R&B 的軟性一面正在悄悄復甦

丹尼爾凱撒.照片：John Parra/Getty Images for Revolt Music

2016 年 10 月，Apple Music 藝人策展主管 Carl Chery 在 Zane Lowe 的 Beats 1 廣播節目中首次首播了一張唱片。他選擇了丹尼爾凱撒的“得到你”與 Kali Uchis 合作的輕柔 R&B 民謠，但 Chery 擔心這張唱片無法融入現代 R&B 氛圍。 「當時與我一起在早期 [R&B] 冠軍方面取得成功的兩個人是 Bryson Tiller 和 6lack，」Chery 說。 「我想，這就是串流媒體時代最容易被打破的地方——任何[坎耶·韋斯特]之後的事情808s [&心碎]，發布[德雷克的]到目前為止已經過去了，發布[週末]氣球屋。當那些藝術家將 R&B 重新定位為陰沉的合成器、沉重的節拍和悶悶不樂的低音時，Caesar 的單曲卻光鮮亮麗、柔和無比，是一片寧靜的放克泡沫。 “儘管我很喜歡《抓住你》，”奇瑞回憶道，“我當時想，這能成功嗎？”

答案是肯定的：《Get You》在 Spotify 和 YouTube 之間累積播放量超過 1 億；上個月，它在 Billboard 的 R&B/Hip-Hop Airplay 排行榜上躋身前 25 名。這並不是 2017 年唯一一首獲得主流關注的原聲 R&B 民謠。《遠方的長歌》Sevyn Streeter 的電台排行榜攀升至第 12 位“在我做之前”（大西洋）達到第 15 位，Solange 的“天上的鶴”（哥倫比亞）排名第 23 名。

這些歌曲都忽略了近十年來 R&B 商業成功的關鍵藍圖。 《Long Song Away》是簡單的勝利，只不過是明亮的吉他和拍手。 「Before I Do」植根於 70 年代中期 Isley Brothers 閃閃發光的靈魂。 《天空中的鶴》中滴答作響的鼓聲和顫動的弦樂指向艾爾·格林的《我很高興你是我的》。總而言之，這些歌曲標誌著 R&B 主流中軟靈魂革命的開始。 「R&B 目前正在悄悄復甦，」最近辭去摩城唱片公司 A&R 高級副總裁職務的 Ezekiel Lewis 說道。 “而且聲音會越來越大。”

想想過去幾年在電台的藤蔓上枯萎的有價值的民謠。 Jazmine Sullivan 在前兩張專輯中四次進入前十名，但很少有程式設計師播放她 2014 年的單曲“永遠不會持續”（第 37 號）。網路的柔軟靈魂為他們贏得了 2015 年格萊美提名，但沒有成為主流熱門單曲。去年，尤娜 (Yuna) 與電波堅定的亞瑟小子 (Usher) 聯手打造了迷人的“壓碎;”但這對嫻靜的二人組未能進入前 20 名。黑色彌賽亞，2015年底,圍繞著他意外復出的所有憤怒都無法推動這首精緻的民謠“真的很愛”進入前 20 名。相比之下，布賴森‧蒂勒 (Bryson Tiller)“不”自 2015 年以來已累積超過 3.5 億次播放，最近的 R&B 熱門歌曲《SZA》“愛滿溢，”短短8個月就擁有近1.5億。

當然，軟性暫停也有例外。約翰傳奇“我的全部”享受跨界成功，但它受益於猛烈的衝擊蒂斯托混音版在 EDM 熱潮期間；因此，這首單曲在流行電台的表現比 R&B/嘻哈電台的成績更好。週末的“賺到了”也取得了不錯的成績，但它受到了 Republic Records 的大力推動——該唱片公司的名單上幾乎沒有 R&B 表演者，這使得它能夠將大量資源集中在單一藝術家上——以及在五十度灰，全球票房超過 5 億美元。這些都是特殊情況，對於希望突破的普通 R&B 歌手來說不是可重複的軌跡。標準智慧變成了，「我們首先需要俱樂部的記錄，」年輕的現金簽約人雅奎斯說。 “在觀看比賽的過程中，我知道藝術家們會放一張快唱片，然後放一張中速唱片，然後也許是一首民謠。”

因此，嶄露頭角的歌手與嘻哈音樂製作人建立了聯繫，例如 DJ Mustard 的 Ty Dolla $ign 和 Tinashe；為 Bryson Tiller 和 Khalid 提供的 Syk Sense — 創作符合廣播趨勢的熱門歌曲。他們用層層敲擊的程式鼓（Kehlani、Ro James、Tiller）來掩飾輕柔的曲目。隨著受牙買加流行音樂影響的單曲在全球範圍內風靡，另一個獲得更廣泛曝光的可能途徑是表現出對舞廳的喜愛（Tory Lanez、PARTYNEXTDOOR）。

即使是擁有電台唱片的知名熱門製作人也大多避開較安靜的單曲。碧昂絲巧妙地帶頭檸檬水與重裝甲部隊的戰役“陣型”和“對不起;”當她終於推出了更像民謠的“整夜”作為專輯的第五首也是最後一首單曲，它未能進入 R&B/Hip-Hop 電台排行榜前 20 名。 Jeremih 沒有釋放彈奏快樂的“天堂”作為單曲來自深夜，而 Weeknd 並沒有發行鋼琴重的“告訴你的朋友”作為單曲來自瘋狂背後的美麗。當他試圖用相對空閒的球員得分時星星男孩民謠“為你而死”——再一次，最後一首單曲，也許是一個讓程式設計師打瞌睡的機會——他也未能進入廣播排行榜前 20 名。

路易斯認為，願意冒險發行輕柔民謠的歌手的努力有助於創造當前的時刻，即使這些唱片最初看起來似乎已經死了。 「有些人會做出犧牲，努力將某種音樂風格帶到最前沿，」他指著沙利文和德安吉洛說。 “他們是先驅。由於他們的努力，他們破門而入。

這扇門可能最終被Solange 和Childish Gambino 打開，他們是在音樂之外具有相當聲望的藝術家，他們各自的單曲“Cranes in the Sky”（2016 年10 月發行，2017 年2 月在廣播電台達到頂峰）和“紅骨”（2016 年 11 月發行，2017 年 7 月達到頂峰）完全忽略了商業流行的 R&B 的當前趨勢。這些曲目非常適合以 R&B 為主的電台；如果由其他人推出，它們很可能會被偏愛嘻哈音樂的主流電台所忽視。不過，像 Childish Gambino 這樣的藝術家有足夠的影響力從程式設計師的懷疑中獲益。 「[‘Redbone’] 之所以能取得突破，是因為這張唱片的製作者以及他作為演員的影響力亞特蘭大並在星際大戰第一廣播電台的節目副總裁 Colby Tyner 在 8 月的一次談話中說道，該廣播電台在美國擁有或經營 57 個電台。同樣，索蘭格作為文化品味引領者的地位使她能夠避免主流對軟靈魂的否決。一旦「Redbone」和「Cranes in the Sky」取得了一些成功，主流程式設計師可能會在「Long Song Away」或「Before I Do」中看到新的潛力。

串流媒體播放清單的日益普及和強大也為這些類型的歌曲提供了第二個家。 「我是在串流媒體之前出現的，在那裡你唯一能獲得的流行曝光就是廣播，而這會在俱樂部中來回傳播，」曾與亞瑟小子合作過的詞曲作者兼製作人沃倫·「奧克」·費爾德(Warren “Oak” Felder) 說。、塔米亞和凱拉尼。 「就在那時，A&R 不斷告訴我第一首單曲：節奏、節奏、緊迫性、緊迫性。然後串流媒體服務出現了——去年串流媒體文化確實興起了——而且它不再是關於俱樂部的了。這就是你在打掃房間、做飯或在家讀書時聽到的聲音。

果然，Spotify 上有很多精選歌曲，如Chilled R&B（103 萬粉絲）、Sweet Suite（93 萬）、All the Feels（77 萬）、Soul Lounge（42 萬）和Soul Coffee（34 萬），所有這些都可以培養崛起的 R&B 表演民謠。加州歌手 HER 喜歡平靜的聲音——「中速是我的快節奏，」她說——贏得了 RCA 唱片合約，隨後在沒有廣播電台熱門的情況下積累了數百萬的流量。 「我正在進行我的第一次巡迴演唱會，但電台裡沒有歌曲的情況下，我的票就全部賣光了，」她說。 “你可以透過串流媒體建立粉絲群。”

但在主流廣播電台中聽到一些可能適合《甜蜜組曲》的內容表明，軟靈魂正在從健康的邊緣場景轉向文化意識中更中心的位置。在電視廣播中，Ross 的“Long Song Away”或 Streeter 的“Before I Do”在充滿敵意的水域逆流而上，沒有“chill”標籤來保護他們免受熱鬧的 Migos 熱門歌曲的壓制。但這些歌曲正在發揮重要作用。 「我喜歡精彩的表演；你在我的 Instagram 上見過我，」斯特里特說。 “但是像《Before I Do》這樣的唱片講述了人們週一到週五的經歷。”

唱片公司似乎正在投資更多致力於做同樣事情的行為，這表明他們現在相信軟靈魂可以為他們帶來利潤。去年，TDE 宣布簽下擁有為 Jill Scott 和 LeToya Luckett 寫作經驗的 SiR。他的首張專輯預計將於 2018 年底推出，而《Dreaming of Me》等歌曲聽起來像是新形勢下的潛在熱門歌曲。 「人們開始賦予[R&B]應有的外觀，」他說。 “R&B 正在與 Sabrina Claudio 和 Xavier Omar 等藝術家一起打造全新的形象。”

許多安靜的 R&B 歌曲還沒有在排行榜上佔據一席之地。 Kehlani 最近的大部分單曲都配備了堅固的低端，這樣它們就可以在嘻哈熱門歌曲之後播放，但她發布了“蜂蜜，”十月，一首無節奏的原聲音樂。一年半前，當 Dvsn 發行首張專輯時，他們並沒有觸及電視廣播；他們寧靜的單身“情緒”根據 Nielsen SoundScan 的數據，上週加入輪播的 R&B 電台數量（8 首）比其他 R&B 歌曲都要多。 「我們還可以循環播放其他歌曲：Jesse Reyez 的“數字”薩布麗娜·克勞迪奧的“凍結”，布倫特法亞茲“談話 2 U”喬賈史密斯也有這樣的紀錄，」蘋果公司的奇瑞說。 “聲音上似乎發生了轉變，我認為我們正處於開始階段。”

這種轉變有歷史先例：在 20 世紀 70 年代中期，被稱為 Quiet Storm 的軟音樂子流派追隨了本世紀初在商業上流行的硬派放克浪潮； 20 世紀 90 年代初期，脆弱的 New Jack Swing 融合風格被 Boyz II Men 和 Toni Braxton 的甜蜜風格所取代。 「我們已經被同樣的聲音困擾了一段時間了，」奇瑞說。 “808s[與心碎] 明年十一月就滿十歲了。到目前為止已經過去了八歲了，九歲二月了。如果你看看歷史上的任何其他時期，我不記得有哪個聲音能如此長時間地佔據主導地位。

韋斯特和德雷克透過設計飄逸、沉思和刺痛的節拍，建立了一個強大的模板。現在，該行業已經有了劉易斯所說的“概念證明”，即一種不同的聲音——更柔和、更明亮、帶有吉他的聲音，符合舒緩靈魂的悠久傳統——也可以保持自己的地位。 「你以前見過它的工作原理，一旦你看到它的工作原理，任何人都可能會說，『讓我們在這裡試試吧，』」劉易斯繼續說道。 “在這個練習中，一些偉大的音樂將會突破。”