Tim Richards của Vue International nói về quá trình phục hồi sau đại dịch: “Chúng tôi đang ở chế độ xây dựng lại”

Tim Richards, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Vue International, đã vượt qua được đại dịch. Anh ấy đã cấm mọi cuộc nói chuyện về nó ở nơi làm việc và có tầm nhìn vững chắc về tương lai. Vue International vận hành 228 rạp chiếu phim và 1.992 rạp chiếu phim ở chín quốc gia - ở Anh và Ireland (91 địa điểm) và Hà Lan (20 địa điểm) với tên gọi Vue; ở Đức (31 địa điểm) và Đan Mạch (ba địa điểm) là CinemaxX; ở Ý là The Space (36 địa điểm); ở Ba Lan (45 địa điểm) và Litva (một địa điểm) là Multikino; và ở Đài Loan, nơi họ vận hành một hệ thống ghép kênh 20 màn hình duy nhất dưới tên SBC. Đây là chuỗi rạp chiếu phim tư nhân lớn nhất thế giới, được phân chia giữa các nhà đầu tư Omers (36,5%), AIMCo (36,5%) và ban quản lý (27%).

Vue đã vượt qua đại dịch tốt hơn hầu hết, chỉ đóng cửa một lần ở Latvia do hết hạn hợp đồng thuê và không liên quan đến Covid-19. Vue thậm chí còn mở hai rạp chiếu phim mới ở Hà Lan và Scotland vào tháng 6 năm 2021 và có kế hoạch mở thêm một số rạp nữa trong tương lai gần.

Công ty đã báo cáo doanh thu 1,1 tỷ đô la (853,7 triệu bảng Anh) vào năm 2019 trong nhóm tài khoản cuối cùng trước khi đại dịch xảy ra, với số lượng đăng ký là 96,3 triệu, trong khi 12 tháng tính đến tháng 2 năm 2020 là giai đoạn giao dịch lớn nhất trong lịch sử công ty, với hơn 100 triệu lượt nhập học. Vào năm 2021, việc tuyển sinh trên khắp các lãnh thổ của Vue, giống như tất cả mọi người, đều bị ảnh hưởng nặng nề bởi Covid-19, vì các hạn chế đã được dỡ bỏ vào các thời điểm khác nhau ở các quốc gia khác nhau - tháng 5 ở Anh, tháng 7 ở Đức. Số lượng tuyển sinh trong nửa đầu năm đã giảm xuống còn 1,3 triệu, từ mức 31,6 triệu cùng kỳ năm 2020. Đến cuối năm 2021, số lượng tuyển sinh đã quay trở lại khoảng 70% so với mức trung bình ba năm trước Covid, phản ánh những gì Richards gọi là “nhu cầu rất lớn và bị dồn nén về trải nghiệm trên màn hình lớn”.

Richards sinh ra ở Canada làm luật sư doanh nghiệp về tài chính quốc tế và M&A trước khi chuyển đến Los Angeles, nơi ông gia nhập Warner Bros vào năm 1994 với tư cách là phó chủ tịch cấp cao. Năm 1999, Richards rời California đến Vương quốc Anh để thành lập công ty khởi nghiệp Spean Bridge Cinemas cùng với Stewart Blair, cựu giám đốc điều hành của United Artists Theaters, ban đầu chỉ có một địa điểm duy nhất ở Livingston, Scotland. Đến năm 2002, công ty đã đổi tên thành Rạp chiếu phim quốc tế SBC, đã mở sáu địa điểm — bốn ở Anh, một ở Faro, Bồ Đào Nha (đóng cửa vào năm 2014) và địa điểm ở Đài Bắc vẫn đang hoạt động — trước đó, vào năm 2003, công ty đã hoàn tất việc mua lại. của 36 địa điểm ở Vương quốc Anh của Warner Village Cinemas với giá 325 triệu USD (250 triệu bảng Anh).

Các thương vụ mua lại tiếp theo trong nhiều năm của Apollo Cinemas, CinemaxX, Multikino, The Space, JT Bioscopen của Vương quốc Anh ở Hà Lan và Showtime Cinemas của Ireland đã mở rộng Vue đến mức hiện tại. Vào tháng 2 năm 2021, Richards kế nhiệm Josh Berger, cựu chủ tịch và giám đốc điều hành của Warner Bros, Vương quốc Anh, Ireland và Tây Ban Nha, làm chủ tịch Viện phim Anh.

Bạn thấy dòng sản phẩm năm 2022-23 như thế nào? Bộ phim sắp tới nào khiến bạn hứng thú nhất?
Đây là một năm có chút xáo trộn với những bộ phim lớn sắp ra mắt, nhưng không có đầy đủ các bộ phim mà chúng ta thường mong đợi. Nhưng đã có đủ, vì vậy chúng tôi biết rằng không có vấn đề cơ sở hạ tầng nào với hoạt động kinh doanh, điều này đối với bất kỳ ai trong doanh nghiệp, không có gì đáng ngạc nhiên nhưng thật vui khi được xác nhận.

Hai trong số bốn bộ phim lớn nhất lịch sử đã được ra mắt trong sáu tháng qua [Không có thời gian để chếtVàNgười Nhện: Không Đường Về Nhà], và khi bạn xem xét một bộ phim tuyệt vời nhưBelfast, một bộ phim đen trắng về Những rắc rối, thu về 16 triệu bảng Anh (20,8 triệu USD) [ở Anh], chúng tôi biết khán giả lớn tuổi cũng ở đó.

Chúng ta có rất nhiều điều để mong đợi trong năm nay:Doctor Strange trong đa vũ trụ điên rồ,Súng hàng đầu: Maverick,Nhiệm vụ: Bất khả thi 7,Thế giới kỷ Jura: Sự thống trị,Minions: Sự trỗi dậy của Grucho trẻ em vàThế thần 2, trông thật phi thường.

Chiều rộng và chiều sâu của nội dung và phim cho năm 2023 trông giống như một năm bình thường trước đại dịch — có đầy đủ các bộ phim dành cho mọi lứa tuổi, mọi thành phần nhân khẩu học. Năm nay là năm hồi phục; nó đang đặt nền móng cho tương lai.

Đại dịch ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của Vue như thế nào? Bạn có phải sa thải mọi người không? Bạn có đóng bất kỳ trang web nào ngoài một trang ở Latvia không?
Điều quan trọng là phải xem chúng ta đã ở đâu trước [Covid], chứ không phải chỉ có Vue. Ngành công nghiệp trên toàn cầu đang có mức tăng trưởng lớn hàng năm. Chúng tôi đã có khoảng thời gian giao dịch kéo dài 12 tháng lớn nhất trong lịch sử công ty và sau đó, ba tuần, chúng tôi đóng cửa mọi rạp chiếu phim ở chín quốc gia.

Chúng tôi đã đóng cửa trong khoảng thời gian tuyệt vời nhất là 18 tháng. Với tư cách là một công ty, chúng tôi sẽ tiến hành phân tích độ nhạy cảm và chúng tôi sẽ thực hiện nó trên một số bộ phim không hoạt động hoặc ai đó đang xây dựng [rạp chiếu phim] đối diện với bạn. [Nhưng] việc đóng cửa hoàn toàn [các rạp chiếu phim của chúng tôi] ở chín quốc gia không phải là một trong những kịch bản của chúng tôi. Và nó đánh rất mạnh.

Chúng tôi đã tham gia rất thận trọng, từ góc độ cơ cấu vốn. Chúng tôi có mức nợ rất thấp. Có lẽ chúng tôi đang ở vị trí tốt nhất so với bất kỳ ai để có thể nhìn thấu điều này và chúng tôi đã vượt qua điều này, nhưng chúng tôi vẫn còn rất tổn thương. Tôi nghĩ đây sẽ là năm mà bạn sẽ thấy một số công ty thực sự gặp khó khăn.

Tình hình tài chính của công ty như thế nào khi xét đến đại dịch? Chúng có an toàn không?
Giống như những người khác, chúng tôi đã thoát khỏi tình trạng này một cách yếu đuối nhưng chúng tôi vẫn sống sót nhờ mọi người cùng nhau đoàn kết. Điều rất quan trọng đối với chúng tôi ngay từ giai đoạn đầu là hỗ trợ 10.000 nhân viên đã giúp chúng tôi xây dựng công ty. Và chúng tôi đã giữ lại tất cả nhân viên của mình.

Điều đó trở nên dễ dàng hơn một chút khi các quốc gia khác nhau đưa ra các chương trình nghỉ phép tạm thời. Nhưng ngay cả trước khi chính sách nghỉ phép tạm thời được áp dụng, chúng tôi đã cam kết rằng chúng tôi sẽ cố gắng làm hết sức mình vì tất cả nhân viên của mình.

Về khả năng phục hồi sau đại dịch, bạn thấy sự khác biệt nào giữa chín thị trường mà Vue hoạt động?
Các thị trường khác nhau thoát khỏi [Covid] vào những thời điểm khác nhau. Chúng tôi vừa mới thực hiện [một cuộc gọi] với các hoạt động của mình ở Đài Loan và giám đốc điều hành của chúng tôi cho biết có hơn một trăm trường học [hiện] đã đóng cửa ở Đài Loan. Mặc dù họ đang trải qua trải nghiệm giống như chúng ta nhưng các chính phủ khác nhau lại phản ứng khác nhau.

Quay ngược thời gian trở lại năm ngoái khi các rạp chiếu phim mở cửa từ tháng 4 đến tháng 7 trên khắp châu Âu, một số thị trường mở cửa chậm hơn những thị trường khác. Một số thị trường như Đức, trong vài tuần đầu mở cửa, đã hoạt động ở mức bằng 120%-130% so với trước Covid.

Bây giờ, trong vài tuần qua, chúng tôi đã thấy tất cả các hạn chế được dỡ bỏ ở tất cả các thị trường của chúng tôi ngoại trừ Đài Loan.

Cảm xúc của bạn bây giờ là gìKhông có thời gian để chết? Việc trì hoãn phát hành phim có nghĩa là bạn đã phải đóng cửa các rạp chiếu phim trong thời kỳ đại dịch. Liệu nó có thể giúp ích cho lĩnh vực này nếu nó được phát hành sớm hơn hay thành công của nó biện minh cho sự chậm trễ?
Không có vở kịch nào cho những gì đã xảy ra với bất kỳ ai. Tôi nghĩ chúng ta đã gắn kết với nhau như một ngành công nghiệp và rất nhiều bộ phim đã bị trì hoãn. Chúng tôi hiểu rằng các nhà làm phim muốn và trong một số trường hợp cần đưa phim của họ ra mắt ngay khi có thể. Và họ không thể. Vì vậy, toàn bộ ngành công nghiệp đang gặp khó khăn. Bond là một bộ phim phi thường, đã phá kỷ lục, tháng 10 lớn nhất trong lịch sử nước Anh.

Tôi nghĩ Eon Productions, Barbara Broccoli và Michael G Wilson xứng đáng nhận được một khoản tín dụng khổng lồ vì đối với tôi, có vẻ như họ đã tính toán thời gian một cách hoàn hảo.

Làm thế nào để trải nghiệm xem phim vẫn phù hợp với khán giả đã quen với việc phát trực tuyến? Bạn đang trò chuyện gì với những người phát trực tiếp để khuyến khích sự ủng hộ của họ đối với không gian?
Dịch vụ đăng ký là bạn của chúng tôi, không phải kẻ thù của chúng tôi. Tất cả chúng ta đều là một phần của cùng một hệ sinh thái và chúng tôi muốn hợp tác với bất kỳ ai đầu tư và sản xuất nội dung chất lượng cao. Tương lai của ngành này sẽ có hai kênh: trong nhà và ngoài nhà. Họ là những mô hình rất khác nhau. Họ không cạnh tranh với nhau. Họ chỉ là một mô hình khác. Những người yêu thích phim ảnh, yêu thích phim ở mọi định dạng. Họ thích xem chúng ở nhà, thích xem chúng cùng bạn bè và gia đình khi đi chơi.

Những gì chúng ta đã thấy trong hai năm qua là tình trạng các hãng phim không có lựa chọn nào khác và phát hành phim trực tiếp trên các dịch vụ đăng ký của họ hoặc họ phát hành phim hàng ngày với số lượng phát hành hạn chế. Và những gì họ thấy là họ đã mất rất nhiều tiền. Tôi đã kinh doanh lĩnh vực này được 30 năm nhưng câu ngạn ngữ cũ coi triển lãm điện ảnh là động cơ thúc đẩy tất cả các dòng doanh thu phụ trợ vẫn không thay đổi.

Bạn nghĩ gì về tầm quan trọng của cửa sổ sân khấu và Vue đã bị ảnh hưởng như thế nào?
Thời điểm phát hành rạp đã là một cái gai trong ngành kể từ khi tôi còn kinh doanh. Chúng là những mẫu cũ, lỗi thời và không thực sự phù hợp với mục đích sử dụng.

Cửa sổ mới là một cửa sổ linh hoạt hơn. Chúng tôi đã đồng ý là 45 ngày và đối với một số bộ phim nhỏ hơn là 31 ngày. Đó là cơ hội mà mọi người đã mua và mọi người đều tin rằng đây là cách tốt nhất để phát hành phim và kiếm tiền từ phim của họ.

Điện ảnh truyền thống đã vượt qua được thời kỳ suy thoái. Bạn có thấy bất kỳ tác động nào đến cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt hiện nay không?
Chúng tôi vẫn là một hình thức giải trí ngoài nhà rất cạnh tranh so với tất cả các hình thức khác. Về việc rời khỏi nhà cùng bạn bè, gia đình, con cái, bạn đời của bạn, để đi chơi buổi tối trong hai hoặc ba giờ trốn thoát, chúng tôi rất xứng đáng.

Lãi suất cũng đang tăng lên. Điều đó sẽ có tác động gì?
Chúng tôi không tránh khỏi những gì đang xảy ra. Chúng tôi gặp vấn đề tương tự với hóa đơn tiện ích và chi phí năng lượng. Nhưng hiện tại chúng tôi đang cố gắng hết sức để quản lý tình hình trên mọi mặt trận. Trọng tâm của chúng tôi vẫn là cung cấp trải nghiệm tốt nhất có thể. Ngay cả trong thời gian khóa máy, chúng tôi vẫn tiếp tục tung ra những chiếc ghế tựa bọc da, để tân trang lại các rạp chiếu phim của mình, chúng tôi đã mở các rạp chiếu phim mới. Tôi nghĩ nhu cầu đi ra ngoài xem phim ngày càng tăng cao hơn bao giờ hết.

Có kế hoạch sớm mở thêm bất kỳ trang web hoặc màn hình nào ở Vương quốc Anh hoặc nơi khác không?
Chúng tôi sắp công bố một số lượng lớn các giao dịch mới ở các thị trường khác nhau. Không còn nhiều cơ hội cho lĩnh vực xanh như trước nữa. Nhưng chắc chắn có cơ hội xây dựng rạp chiếu phim chất lượng cao ở một số thị trường.

Vương quốc Anh dẫn đầu thế giới về số lượng rạp chiếu phim nhỏ. Vue có kế hoạch cung cấp bất cứ điều gì tương tự không?
Chúng tôi liên tục thử nghiệm và thử nghiệm. Chúng tôi đã thử dịch vụ ăn uống, ghế sofa, ghế lười. Chúng tôi đã thử mọi thứ trong nhiều năm. Trọng tâm của chúng tôi ngay bây giờ với tư cách là một công ty là quay trở lại những điều cơ bản. Chúng tôi muốn cung cấp chỗ ngồi có thể ngả thoải mái nhất. Chúng tôi muốn có hệ thống âm thanh Dolby Atmos đáng kinh ngạc nhất. Chúng tôi muốn những chiếc máy chiếu laser chiếu ánh sáng và màu sắc đáng kinh ngạc lên màn hình. Trọng tâm của chúng tôi là trải nghiệm điện ảnh cho khách hàng và tôi nghĩ rạp chiếu phim cũng như chỗ ngồi của chúng tôi có thể chống lại mọi thứ, ở bất kỳ đâu trong nước hoặc trên toàn cầu.

Kế hoạch của bạn cho tương lai ngoài phim ảnh là gì, chẳng hạn như chiếu các chương trình truyền hình, buổi hòa nhạc, giải bóng đá Premier League hay quần vợt Wimbledon?
Rạp chiếu phim trên toàn cầu, tại các thị trường trưởng thành, có tỷ lệ lấp đầy khoảng 20%; nếu bạn lật ngược lại, đó là cơ hội 70%-80%. Vì vậy, chúng tôi cố gắng tìm cách lấp đầy màn hình của mình.

Nếu bạn nhìn vào buổi hòa nhạc của BTS [Giấy phép của BTS để nhảy trên sân khấu], đó là một sự kiện lớn. Đây là màn chiếu có doanh thu cao thứ nhất hoặc thứ hai khi ra mắt vào đêm đó. Thế là có chợ. Nhưng hoạt động kinh doanh cốt lõi của chúng tôi là phim. Chúng tôi xem nội dung thay thế là bổ sung khi chúng tôi không chiếu phim.

Chúng tôi cũng biết có một thị trường dành cho những bộ phim nhỏ hơn, dành cho phim nước ngoài và phim độc lập. Chúng tôi đang chiếu những viên ngọc nhỏ hơn, ẩn giấu [như rạp chiếu phim độc lập và rạp chiếu phim nghệ thuật]. Và chúng tôi đang xem xét những gì chúng tôi có thể làm để phục vụ đối tượng đó một cách hiệu quả hơn trên toàn bộ mạng lưới của chúng tôi. Một phần trong đó là nhiều phim hơn.

Chúng tôi đã có AI [trí tuệ nhân tạo] đặt chỗ phim của mình trong 8 năm qua. Vì thế, chúng tôi đóng nhiều phim hơn, dài hơn bất kỳ ai khác. Thực tế. Có quan niệm cho rằng Vue và một số nhà điều hành hệ thống ghép kênh khác chỉ chiếu những bộ phim bỏng ngô và Coke lớn, thực tế không phải vậy.

Vue là một công ty độc lập và trước đại dịch, từ lâu đã có cuộc thảo luận rằng bạn đang chuẩn bị bán. Tình trạng chơi hiện tại là gì? Vue có bán không?
Chúng tôi không phải để bán ngay bây giờ. Chúng tôi đang ở chế độ xây dựng lại. Đó là công ty của chúng tôi và tất cả chúng tôi đều yêu thích những gì mình làm, tất cả chúng tôi đều cam kết gắn bó với công ty trong nhiều năm tới. Chúng ta không còn trẻ nữa nhưng chúng ta vẫn còn nhiều năm nữa.

Bạn đang mong đợi điều gì từCinemaCon — diễn ra từ ngày 25 đến 28 tháng 4 tại Las Vegas — năm nay?
[Chúng tôi hy vọng sẽ] đặt nền móng cho tương lai. Lần đầu tiên chúng ta hợp tác với nhau như một ngành sau vài năm. Đây là cơ hội để gặp lại những người bạn cũ, chia sẻ ý tưởng và kinh nghiệm.

Chúng tôi có hai cuộc gọi điều hành một tuần và bốn tuần trước, tôi đã dừng mọi cuộc thảo luận về đại dịch. Tôi không muốn nghe về nó. Tôi không muốn nói về nó. Nó ở trong gương chiếu hậu. Tôi muốn nhìn về phía trước. Tôi muốn nhìn vào những gì tôi nghĩ sẽ là một tương lai rất thú vị. Tôi tin rằng CinemaCon sẽ nói một chút về những khó khăn mà ngành đã phải trải qua, nhưng trọng tâm và sự phấn khích là về tương lai.

• Giám đốc điều hành Cineworld giải thích lý do tại sao 45 ngày là “bình thường mới” đối với thời lượng chiếu rạp