Ella Mai 只是想玩得開心

照片：Nayquan Shuler for Vulture

艾拉麥正在翻閱她的年鑑，開始回想起十年前的那個女孩。 “我在這裡！”她用英國口音對著皇后區她以前就讀的高中禮堂後面的一個小房間宣布，裡面擠滿了她的經理、公關人員和華麗的團隊。她用修剪整齊的指甲指著自己的高級肖像，畫上坐著一位名叫艾拉·豪威爾的十幾歲女孩，臉上帶著金色的微笑。圖片下方用草書字體寫著自我描述：“一切和一袋薯片”，中間點綴著一顆捲曲的心形。這位現年27 歲的R&B 明星，已成為該流派中最受歡迎的創作歌手之一，因其對90 年代R&B 的耳目一新的演繹而受到史蒂夫·旺德(Stevie Wonder)、瑪麗·J·布萊姬(Mary J. Blige) 和艾莉西亞凱斯(Alicia Keys) 的讚揚，她回顧了自己的過去自我的信心。她搖搖頭。 “糟糕的。”

艾拉多年來第一次回到皇后區教學高中，那裡一排排粉紅色的玉蘭樹盛開，隔壁小學可以聽到課間休息時孩子們的尖叫聲。這位出生於倫敦南部的藝術家在 12 至 17 歲的成長時期就生活在附近的牙買加和英國皇家植物園 (Kew Gardens) 街區，只要踏入校園，就會喚起他的大量回憶。在她發行四年來的第一張專輯前一周，袖子上的心，她正在拍攝 這涉及到與她以前的一些老師重新聯繫。 「艾拉是一個存在，」她的顧問謝貝克先生告訴我。 「她是我一直以來認為的孩子之一，我要怎麼教她呢？她似乎已經明白了這一切」。

「我以為我當時就知道這一切了，」埃拉笑著說，第二天在曼哈頓的一座辦公大樓裡展開了這次訪問。當她住在美國時，她隱藏了自己對唱歌的熱情——「調暗燈光真的不像我，」她說，並解釋說她不想讓自己受到更多關注，因為她的英國口音已經很引人注目了。陽光明媚的耳蟲“Boo'd Up”。它的成功使她成為第一位登上美國 R&B 歌曲排行榜榜首的英國歌手。 「我知道我的旅程激勵了很多人，因為我從在臥室裡翻唱歌曲開始進入社群媒體，」艾拉說。 “沒有麥克風，沒有管理，沒有標籤，什麼都沒有。”

她的明星雲集包括與亞瑟小子合作、與布魯諾馬爾斯巡迴演出以及與 J. Cole 和 Pharrell 一起參加寫作課程。 「我覺得我正在做正確的事情，」艾拉說。在她的靈魂承載中可以聽到她的導師變成同齡人的影響力的線索袖子上的心，艾拉在創作時考慮到了現場樂器演奏，而不是頂級的預先製作的節拍。她輕鬆的旋律在旋轉的弦樂編曲、悠閒的原聲吉他、帶有對話盒的迷幻放克分解以及柯克·富蘭克林（Kirk Franklin）的福音合唱團編曲中舞蹈和流動，柯克·富蘭克林也在唱片中講道。

該項目是幾代人之間的對話，瑪麗·J·布萊姬 (Mary J. Blige) 出現在哀悼分手的節目《Sink or Swim》中，提供一段鼓勵的言語。龐大的製作讓Ella想在聲音上挑戰自己，於是她在前往錄音室的路上學習了和聲大師Destiny's Child和Brandy的音樂。當Ella 發出一絲顫音或在某些音節上徘徊時，你可以聽到Ella 對細節的關注，而她自己的背景聲音則充實了其餘的情感景觀，說出了一個簡單的短語，比如“這一切都在我沒有說的事情中」 」 充滿了悲傷。表演中有一種意向性，讓人回想起那些為她成長的音樂奠定基礎的傳奇人物，而這種意向性並不總是出現在今天在俱樂部或網路上流行的歌曲中。 「我只是想站出來，」艾拉說。 “我認為我們現在正處於這樣一個陷阱 R&B 時代，我只是不想成為那樣。”

照片：Nayquan Shuler for Vulture

也許當她的母親以艾拉·菲茨杰拉德的名字為她命名時，她就注定了這一生。艾拉在倫敦南部的一間教會唱歌長大，她的牙買加祖母在那裡擔任牧師。她的媽媽讓艾拉對Lauryn Hill 和Missy Elliott 產生了興趣（艾拉十幾歲的時候就發現了JoJo、B2K、Natasha Bedingfield 和Paramore），在紐約找到了一份教書工作，一家人便飛遍了紐約。她加入了靠 BET 長大的一代青少年的行列106＆公園和 MTV 的組樂團。 「穿著 House of Deréon 牛仔褲，我真的是一個千禧年的孩子，」她說。 “我只是從我周圍的每個人那裡學到了東西。”

然而，她的同學們第一次看到她對錶演的熱愛是在高年級末，當時她在法拉盛梅多斯公園的皇后劇院做了一場關於她的音樂劇實習的課堂演講。他們很震驚。 「每個人都說，『好吧，這是誰？我們不認識她。過去四年我們都不認識她，」艾拉回憶道。她在畢業時唱了國歌，一個月後，她的母親舉家搬回了倫敦。 “這就像給了他們我的另一部分，但後來我就消失了。”艾拉最終進入了英國和愛爾蘭現代音樂學院，在那裡她了解了這個行業以及如何演唱不同流派的歌曲。但她無法對自己的任務充滿動力。 「我當時想，我只想走進我的房間，關上門，然後唱歌」。因此，她在 2015 年夏天就這樣做了，並開始將 15 秒的剪輯上傳到 Instagram。她翻唱了從蕾哈娜(Rihanna) 到費蒂·瓦普(Fetty Wap) 等所有人的歌曲，並以其溫暖的表演吸引了人們的注意，她的表演就像在舞台上一樣高調而指揮。

艾拉演唱圖帕克的《Keep Ya Head Up》中的五個階梯樣本的片段引起了馬斯塔德的注意。她離開學校，簽下了他的“10 Summers”印記，搬到了洛杉磯，她現在稱之為她的第三個家。在 2016 年和 2017 年期間，她發行了前三張 EP——時間,改變， 和準備好——最後一個將「Boo'd Up」推向了世界。第二年，當這首熱門歌曲爆紅時，艾拉因成為英國 R&B 明星而成為頭條新聞。她對這個標題非常滿意，儘管它忽略了英國其他R&B 先鋒的遺產。 (Sade) 和克雷格大衛(Craig David)，艾拉認為他們「有點像」在他的時代之前。我覺得如果他晚點出來，人們會更好地理解這一點。

儘管埃拉現在知名度很高，但她一直對自己的個人生活保密，並保持著串流媒體時代年輕藝術家罕見的隱私水平。 「我甚至不會說我是一個神秘的人，但社群媒體只是一個危險的地方，」她說。 「如果你正確使用它，它是一個強大的工具。但同時，網路又是狂野的西部。在互聯網上你永遠不會獲勝。

Ella 與謹慎相反，她用長篇大論回答問題。但我發現她需要保持冷靜的跡象（她認為這是太陽和月亮的天蠍座），就像在一次聽專輯的晚宴上，她靜靜地評估周圍的面部表情——這是她第一次看到她團隊之外的人對此的反應袖子上的心。 「我非常警惕，」她說。 “如果有人不喜歡什麼，那就是一個足夠舒適的空間，我覺得我能夠注意到並掌握肢體語言。”

照片：Nayquan Shuler for Vulture

對於一個每天乘坐三輛巴士去高中、除了參加啦啦隊和踢足球之外還幫助老師批改試卷的女孩來說，秩序感覺很好。 （根據記錄，她在高年級時獲得了“最外向”和“最好的頭髮”的最高榮譽。）“在我一生的大部分時間裡，我對自己的看法是，我很好地組合在一起，」艾拉反思道。 「即使在我的人際關係中，我也會嘗試邏輯思考，而不是情感思考，我認為這為我擋住了很多事情。然而當我錄製這張專輯時我所處的情況，所有這些都被拋到了九霄雲外。但我想這就是愛。有時這沒有任何意義，我只是願意把自己放在那裡。

在袖子上的心，她用溺水、被捲入潮水、被捲入龍捲風的電影隱喻來描述屈服於愛情的混亂。她直接與伴侶交談的方式有了一種新的成熟，不害怕表達苦澀、渴望、遺憾和誘惑。 「我打電話的時間不對嗎？ /我可以從你的語氣中看出，你感到羞恥/說更多的謊言，」她在《沈還是遊》中質疑，在副歌部分傳達了她完全的絕望和痛苦，她在旋律節奏中唱道，“你是原因為什麼我從不信任/……/告訴我當潮水來襲時如何站立。”然後是精緻的鋼琴民謠“Hide”，她在其中唱出了情人如何讓她真正敞開心扉。 「記住我在風中迷失了/我受傷了，我被鎖在一個黑洞裡/…/直到你的眼睛照亮了我傷痕累累的靈魂，」她低吟著，被她的過去所困擾。

專輯製作過程就像治療。在之前的專案中，她錄製了口語尾聲作為表達和解釋自己的方式，就像在她的同名首張專輯中，她使用自己的名字作為離合詩來傳達專案的主題（乙為了情緒,L為了愛， 等等）。現在她用她的歌聲來講故事。

艾拉說她現在唯一的目標是繼續寫她想聽的歌曲。 「直到今天，我尊敬的每個人仍然在創作音樂。它們仍然具有相關性，」她說。 「長壽並不是一件容易做到的事情，尤其是在這個串流媒體時代，但我自己絕對希望如此。沒有具體的[目標]，例如，我想要孩子，我想結婚，因為我不會這樣做。我只是想創作音樂。最終，她希望透過“像我一樣激勵他人”，將偶像的智慧傳承下去。

她的腦海中浮現出德雷克(Drake) 的一句歌詞：「一旦我不再享受其中的樂趣，我就受夠了。」她引用了德雷克2013 年的歌曲《Too Much》中的話，同時又露出了價值百萬美元的微笑。 “我只是希望我永遠不會走到那一步。”