ทำไมโรงภาพยนตร์อิสระถึงเฟื่องฟูในสหราชอาณาจักร

ในปี 1985 การเปิดโรงภาพยนตร์มัลติเพล็กซ์แห่งแรกของสหราชอาณาจักรที่ The Point ในมิลตัน คีนส์ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในภาคส่วนนิทรรศการของประเทศ ยอดเข้าชมภาพยนตร์ประจำปี ซึ่งลดลงอย่างไม่หยุดยั้งตลอดสี่ทศวรรษ ทำให้เกิดการฟื้นตัวอย่างน่าทึ่ง โดยเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าเมื่อการก่อสร้างเฟื่องฟู ก้าวของการเปลี่ยนแปลงชะลอตัวลงอย่างมากหลังจากเริ่มต้นศตวรรษที่ 21 ไม่นาน และการรับเข้าชมภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรก็ลดลงอย่างมากในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา

แต่ในขณะที่การเติบโตแบบมัลติเพล็กซ์ดูเหมือนจะดำเนินไปในสหราชอาณาจักร แต่ก็ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันนี้ได้สำหรับภาคธุรกิจอิสระ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเครือร้านบูติกสามแห่ง ได้แก่ Picturehouse, Curzon และ Everyman ซึ่งขณะนี้มีส่วนร่วมในการขยายตัวอย่างมาก

Picturehouse ที่ Cineworld เป็นเจ้าของมีโรงภาพยนตร์ใหม่ 5 โรงที่กำลังเดินทาง โดย 3 โรงในลอนดอน (West Norwood, Bromley และ Ealing) และอีก 2 โรงในระดับภูมิภาค (Ashford และ Chester) และ Clare Binns กรรมการผู้จัดการร่วมกล่าวว่า “เรามีอีกโรงที่เราสามารถทำได้ ยังไม่ได้พูดถึงเลย”

Curzon ซึ่งเปิดโรงภาพยนตร์แห่งใหม่ใน Aldgate และ Oxford ในปี 2560 จะขยายไปยัง Colchester และ Hoxton ในปีนี้ และจะเริ่มก่อสร้างสถานที่แห่งใหม่ใน Kingston ด้วย และ Everyman ซึ่งสร้างอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจนมีโรงภาพยนตร์ 22 แห่งในปัจจุบัน กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น โดยเปิดสถานที่ใหม่ 14 แห่งในช่วงปี 2561 และ 2562

Crispin Lilly ซีอีโอของ Everyman กล่าวว่าเป้าหมายของเขาคือการเข้าถึงโรงภาพยนตร์ 50 แห่งภายในสามถึงห้าปีข้างหน้า “มันเป็นความต่อเนื่องตามธรรมชาติ เมื่อพิจารณาจากความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นที่เราพบในแบบจำลองนี้” เขาอธิบาย

ลิลลี่กล่าวเพิ่มเติมว่า บริษัทซึ่งมีราคาอยู่ในตลาดหลักทรัพย์ AIM ได้ระดมทุน 60 ล้านดอลลาร์ (45 ล้านปอนด์) ในหุ้นตั้งแต่ปี 2558 และยังมีวงเงินกู้ 27 ล้านดอลลาร์ (20 ล้านปอนด์) อีกด้วย “เราเตรียมอาวุธมาอย่างดีแล้ว”

รากฐานของทุกคนอยู่ที่ลอนดอนตอนเหนือ ในย่านแฮมป์สเตด ซึ่งเป็นตลาดหรู และผู้แสดงสินค้าเริ่มระมัดระวังในการขยายไปยังภูมิภาคต่างๆ แต่ความสำเร็จของไซต์ในชุมชนที่มีขนาดเล็กเท่ากับ Oxted (ประชากรประมาณ 13,607 คน) และ Reigate (ประมาณ 22,958 คน) ทั้งสองแห่งในเซอร์เรย์ ได้เพิ่มความมั่นใจขึ้นมาใหม่

“ผู้คนพูดว่า 'คุณจะไปได้อีกไกลแค่ไหน?' ฉันไม่ได้มองเกินห้าปีในขณะนี้ แต่ถ้าคุณขอให้ฉันวาดบนแผนที่และทำเครื่องหมายเมืองใด ๆ ที่ฉันคิดว่าสามารถเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ Everyman ได้ ก็มีคะแนนและคะแนนเหล่านั้น” ลิลลี่กล่าว “มันคือการค้นหาอาคารที่เหมาะสมและโอกาสที่เหมาะสมในราคาที่เหมาะสม นั่นคือความท้าทาย — ไม่ต้องระบุเมืองหรือสถานที่”

ที่ Curzon ซึ่งรวมโรงภาพยนตร์เข้ากับบริษัทจัดจำหน่ายและแพลตฟอร์ม VoD การขยายธุรกิจแบบหน้าร้านเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่ใหญ่กว่า “เรามีวิสัยทัศน์สำหรับธุรกิจ Curzon ซึ่งไม่ได้กำหนดไว้เฉพาะในโรงภาพยนตร์เท่านั้น” Philip Knatchbull ซีอีโอกล่าว “การที่โรงภาพยนตร์ทำหน้าที่เป็นหน้าร้านเป็นกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นในการสร้างแบรนด์ภาพยนตร์ที่เชื่อมโยงกับลูกค้าโดยตรง ข้อมูลจำนวนมากที่เราได้รับยืนยันมุมมองของเราว่าเมื่อเราเปิดโรงภาพยนตร์ ผู้คนจะตระหนักถึงแบรนด์ Curzon และกลยุทธ์วันและวันที่มากขึ้น

“โรงภาพยนตร์เป็นส่วนสำคัญของการประชาสัมพันธ์ภาพยนตร์ที่มีกลุ่มเป้าหมายเป็นชนกลุ่มน้อยของเรา นั่นไม่ใช่เหตุผล [ทั้งหมด] ที่เราสร้างโรงภาพยนตร์เพิ่มขึ้น แต่มันก็เป็นปัจจัยหนึ่ง”

Knatchbull กล่าวว่า Curzon Artificial Eye ออกภาพยนตร์ 15-20 เรื่องต่อปี ซึ่งทำรายได้ทะลุบ็อกซ์ออฟฟิศ 10%-15% ในสถานที่ของตนเอง และในขณะที่ Curzon Home Cinema ไม่เปิดเผยตัวเลขสตรีมมิ่ง แต่ Knatchbull ก็มีภาวะกระทิง “ย้อนกลับไปในปี 2558 45 Years กลายเป็นภาพยนตร์รายวันที่ใหญ่ที่สุดของเราในบ็อกซ์ออฟฟิศและเป็น VoD ระดับพรีเมียมที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเราเช่นกัน ต้องใช้เวลาอีกสองปีกว่าที่ Happy End จะแซงหน้าไปก่อน จากนั้น A Fantastic Woman ก็เอาชนะเรื่องนั้นได้ และตอนนี้ The Square ก็ทิ้ง A Fantastic Woman ไปแล้ว”

ในขณะเดียวกัน โรงภาพยนตร์ของ Curzon ก็กำลังเฟื่องฟู การเติบโตแบบออร์แกนิกสำหรับบ็อกซ์ออฟฟิศปี 2560 (ไม่นับการมีส่วนร่วมของสถานที่ใหม่ Aldgate และ Oxford) เพิ่มขึ้น 8.5% จากปี 2559 ในขณะที่เอดินบะระเป็นกรณีที่ Picturehouse (The Cameo) แข่งขันกับสถานที่อิสระที่อยู่ติดกัน (Filmhouse) มานานแล้ว การขยายตัวของทั้งสามเครือข่ายจะเห็นพวกเขาแข่งขันกันบนสนามหญ้าเดียวกันมากขึ้นหรือกับองค์กรอิสระที่จัดตั้งขึ้น เคอร์ซอนเปิดทำการในอ็อกซ์ฟอร์ด เมืองที่พิกเจอร์เฮาส์มีฟีนิกซ์ และยังแข่งขันกับโชว์รูมในเชฟฟิลด์ด้วย ขณะนี้ Everyman แข่งขันกับ Picturehouse ในยอร์กและ Watershed ในบริสตอล และกำลังเปิดตัวในเมืองต่างๆ ที่มีสถานที่อินดี้ที่เจริญรุ่งเรือง เช่น กลาสโกว์ ลิเวอร์พูล นิวคาสเซิล และเอดินบะระ

Binns ยอมรับว่ากฎของเกมมีการเปลี่ยนแปลง “ทุกวันนี้ผู้คนก็จะเข้ามาถ้าเห็นโอกาส” เธอกล่าว “มันมีการแข่งขันที่สูงกว่ามาก และธุรกิจก็มีบทบาทมากกว่าการมีข้อตกลงของสุภาพบุรุษที่คุณจะไม่เข้าร่วมและ [อาจ] สร้างความเสียหายให้กับธุรกิจของคนอื่น”

David Sin หัวหน้าฝ่ายภาพยนตร์ที่ Independent Cinema Office (ICO) ของสหราชอาณาจักร รู้สึกยินดีกับการแข่งขันครั้งใหม่นี้ “จุดยืนของเราคือเรายินดีต้อนรับการพัฒนาภาพยนตร์ใหม่ไม่ว่าจะมีคำอธิบายใดก็ตาม” เขาชี้ให้เห็นว่า Bristol Watershed ซึ่งเป็นหนึ่งใน 20 โรงภาพยนตร์อิสระที่รับคำแนะนำด้านการเขียนโปรแกรมจาก ICO “เพิ่งได้รับปีที่ดีที่สุดสำหรับการรับสมัครในปีเดียวกับที่ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจาก Everyman”

เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า Everyman ไม่สามารถแข่งขันโดยตรงกับอาร์ตเฮาส์อิสระทั่วไปได้ เนื่องจากรายการของมันมีแนวโน้มที่จะบิดเบือนกระแสหลักมากกว่า และลิลลี่ก็จะยอมรับประเด็นนั้น “เราไม่ได้พยายามที่จะให้ความรู้” เขากล่าว “เรากำลังพยายามทำให้ผู้คนมีค่ำคืนที่ยอดเยี่ยม” Knatchbull มองเห็นสิ่งนี้อย่างชัดเจนมากขึ้น: “ทุกคนเป็นบริษัทที่ทำธุรกิจเพื่อการพักผ่อนและการต้อนรับ Curzon คือบริษัทภาพยนตร์”

และในขณะที่ภาคบูติกกำลังเฟื่องฟู ธุรกิจอิสระที่มีสถานที่เดียวก็เช่นกัน ดีโปสามจอภาพเปิดทำการในเมืองลูอิส ซัสเซ็กซ์ตะวันออก ในเดือนพฤษภาคม ปี 2017 และก่อตั้งตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะธุรกิจที่เจริญรุ่งเรือง The Olympic ซึ่งดำเนินการสถานที่สองจอที่มีผู้คนพลุกพล่านอย่างต่อเนื่องใน Barnes กำลังพัฒนาไซต์ในเครือใน Battersea และการเปลี่ยนจาก 35 มม. มาเป็นดิจิทัลทำให้โรงภาพยนตร์ชุมชนขนาดเล็กปรากฏขึ้นทั่วประเทศ โดยมีค่าใช้จ่ายสำหรับการติดตั้งที่นั่ง เครื่องเสียง และอุปกรณ์ฉายภาพเริ่มต้นที่ประมาณ 107,000 ดอลลาร์ (80,000 ปอนด์) ตาม ICO

“หลายปีก่อน เมืองตลาดส่วนใหญ่ที่มีประชากร 10,000 คนขึ้นไปมักจะมีโรงภาพยนตร์ท้องถิ่น” ซินกล่าว “ภาพยนตร์ส่วนใหญ่ปิดตัวลงในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่การชมภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรถึงจุดต่ำสุด เทคโนโลยีใหม่ทำให้ผู้คน ทั้งหน่วยงานท้องถิ่นและกลุ่มคนที่มีความมุ่งมั่นและปัจเจกบุคคลในบางกรณี มีความมั่นใจและเข้าใจว่าคุณไม่จำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมากเพื่อพัฒนาภาพยนตร์ของคุณเอง”

มัลติเพล็กซ์ต่อสู้กลับ

ฉากนิทรรศการอินดี้ที่เฟื่องฟูไม่ได้ถูกมองข้ามโดยผู้ดำเนินการระบบมัลติเพล็กซ์ Cineworld ซื้อ Picturehouse ในปี 2555 และลงทุนในการขยายเครือนี้ Vue กำลังปรับปรุงสถานที่จัดงาน National Amusements' Showcase กำลังขยายแบรนด์ Cinema de Lux ตัวอย่างเช่น การเปิดไซต์แห่งแรกในลอนดอนในการขยายศูนย์การค้า Brent Cross ใหม่มูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ (1.4 พันล้านปอนด์) Odeon กำลังเปลี่ยนสถานที่หลายแห่งให้เป็นแบรนด์ Luxe นำเสนอ 'ประสบการณ์วีไอพี' ที่เรียกว่า The Gallery ในหกแห่ง และได้เปิด The Lounge พร้อมอาหารและเครื่องดื่มจัดส่งถึงที่นั่งของลูกค้าที่ศูนย์การค้า Whiteleys ทางตะวันตกของลอนดอน

“ถือเป็นการชมเชยต่อภาคส่วนอิสระ” Sin กล่าวเกี่ยวกับกิจกรรมมัลติเพล็กซ์ “ผู้ให้บริการบางรายกำลังไล่ตามผู้ชมที่มีราคาสูงกว่า” แต่แนทช์บูลล์ไม่เห็นว่าโอเดียนเป็นคู่แข่ง “Odeon จะสร้างตัวเองใหม่เพื่ออนาคตได้อย่างไร? ฉันคิดว่าการลดจำนวนที่นั่งลงและให้บริการได้ดีขึ้นก็สมเหตุสมผล แต่ฉันไม่เห็นว่ามันเป็นการแข่งขันกับเรา”

Binns ซึ่งปฏิเสธคำว่า "บูติก" สำหรับ Picturehouse โดยเลือก "โรงภาพยนตร์ในบริเวณใกล้เคียง" ก็ไม่สะทกสะท้านกับโอกาสของการแข่งขันมัลติเพล็กซ์ระดับสูง “เราไม่ใช่เบาะหนังมันวาวขนาดใหญ่” เธอกล่าว “เราสบายดี. เราเป็นส่วนหนึ่งของย่านนี้ มีอาหารและเครื่องดื่มดีๆ และข้อดีอย่างมากสำหรับเราคือความลึกและขอบเขตของการเขียนโปรแกรมของเรา”

Binns ภูมิใจที่เธอจัดโปรแกรม Fifty Shades Freed ไว้เพียงสองแห่งจากทั้งหมด 23 แห่งของเธอ ในขณะที่ Curzon ดำเนินนโยบายการเขียนโปรแกรมล้วนๆ ที่ย่าน Soho และ Bloomsbury และ Mayfair, Richmond และ Wimbledon ก็สอดคล้องกับค่านิยมหลักของแบรนด์เป็นอย่างดี แต่ความจำเป็นหลักๆ มักจะมองเห็นได้จากที่อื่น

สิ่งที่ไม่ต้องสงสัยก็คือ ความสำคัญที่เพิ่มมากขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาของฤดูกาลมอบรางวัล ซึ่งโดยทั่วไปจะมอบผลงานที่มีคุณภาพสม่ำเสมอและแข็งแกร่งในเชิงพาณิชย์ตั้งแต่ต้นเดือนกันยายนถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ ถือเป็นเรื่องดีสำหรับภาคส่วนอิสระ นั่นพิสูจน์ให้เห็นจริงในปี 2018 ซึ่งแม้จะขาด La La Land แต่ก็ได้แสดงให้กับสถานที่อินดี้อย่าง Darkest Hour, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, The Post, The Shape Of Water, Lady Bird และ I, Tonya ในไตรมาสที่ 1 ของปีนี้ โรงภาพยนตร์ของ Curzon มีการเติบโตของบ็อกซ์ออฟฟิศออร์แกนิก 5.8% ในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2560 ซึ่งเปรียบเทียบกับการลดลง 4% เมื่อเทียบเป็นรายปีสำหรับโรงภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ทั้งหมดในไตรมาสที่ 1

ภาพยนตร์ 10 อันดับแรกของ Boutique chains (1 มิถุนายน 2560 ถึง 31 พฤษภาคม 2561)

ความท้าทายคือการไม่ว่างในช่วงเวลาที่ภาพยนตร์ดังในช่วงฤดูร้อน และ Knatchbull ชี้ไปที่ไซต์ที่บิดเบือนกระแสหลักมากกว่าของ Curzon ว่ามีประโยชน์ในการบรรลุความสมดุลของการรับสมัครโดยรวมตลอดทั้งปีปฏิทิน

ชื่อที่แข็งแกร่งจะเป็นประโยชน์ต่อโรงภาพยนตร์เสมอ แต่ Lilly ยังคงผ่อนคลายเกี่ยวกับเนื้อหาที่ลดลงและไหลลื่น “สิ่งหนึ่งที่เราไม่สามารถควบคุมได้คือภาพยนตร์ ภาพยนตร์ถูกสร้างโดยคนอื่น เราควบคุมได้ว่าสถานที่จะสวยงามแค่ไหน เราสามารถควบคุมอาหารและเครื่องดื่มที่เราขายได้ เราสามารถควบคุมทีมงานที่ดูแลลูกค้าของเราได้ และนั่นคือสิ่งที่เราทำ

อ่านเพิ่มเติม:อะไรต่อไปสำหรับอุตสาหกรรมนิทรรศการในยุโรป?