SNL「平等時間」戲劇的真正意義是什麼

照片插圖：禿鷹；照片：Charly Triballeau/法新社，蓋蒂圖片社

如果卡馬拉·哈里斯獲勝，這將成為 2024 年總統選舉歷史上的一個星號，但上週末針對她的“平等時間”微醜聞週六夜現場現在，客串感覺像是對唐納德·川普第二屆政府將要發生的事情的警告。如果你錯過了，川普任命的 FCC 專員（以及項目2025合著者）布倫丹卡爾 (Brendan Carr) 試圖激起一些人對 NBC 允許哈里斯出現在節目中的憤怒。週六夜現場選舉前三天，錯誤地推斷該網絡給了她相對於唐納德·特朗普的不公平優勢，從而違反了聯邦通信委員會的一項規定，該規定規定廣播電台不能偏袒候選人。當然，這是廢話——但卡爾不在乎。

對於 99.9% 不了解 FCC 法規細節的人來說，平等時間規則基本上說的是，如果持牌廣播公司在選舉季為政治候選人提供播放時間，則必須給予所有時間他們的對手有機會要求相當多的通話時間。他們透過向公眾發出通知，表明平等時間規則已被觸發來做到這一點；認為自己有申請的候選人有 7 天的時間來要求類似的通話時間。重要的是，廣播公司不必尋找候選人，甚至不必具體通知他們可能有權獲得時間：競選活動的重點是關注公眾通知並採取相應行動。更重要的是，這條規則不是通常適用於新聞報導（因為不可能記分），也不涵蓋有線電視網絡或社交媒體平台或 Netflix 或 YouTube 等串流媒體，因為 FCC 對這些媒體沒有與它相同的管轄權無線頻道。它基本上適用於在本地或全國的無線電視台上播放的娛樂節目。

無論如何，平等時間規則的存在並不能阻止候選人停下來週六夜現場或跳華爾滋與星星共舞。正是因為這樣，如果廣播公司選擇向政客提供這樣的展示，他們就必須準備好向對手提供類似的展示。你猜怎麼著：這正是這裡發生的事。哈里斯和瑪雅魯道夫一起出現後幾個小時內週六夜現場，NBC 給了川普競選團隊兩分鐘的免費播出時間週日晚上足球賽和 NASCAR，讓他比哈里斯接觸到的現場觀眾多了數百萬和和一則訊息他的競選活動——而不是週六夜現場的抄寫員——書寫。就直接接觸 NBC 觀眾而言，川普無疑獲得了更好的結果，因為週六夜現場覆蓋現場觀眾的一小部分 NFL 比賽。沒有違反規則，沒有違反法律，通常情況下事情就結束了。

當然，卡爾這個精明的巴結川普的人還是決定攻擊 NBC。甚至在哈里斯出現之前週六夜現場，Project 2025 先生突然出現在Occupied Twitter 上，將她的露面謠言描述為“明顯而公然地試圖逃避FCC 的平等時間規則”，將其標記為“有偏見和黨派行為”，並暗示這可能是NBC電視台“利用公共廣播在選舉前夕對一位候選人施加影響。”他當然知道事實並非如此，因為這個週末發生的事情是有先例可循的。 2008 年大選前的星期六，當時共和黨總統候選人、與巴拉克·歐巴馬競選的參議員約翰·麥凱恩 (John McCain) 沒有做出任何決定，而是二出場於週六夜現場, 無論是在冷場還是「週末更新」。你知道反應是什麼嗎？幾乎都是蟋蟀。事實上，歐巴馬利用他的閉幕集會來讚揚麥凱恩為“有趣”。據我所知，歐巴馬甚至懶得要求同等的時間。

然而，儘管NBC 電視台（獲得FCC 許可的電視台，而不是電視網本身）在24 小時內履行了對川普的平等義務，但周一早上，卡爾與福克斯商業頻道的瑪麗亞·巴蒂羅莫(Maria Bartiromo) 進行了現場直播，威脅要撤銷 NBC 電視台的授權。 「如果我們發現其行為過分，最終的補救措施之一就是吊銷許可證，」卡爾宣稱。我不知道卡爾在發表這些評論時是否知道 NBC 已經履行了平等時間規則下的義務，但作為 FCC 的現任成員，他應該已經知道了。但當然，卡爾對履行監督者的角色並確保公共廣播的公平性不感興趣。他只是想激起全國廣播公司和哈里斯競選團隊的憤怒，並展示他作為唐納德·川普的走狗的有效性。他可能會在川普新任白宮獲得豐厚回報。

但撇開卡爾的行為不談，這一切確實提出了一個問題：平等時間規則是否已經失去了作用。飾演 The Verge 的 Nilay Patel正確地指出幾天前，目前的 FCC 法規誕生之際，廣播電視在媒體環境中佔據壓倒性主導地位，各大網絡的娛樂節目每晚的電視觀眾數量通常會達到 20% 或 30%。幾十年來並非如此。雖然網路節目仍然可以吸引數百萬人，但社群媒體網路以及 Netflix 和 YouTube 也能做到這一點。候選人甚至可以建立自己的社交媒體網絡來直接接觸選民，或者與億萬富翁所有者結盟，後者可以將他們的社交網絡變成他們喜歡的候選人的宣傳工具，就像馬斯克本季所做的那樣。所有這些都不受FCC 監管，這使得美國廣播公司(ABC)、全國廣播公司(NBC)、哥倫比亞廣播公司(CBS) 和福克斯電視台必須遵守更嚴格的規則，而這一切都在他們努力保持財務穩定的時候，這讓他們變得更加荒謬。

在一個完美的世界中，廢除平等時間規則是有一定邏輯的，而且坦率地說，同樣的聯邦通信委員會規定迫使網絡審查幾乎在所有其他形式的媒體上普遍存在的四字母詞。是的，無線廣播網路使用「公共」無線電波，但如今連接到網路的人數多於擁有接收廣播訊號所需的數位天線的人數。可悲的是，雖然主要網路在即時覆蓋數百萬人方面仍然做得不錯，但它們的影響力遠不如聯邦通訊委員會開始監督它們時那麼大。對電視節目中的客串進行微觀管理好的《夜晚》吸引了不到 600 萬觀眾，這感覺像是一種接觸，特別是當候選人有很多其他方式接觸選民時。

在主張廢除這些規則之前，我暫停的唯一原因是，像馬斯克這樣的不良行為者利用他們的平台來歪曲和扭曲公眾對話，使其偏向於他們喜歡的敘述，因此對至少一種形式的主要媒體實施監管是有一定用處的。畢竟，雖然魯珀特·默多克一直小心翼翼地不讓他的福克斯廣播網絡看起來像福克斯新聞，但誰知道如果福克斯旗下的電視台和附屬機構突然能夠在沒有任何監督的情況下運營，情況會發生什麼變化。更重要的是，儘管平等時間規則可能已經過時，但它通常不會對廣播公司造成經濟或其他方面的傷害。隨著川普很快重新掌權，也許我們實際上需要我們擁有的所有護欄，無論它們看起來多麼過時。