當一小群兇猛的野人從南方逼近黑城堡，曼斯·雷德的軍隊從長城的另一邊逼近時，守夜人的士兵們正在準備戰鬥——或者說正在嘗試戰鬥。 “102個人如何阻止10萬人？”瓊恩·雪諾的一隻烏鴉兄弟想知道。尤其是，正如他們的學士曾經指出的那樣，這 102 個人並不都是戰士——有些是管家，有些是建設者，有些只是「疲憊的老人」。確實如何。迄今為止所描述的所有戰爭和戰鬥權力的遊戲，守夜人與他們守護維斯特洛的人們之間的衝突從第一天起就不可避免。鑑於維斯特洛的整個命運都取決於此，這可能是該劇迄今為止最重要的一場戰鬥。那麼，有些觀眾可能會問，為什麼守牆的人這麼少呢？為什麼野人如此堅定地要突破？為什麼七國中的其他人似乎不在意，他們卻如此憎恨彼此？

這可能有助於理解守夜人的真正目的，有時只有北方人記得。作為節目的觀眾，我們知道維斯特洛的很多人不知道的事——白步行者回來了。在系列試播集中，一名守夜人逃兵冒險進入奈德·史塔克的領地，在他的遊騎兵被異鬼（…異鬼的別稱）殺死後，他逃往南方，奈德判處他死刑。 「我知道我違背了[對守夜人]的誓言，」逃兵告訴他。 「我應該回到隔離牆警告他們。但我知道我看到了什麼——異鬼。

沒有人相信他，事實上，每個人似乎都相信任何異鬼的故事都只是童話故事。大多數人都嘲笑長城的另一邊可能有危險的神秘生物。 「脾氣暴躁的人、惡毒的人以及你奶媽警告過你的所有怪物。」提利昂告訴瓊恩·雪諾。 “你是個聰明的孩子。你不相信這種廢話。只有布蘭史塔克似乎很高興聽到他的老奶媽的故事，關於數千年前的長夜的故事，「一個持續了一代人的夜晚…在那片黑暗中，異鬼第一次到來…騎著他們的死馬」。

但《長夜》不只是一個嚇唬孩子的故事。這就是守夜人組織最初建立的原因，也是約 8,000 年前建造長城（500 英里長、700 英尺高的冰牆）的原因。一些知道異鬼確實存在的人相信他們從那時起就已經消失了。但正如一名試圖逃離南方的野人所解釋的那樣，「他們並沒有消失。他們正在睡覺，而且他們不再睡覺了。一些認識異鬼的人再次醒來，試圖阻止他們——卡斯特將他的大約 99 個男孩獻給了異鬼，這樣他和他的妻子/女兒們就可以得到安寧。已故總司令莫爾蒙也知道這一點，並同意視而不見，告訴瓊恩·雪諾，“野人侍奉的神比你我更殘酷。”

然而，大多數野人拒絕為任何人服務。當我們討論這個問題時，他們不喜歡被稱為野人——他們稱自己為自由民。反過來，他們稱維斯特洛的人為“跪下者”，因為他們看不起那些為國王服務的人。他們自己的塞外之王根本不是國王，而是你在這個世界上可能找到的最接近民選官員的人。 「我們不會去侍奉某個狗屎國王，他只是因為他的父親而成為國王，」耶哥蕊特告訴瓊恩·雪諾。 “我們選擇曼斯·雷德來領導我們。”正如曼斯告訴瓊恩·雪諾的那樣——似乎每個人都必須告訴瓊恩·雪諾一些事情！ ——領導一大群人並不容易，他們透過不受領導者的自由來定義自己。 “你知道需要什麼才能團結 90 個部落，其中一半人想因為某種侮辱而屠殺另一半嗎？”他問。 「你知道我讓拜月者、食人者和巨人組成了一支軍隊嗎？我告訴他們，如果我們不去南方，我們都會死，因為這是事實。

這些不同的野人部落──瑟恩人、角足人、冰河部落、洞穴人等等──都知道異鬼已經甦醒。有些人加入了曼斯的軍隊；有些人則加入了曼斯的軍隊。其他人，如奧莎和她以前的旅伴，則試圖獨自逃離南方。 「對著曼斯·雷德撒尿，對著北方撒尿，」其中一人告訴她。 “我們要向南走到底。多恩沒有異鬼。

如果沒有長城，異鬼也可能遷移到那麼遠的南方，因為長城是維斯特洛抵禦他們的屏障。但這也阻止了野人大規模逃離遙遠的北方，阻止了被困在長城外想要尋找更安全之地的潛在非法移民的浪潮。正如耶哥蕊特向瓊恩抱怨的那樣，這片土地應該供他們所有人使用。 “你們的幫派剛剛過來，築起一堵大牆，並說這是你們的！”他們爭論誰入侵了誰——維斯特洛的人們將野人視為野蠻人和掠奪者，但自由民更多的是「這片土地是我們的土地」。 “為什麼要跟我們戰鬥？”她尖銳地問。提利昂還認為，“我們和野人之間的主要區別在於，當長城建成時，我們的祖先恰好住在長城的右側。”

然而多年來，異鬼從記憶中消失，他們的想法被視為純粹的迷信。即使當守夜人向維斯特洛國王請求一些嚴重的支援時，他們的請求也被置若罔聞——人們的假設是守夜人是為了保護他們免受野人的侵害，而不是構成嚴重的威脅。 （如果他們越過隔離牆襲擊一個村莊並竊取物資，那隻是局部事件，任何集體突破隔離牆的嘗試都失敗了）。遊騎兵繼續在荒野中巡邏——追蹤野人，有時甚至與野人戰鬥並殺死他們，當然只會進一步激怒他們。 （例如，野人孤兒向瓊恩·雪諾扔石頭，因為他們的父親被烏鴉奪走了）。

長城以北的巡邏隊被野人視為入侵，而長城以南的人則認為這是個笑話。 “這就是你眼中的我們，一群黑衣小丑嗎？”班揚·史塔克防禦性地詢問提利昂。史塔克家族可能保留了貴族家庭自願服役的傳統，但該組織不再被維斯特洛其他地區視為精英部隊，而且他們的人數也在減少，迫使他們在逃亡者和罪犯中尋找新兵。 「啊，強暴犯，」提利昂指出。 「毫無疑問，他們有選擇。閹割，或隔離牆。大多數人都會選擇刀。選擇長城的人並不總是能到達那裡——尤倫從君臨地牢中招募的最後一批新兵途中被伏擊。還有更多的守夜人在彼此（卡斯特要塞叛亂期間）和異鬼（在遠徵旅行期間和在先民之拳）。因此，儘管瓊恩·雪諾對曼斯·雷德撒了謊，聲稱有一千人守衛著黑城堡，但這不再是事實。 19 座城堡中只有 3 座——黑城堡、影子塔和東海望——擁有軍團。幾乎不足以對抗曼斯的軍隊和一支亡靈大軍。守夜人和曼斯的野人大軍不應該互相爭鬥，而應該對抗他們共同的敵人嗎？然而，多年的對抗和怨恨導致了這一刻。如果十萬野人想要繞過長城進入維斯特洛以避免異鬼，黑城堡的大門是他們的最佳選擇。

野人與守夜人：牛肉是什麼？