“Hãy cho chúng tôi xem kế hoạch kinh doanh của bạn,” John Glencross, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập của công ty cổ phần tư nhân Calculus Capital, tư vấn cho các công ty sản xuất độc lập của Vương quốc Anh đang tìm kiếm đầu tư vào Calculus. “Chúng tôi quan tâm đến các doanh nhân trong lĩnh vực này, những người muốn phát triển và mở rộng quy mô kinh doanh có tầm quan trọng hợp lý. Chúng tôi không quan tâm đến những người [chỉ] yêu thích làm phim.”
Trong ba năm qua, kể từ khi được BFI chọn để thành lập Quỹ EIS Nội dung Sáng tạo của Vương quốc Anh cùng với Stargrove Pictures vào năm 2019, Calculus đã trở thành một thế lực lớn trong lĩnh vực tài trợ cho phim và truyền hình của Vương quốc Anh. Quỹ đã đầu tư số tiền đáng kể vào các hãng phim như Raindog Pictures của Colin Firth và Ged Doherty, Gabrielle Tana, Troy Lum và Brouhaha Entertainment của Andrew Mason, Maven Screen Media của Celine Rattray và Trudie Styler, Wonderhood Studios của cựu Giám đốc điều hành Channel 4, Dominic Buchanan và Nội dung đội chủ nhà của Bennett McGhee, Jude Law và Riff Raff Entertainment của Ben Jackson.
Quỹ này nhằm mục đích thu hút các nhà đầu tư tư nhân vào ngành công nghiệp điện ảnh và truyền hình của Vương quốc Anh, đồng thời giúp các công ty khả thi có thành tích để “mở rộng quy mô”.
Một số dự án mạnh mẽ đang được thực hiện bởi các công ty được Calculus hỗ trợ. Ví dụ như Brouhahathương hiệu lửavới Law và Alicia Vikander đang trong quá trình hậu kỳ, cũng như của Mavenchôn cấtvới Jamie Foxx và Tommy Lee Jones cho Amazon. Brouhaha sắp bắt đầu sản xuấtCậu Bé Nuốt Vũ Trụcho Netflix và trên bộ phim tiểu sử về Lee Miller có sự tham gia của Kate Winslet. Xưởng phim kỳ diệu cóHướng đạo cho nữ,một loạt phim tài liệu kết hợp vớiNgười bảo vệvề bóc lột tình dục trong ngành người mẫu cho Sky, vàBác sĩ phẫu thuật trẻ em, mang lại điều kỳ diệu,một loạt phim tài liệu cho Kênh 4.
Các nhà đầu tư vào các công ty Giải tích nhận được lợi thế về thuế đi kèm với EIS nhưng lợi ích tài chính thực sự của họ sẽ đến nếu và khi các công ty thực tế được bán. Thị trường mua lại phim và truyền hình châu Âu đang rất sôi động. Ví dụ, Fremantle đã mua phần lớn cổ phần của Element Pictures ngay trước Cannes, trong khi ITV Studios gần đây đã tiếp quản Cattleya, và Mediawan đã mua một công ty Ý khác, Palomar Pictures. Những công ty này, nếu phát triển theo cách được mong đợi, sẽ trở thành những tài sản rất được mong đợi trong 4 hoặc 5 năm tới.
“Đó là một buổi bình minh mới cho EIS khi [Stargrove] ra mắt Quỹ EIS Nội dung Sáng tạo với Giải tích. Sau khi HMRC làm rõ các quy định, chúng tôi đang xem xét đầu tư vào các công ty được thành lập rõ ràng để tăng trưởng và phát triển,” Stephen Fuss của Stargrove Pictures, người vừa trở thành giám đốc điều hành của Riff Raff Entertainment, cho biết.
“Ngoài EIS, tôi nghĩ trước đây rất nhiều khoản đầu tư vốn vào các công ty điện ảnh và truyền hình gắn liền với việc phân phối theo một cách nào đó. Bạn sẽ có Fremantle hoặc All3Media hoặc Sony đầu tư tiền vào các công ty điện ảnh và truyền hình nhưng điều đó thường sẽ bị ràng buộc theo một cách nào đó với cái nhìn đầu tiên về phân phối. Nhưng những gì Calculus/Stargrove mang lại thông qua quỹ EIS của mình là sự độc lập thực sự.”
Việc Fuss chuyển đến Riff Raff vào đầu mùa hè này, ngay sau khi nhận được khoản đầu tư hàng triệu đô la từ Calculus, đã khiến nhiều người phải ngạc nhiên. Glencross nói rằng ông ấy đã đề nghị Fuss gia nhập công ty.
Glencross giải thích: “Giải tích luôn là người đưa ra quyết định. “Trong tình huống này, khi chúng tôi gặp Jude [Law] và Ben [Jackson], chúng tôi nghĩ rằng ở đây có một cơ hội rất thú vị. Jude rõ ràng là một trong những diễn viên thành công nhất thế giới và có địa vị rất cao trên trường quốc tế. Điều khiến anh ấy khác biệt với nhiều tài năng hạng A là anh ấy chắc chắn có bộ não kinh doanh phát triển. Khi ngồi với họ, chúng tôi nói: 'Có rất nhiều nguyên liệu phù hợp ở đây về mặt thương mại nhưng về cơ bản chúng tôi cần ai đó để cùng nhau duy trì hoạt động kinh doanh.'”
Bản thân Glencross rất tích cực trong việc điều hành các công ty mà Calculus hỗ trợ. Anh ấy nằm trong hội đồng quản trị của Riff Raff, Brouhaha, Maven Screen Media và Wonderhood. Anh ấy tham dự các cuộc họp hội đồng quản trị của Raindog Films và đang trong quá trình gia nhập hội đồng quản trị của công ty này. Một giám đốc Giải tích khác có mặt trong ban Nội dung Đội nhà.
Một nhà tài chính nổi tiếng khác cho biết không có gì bất thường ở mức độ tham gia này; đó là điều mà các nhà đầu tư EIS mong đợi. “Tôi hiểu rằng bạn phải tham gia hội đồng quản trị và là giám đốc công ty bởi vì nếu bạn huy động được tiền từ EIS, bạn phải chịu trách nhiệm ủy thác,” nhà tài trợ này lưu ý.
Tiềm năng tăng trưởng
Các nhà sản xuất được Calculus tài trợ cho biết họ hài lòng với cách nó giúp họ phát triển.
Rattray, chủ tịch của Maven Screen Media cho biết: “Trước khi đầu tư vào EIS, chúng tôi rất thiếu nhân lực và nguồn lực. “Chúng tôi không có nguồn tài chính phát triển và chúng tôi luôn hoạt động với mức eo hẹp. Khoản đầu tư EIS đã cho phép chúng tôi tuyển dụng và thuê một đội ngũ mạnh. Lần đầu tiên với tư cách là một công ty sản xuất, tôi cảm thấy chúng tôi có đúng người làm đúng công việc.”
Theo Rattray, Maven đã tuyển dụng bốn nhân viên mới ở Anh và có thể tập trung “vào những bộ phim lớn hơn, đầy tham vọng hơn và thực sự xây dựng một công việc kinh doanh truyền hình”. Họ đang tìm kiếm những ứng viên “nữ và đa dạng” cho các vị trí mới.
“Tôi đã sản xuất phim được gần 20 năm rồi. Trước EIS, tôi luôn cảm thấy điều tôi đang đạt được là cố gắng duy trì hoạt động kinh doanh…điều mà tôi không thể làm được là tạo ra và phát triển một công ty có lãi,” cô thừa nhận.
Màn thứ hai
EIS là một cơ chế tài chính của Vương quốc Anh được gọi là Chương trình đầu tư doanh nghiệp. Người phát ngôn của cơ quan thuế chính phủ Vương quốc Anh, HM Revenue and Navy (HMRC) giải thích: Nó nhắm mục tiêu vào “các công ty thương mại non trẻ, không được niêm yết, nếu không sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp cận nguồn vốn mà họ cần để tăng trưởng và phát triển trong dài hạn”.
Mặc dù EIS đã gây ra nhiều tranh cãi sau khi nhận thấy sự lạm dụng chương trình này trước đó, nhưng 'đánh giá vốn kiên nhẫn' của chính phủ năm 2017 về khả năng cung cấp tài chính dài hạn cho các công ty đang phát triển của Vương quốc Anh đã giúp EIS có thể được các công ty điện ảnh sử dụng để xây dựng phương tiện chiếu phim . HMRC nhấn mạnh rằng nó không dành cho các nhà làm phim đang tìm kiếm nguồn tài chính cho các bộ phim chỉ diễn ra một lần.
Tuy nhiên, hai vụ kiện gần đây tại tòa án thuế do các nhà sản xuất độc lập tranh chấp thành công chống lại HMRC cho thấy EIS có thể lại khả thi đối với các công ty sản xuất nhỏ hơn ở Vương quốc Anh với những bức tranh duy nhất về điều kiện mà các công ty đó mong muốn phát triển.
Các nhà sản xuất trong vụ án Inferno Films Ltd và Cry Me A River Limited đều thuyết phục được thẩm phán rằng họ thực sự đang cố gắng xây dựng hoạt động kinh doanh lâu dài. Đối với một số người, đây là một kịch bản điển hình của David và Goliath: các nhà làm phim nhỏ ở Vương quốc Anh, tự đại diện cho mình vì họ không đủ tiền thuê cố vấn pháp lý, đang gánh toàn bộ sức mạnh của một cơ quan chính phủ lớn - và giành chiến thắng.
HMRC lập luận rằng các nhà làm phim không cố gắng tăng số lượng nhân viên hoặc tăng doanh thu. Thay vào đó, họ sử dụng EIS để sản xuất một bộ phim riêng lẻ. Các nhà sản xuất phản đối rằng họ thực sự đang cố gắng phát triển công ty của mình và các nhà đầu tư của họ phải đối mặt với rủi ro thực sự. Họ có thể không đầu tư vào chi phí chung nhưng họ không cần tài sản hữu hình. Trọng tâm của họ là vào chính các bộ phim.
“Không nhà sản xuất nào có thiết bị máy ảnh riêng. Đó không phải là về gạch và vữa. Bạn đã có IP. Bạn phát triển nó. Bạn thuê diễn viên, thuê đoàn làm phim và thuê thiết bị. Đó chính là cách nó hoạt động,” nhà sản xuất David Cunningham của Blue Elephant Films, người hiện đang phát triển phim kinh dị siêu nhiên, cho biết.sự ám ảnhvà nụ bạch hoaCao nguyên Fling.
“HMRC không hiểu điều đó. Chúng tôi đi từ dự án này sang dự án khác vì đó là tất cả những gì chúng tôi thực sự có đủ khả năng để quyên tiền.”
Các nhà sản xuất độc lập như Cunningham đưa ra những lập luận quen thuộc về lý do tại sao cần có sự linh hoạt hơn trong cách sử dụng EIS. Nếu họ không thể đảm bảo được sự hỗ trợ từ BFI hoặc BBC Films và Film4, thì họ có rất ít cách khác để tài trợ cho phim của mình. TRÊNsự ám ảnhví dụ, Cunningham có sẵn dàn diễn viên, địa điểm và hầu hết nguồn tài chính.
“Chúng tôi chỉ đang cố gắng huy động thêm một chút để đóng cửa,” anh nói. “Thông qua đại lý bán hàng, chúng tôi đang cố gắng thực hiện việc bán trước. Đối với một bộ phim kinh phí thấp không có tên tuổi lớn đằng sau, rất khó để làm được điều đó… đó là lý do tại sao bạn thấy số lượng phim kinh phí thấp được thực hiện giảm mạnh như vậy. Có tiền [riêng tư] ngoài kia, chúng tôi biết điều đó. Rất nhiều người mà chúng tôi nói chuyện đều nói: 'Chúng tôi rất muốn làm điều đó nhưng không có động lực. Ít nhất, với EIS, tôi biết mình chỉ mạo hiểm một số tiền nhất định từ số vốn của mình',” Cunningham tiếp tục.
Tuy nhiên, những người khác tỏ ra nghi ngờ hơn về ý tưởng EIS được sử dụng lại cho các dự án riêng lẻ và cảnh báo các nhà sản xuất không nên đọc quá nhiều về các phán quyết gần đây của tòa án.
“Nếu mọi người nghĩ rằng đây là sự quay trở lại với hình thức tài trợ đưa các sản phẩm riêng lẻ vào SPV [phương tiện dành cho một dự án] và huy động vốn EIS, thì họ sẽ thất vọng. Nếu bạn xem xét những quyết định đó, bạn sẽ thấy chúng ủng hộ các nguyên tắc cốt lõi mà HMRC đang yêu cầu ngày nay, đó là các công ty có ý định tăng trưởng và phát triển lâu dài hơn,” Glencross nói.
Hiện tại, Calculus, Great Point Media và một hoặc hai công ty khác là những nhà tài trợ EIS duy nhất mà các nhà sản xuất có thể tiếp cận một cách thực tế. Ingenious vẫn đang hoạt động nhưng hiện tại không được cho là đang huy động vốn thông qua EIS.
Glencross nhấn mạnh Vương quốc Anh cần có lĩnh vực sản xuất độc lập đang phát triển mạnh mẽ của riêng mình. “Nếu tất cả những gì chúng tôi đang làm chỉ là phục vụ các hãng phim lớn nước ngoài và những khách hàng khác đến đây, điều đó sẽ không bền vững nếu Vương quốc Anh duy trì sự hiện diện mạnh mẽ trong lĩnh vực này. Chúng tôi phải có khu vực sản xuất mạnh mẽ, sôi động của riêng mình… nếu không, chúng tôi sẽ chỉ là một trung tâm dịch vụ.”
“Ở Bắc Mỹ, bạn có rất nhiều vốn cổ phần tư nhân; bạn có rất ít sự hỗ trợ của chính phủ. Ở Anh, bạn có điều ngược lại. Bạn không có vốn cổ phần tư nhân. Vốn cổ phần tư nhân duy nhất là EIS. Bạn không có nhiều người giàu có bỏ vào số tiền khổng lồ,” nhà tài chính Phil Hunt của Head Gear Films đồng ý. “Ở châu Âu, bạn có rất nhiều trợ cấp, trong khi ở Anh, bạn không có vốn cổ phần tư nhân và ít trợ cấp hơn nhiều.”
Hầu hết đều đồng ý rằng các nhà sản xuất độc lập của Vương quốc Anh cần có khả năng tiếp cận nguồn đầu tư vốn cổ phần để cho phép lĩnh vực sản xuất phim phát triển. Tiền từ BFI, BBC Film và Film4 chỉ kéo dài cho đến nay.
Phản hồi từ các nhà tài trợ là các nhà sản xuất phải đáp ứng những gì thị trường mong muốn, phát triển những ý tưởng mạnh mẽ và thu hút những tài năng chủ chốt để có thể bán trước. Họ cũng nên tìm cách hợp tác với những công ty có thành tích mà họ còn thiếu.
Tuy nhiên, một vấn đề tiềm ẩn có thể nảy sinh nếu các công ty được Calculus hậu thuẫn cuối cùng lại bị mua lại bởi những người mua không phải người Anh. Lập luận rằng quỹ đang tăng cường sản xuất độc lập của Vương quốc Anh trong dài hạn có vẻ không thuyết phục lắm.
Calculus' Glencross nhấn mạnh quỹ đang tìm cách hỗ trợ tất cả các loại hình nhà sản xuất độc lập của Vương quốc Anh.
“Nếu đó là một nhóm doanh nhân tài năng và họ có một kế hoạch kinh doanh tốt cũng như đã tìm ra cách để có được chỗ đứng vững chắc trong ngành của mình, thì chúng tôi ở đây.”
