“แสดงแผนธุรกิจของคุณให้เราดู” John Glencross ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท Calculus Capital ซึ่งเป็นบริษัทไพรเวทอิควิตี้ ให้คำแนะนำแก่บริษัทผู้ผลิตอิสระในสหราชอาณาจักรที่กำลังมองหาการลงทุนด้านแคลคูลัส “เราสนใจผู้ประกอบการในภาคส่วนนี้ที่ต้องการเติบโตและขยายขนาดธุรกิจที่มีนัยสำคัญพอสมควร เราไม่สนใจคนที่ [เพียง] รักการสร้างภาพยนตร์เท่านั้น”
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ได้รับเลือกจาก BFI ให้เปิดตัว UK Creative Content EIS Fund ร่วมกับ Stargrove Pictures ในปี 2019 แคลคูลัสได้กลายเป็นกำลังสำคัญในการจัดหาเงินทุนสำหรับภาพยนตร์และโทรทัศน์ในสหราชอาณาจักร กองทุนนี้ได้ลงทุนจำนวนมากไปกับเครื่องแต่งกาย เช่น Raindog Pictures ของ Colin Firth และ Ged Doherty, Gabrielle Tana, Troy Lum และ Brouhaha Entertainment ของ Andrew Mason, Celine Rattray และ Maven Screen Media ของ Trudie Styler, Wonderhood Studios ของ Channel 4, David Abraham อดีต CEO, Dominic Buchanan และ เนื้อหาทีมเหย้าของ Bennett McGhee และ Jude Law และ Riff Raff Entertainment ของ Ben Jackson
กองทุนนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อนำนักลงทุนเอกชนเข้าสู่อุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์ของสหราชอาณาจักร และเพื่อช่วยบริษัทที่มีศักยภาพซึ่งมีประวัติในการ "ขยายขนาด"
โครงการที่แข็งแกร่งบางโครงการกำลังดำเนินการโดยบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากแคลคูลัส ตัวอย่างเช่น Brouhaha'sไฟร์แบรนด์ร่วมกับลอว์และอลิเซีย วิกันเดอร์อยู่ในขั้นตอนหลังการถ่ายทำ เช่นเดียวกับของมาเวนงานศพกับ Jamie Foxx และ Tommy Lee Jones สำหรับ Amazon Brouhaha ใกล้จะเริ่มการผลิตแล้วเด็กชายกลืนจักรวาลสำหรับ Netflix และในภาพยนตร์ชีวประวัติของลี มิลเลอร์ ซึ่งมีเคท วินสเล็ตแนบมาด้วย Wonderhood Studios มีหัวเราะเยาะสำหรับสาว ๆสารคดีชุดร่วมกับเดอะการ์เดียนเกี่ยวกับการแสวงหาประโยชน์ทางเพศในอุตสาหกรรมการสร้างแบบจำลองของ Sky และศัลยแพทย์เด็ก มอบปาฏิหาริย์สารคดีชุดช่อง 4
นักลงทุนในบริษัทแคลคูลัสได้รับข้อได้เปรียบทางภาษีที่มาพร้อมกับ EIS แต่ผลประโยชน์ทางการเงินที่แท้จริงจะเกิดขึ้นหากขายบริษัทจริงและเมื่อใด ตลาดการเข้าซื้อกิจการภาพยนตร์และโทรทัศน์ในยุโรปมีความคึกคักมาก ตัวอย่างเช่น Fremantle ซื้อหุ้นส่วนใหญ่ใน Element Pictures ก่อนเมือง Cannes ในขณะที่ ITV Studios เพิ่งเข้าครอบครอง Cattleya และ Mediawan ซื้อเสื้อผ้าอิตาลีอีกชุดหนึ่งคือ Palomar Pictures บริษัทเหล่านี้หากเติบโตอย่างที่คาดไว้ ก็ควรจะเป็นทรัพย์สินที่เป็นที่ต้องการอย่างมากภายในสี่หรือห้าปี
“นับเป็นรุ่งอรุณใหม่สำหรับ EIS เมื่อ [Stargrove] เปิดตัวกองทุน Creative Content EIS กับแคลคูลัส หลังจากการชี้แจงกฎเกณฑ์ของ HMRC เราก็กำลังมองหาการลงทุนในบริษัทที่จัดตั้งขึ้นอย่างชัดเจนเพื่อการเติบโตและการพัฒนา” Stephen Fuss จาก Stargrove Pictures ซึ่งเพิ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงของ Riff Raff Entertainment กล่าว
“นอกเหนือจาก EIS แล้ว ฉันคิดว่าก่อนหน้านี้การลงทุนในหุ้นจำนวนมากในบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์มีความเชื่อมโยงกับการจัดจำหน่ายในทางใดทางหนึ่ง คุณจะให้ Fremantle หรือ All3Media หรือ Sony ลงทุนกับบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์ แต่โดยปกติแล้วมักจะมีความเกี่ยวพันกันในลักษณะใดลักษณะหนึ่งในการจำหน่ายก่อนใคร แต่สิ่งที่แคลคูลัส/สตาร์โกรฟเสนอผ่านกองทุน EIS ก็คือความเป็นอิสระอย่างแท้จริง”
Fuss ย้ายไป Riff Raff เมื่อต้นฤดูร้อนนี้ หลังจากได้รับเงินลงทุนหลายล้านดอลลาร์จากแคลคูลัส ทำให้เขาเลิกคิ้ว Glencross กล่าวว่าเขาแนะนำให้ Fuss เข้าร่วมบริษัท
“แคลคูลัสเป็นผู้ตัดสินใจเสมอ” Glencross อธิบาย “ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อเราได้พบกับจู๊ด (ลอว์) และเบน (แจ็คสัน) เราคิดว่ามีโอกาสที่น่าสนใจมากที่นี่ เห็นได้ชัดว่าจูดเป็นหนึ่งในนักแสดงที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกและมีชื่อเสียงในระดับนานาชาติ สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากพรสวรรค์ระดับ A-list ก็คือเขามีสมองด้านธุรกิจที่พัฒนาแล้วอย่างแน่นอน เมื่อเรานั่งกับพวกเขา เราก็พูดว่า 'มีส่วนผสมที่เหมาะสมมากมายในเชิงพาณิชย์ แต่โดยพื้นฐานแล้วเราต้องการใครสักคนเพื่อสานต่อธุรกิจนี้'”
Glencross เองก็กระตือรือร้นอย่างมากในการบริหารบริษัทแคลคูลัสที่สนับสนุน เขาอยู่ในคณะกรรมการของ Riff Raff, Brouhaha, Maven Screen Media และ Wonderhood เขาเข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการของ Raindog Films และอยู่ในกระบวนการเข้าร่วมคณะกรรมการ ผู้อำนวยการฝ่ายแคลคูลัสอีกคนอยู่ในคณะกรรมการของ Home Team Content
ไม่มีอะไรผิดปกติในการมีส่วนร่วมระดับนี้ นักการเงินที่มีชื่อเสียงอีกคนกล่าว นั่นคือสิ่งที่นักลงทุน EIS คาดหวัง “ความเข้าใจของฉันคือคุณต้องอยู่ในคณะกรรมการและเป็นผู้อำนวยการบริษัท เพราะหากคุณระดมเงินจาก EIS คุณจะมีความรับผิดชอบที่ไว้วางใจได้” นักการเงินรายนี้ตั้งข้อสังเกต
ศักยภาพในการเติบโต
ผู้ผลิตที่ได้รับเงินทุนสนับสนุนแคลคูลัสกล่าวว่าพวกเขาพอใจกับวิธีที่ช่วยให้พวกเขาเติบโตได้
“ก่อนการลงทุน EIS เรามีพนักงานไม่เพียงพอและมีทรัพยากรไม่เพียงพอ” Rattray ประธานของ Maven Screen Media กล่าว “เราไม่มีเงินทุนเพื่อการพัฒนา และเราดำเนินงานโดยใช้เชือกผูกรองเท้ามาโดยตลอด การลงทุน EIS ช่วยให้เราสามารถสรรหาและจ้างทีมงานที่แข็งแกร่งได้ เป็นครั้งแรกในฐานะบริษัทโปรดักชั่น ฉันรู้สึกว่าเรามีคนที่เหมาะสมที่ทำงานถูกต้อง”
Maven ได้จ้างงานใหม่สี่คนในสหราชอาณาจักรและสามารถมุ่งเน้นไปที่ "ภาพยนตร์ที่ใหญ่กว่าและทะเยอทะยานมากขึ้นและสร้างธุรกิจทีวีอย่างแท้จริง" ตาม Rattray กำลังมองหาการจ้างผู้สมัครที่เป็น "ผู้หญิงและหลากหลาย" ในตำแหน่งใหม่
“ผมผลิตภาพยนตร์มาเกือบ 20 ปีแล้ว ก่อนมาร่วมงานกับ EIS ฉันมักจะรู้สึกเสมอว่าสิ่งที่ฉันทำได้สำเร็จคือการอยู่ในธุรกิจต่อไป...สิ่งที่ฉันไม่ได้จัดการคือการสร้างและขยายบริษัทที่ทำกำไรได้” เธอยอมรับ
องก์ที่สอง
EIS เป็นกลไกทางการเงินของสหราชอาณาจักรที่เรียกว่า Enterprise Investment Scheme โดยตั้งเป้าไปที่ “บริษัทการค้าหน้าใหม่ที่ไม่มีการเสนอราคา ซึ่งอาจจะต้องดิ้นรนเพื่อเข้าถึงเงินทุนที่พวกเขาต้องการเพื่อการเติบโตและพัฒนาในระยะยาว” โฆษกหน่วยงานภาษีของรัฐบาลสหราชอาณาจักร HM Revenue and Customs (HMRC) อธิบาย
แม้ว่า EIS ยังคงมีข้อโต้แย้งหลังจากรับรู้ถึงการใช้โครงการนี้ในทางที่ผิด แต่ "การทบทวนทุนผู้ป่วย" ของรัฐบาลในปี 2017 เกี่ยวกับความพร้อมทางการเงินระยะยาวสำหรับบริษัทที่กำลังเติบโตในสหราชอาณาจักร ทำให้บริษัทภาพยนตร์สามารถใช้ EIS เพื่อสร้างกระดานชนวนได้ . HMRC เน้นย้ำว่าไม่ใช่สำหรับผู้สร้างภาพยนตร์ที่กำลังมองหาเงินทุนสำหรับฟีเจอร์แบบครั้งเดียว
อย่างไรก็ตาม สองคดีในศาลภาษีอากรล่าสุดที่ประสบความสำเร็จในการโต้แย้ง HMRC โดยผู้ผลิตอิสระ แนะนำว่า EIS อาจจะใช้ได้อีกครั้งสำหรับบริษัทการผลิตขนาดเล็กในสหราชอาณาจักรที่มีภาพเดียวตามเงื่อนไขที่บริษัทเหล่านั้นปรารถนาที่จะเติบโต
ผู้ผลิตในคดี Inferno Films Ltd และ Cry Me A River Limited ต่างก็โน้มน้าวผู้พิพากษาว่าพวกเขากำลังพยายามสร้างธุรกิจระยะยาวจริงๆ สำหรับบางคน นี่เป็นสถานการณ์ทั่วไปของเดวิดและโกลิอัท กล่าวคือ ผู้สร้างภาพยนตร์ชาวอังกฤษกลุ่มเล็กๆ ที่แสดงตัวเพราะพวกเขาไม่มีเงินให้คำปรึกษาด้านกฎหมาย กำลังรับหน้าที่อย่างเต็มที่จากหน่วยงานรัฐบาลขนาดใหญ่ และคว้าชัยชนะมาได้
HMRC แย้งว่าทีมผู้สร้างไม่ได้พยายามเพิ่มจำนวนพนักงานหรือเพิ่มการหมุนเวียน แต่พวกเขาใช้ EIS เพื่อสร้างภาพยนตร์เดี่ยวแทน ผู้ผลิตโต้กลับว่าพวกเขาพยายามทำให้บริษัทของตนเติบโต และนักลงทุนก็เผชิญกับความเสี่ยงอย่างแท้จริง พวกเขาอาจไม่ได้ลงทุนในค่าโสหุ้ย แต่พวกเขาไม่ต้องการสินทรัพย์ที่จับต้องได้ พวกเขามุ่งเน้นไปที่ภาพยนตร์นั่นเอง
“ไม่มีโปรดิวเซอร์คนไหนที่มีอุปกรณ์กล้องเป็นของตัวเอง มันไม่เกี่ยวกับอิฐและปูน คุณได้รับ IP แล้ว คุณพัฒนามัน คุณจ้างนักแสดง คุณจ้างทีมงาน และจ้างอุปกรณ์ นั่นเป็นเพียงวิธีการทำงาน” ผู้อำนวยการสร้างเดวิด คันนิงแฮมจาก Blue Elephant Films ซึ่งขณะนี้กำลังพัฒนาภาพยนตร์ระทึกขวัญเหนือธรรมชาติกล่าวการหลอกหลอนและกระโดดโลดเต้นไฮแลนด์ ฟลิง
“HMRC ไม่เข้าใจมัน เราเปลี่ยนจากโครงการหนึ่งไปอีกโครงการหนึ่งเพราะนั่นคือทั้งหมดที่เราหาเงินได้จริงๆ”
ผู้ผลิตอิสระเช่นคันนิงแฮมให้ข้อโต้แย้งที่คุ้นเคยว่าทำไมจึงควรมีความยืดหยุ่นมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการใช้ EIS หากพวกเขาไม่สามารถรับการสนับสนุนจาก BFI หรือ BBC Films และ Film4 ได้ พวกเขาก็มีวิธีอื่นน้อยมากในการให้ทุนสนับสนุนภาพยนตร์ของพวกเขา บนการหลอกหลอนตัวอย่างเช่น คันนิงแฮมมีนักแสดง สถานที่ และเงินทุนส่วนใหญ่อยู่แล้ว
“เราแค่พยายามเพิ่มพิเศษอีกเล็กน้อยเพื่อปิด” เขากล่าว “เรากำลังพยายามดำเนินการขายล่วงหน้าผ่านตัวแทนขาย สำหรับภาพยนตร์ทุนต่ำที่ไม่มีชื่อมากมายอยู่เบื้องหลัง มันเป็นเรื่องยากมากที่จะทำแบบนั้น... นั่นคือสาเหตุว่าทำไมคุณจึงเห็นว่าจำนวนภาพยนตร์ทุนต่ำที่ผลิตลดลงอย่างมาก มีเงิน [ส่วนตัว] อยู่ที่นั่น เรารู้ดี ผู้คนมากมายที่เราพูดคุยกันว่า 'เราอยากทำมันแต่ไม่มีแรงจูงใจ' อย่างน้อย ด้วย EIS ฉันรู้ว่าฉันเสี่ยงเพียงจำนวนหนึ่งจากเงินทุนของฉันเท่านั้น'” คันนิงแฮมกล่าวต่อ
อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ ไม่ค่อยเชื่อในความคิดที่จะนำ EIS มาใช้อีกครั้งสำหรับโปรเจ็กต์เดี่ยว และเตือนผู้ผลิตอย่าอ่านคำตัดสินของศาลเมื่อเร็ว ๆ นี้มากเกินไป
“หากผู้คนคิดว่านี่เป็นการกลับไปสู่รูปแบบการจัดหาเงินทุนสำหรับการผลิตแต่ละรายการใน SPV [ยานพาหนะโครงการเดียว] และระดมทุน EIS พวกเขาจะผิดหวัง หากคุณดูการตัดสินใจเหล่านั้น พวกเขายึดถือหลักการสำคัญของสิ่งที่ HMRC ต้องการในปัจจุบัน ซึ่งก็คือบริษัทต่างๆ มีความตั้งใจที่จะเติบโตและพัฒนาในระยะยาว” Glencross กล่าว
ในปัจจุบัน Calculus, Great Point Media และอีก 1-2 รายเป็นผู้ให้ทุน EIS เพียงรายเดียวที่ผู้ผลิตสามารถเข้าถึงได้ตามความเป็นจริง Ingenious ยังคงทำงานอยู่ แต่ไม่เชื่อว่าขณะนี้กำลังระดมทุนผ่าน EIS
Glencross เน้นย้ำว่าสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องมีภาคการผลิตอินดี้ที่เจริญรุ่งเรืองเป็นของตัวเอง “หากสิ่งที่เราทำคือให้บริการสตูดิโอต่างประเทศขนาดใหญ่และลูกค้ารายอื่นๆ ที่มาที่นี่ นั่นไม่ยั่งยืนในแง่ของการที่สหราชอาณาจักรยังคงรักษาสถานะที่แข็งแกร่งในภาคส่วนนี้ไว้ได้ เราต้องมีภาคการผลิตที่มีชีวิตชีวาและทรงพลังเป็นของตัวเอง… ไม่เช่นนั้น เราจะเป็นเพียงศูนย์บริการเท่านั้น”
“ในอเมริกาเหนือ คุณมีหุ้นเอกชนมากมาย คุณได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลน้อยมาก ในสหราชอาณาจักร คุณมีสิ่งที่ตรงกันข้าม คุณไม่มีส่วนได้ส่วนเสีย ภาคเอกชนเพียงอย่างเดียวคือ EIS คุณไม่ได้มีคนรวยจำนวนมากที่ทุ่มเงินมหาศาล” นักการเงิน Phil Hunt จาก Head Gear Films เห็นด้วย “ในยุโรป คุณได้รับเงินอุดหนุนมากมาย ในขณะที่ในสหราชอาณาจักร คุณไม่มีทั้งภาคเอกชนและเงินอุดหนุนน้อยกว่ามาก”
ผู้ผลิตอิสระในสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่เห็นด้วยต้องสามารถเข้าถึงการลงทุนในหุ้นเพื่อให้ภาคการผลิตภาพยนตร์เติบโตได้ เงินจาก BFI, BBC Film และ Film4 ยังคงมีอยู่เท่านั้น
การตอบสนองจากนักการเงินคือผู้ผลิตจะต้องตอบสนองต่อสิ่งที่ตลาดต้องการ พัฒนาแนวคิดที่แข็งแกร่ง และดึงดูดผู้มีความสามารถหลักเพื่อให้สามารถขายล่วงหน้าได้ พวกเขาควรมองหาพันธมิตรกับบริษัทที่อาจมีประวัติที่ยังขาดอยู่
อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นประการหนึ่งอาจเกิดขึ้นได้หากบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากแคลคูลัสถูกผู้ซื้อที่ไม่ใช่ชาวอังกฤษเข้าซื้อกิจการ ข้อโต้แย้งที่กองทุนกำลังเสริมสร้างการผลิตที่เป็นอิสระของสหราชอาณาจักรในระยะยาวนั้นดูเหมือนจะไม่น่าสนใจนัก
Glencross ของแคลคูลัสเน้นย้ำว่ากองทุนกำลังมองหาการสนับสนุนผู้ผลิตอิสระในสหราชอาณาจักรทุกประเภท
“หากเป็นทีมผู้ประกอบการที่มีความสามารถ และพวกเขามีแผนธุรกิจที่ดีและพวกเขาได้คิดหาวิธีที่จะตั้งหลักในอุตสาหกรรมของพวกเขา เราก็อยู่ที่นี่”
