Liz Shackleton khám phá lý do tại sao chính phủ Trung Quốc tiếp tục hạn chế đầu tư ra nước ngoài.
Mối tình lãng mạn nảy nở nhanh chóng giữa ngành công nghiệp điện ảnh Trung Quốc và Hoa Kỳ gần đây đã nguội đi đôi chút, khi chính phủ cả hai nước ở chế độ bảo hộ hoàn toàn. Tuy nhiên, những người ở cả hai bờ Thái Bình Dương dự kiến sẽ vượt qua những trở ngại chính trị và kinh tế để tiếp tục hợp tác cùng nhau.
Khi Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đến thăm Tổng thống Mỹ Donald Trump tại khu bất động sản Mar-a-Lago của ông vào đầu tháng 4, các nhà điều hành ngành điện ảnh ở cả hai bờ Thái Bình Dương đang hồi hộp theo dõi. Nhờ luận điệu chống Trung Quốc được Trump và các nhân vật trong chính quyền của ông tán thành, có mọi lý do để tin rằng một lời nói hoặc cử chỉ không đúng chỗ có thể làm hỏng mối quan hệ ngày càng sâu sắc giữa hai thị trường điện ảnh lớn nhất thế giới.
Cả hai bên đều nhận thức được hậu quả từ sự rạn nứt chính trị đó có thể ảnh hưởng nặng nề đến hoạt động kinh doanh điện ảnh của Mỹ. Trong những năm gần đây, Hollywood và các hãng phim độc lập lớn hơn của Mỹ ngày càng phụ thuộc vào nguồn tài trợ của Trung Quốc, và Trung Quốc đã trở thành thị trường nước ngoài quan trọng cho phim của các hãng phim. Nhưng điều đó không dễ dàng với tất cả mọi người. Tháng 9 năm ngoái, một nhóm Nghị sĩ Hoa Kỳ đã kêu gọi giám sát chặt chẽ hơn khoản đầu tư của Trung Quốc vào tài sản giải trí của Hoa Kỳ, trong khi những người khác lưu ý rằng Trung Quốc đã không đáp lại bằng cách mở cửa lĩnh vực sản xuất và phân phối phim của riêng mình cho đầu tư nước ngoài.
Tuy nhiên, vào đầu năm nay, rõ ràng là không chỉ có Mỹ hành động như một bậc cha mẹ không tán thành mối tình lãng mạn Trung Quốc-Hollywood đang nở rộ. Bắt đầu từ cuối năm ngoái với sự sụp đổ của đề xuất mua lại Volt Pictures trị giá 345 triệu USD của An Huy Xinke, chính quyền Trung Quốc dường như đã can thiệp và làm thất bại một số thỏa thuận cao cấp giữa Mỹ và Trung Quốc.
Trong vài tháng qua, các giao dịch đã bị trì hoãn hoặc bị hủy bỏ - dường như là do các hạn chế về quy định của Trung Quốc - bao gồm việc Wanda Group mua lại nhà sản xuất Quả cầu vàng Dick Clark Productions với giá 1 tỷ USD; Shanghai Film Group (SFG) và thỏa thuận tài trợ trị giá 1 tỷ USD của Huahua Media với Paramount Pictures; và thương vụ LeEco mua lại nhà sản xuất TV thông minh Vizio của Mỹ với giá 2 tỷ USD.
Lý do thường được đưa ra nhất dẫn đến sự chậm lại trong các giao dịch là do chính phủ Trung Quốc lo ngại về lượng vốn lớn đang rời khỏi đất nước và làm giảm giá trị đồng nhân dân tệ. Năm 2016, đầu tư ra nước ngoài của Trung Quốc tăng 44%, đạt 170 tỷ USD, khiến chính phủ phải hạn chế hoạt động xuyên biên giới trên nhiều lĩnh vực, trong đó các ngành giải trí, truyền thông và thể thao nhạy cảm có thể trở thành mục tiêu dễ dàng.
Nhưng một số công ty Trung Quốc bị chặn giao dịch đã có lượng tiền đáng kể ở nước ngoài, điều này cho thấy các yếu tố khác đang tác động. Stephen Scharf của công ty luật Hoa Kỳ O'Melveny & Myers cho biết: “Nó không chỉ dừng lại ở việc kiểm soát ngoại hối. “Trong khi chính phủ lo ngại về việc dòng vốn rời khỏi Trung Quốc, họ cũng có thể đang cố gắng bảo vệ các công ty Trung Quốc khỏi thực hiện những giao dịch không mấy tốt đẹp”.
Stephen Sharp
Quả thực, một số thương vụ được đề xuất dường như không có nhiều ý nghĩa - đặc biệt là những thương vụ trong đó các công ty Trung Quốc trả quá nhiều tiền hoặc mua tài sản ngoài hoạt động kinh doanh hiện tại của họ - làm dấy lên lo ngại rằng những thương vụ này bị thúc đẩy nhiều hơn bởi nhu cầu chuyển vốn ra nước ngoài, thúc đẩy hoạt động kinh doanh. định giá thị trường chứng khoán hoặc theo đuổi việc niêm yết trên thị trường chứng khoán mới ở Trung Quốc hơn là bất kỳ mong muốn thực sự nào để tham gia kinh doanh phim Hollywood.
Chính phủ Trung Quốc chắc chắn có vẻ che giấu những nghi ngờ này. Vào tháng 3, Bộ trưởng thương mại Trung Quốc Zhong Shan cho biết các quan chức sẽ kiểm soát “các khoản đầu tư mù quáng và phi lý”, trong khi thống đốc ngân hàng trung ương Chu Tiểu Xuyên cho biết ông lo ngại một số thỏa thuận gần đây “không mang lại nhiều lợi ích cho Trung Quốc và gây ra một số phàn nàn ở nước ngoài”. .
Hóa ra, Trump và Tập dường như đã đạt được thành công tại Mar-a-Lago - có lẽ cả hai nhà lãnh đạo thế giới đều có quá nhiều thứ để mất để trở nên đối kháng - và họ có nhiều vấn đề lớn hơn để thảo luận ngoài việc mua lại các món trang sức Hollywood của Wanda hay con số số lượng phim Mỹ được phép vào Trung Quốc mỗi năm.
Giữ mô hình
Nhưng mặc dù Mỹ và Trung Quốc hiện không đối đầu nhau nhưng không có lý do gì để tin rằng chính phủ Trung Quốc sẽ sớm nới lỏng các hạn chế đối với đầu tư ra nước ngoài.
Tom Ara của công ty luật Greenberg Traurig giải thích sự chậm lại trong dòng giao dịch cũng có liên quan một phần đến thực tế là Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia Trung Quốc (NDRC) đã được giao quyền giám sát các khoản đầu tư ra nước ngoài, đây đều là một phần trong kế hoạch cải tổ và hợp lý hóa hệ thống quản lý của Tập Cận Bình. cơ quan nhà nước và củng cố quyền lực.
Ara giải thích: “Ông Tập đang sắp xếp lại chính phủ vì Trung Quốc cần tiến hành những cải cách kinh tế lớn trong vài năm tới để giúp nền kinh tế tiếp tục phát triển mà không phải gánh những mức nợ không bền vững”.
Nợ của Trung Quốc được cho là đã tăng lên 277% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) vào năm 2016, do chi tiêu quá nhiều do nợ đã giúp thúc đẩy tăng trưởng GDP chỉ dưới 7%, nhưng các nhà kinh tế tin rằng có thể dẫn đến khủng hoảng hệ thống nếu tiếp tục như vậy. . Ara tin rằng sẽ không có bất kỳ sự nới lỏng nào về các hạn chế tiền tệ ra nước ngoài cho đến sau Đại hội toàn quốc của Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), dự kiến diễn ra vào mùa thu năm 2017, một sự kiện diễn ra 5 năm một lần và quyết định quá trình chuyển đổi lãnh đạo trong ĐCSTQ.
Sau sự kiện quan trọng đó, mà tại đó ông Tập được cho là sẽ tăng cường sự kiểm soát của mình đối với Đảng, có thể phải mất một thời gian nữa để xem mối quan hệ giữa chính quyền Mỹ và Trung Quốc sẽ thay đổi như thế nào. Tuy nhiên, Ara, người cũng là ủy viên hội đồng quản trị của Viện Mỹ-Châu Á có trụ sở tại Capitol Hill và mới trở về sau khi đưa phái đoàn Quốc hội đến gặp các bộ, cơ quan và doanh nghiệp nhà nước của chính phủ Trung Quốc, vẫn lạc quan về mối quan hệ: “ Điều đầu tiên mọi người nói đến là cuộc gặp tuyệt vời giữa ông Tập và ông Trump,” ông nói.
Bất kể điều gì xảy ra ở cấp độ kinh tế vĩ mô hay chính trị, khó có khả năng ngành công nghiệp điện ảnh Mỹ và Trung Quốc sẽ ngừng cố gắng hợp tác kinh doanh với nhau. Các thỏa thuận vẫn đang được đàm phán và không thiếu các công ty Trung Quốc quan tâm đầu tư vào ngành kinh doanh phim ảnh Mỹ.
Lindsay Conner của công ty luật Manatt, Phelps & Phillips cho biết: “Mặc dù chính phủ [Trung Quốc] đang giám sát chặt chẽ hơn những giao dịch này, nhưng chúng không bị loại bỏ hoàn toàn”. “Các công ty Trung Quốc có thành tích trong lĩnh vực giải trí sẽ dễ dàng đạt được thỏa thuận hơn nhiều so với các công ty lần đầu đầu tư vào lĩnh vực này.”
Scharf cho biết thêm: “Các thỏa thuận trong đó phía Trung Quốc đang đảm bảo quyền phân phối tại Trung Quốc hoặc có sức mạnh tổng hợp hoặc mở rộng hợp lý các hoạt động kinh doanh hiện tại của họ, dường như sẽ dễ dàng thực hiện hơn”.
Conner cũng tin rằng thỏa thuận của SFG và Huahua với Paramount có thể chỉ đơn giản là bị hoãn lại chứ không phải bị hủy bỏ. Thật vậy, chủ tịch mới của Paramount, Jim Gianopulos, gần đây đã đến Bắc Kinh, nơi được cho là ông đã cố gắng khôi phục thỏa thuận. Conner nói: “Mọi người đã hủy bỏ thỏa thuận đó và tôi không nghĩ điều đó nên như vậy”. “Đó có thể là trường hợp những doanh nhân thông minh nhấn nút tạm dừng khi toàn bộ ban lãnh đạo hãng phim đã thay đổi.”
Một yếu tố sẽ khiến cả hai bên tiếp tục đàm phán là thực tế một số thỏa thuận hiện có dường như đã chứng minh rằng các công ty Trung Quốc có thể là đối tác đáng tin cậy. Dù có mang lại lợi ích tài chính cho cả hai bên hay không, những cuộc hôn nhân hạnh phúc được cho là bao gồm sự hợp tác của Huayi Brothers với STX Entertainment, thỏa thuận tài trợ của Perfect World với Universal và thỏa thuận của Bona Film Group với TSG Entertainment và Fox của Chip Seelig. Việc Wanda mua lại AMC Entertainment được coi là một câu chuyện thành công và mặc dù việc mua lại Legendary Entertainment trị giá 3,5 tỷ USD ở thời điểm hiện tại có vẻ không quá khôn ngoan nhưng tất cả các thương vụ của Wanda đều là một phần trong kế hoạch chiến lược rộng lớn hơn nhiều.
Ngoài ra còn có những thỏa thuận mà các nhà quan sát trong ngành cho rằng có thể không đạt được hiệu quả về mặt tài chính, chẳng hạn như thỏa thuận tài trợ trị giá 375 triệu USD của Hunan TV với Lionsgate, do hiệu suất của những bộ phim mà họ ủng hộ, mặc dù cả hai bên đều hoàn thành nghĩa vụ của mình. Sau đó, có một số quan hệ đối tác được công bố rộng rãi — bao gồm Studio 8 với Fosun International và Dick Cook Studios với CITIC Guoan — chưa sản xuất được nhiều phim nhưng vẫn đang trong quá trình hoàn thiện về mặt kỹ thuật. Conner cho biết: “Sự thật là đây là những giao dịch đầy thách thức bất kể quốc tịch của các công ty liên quan”. “Bất kể bạn đến từ đâu, nếu bạn đầu tư vào những bộ phim kém thành công hơn thì kết quả đều như nhau. Chẳng có gì mang tính văn hóa về điều đó cả.”
Trong khi đó, các hãng phim Trung Quốc đang hoạt động tích cực trên trường quốc tế, bao gồm Wanda, Huayi Brothers và Bona Film Group, đều đã công bố rằng họ mong muốn tiếp tục hợp tác với các đối tác nước ngoài. “Huayi Brothers đã đi theo và sẽ tiếp tục mở rộng chiến lược 'vươn ra toàn cầu' bằng cách hợp tác với các chuyên gia điện ảnh quốc tế và đồng thời đại diện cho văn hóa điện ảnh Trung Quốc với thế giới,” James Wang, Giám đốc điều hành của Huayi Brothers Media Corp, nói riêng với trang tinMàn hình quốc tế.
James Vương
Mục tiêu của Trung Quốc
Nhưng Wang lặp lại quan điểm rộng hơn trong ngành khi ông mô tả Trung Quốc là “thị trường quan trọng nhất đối với Huayi Brothers” và giải thích mục tiêu cuối cùng của quan hệ đối tác toàn cầu là củng cố ngành công nghiệp nội địa Trung Quốc. Ngành công nghiệp điện ảnh Trung Quốc vẫn còn non trẻ và mặc dù doanh thu phòng vé nước này tăng trưởng nhanh chóng nhưng vẫn không có khả năng chống đạn. Năm 2016, một số công ty, bao gồm cả Huayi Brothers, đã chứng kiến lợi nhuận sụt giảm lớn do doanh thu phòng vé chậm lại và cuộc chiến khốc liệt giữa các trang bán vé trực tuyến để giành thị phần. Một số hãng mới tham gia với nguồn vốn dồi dào, bao gồm Alibaba và Tencent, dường như đang rút lui khỏi hoạt động sản xuất trong nước để tập trung đầu tư vào phim của người khác.
Trong tương lai, có khả năng cả những người bảo vệ cũ và những người chơi mới hơn, chẳng hạn như những gã khổng lồ công nghệ, sẽ tìm kiếm những thỏa thuận bằng cách nào đó có lợi cho cơ sở hạ tầng nội địa, sáng tạo nội dung và công nghệ liên quan đến phim của Trung Quốc. Wang cho biết: “Ngoài lợi nhuận đầu tư, Huayi Brothers mong muốn được học hỏi, hội nhập và phát triển với các đối tác nước ngoài của chúng tôi”. “Chúng tôi muốn tìm hiểu về hệ thống giải trí phát triển tốt và các mô hình kinh doanh thành công ở phương Tây.”
Ara tin rằng thay vì các công ty Trung Quốc đầu tư ra nước ngoài vào Hollywood, có thể sẽ có nhiều thương vụ hơn như liên doanh của China Media Capital (CMC) với Warner Bros, Flagship Entertainment, và gần đây đã thiết lập quan hệ đối tác với CAA. “Sẽ có những cơ hội, không nhất thiết là tiền đổ vào Hollywood, mà là tiền đến những cơ hội kiểu Hollywood ở cấp địa phương ở Trung Quốc — liên doanh hoặc quan hệ đối tác khác tập trung vào phát triển thị trường truyền thông Trung Quốc,” Ara nói.
Hầu hết các khoản đầu tư của CMC cho đến nay đều tập trung vào sản xuất tiếng Trung hoặc phát triển cơ sở hạ tầng địa phương. Flagship Entertainment có trụ sở tại Bắc Kinh đang sản xuất một loạt phim nói tiếng Trung và tiếng Anh cho thị trường toàn cầu, bao gồm phim kinh dị về cá mập Meg của Jon Turteltaub và The Adventurers của Stephen Fung. Với quan hệ đối tác với CAA, CMC đã thực hiện “khoản đầu tư chiến lược thiểu số” vào cơ quan này của Hoa Kỳ và đang mở rộng hoạt động đã 12 năm tuổi của mình tại Bắc Kinh.
Có lẽ thách thức lớn nhất đối với các công ty phương Tây hy vọng hợp tác với Trung Quốc là vẫn chưa có nhiều công ty giàu tiền mặt có kinh nghiệm giải trí - và những công ty mà chính phủ Trung Quốc thoải mái tung ra thị trường nước ngoài đã có nhiều đối tác Mỹ. Nhưng có quá nhiều lý do để ngành điện ảnh Mỹ và Trung Quốc hợp tác với nhau khiến đôi bên phải bỏ cuộc.
“Trung Quốc vẫn cần Mỹ xây dựng ngành công nghiệp của mình và muốn chúng tôi quay phim ở đó, dù ở Thanh Đảo hay trường quay ở Bắc Kinh,” Ara nói. “Nút tạm dừng đầu tư ra nước ngoài đã bị ảnh hưởng vì nhiều lý do chính trị, nhưng tình hình sẽ trở nên rõ ràng hơn trong những tháng tới.”
