่าว “วิธีเดียวที่เราจะจัดการได้คือการกำหนดเนื้อหาด้วยความเชี่ยวชาญของเรา แต่เรายังคงต้องการที่จะขับเคลื่อนโดยผู้กำกับ เป็นตัวแทนของผู้สร้างภาพยนตร์ที่มีวิสัยทัศน์ที่ทำงานต้นฉบับ เราพยายามที่จะอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสอง”
ความยืดหยุ่นเป็นสิ่งสำคัญ
Yohann Comte หัวหน้าร่วมของหนึ่งในเด็กใหม่ล่าสุดในบล็อก Charades ร่วมกับทหารผ่านศึกในภาคนี้ Carole Baraton และ Pierre Mazars กล่าวว่าการขายละครยังสามารถส่งมอบธุรกิจได้ “เราสามารถอยู่รอดได้ด้วยการขายให้กับโรงภาพยนตร์ แต่เราทำงานบนทุกแพลตฟอร์ม มีภาพยนตร์หลายเรื่องที่ใช้งานได้จริงในโรงละครแต่ไม่ได้แสดงบนเวทีและในทางกลับกัน และภาพยนตร์ที่ทำทั้งสองอย่าง” เขากล่าว “กุญแจสำคัญคือการมีความยืดหยุ่น ตอบสนอง และเชื่อมโยงกับตลาด มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับเรา”
Playtime ได้ขยายออกไปด้วยการสร้างเครือข่ายบริษัทในเครือ — Films Boutique ในเยอรมนี, Be For Films ในเบลเยียม และ Film Constellation ในสหราชอาณาจักร — และยังได้กระจายกิจกรรมต่างๆ ไปสู่การร่วมผลิตและละครโทรทัศน์ระดับไฮเอนด์อีกด้วย “เราใช้ชีวิตผ่านวงจรต่างๆ มากมาย ตั้งแต่การหายตัวไปของช่องทางการซื้อภาพยนตร์สาธารณะ จนถึงจุดสิ้นสุดของวงจรการแสดงละครเวทีไปจนถึงการสิ้นสุดของดีวีดี” บริโกด์-โรเบิร์ตกล่าว “ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราเรียนรู้ที่จะระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ถูกจับจากการเปลี่ยนแปลงของตลาด และเพื่อปรับตัว”
อนาคตยังคงไม่แน่นอน หนึ่งในความท้าทายใหญ่ที่บริษัทขายภาพยนตร์ในฝรั่งเศสต้องเผชิญคือการบรรจบกันระหว่างภาพยนตร์และโทรทัศน์ “คำถามหนึ่งก็คือว่าโครงสร้างสองเท่าของภาพยนตร์และภาพและเสียงจะยังคงอยู่ต่อไปในอนาคตหรือไม่ ในขณะนี้ สิ่งเหล่านี้ค่อนข้างชัดเจนแต่กำลังเปลี่ยนแปลง” Daniela Elstner ซีอีโอของ Doc & Film International ซึ่งดำเนินธุรกิจในทั้งสองตลาดกล่าว
ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา มีร้านอาหารในเมืองคานส์จำนวนหนึ่งซึ่งแต่เดิมขายโดยบริษัทฝรั่งเศส และข้ามไปสู่วงการทีวี รวมถึง Nicolas Winding Refn, Michael Haneke, Andrey Zvyagintsev และ Brillante Mendoza แม้ว่าผู้กำกับเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะกลับมาดูภาพยนตร์อีกครั้ง แต่ก็ชัดเจนว่าภูมิทัศน์กำลังเปลี่ยนแปลงไป
ตัวแทนขายภาพยนตร์ซีนีฟิลบางส่วนในภาคนี้ไม่กระตือรือร้นที่จะรับโทรทัศน์ ในขณะที่ผู้ที่พยายามบุกเข้าสู่ตลาดอาจพบว่าตนเองถูกครอบงำโดยสตรีมมิ่งยักษ์ใหญ่ระดับโลก ตัวอย่างเช่น Brigaud-Robert เปิดเผยว่า Playtime สูญเสียการทำงานในซีรีส์ทีวีเรื่องใหม่โดย Mendoza ซึ่งเป็นลูกค้าระยะยาวของบริษัทเชลยศึกและมะ' โรซ่าขายที่เมืองคานส์เมื่อ Netflix โฉบไปสิทธิ์
ศิลปะแห่งการขาย
ผู้เชี่ยวชาญด้านการขายภาพยนตร์ฝรั่งเศสมีความเห็นแตกแยกเกี่ยวกับอนาคตที่จะเกิดขึ้น แต่ประเด็นหนึ่งที่พวกเขาเห็นพ้องต้องกันก็คือ มีแนวโน้มสำหรับนักธุรกิจอิสระรายเล็กๆ ที่มีความยืดหยุ่นและมีค่าใช้จ่ายน้อย
Brigaud-Robert อธิบายไปไกลถึงขั้นแนะนำว่าผู้ขายภาพยนตร์สไตล์แกลเลอรีลิสต์รูปแบบใหม่อาจเริ่มปรากฏตัวออกมา “ถ้าคุณใช้ความคล้ายคลึงของภาพยนตร์เป็นงานศิลปะ พวกเขาจะติดตามผลงานของผู้กำกับ ดูแลจัดการ และนำเสนอในรายการที่เลือก ซึ่งในธุรกิจของเราคือเทศกาล” เขากล่าว “ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือผู้จัดแสดงงานศิลปะในโลกศิลปะรับค่าคอมมิชชั่น 50% และในโลกของเราเปอร์เซ็นต์นั้นต่ำกว่ามาก แต่บางทีนั่นอาจเป็นวิธีแก้ปัญหา — อยู่อย่างสบายๆ และเพิ่มค่าคอมมิชชั่น”
แม้ว่าจะมีฉากหลังเป็นการทดสอบ แต่อารมณ์ของผู้มาใหม่และผู้จับเวลาเก่าจำนวนมากก็ยังเป็นไปในทิศทางที่ดี “เรามองโลกในแง่ดี” Comte กล่าว “เราเชื่อว่าตราบใดที่ยังมีภาพยนตร์ในโรงภาพยนตร์ ก็จะต้องมีผู้ขาย” กลิ้งไปที่เมืองคานส์
