我們正在進入大播客時代

播客的歷史可以分為三個階段。照片：Vulture 和 Getty Images

你必須承認：「播客」是一個愚蠢的詞。當然，它也許不會比“YouTube”或“TikTok”更愚蠢，而且將“iPod”和“廣播”這兩個詞組合在一起的混合邏輯通常是站得住腳的。但直到今天，這個詞仍然保留著一種臨時的感覺——我認為，考慮到它的起源是事後的想法，這是合適的。本·哈默斯利 (Ben Hammersley) 在 2004 年的專欄中創造了該術語衛報，之所以把它搞砸，只是因為他的編輯需要在印刷版上再添加一句話來適應這篇關於革命性的新音頻分發技術的文章。距離比賽還剩幾分鐘，他寫道：「但是該怎麼稱呼它呢？音頻博客？ podcast?遊擊媒體？

第二個字卡住了。 「我只是編了一個廢話，」哈默斯利多年後告訴我。 “說實話，我什至不記得自己做過這件事。”

如今，「播客正在興起」這句話已經是陳腔濫調了，但這也是事實。事實上，今天的情況與 Hammersley 在 2004 年創造這個詞時一樣真實。當然，到處都有一些顛簸，雖然其中一些顛簸驅使人們到別處去，但那些留下來的人看到自己是一個小村莊的一部分，這個小村莊後來發展成為一個充滿活力的城鎮，然後發展成為一個勤奮的城市，一個可能很難跟上。

播客的簡史（到目前為止）發生了很多事情。最初是一個安靜的數位死水區，現在卻越來越引人注目，吸引了觀眾和金錢利益團體的注意。很可能，這種媒體正在走向一個未來，它將堅定地成為更廣泛的娛樂產業綜合體的一部分。我們如何走到這裡的故事可以透過兩個重大轉折點來講述：第一個轉折點是2014年前後發生的一切。

追溯到媒體的創建，播客主要是由其部落格根源定義的。這兩個世界有著相似的政治精神，就像早期的部落格一樣，播客的發展很大程度上是出於對網路使言論民主化的能力的信念、繞過看門人的願望以及獨立存在和創造的衝動。

並不是說我們應該把早期的日子過度浪漫化。最早的播客大多是聊天為主的業餘內容——錄製粗糙，幾乎沒有編輯，與世隔絕。隨著播客的知名度緩慢而穩定地增長並吸引了更廣泛的參與者，這種情況將逐漸改變。最終，播客創作者的範圍將超越超早期採用者，涵蓋各種背景：技術作家、前MTV 視頻主持人、記者、談話電台名人、各種喜劇演員（包括斯科特·奧克曼、蒂格·諾塔羅和保羅·謝爾） ）、厭倦了系統限制的公共廣播電台老手、尋求替代傳播方式的公共廣播組織（特別是NPR 和WNYC）、努力擴大影響力的二流名人（最著名的是喬·羅根）等等。創意管道的拓寬轉化為更多的播客組合，供觀眾嘗試。

當然，在談論這段歷史時，我們不能不承認蘋果公司的中心地位，蘋果公司不斷地將播客納入iTunes，後來又將目錄作為一個獨立的應用程式與iPhone 捆綁在一起，這都是媒體發展的基礎。蘋果採取了一種基本上不干涉的做法，允許播客無需支付費用即可運作（就像其應用商店一樣），這對於生態系統的孵化至關重要，因為它允許播客按照自己的條件和時間表發展。

早期的播客公司大多以網路形式創建，是為了尋找商業模式（其中最著名的是 Midroll Media，現在更名為 Stitcher），但資金仍然是一個問題。由於該媒體的基礎技術在整個歷史中幾乎保持不變，播客聽眾數據仍然相當粗糙。這種狀況在很大程度上被解釋為阻止廣告資金自由流入該領域的主要障礙，將活躍的播客廣告商限制在一群特別具有實驗性、前瞻性思維的公司。 （向 Mailchimp 致敬。）然而，考慮到更廣泛的互聯網在數位廣告和用戶隱私方面的入侵歷史，播客生態系統中一些特別意識形態的角落發現這種數據粗糙狀態是一種美德。

無論如何，儘管實際業務的發展相對緩慢，但播客的聽眾人數仍在緩慢而穩定地增長。它甚至在大衰退期間繼續這樣做。根據愛迪生研究自 2006 年以來一直追蹤播客收聽情況，收聽人數持續小幅增長 在 2008 年至 2010 年的後半段，儘管僅有的一點投資資金枯竭，一些播客創作者開始撤資，但增長了兩個百分點。

（事實證明，大衰退成為播客的一個重要的創意階段，因為我們今天所知的許多主要節目都是在這一時期推出的。在經濟大衰退後半段首次推出的播客的簡短列表：馬克馬龍 WTF,喜劇爆炸！砰!,亞當卡羅拉秀,記憶宮殿， 和BS報告。這美國生活2006年開始播客發行。放射實驗室2009 年也做了同樣的事。

到 2010 年代初期，播客收聽量最終趨於平緩。愛迪生研究公司的數據顯示，2010 年至 2013 年期間，每月平均收聽量幾乎保持不變，坦白說，我們並不真正知道原因。不管是什麼原因，其實都不重要。因為在2014年，這美國生活放棄了第一季序列，這成為一種流行文化現象，並讓一切都變得超速。

如今，你可以找到相當多願意淡化的著名播客人物序列對介質軌跡的重要性。 「播客已經開始流行，」他們辯稱。

有一些方法可以讓你的論點更加尖銳。也許有人可以說序列文化上的突破時刻促進了敘事播客的繁榮。人們可以進一步將這一論點與這樣一種觀點結合起來，即播客具有會說話的傳統——來自個性驅動的票價，例如馬克馬龍 WTF和喬羅根的經歷，圓桌討論節目如石板政治閒聊節，到自由形式的喜劇節目，例如喜劇爆炸！砰!——年復一年地不斷吸引觀眾，而且他們中的任何一個都可以在大致相同的情況下取得突破。也許如果我們從未有過序列，其他人可能會成為這個新興產業的主導速記。

或許。但序列儘管如此，2014 年末的首次亮相仍然是一個強大的歷史標誌。也就是說：根據愛迪生研究公司的數據，美國每月播客聽眾的數量實際上加倍2014 年後的五年裡，美國人口從約 3,900 萬增加到約 9,000 萬。在 2014 年之前的五年中，同一指標僅成長了 35%。

換句話說：2014年之前有播客，2014年後還有播客。

2014 年底之後的幾年裡，播客活動出現了瘋狂的熱潮。新播客的數量——從老牌媒體公司到獨立創作者，再到像你表弟這樣的普通人——都在急劇增加。這導致了更多熱門歌曲、更多播客業務和更多新晉播客名人的興起，但也導致了輕微的飽和感，以至於一些角落感到被迫詢問我們是否正在收聽播客高峰。 （我們不是。）

同時，廣告資金已經開始湧入，以至於最終可以進行適當的會計處理。美國互動廣告局(Interactive Advertising Bureau) 今年稍早發布的一項研究發現，去年這個新興產業的播客廣告收入達到了4.79 億美元，高於2017 年的3.14 億美元。將達到10 億美元。然後是好萊塢的興趣，它已經開始將播客視為知識產權的豐富來源和測試知識產權的空間。登上電視的播客包括：歸來,莢拯救美國,知識,骯髒的 約翰， 和 …啟動，形式為不明智的人亞歷克斯公司。

所有這些活動都有一個漸強的弧線。每週都會產生另一個新項目、另一個里程碑、另一種深切野心的表達。事情感覺就像是移動，雷鳴般——但具體到哪裡，還不清楚。

然後，今年早些時候，我們發現了。二月，Spotify，該公司先前曾涉足播客分發，但效果看似平淡無奇，斥資超過 3.4 億美元收購了播客工作室 Gimlet Media 和播客發布平台 Anchor，率先躋身這一行列。 （Spotify 後來還收購了另一家播客工作室 Parcast。）這些令人瞠目結舌的收購及其空前的價格標籤，隨後立即發布了意向聲明。 Spotify 執行長 Daniel Ek 寫道：“隨著 Gimlet 和 Anchor 的加入，Spotify 將成為全球領先的播客發行商，其節目數量超過任何其他公司……我們希望成為世界領先的音頻平台。”在宣布收購的部落格文章中。

透過這項舉措，Spotify 很可能引發了一個全新的播客時代的開始，這個時代比以往任何時候都更遠離這種媒體的臨時和緩慢但穩定的起源。我們暫時稱之為「大播客」。在收購完成後的幾個月裡，Spotify 陣營的後續進展源源不絕：獨家合作夥伴公告,熱鬧的人才招聘，進一步表達了野心——更不用說已經首演的新節目了，其中包括杰梅勒·希爾和喬·巴登等大牌明星。這一切都表明，未來蘋果不再是占主導地位的分銷商，該公司可能會覺得有必要改變其與播客相對寬鬆的關係，從而可能永遠打破播客與其博客附屬的過去的關係。

接下來會發生什麼事？假設 Spotify 成功實現其播客雄心，我們可能會看到該領域資金的快速增長以及企業的進一步興趣，將整個媒體從相對的邊緣拉出來，深入主流娛樂產業綜合體。 （最明顯的例子是 Endeavor Audio，它是娛樂集團 Endeavor 創建的新播客部門。）這有好有壞，就像任何大城市或大商業環境有好有壞一樣：會有贏家和輸家，會有財富和飢荒，會有中產階級和中產階級。 （還會有更多的播客，更多的播客。）

問題是是否還會存在一個穩固的中產階級，在這個比喻中，中產階級幾乎完全指的是獨立創造者階級。他們會怎麼樣？他們的業務地位將如何維持？誰會支持他們？我們是否會看到播客被分解為不同的付費平台的未來，就像我們在串流媒體戰爭中看到的那樣？ （我的猜測：可能，在某種程度上。）

這讓我們回到了蘋果公司，它是播客生態系統的長期公正管理者。彭博社最近的一篇報道提出了蘋果可能正在考慮資助自己的原創播客的可能性，大概是為了對抗 Spotify 爭奪音頻主導地位的陰謀。如果屬實，而該公司堅持到底，這幾乎將打破蘋果的公正立場，使蘋果播客平台成為圍繞播客形成的更廣泛的企業軍備競賽中的另一個戰場。那麼，獨立播客會發生什麼，取決於蘋果將如何應對周圍不斷變化的播客世界。這也意味著：諷刺的是，播客的未來取決於它曾經發源的蘋果公司。

今年還沒結束，但有一件事似乎越來越確定：2019 年之前有播客，2019 年之後還會有播客。