การเปลี่ยนแปลงแนวทางการจัดหาเงินทุนของสหราชอาณาจักรทำให้หลายคนเกิดคำถามว่ากลไกการระดมทุนของ EIS ยังคงมีความเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมภาพยนตร์หรือไม่ Screen พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้
ที่มา: ไฟล์ Shutterstock/Screen
Enterprise Investment Schemes (EIS) และ Seed Enterprise Investment Schemes (SEIS) ยังคงสามารถนำมาใช้กับภาพยนตร์ได้สำเร็จหรือไม่ นี่เป็นคำถามที่แบ่งความคิดเห็นในอุตสาหกรรมสหราชอาณาจักร
HM Revenue & Customs (HMRC) ต้องการการรับประกันว่าบริษัทที่สมัครขอรับทุน EIS ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับภาพยนตร์อิสระรายใหญ่ในสหราชอาณาจักรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีแผนการเติบโตในระยะยาว และนักลงทุนต้องเผชิญกับความเสี่ยงอย่างแท้จริงในการสูญเสียเงินทุน กฎเกณฑ์ที่ควบคุม EIS ผ่านกฎหมายเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว โดยรวมการทดสอบ "ความเสี่ยงต่อเงินทุน" ด้วย
ตามที่ค้นพบเครื่องแต่งกายสำหรับภาพยนตร์ ทีวีและวิดีโอ โปรเจ็กต์เดี่ยว (ไม่ว่าจะเป็นภาพยนตร์เดี่ยว ละครโทรทัศน์ หรือเกม) และรายชื่อโปรเจ็กต์ต่างๆ จะไม่มีสิทธิ์อีกต่อไป EIS และ SEIS มุ่งเป้าไปที่การสนับสนุนบริษัทตั้งแต่เริ่มต้น (ภายในเจ็ดปีนับจากการขายเชิงพาณิชย์ครั้งแรก) บริษัทเหล่านี้ต้องมีส่วนร่วมในการค้าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม และต้องใช้เงินเพื่อการเติบโตและพัฒนาธุรกิจของตน
ฟิล์มยังเข้าเกณฑ์อยู่ครับ. ตามทฤษฎีแล้ว กฎระเบียบใหม่ควรช่วยให้ชุดการผลิตในสหราชอาณาจักรที่มีความทะเยอทะยานสามารถขยายขนาดได้
Stephen Bristow หุ้นส่วนของ Saffery Champness ผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนานโยบายภาพยนตร์และโทรทัศน์อิสระในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า "EIS ผ่านการเปลี่ยนแปลงด้วยการนำความเสี่ยงของ HMRC มาสู่กฎเกณฑ์ด้านเงินทุน" “ธุรกิจเหล่านั้นที่กำลังมองหาทุนอดทนเพื่อขยายธุรกิจควรอยู่ภายใต้กฎใหม่ เมื่อเร็วๆ นี้เราได้รับการยืนยันจาก HMRC ผ่านระบบการรับประกันขั้นสูงว่าเป็นกรณีนี้” การรับประกันล่วงหน้าเป็นวิธีการตรวจสอบว่าแผนงานใหม่มีแนวโน้มที่จะได้รับการอนุมัติจาก HMRC หรือไม่
Jim Reeve นักการเงินภาพยนตร์รุ่นเก๋าจาก Great Point Media เพิ่งเปิดตัวกองทุนใหม่ Great Point Ventures EIS Reeve อธิบาย EIS ที่มีอยู่ในปัจจุบันว่าเป็น “กิจกรรมประเภทการร่วมลงทุนที่แท้จริง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะลงทุนเพื่อถือหุ้นส่วนน้อยในบริษัทต่างๆ เพื่อให้บริษัทเหล่านั้นสามารถสร้างได้”
“แนวทางปฏิบัติทั้งหมดคือการให้สัตยาบันว่าทำไม EIS จึงถูกสร้างขึ้นตั้งแต่แรก เพื่อส่งเสริมธุรกิจใหม่หรือที่กำลังเติบโตเพื่อสร้างผ่านโครงสร้างพื้นฐาน เทคโนโลยี และผู้คน” Kirsty Bell จากนักการเงินและชุดการผลิต Goldfinch เห็นด้วย
“จุดประสงค์ทั้งหมดของ EIS คือการสนับสนุนการลงทุนระยะยาว” Vasiliki Carson จาก Sapphire Capital ซึ่งเป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการได้รับการรับประกันล่วงหน้า SEIS, EIS และ Venture Capital Trust (VCT) จาก HMRC กล่าว “ปมหลักอีกประการหนึ่งของ EIS คือการสนับสนุนเงินทุนที่มีความเสี่ยง”
ทั้งหมดนี้ดูตรงไปตรงมาพอสมควร แต่ในขณะที่เขียนในช่วงกลางเดือนมีนาคม ผู้ผลิตและนักการเงินบางรายเกิดความตกตะลึงว่าการใช้ EIS สำหรับภาพยนตร์นั้นยากเพียงใด
“EIS ในภาคภาพยนตร์และโทรทัศน์ค่อนข้างจะสับสนวุ่นวาย และทั้งหมดนี้ได้รับแรงหนุนจากความเสี่ยงใหม่ต่อสภาพเงินทุน” ซู ครอว์ฟอร์ด หุ้นส่วนและหัวหน้ากลุ่มภาษีของ Wiggin กล่าว
ความสัมพันธ์กับ HMRC
ตั้งแต่ปี 1997 เมื่อนายกรัฐมนตรีกอร์ดอน บราวน์ นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรในขณะนั้นได้แนะนำการลดหย่อนภาษีใหม่สำหรับอุตสาหกรรมภาพยนตร์ ความสัมพันธ์ระหว่างนักการเงินด้านภาพยนตร์และผู้ตรวจสอบ HMRC ก็มีความไม่แน่นอน ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา HMRC ได้แจ้งนักการเงินภาพยนตร์ว่าพวกเขาไม่ได้ให้ข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการอนุมัติล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม นักการเงินด้านภาพยนตร์กำลังบ่นว่าผู้ตรวจสอบ HMRC ไม่เข้าใจธุรกิจภาพยนตร์
แทนที่จะพยายามวัดรายได้ ฐานลูกค้า และจำนวนพนักงานของบริษัทภาพยนตร์ พวกเขาโต้แย้งว่าควรใช้การทดสอบการเติบโตอื่นๆ ที่มีความหมายมากกว่านี้ ดังที่ Reeve อธิบาย บริษัทผู้ผลิตสามารถเติบโตได้โดยไม่ต้อง "จ้างพนักงานเต็มเวลาหลายพันคน"
“ไม่มีใครมีปัญหากับสิ่งที่พวกเขา [HMRC] พูดในที่สาธารณะ มันเป็นวิธีที่พวกเขาปฏิบัติเมื่อคุณลงมือทำจริงๆ” Dave Morrison หุ้นส่วนของ Nyman Libson Paul กล่าว เขาพูดถึงวิธีที่ HMRC “ดึง” การสมัครขอการรับรองล่วงหน้าออกไป
“หลักฐานที่เราได้ยินกลับจากสมาชิกของเราที่เกี่ยวข้องกับภาพยนตร์และโทรทัศน์ก็คือพวกเขากำลังส่งใบสมัครไปที่ HMRC; พวกเขาตระหนักถึงความเสี่ยงต่อเงินทุน [เงื่อนไข] และคิดว่าพวกเขาอยู่ทางด้านขวา” มาร์ค บราวน์ริดจ์ ผู้อำนวยการทั่วไปของ EIS Association กล่าว “แต่ถึงกระนั้น HMRC ก็ยังคงถอยกลับและสร้างอุปสรรคมากมายขวางทางพวกเขา”
Brownridge พูดถึง "ความไม่สอดคล้องกัน" ในแนวทางของ HMRC และ "คำถามแปลกและแปลก" ที่ผู้ตรวจสอบ HMRC ถาม
ผู้เล่นรายใหญ่ในการจัดหาเงินทุนสำหรับภาพยนตร์ของ EIS ได้ลาออกจากเวทีแล้ว ในเดือนกุมภาพันธ์ Ingenious (ซึ่งได้รับการสนับสนุน Suffragette, Carol และ The Iron Lady) ได้ปิดบริการสื่อ EIS และ VCT ให้กับลูกค้ารายย่อย “การตัดสินใจของเราเกิดขึ้นจากรายงานที่แสดงให้เห็นถึงความไม่แน่นอนของตลาดในวงกว้าง” ตัวแทนที่ชาญฉลาดกล่าวกับ FTAdviser “เรามีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับความยากลำบากในการขออนุมัติภาษีล่วงหน้าสำหรับธุรกิจภาพยนตร์ โทรทัศน์ และเกม ภายหลังการดำเนินการทบทวนนโยบายของรัฐบาล”
(Ingenious มีส่วนเกี่ยวข้องในข้อพิพาทอันยาวนานกับ HMRC เกี่ยวกับการใช้มาตรการลดหย่อนภาษีของสหราชอาณาจักรสำหรับแผนการระดมทุนสำหรับภาพยนตร์ เมื่อวันที่ 4 มีนาคม Ingenious ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อการตัดสินใจของ HRMC ที่ว่าการลงทุนของตนไม่ควรทำให้เกิดการลดหย่อนภาษีสำหรับนักลงทุน)
บางคนอ้างว่าได้รับแจ้งจากโฆษก HMRC อย่างไม่เป็นทางการว่าบริษัทภาพยนตร์ โทรทัศน์ และเกมกำลังถูกบล็อกด้วย EIS และอุตสาหกรรมภาพยนตร์ได้ลดหย่อนภาษีในรูปแบบของการลดหย่อนภาษีภาพยนตร์แล้ว
“พวกเขา [HMRC] ดูเหมือนจะไม่ช่วยเหลืออะไรเลย พวกเขาพยายามบอกว่าพวกเขาจะได้รับ 90% ของพวกเขา [แอปพลิเคชัน EIS] กลับมาภายใน 15 วัน และเป็นเพียง 10% ที่แย่มากเท่านั้นที่พวกเขาจะนั่งนานกว่านี้ นั่นเป็นขยะมูลฝอยอย่างแน่นอน” แหล่งหนึ่งของกระบวนการรับประกันล่วงหน้าซึ่งมักใช้เวลาหลายเดือนตั้งข้อสังเกต
“ผมคิดว่า HMRC ทำงานมากเกินไป” ครอว์ฟอร์ดกล่าว “กฎหมายอาจมีความซับซ้อนเป็นพิเศษ และจุดยืนไม่ได้รับความช่วยเหลือจากความกลัวที่ชัดเจนของ HMRC ต่อสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับภาคภาพยนตร์ นี่เป็นการนำเสนออุปสรรคใหญ่สำหรับ EIS ในภาคนี้”
อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ เชื่อว่า EIS ยังคงสามารถนำมาใช้หาเงินให้กับบริษัทสื่อได้สำเร็จ บริษัทแอนิเมชั่นและ VFX อยู่ในสถานะที่ดีในการใช้ประโยชน์จากกฎระเบียบที่ได้รับการแก้ไข
“มีความท้าทายด้านการศึกษาทั้งสองฝ่าย: เพื่อให้โลกสื่อเข้าใจอย่างชัดเจนว่าแนวทางเหล่านี้มีความหมายอย่างไร แต่ยังจากฝ่าย HMRC เพื่อทำความเข้าใจ [ภาพยนตร์และทีวี] อย่างถูกต้องด้วย” รีฟกล่าว
BFI ก้าวขึ้นสู่บทบาท EIS
British Film Institute และ Department for Digital, Culture, Media & Sport (DCMS) กำลังผลักดันอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทที่สร้างเนื้อหาจะสามารถใช้ EIS และ SEIS ได้
“เราตระหนักถึงความยากลำบากบางประการที่เกิดขึ้นจากการยื่นขอการรับรองล่วงหน้าที่บริษัทสร้างภาพยนตร์และเนื้อหาอื่นๆ ส่งมานับตั้งแต่มีการนำระบอบการปกครองใหม่มาใช้” Amanda Nevill ซีอีโอของ BFI กล่าว “เรายังเข้าใจด้วยว่าขณะนี้บริษัทสร้างเนื้อหาจำนวนหนึ่งได้รับการรับรองล่วงหน้าภายใต้กฎใหม่ และเรากำลังทำงานโดยตรงกับ HMRC และ HM Treasury เพื่อช่วยสร้างความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่ากฎใหม่จะมีผลใช้กับการลงทุนในดังกล่าวอย่างไร บริษัท."
เมื่อเร็วๆ นี้ British Screen Advisory Council (BSAC) ได้ทำการวิจัยในหมู่สมาชิกเกี่ยวกับความท้าทายที่เผชิญกับ EIS และนำเสนอข้อค้นพบต่อ DCMS
“ข้อกังวลของเราคือคำแนะนำของ HMRC ที่เผยแพร่ค่อนข้างคลุมเครือเกินไป” พีท จอห์นสัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BSAC กล่าว หน่วยงานการค้าตระหนักว่ากฎใหม่สามารถตีความได้โดยเจ้าหน้าที่ HMRC “ซึ่งมีความเข้าใจที่ไม่สมบูรณ์เกี่ยวกับรูปแบบธุรกิจในภาคนี้ หรือมีภาพลักษณ์ของภาคส่วนนี้ว่าหลบเลี่ยงเล็กน้อย” ในลักษณะที่จะทำให้การใช้ EIS ยาก สำหรับบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์ และผู้พัฒนาวิดีโอเกม
“ข้อความที่เราได้รับกลับมาค่อนข้างน่ากังวล” จอห์นสันกล่าว “ผู้คนที่ยื่นขอประกันล่วงหน้าถูกร้องขอข้อมูลที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งบางส่วนก็ไม่เกี่ยวข้อง”
บริษัทภาพยนตร์ถูกถามคำถามที่สมเหตุสมผลหากพวกเขาเป็นบริษัทโทรทัศน์ และในทางกลับกัน พวกเขายังถูกขอให้ระบุคำตอบซึ่งจริงๆ แล้วมีอยู่ในการส่งแล้ว
หวังว่าปัญหาเหล่านี้จะคลี่คลายในไม่ช้า ความท้าทายคือการอธิบายให้ HMRC ทราบว่าธุรกิจการผลิตและการจัดจำหน่ายทำงานอย่างไรในฐานะบริษัทจริงๆ
BFI กำลังอยู่ในระหว่างการเลือกผู้จัดการกองทุนเพื่อระดมทุนและจัดการกองทุน EIS ใหม่ (ประกาศในรายงานของ BFI Commission เกี่ยวกับภาพยนตร์อิสระของสหราชอาณาจักรเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ซึ่งมี Lionsgate UK และ Zygi Kamasa ซีอีโอของยุโรปเป็นประธาน) เพื่อกระจายหุ้นเข้าสู่บริษัทผลิตภาพยนตร์อินดี้ในสหราชอาณาจักร ไม่มีสัญญาณว่าความคิดริเริ่มนี้จะถูกยกเลิก และข้อเท็จจริงที่หน่วยงานสาธารณะด้านภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรมองเห็นอนาคตใน EIS น่าจะสร้างความมั่นใจให้กับภาคส่วนนี้
เมื่อ HMRC และอุตสาหกรรมสร้างสรรค์สามารถตกลงกันว่า EIS สามารถนำมาใช้ได้อย่างไร งานต่อไปคือการโน้มน้าวนักลงทุนว่าภาคส่วนนี้ยังคงเป็นภาคส่วนที่ควรค่าแก่การสนับสนุน
“นักลงทุนดูเหมือนจะไม่แยแสเล็กน้อย” เบลล์กล่าว “ต้องใช้เวลาค่อนข้างนานในการออกใบรับรอง SEIS3 และ EIS3 โดย HMRC เนื่องจากการทดสอบใหม่ นักลงทุนที่เคยลงทุนใน SEIS ต่างรู้สึกท้อแท้กับระยะเวลาที่ต้องใช้เวลานานในการได้รับใบรับรองเหล่านี้เพื่อขอรับการลดหย่อนภาษี”
อย่างไรก็ตาม ตามที่ Bell, Reeve และคนอื่นๆ ชี้ให้เห็น EIS เวอร์ชันใหม่ที่ปรับโฟกัสใหม่อาจ "ยอดเยี่ยม" สำหรับธุรกิจภาพยนตร์และโทรทัศน์ มันมีศักยภาพตามที่ Reeve แนะนำ — ในการจัดหา “แหล่งสำคัญของการลงทุนอิสระในธุรกิจการผลิตและการจัดจำหน่าย เพื่อให้พวกเขาสามารถจ้างคน จ่ายเงินให้คน และมีเงินที่เหมาะสมในการพัฒนา นั่นเป็นเงินที่ได้มายากกว่าการระดมทุนเพื่อการผลิต”
หากเงินจาก EIS เริ่มไหลเข้าสู่ธุรกิจภาพยนตร์ใหม่ของผู้ประกอบการ ก็สามารถคาดการณ์ได้อย่างปลอดภัย การกล่าวหาทั้งหมดในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมาเกี่ยวกับการไม่เชื่อฟังของ HMRC และกลยุทธ์การล่าช้าจะถูกลืมไปอย่างรวดเร็ว
