1990 年代末，早期韓國流行音樂先驅開始在鄰近的亞洲市場（台灣、日本和中國）進行國際冒險。但美國——世界上最大的市場和現代流行音樂的來源——一直是最終的獎品。 BTS 終於在今年早些時候獲得了該獎項，當時他們愛自己：眼淚專輯首次亮相就在 Billboard 200 排行榜上排名第一。

「在地化」這個詞概括了韓國流行音樂走向全球領先地位的傳統策略。韓國流行音樂的所謂優點是其過度生產的能力。發行韓國流行音樂的唱片公司能夠推出靈活滿足任何特定市場需求的作品。這個過程有一種模糊的工業品質，就好像品牌對錶帶的考慮就像汽車公司考慮為寒冷天氣市場生產耐候車輛一樣。

蟒蛇韓國流行音樂在國際上成功的早期表現，就是這項策略的原型。 SM Entertainment 在 BoA 12 歲時招募了她，並給她起了代號「Project Mystique」[신비 프로젝트]。為了將青春期的BoA 塑造成偶像藝人，SM Entertainment 投資了約300 萬美元，這對於仍受1997 年東亞金融危機影響的20 世紀90 年代末韓國來說是一筆驚人的金額。包括歌唱和舞蹈課程、以及定期前往日本學習日語。她於 2000 年在韓國首次亮相，2002 年在日本首次亮相，針對每個市場推出了不同的專輯——韓國有韓語版，日本有日文版。當時，這是一個必然的問題：韓國流行音樂在國際上相對不為人所知，很少有人願意費心去聽一首僅以韓語呈現的歌曲，尤其是在像日本這樣的市場，國內流行音樂使國際流行音樂相形見絀。

隨後的韓國流行音樂表演大多遵循相同的模板。例如，韓國流行偶像團體可能會策略性地包括一名或多名來自國外的成員。少女時代的蒂芬妮是韓裔美國人； f(x)的Victoria是中國人； Twice的子瑜是台灣人。非韓國成員擔任國際市場的大使，韓國流行樂團將以該市場的語言推出不同的專輯和音樂會。他們甚至可能改變自己的審美觀，以更符合任何特定當地市場的需求。在美國巡演期間，Wonder Girls 採用了韓美風格的妝容——讓她們看起來更黑、眼睛更窄——令韓國粉絲驚愕不已。這種方法確實在美國取得了一些成功：Wonder Girls 的《Nobody》英文版是第一首登上 Billboard Hot 100 排行榜的韓國流行單曲，排名第 76 位。

然而 BTS 並沒有採用這些在地化策略。樂團沒有非韓國成員，也沒有完全用英語演唱的歌曲。 BTS 不太可能成功模仿傳統的本地化策略（他們在職業生涯早期嘗試過一次，但運氣不佳。他們的日語專輯，醒來，在2014 年發行時面臨著銷量疲軟的情況）：與亞馬遜和谷歌（SM Entertainment 和JYP Entertainment）相比，他們的製作公司Big Hit Entertainment 更像是韓國流行音樂界雄心勃勃的初創公司，後者的市場資本總額接近10億美元。

但 BTS 還有其他優點：真實性和敘事弧線。儘管 BTS 的成員確實接受了韓國流行偶像團體的典型培訓，但他們從一開始就參與了音樂製作過程，創作出他們可以稱之為自己思想的產物，而不是由他們的唱片公司炮製的音樂。這種真實性的自然結果是 BTS 創作了一系列專輯，講述了一群年輕人在成長過程中的奮鬥故事，引人入勝。 BTS 的單曲、EP 和專輯是一系列的：首先是廣受好評的“School Trilogy”，其次是生命中最美的時刻第一和第二部分。總而言之，樂團的唱片呈現了一個連貫的成長故事，他們的粉絲可以參與並產生共鳴。 BTS 的視覺呈現也體現了真實性。他們對看起來像美國嘻哈明星不太感興趣，而更感興趣的是簡單地展示自己是誰。累積效應是，與之前以嘻哈為基礎的 K-pop 偶像相比，甚至與他們自己職業生涯的早期階段相比，BTS 對嘻哈的興趣讓粉絲覺得這是他們自己的表達，而不是他們為了商業利益而表現出來的矯揉造作。

目前尚不清楚 BTS 的「敘事真實性」策略是否真正為其他韓國流行樂團提供了一條有意義的替代道路，但其他樂團肯定正在嘗試走這條路。更多韓國流行音樂團體，例如 Seventeen 和 Monsta X，正在製作自己的音樂。 Monsta X 和 Got7 甚至推出了自己的概念三部曲。 JYP Entertainment 的新組合Stray Kids 採用了類固醇的「敘事」策略：該組合不是推出一系列專輯，而是在一個長達一季的真人秀電視節目中擔任主角，在節目中他們共同製作了首張專輯。雖然 Stray Kids 的職業生涯還處於早期階段，但他們在 6 月的 KCON 紐約展會上受到了熱烈歡迎；與 BTS 不同的是，他們在美國開始比在韓國更受歡迎。 Stray Kids 的未來將在很大程度上證明 BTS 是否真正提供了一種新的替代模式，其成功可能會被其他韓國流行音樂團體複製。

然而，今年夏天 YG Entertainment 最新女團作品《Black Pink》取得的破紀錄成功表明，現在完全放棄韓國流行音樂的在地化戰略還為時過早。 6 月，Black Pink 的《Ddu-du Ddu-du》成為觀看次數最多的韓國音樂視頻所有時間發行後 24 小時內，打破了 BTS 的《Fake Love》之前保持的紀錄。 「Ddu-du Ddu-du」也是觀看次數第二多的音樂視頻曾經在發行的前 24 小時內，僅次於泰勒絲的《Look What You Made Me Do》。 （然而，隨著他們的新單曲“Idol”，BTS收回了頭銜成為 24 小時內觀看次數最多的音樂視頻，超過了 Swift 和 Black Pink。

Black Pink 是2NE1 的進化版，2NE1 是YG Entertainment 最後一支偉大的女性K-pop 樂隊，在2013-14 年左右達到頂峰，並於2016 年解散。的韓式嘻哈風格為中心。最終的結果是韓國流行音樂粉絲所熟悉的：有吸引力的藝術家表演精確而有紀律的編舞，伴隨著 YG 內部製作團隊的最新作品。

BTS 和 Black Pink 之間也有一些相似之處。使用嘻哈作為他們的音樂名片是一個重要的共同點。但與 BTS 不同的是，Black Pink 繼續與其成員一起實施在地化策略。麗莎是泰國人，羅斯是韓國裔紐西蘭人。該小組共同講韓語、英語、日語和泰語。泰國成員的加入是對東南亞的認可，東南亞是韓國流行音樂相對較新但蓬勃發展的市場。這項策略似乎在全面發揮作用。在美國市場，Black Pink的專輯，方正首張專輯就在 Billboard 200 排行榜上排名第 40 位，這是韓國女藝人有史以來排名最高的專輯。

與此同時，韓國流行音樂產業的另外兩個重量級人物 SM 娛樂公司和 JYP 娛樂公司正在推出更激進的在地化策略。在一個題為「JYP 2.0」的主題演講JYP 創辦人樸振英指出，韓國流行音樂的國際化是分階段進行的：首先是輸出韓國音樂和藝術家，然後將國際成員融入韓國流行音樂表演中。在 Park 的願景中，下一階段是他所說的「在地化全球化」：利用本地招募的國際人才開發、製作和發行音樂。今年 6 月，JYP Entertainment 首次推出了 Boy Story，這是一支完全從中國招募的六人男子樂隊，主要在中國演出。 JYP 還計劃在日本以外組成一個尚未命名的女子組合，該組合將於 2019 年底首次亮相。

憑藉旗下的NCT組合，SM娛樂在本土化方面可以說比JYP更進一步。 2016年，SM創辦人李秀滿概述了他的願景「新文化科技」的概念，構成了該集團背後計劃的基礎（及其名稱）。目前還不清楚NCT是傳統意義上的「團體」還是「樂團」；像“格式”或“品牌”這樣的術語可能更合適。在NCT的旗幟下，SM娛樂利用SM首創的K-pop練習生製度，組成了多個由當地招募的成員組成的子團隊。 NCT目前在全球不同城市擁有三個子團（NCT U、NCT 127和NCT Dream），另外一個位於中國的子團即將首次亮相。這些子單位唱不同的歌曲，並提供不同的視覺美感，為各自的市場量身定制。與 BTS 不同的是，NCT 並沒有提供一個具有連續敘述的連貫團隊；相反，它們具有可以隨意插入和拔出的模組。 NCT目前共有18名成員，隨著組合推出新的小分隊，將會增加新成員。與 NCT 最相似的可能是米老鼠俱樂部，這是一個平台，賈斯汀·汀布萊克 (Justin Timberlake) 和布蘭妮·斯皮爾斯 (Britney Spears) 等明星都透過這個平台嶄露頭角。

韓國流行音樂的國際發展是 21 世紀全球流行文化中最重要的事件之一。在過去的 20 年裡，韓國幾乎成為所有非英語市場流行音樂趨勢的中心。然而，在本世紀的第二個十年，有人擔心韓國流行音樂的成長可能無法持續，或以某種方式受到限制。在國際上取得成功的黃金時代韓國流行樂團——少女時代、2NE1、Big Bang——開始衰落，沒有直接的繼承人。

儘管經過多年的努力，韓國流行音樂在美國市場的吸引力最初似乎已經達到上限。但隨著 BTS 的出現，韓國流行音樂再次取得突破。至關重要的是，BTS 的敘事策略與 Black Pink 和 NCT 的在地化策略並不直接競爭：許多韓國流行音樂粉絲都喜歡這三個組合。關鍵不在於看哪種策略贏得了比賽；而在於看哪種策略贏得了比賽。相反，它是透過觀察這兩種模式的呼喚和回應來預測未來幾年全球韓流的發展路徑。

Youngdae Kim 是一位音樂評論家，也是兩本有關韓國流行音樂史的書的作者。他是韓國音樂獎的投票成員。

TK Park 是一位部落客問韓國人吧！

BTS、Black Pink 和韓國流行音樂的持續成功