Netflix 的低期望時代

對於 Netflix 來說，這是奇怪的一周。這並不是說它一定是壞的對於該公司來說這是一周的事情，但過去幾天對於這位排名第一的主播來說有點像過山車。讓我們回顧一下：

➽ 本來應該是個里程碑式的時刻——週日晚上愛是盲目的當絕大多數 Netflix 用戶無法存取直播時，現場重聚特別節目變成了大規模的客戶關係失敗（以及社交媒體噩夢）。

➽ 然後在周二，Netflix 宣布將關閉今年秋天推出了標誌性的 DVD 遞送服務。這感覺就像一個時代的結束，因為，嗯，確實如此。

➽ 最後，同一天晚些時候，該公司表示，2023 年前三個月的訂閱用戶數量增加了 175 萬，該季度的利潤與去年相比略有下降。結果與許多產業分析師的預測相去不遠。

總的來說，本週的三件事都強調我們確實已經進入了 Netflix 的時代降低期望。關閉DVD 分發不會削弱其主要使命——它是一家串流媒體公司，而且已經有十年了——但這也感覺像是科技公司開始擺脫“無論如何都感到驚喜和喜悅”時所採取的舉措。 （另請參見：蘋果公司。）同樣，本週的收益報告一點也不糟糕，好消息是沒有出現那種令人討厭的意外——就像降低訂戶數量增加，一年前導致了串流媒體大修正。但 Netflix 在經歷了兩個強勁的季度後又回到了幾乎沒有增長的事實提醒人們，幾乎每一份收益報告都帶來令人震驚的增長消息的日子可能已經結束了。

然後是愛情是延遲混亂。我對這次崩潰的第一個反應是，這基本上只是 Twitter 上的一個糟糕的夜晚，而且很快就會被遺忘。我仍然認為這不會對 Netflix 造成任何嚴重的長期後果，但我現在認為，僅僅將其歸因於「事情發生」是錯誤的。十年來，Netflix 一直在串流媒體（和電視）行業中脫穎而出，部分原因是它的實際產品（技術平台，而不是節目）僅比其他公司領先光年。當然，有些人不喜歡用戶界面或缺乏管理，但作為一個應用程序，Netflix 往往比其規模的任何競爭對手都更好：它加載速度更快，崩潰更少，而且即使您我是一位80 歲的老爺爺，不喜歡科技。

Netflix 以前也曾遭遇過漏洞，當然還曾遭遇過服務中斷，但它很少以如此高調的方式搞砸。值得讚揚的是，聯合執行長格雷格彼得斯（Greg Peters）令人欽佩地（雖然有點晚了）挺身而出，擁有所發生的事情在周二的收益報告期間。他沒有嘗試明顯的旋轉，即有如此多的需求愛是盲目的，Netflix的伺服器崩潰了。相反，他將其歸結為與該公司使用的一些新技術相關的錯誤，該技術試圖改進其早期現場克里斯洛克特別節目（進展順利的那個）的直播性能。 「我們只是在內部測試中沒有看到這個錯誤，」彼得斯承認，並補充說，軟體中的故障直到週日晚上擴大規模後才變得明顯。

他的解釋對我來說很有意義，因為 Netflix 伺服器的想法不是能夠滿足串流媒體需求似乎太牽強了，無法考慮。我不懷疑愛是盲目的非常受歡迎；它可能是美國甚至英語世界排名第一的真人秀節目（我不看好印度的收視率）。但即使你考慮到很多人因為「即時」因素而嘗試立即登錄，我也無法想像僅僅體積的用戶將分階段使用處理如此多並發流的相同伺服器怪奇物語第四季。另一方面，與新的直播技術相關的錯誤更符合邏輯——然而，這似乎仍然是幾年前 Netflix 不會發生的重大錯誤。創辦人里德·黑斯廷斯 (Reed Hastings) 領導下的公司堅持不懈地分析一切提早;即使是對使用者介面最微小的變更也會經過嚴格的 A/B 測試。

因此，如此重大的失敗讓我們值得考慮其他因素是否會對這家串流媒體的世界級（而且理所當然地薪酬很高）的工程部門產生涓滴影響。這裁員潮去年，Netflix 遭受了巨大的打擊，雖然比其他媒體和科技公司隨後的削減幅度要小得多，但仍然代表著這家十多年來幾乎不間斷增長的公司在心理上發生了翻天覆地的變化。有時，錯誤只是錯誤，但一年的壞消息可能會影響士氣和績效的想法似乎不完全牽強。

或者也許週日的混亂部分是由於彼得斯和首席執行官泰德·薩蘭多斯（Ted Sarandos）過快地將實時功能推向世界，促使產品團隊推出了一項實際上尚未準備好在這個等級上擴充的功能？毫無疑問，工程師們很享受添加新功能的挑戰：我過去曾與他們中的一些人交談過，並且這些人讓 MacGyver 看起來像個駭客。但 Netflix 的高層一直非常渴望壓制整個「修正」的說法：黑斯廷斯和他的高層同事從「從不做廣告」變成了「狂人， 嬰兒！幾乎在一夜之間，部分原因是他們知道這會為華爾街人士帶來一些話題，而不是用戶成長放緩。很難不去想，進入電視直播大事件是否也是一種類似的改變話題的嘗試。

這並不是說 Netflix 想要讓更多項目變得像事件一樣是錯誤的。觀眾渴望共同的體驗，而在特定的時間收看節目會讓這變得更容易。社群媒體的關注也扮演了驚人的行銷角色。但我認為 Netflix 不需要在這裡以「直播」為主導。一個更簡單、技術風險可能​​更小的選擇就是提前一兩天錄製聚會，然後在傍晚的合理時間在服務上上線——你知道，這對 40 歲以上的人來說是件好事。為「黃金時段」。預定的首映不會像現場表演那樣有噱頭，但它可能會實現同樣的目標——讓重聚成為一場盛事——而風險要小得多。

最後，過去幾天 Netflix 的輕微負面消息不太可能對該公司產生任何重大的持續影響。週三，該串流媒體股票收盤小幅下跌 3%，遠低於35% 崩潰它遭受了一年前的這個星期。此外，在經歷了 2022 年的所有戲劇性事件之後，Netflix 的股價現在與 2020 年初的水平相當，當時疫情導致投資者對這家串流媒體公司的規模可能產生非理性的狂熱泡沫。這一切並不意味著未來不會出現嚴峻的挑戰，包括一旦夏季初對密碼共享的打擊行動席捲美國，它可能會遭受不小的品牌損害。但由於迪士尼和華納兄弟探索頻道仍在經歷痛苦的串流策略調整，相比之下，Netflix 成長放緩、利潤穩定以及預期降低的新常態似乎並不算太糟。