เรื่องราวของนักรบหญิงในชีวิตจริงที่ปกป้องอาณาจักรแอฟริกากลายเป็นภาพยนตร์ฮิตในบ็อกซ์ออฟฟิศแล้ว ผู้กำกับ Gina Prince‑Bythewood เล่าให้ Jeremy Kay ฟังว่าทำไมราชาหญิงคือทุกสิ่งที่เธออยากทำมาโดยตลอด
การต่อสู้เพื่อนำมาราชาหญิงสู่จอภาพยนตร์เริ่มต้นมานานก่อนที่ Gina Prince-Bythewood จะมาร่วมงาน แต่มันก็สอดคล้องกับการต่อสู้อันยาวนานในอาชีพของผู้กำกับในการเป็นแชมป์ผู้หญิงผิวสีในงานของเธอ
ดาราและโปรดิวเซอร์ วิโอลา เดวิส และเพื่อนผู้อำนวยการสร้าง แคธี่ ชูลแมน ได้รับความสนใจเมื่อเจ็ดปีที่แล้วเกี่ยวกับสิ่งที่จะกลายเป็นมหากาพย์แอ็คชั่นของไทรสตาร์ พิคเจอร์ส ชูลมานกระตุ้นความสนใจของเดวิสหลังจากที่เธอแบ่งปันหนังสือภาษาฝรั่งเศสที่นักแสดงหญิงมาเรีย เบลโล มอบให้เธอ ซึ่งเล่าถึงประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของนักรบหญิงอะโกจี ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นแรงบันดาลใจเบื้องหลังเรื่องราวสมมติ Dora Milaje ในเสือดำ- ผู้ปกป้องอาณาจักรดาโฮมีย์ในศตวรรษที่ 19
เมื่อถึงเวลานั้น ประมาณปี 2015 Prince-Bythewood แทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโปรเจ็กต์นี้เลย เธอได้กำกับภาพยนตร์สามเรื่อง — เปิดตัวในปี 2000ความรักและบาสเก็ตบอล(ผู้ชนะรางวัลบทภาพยนตร์เรื่องแรกยอดเยี่ยม รางวัล Independent Spirit)ชีวิตลับของผึ้ง(2551) และนอกเหนือจากแสงไฟ(2014) — และสร้างอาชีพที่ได้รับแรงบันดาลใจจากตัวอย่างภาพยนตร์ที่แยกทางกับ Spike Lee ในปี 1986เธอต้องมีมันซึ่งจุดไฟในท้องของเธอเกี่ยวกับการอยากเห็นคนเหมือนเธอและผู้หญิงผิวสีคนอื่น ๆ สะท้อนบนหน้าจอ
เขียนโดย Dana Stevens (ความเป็นพ่อ, 2021) จากเรื่องราวโดย Bello (ซึ่งมีเครดิตผู้อำนวยการสร้างด้วย) และ Stevens บทภาพยนตร์สำหรับราชาหญิงถึง Prince-Bythewood ในขณะที่เธอกำลังแก้ไขปี 2020ยามเก่า— ภาพยนตร์แอ็คชั่นระทึกขวัญระดับแนวหน้าซึ่ง Skydance Media จ้างให้เธอกำกับหลังจากได้ยินเกี่ยวกับผลงานของเธอสีเงินและสีดำ, กสไปเดอร์แมนการแยกตัวของ Sony/Marvel ที่พังทลายลงหลังจากเตรียมการมา 18 เดือน
ผู้สร้างภาพยนตร์รู้สึกทึ่งกับเรื่องราวของนายพลนานิสกา (เดวิส) และนาวี (ธูโซ เอ็มเบดู) ทหารหนุ่มจอมซ่า ขณะที่กลุ่มอะโกจีพบว่าตัวเองอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญในการเมืองระดับภูมิภาค โดยต้องเผชิญกับเพื่อนบ้านที่ทำสงครามกันและเตรียมต่อสู้กับพ่อค้าทาส
“ฉันรักบทภาพยนตร์ ฉันรักผู้หญิงเหล่านี้ ฉันรักความเป็นพี่น้องกัน ฉันชอบฉากและอารมณ์” เธอเล่าขณะรับประทานอาหารเช้าในเบเวอร์ลี ฮิลส์ “มันเป็นทุกสิ่งที่ฉันอยากทำ”
Prince-Bythewood พบกับ Davis ที่ JuVee Productions ในภายหลัง แม้ว่าเธอจะจากไปโดยเชื่อว่าเธอเสียโอกาสไปแล้ว “ในฐานะผู้กำกับหญิง คุณไม่สามารถแสดงความอ่อนแอได้ และเมื่อฉันพูดถึงความเชื่อมโยงทางลำคอของฉัน (กับเนื้อหา) ฉันก็เริ่มร้องไห้ ฉันคิดว่าฉันจะระเบิดมัน” เดวิสคิดอย่างอื่นและเธอก็ได้งานทำ
ชุดที่ TriStar ต้องการดารา และ John Boyega เซ็นสัญญารับบท King Ghezo ร่วมกับ Lashana Lynch ผู้มีความสามารถรุ่นเยาว์ในบท Agojie ร้อยโท Izogie และ Sheila Atim ในตำแหน่งมือขวาของ Nanisca ในกองทัพ Amenza Prince-Bythewood ต่อสู้เพื่อ Mbedu ซึ่งเธอเคยพบในการออดิชั่น เธอจำได้ว่ารู้สึกทึ่งกับนักแสดงสาวชาวแอฟริกาใต้ผู้จะได้รับรางวัล Independent Spirit Award ปี 2022 จากบทบาทของเธอในมินิซีรีส์ทางโทรทัศน์ของ Barry Jenkinsรถไฟใต้ดิน- “เธอเป็นคนที่มีพรสวรรค์ในระดับรุ่น ฉันต้องการคนที่สามารถสู้กับวิโอลา เดวิสได้”
โบเยกาเคยชินกับการเป็นผู้นำแต่ก็มีความสุขที่ได้สนับสนุนโครงการนี้ในบทบาทรองที่สำคัญในฐานะผู้ปกครองที่ดูแลสังคมที่ชายและหญิงมีความเท่าเทียมกันในบทบาทผู้นำทางการเมือง การทหาร และจิตวิญญาณ “เขาต้องการใช้พลังของเขาเพื่อช่วยเราทำสิ่งนี้” พรินซ์-บายธวูดตั้งข้อสังเกต “เขาเป็นเชียร์ลีดเดอร์ที่ยิ่งใหญ่”
ซีเควนซ์การต่อสู้จะอยู่ในระดับที่ผู้กำกับไม่เคยทำมาก่อน และเธอได้ร่วมงานกับผู้ร่วมงานประจำที่เชื่อถือได้ สตอรี่บอร์ดและออกแบบท่าเต้นทุกอย่าง ผู้กำกับภาพ พอลลี่ มอร์แกน, ผู้ออกแบบงานสร้าง อาคิน แม็คเคนซี, ผู้ลำดับภาพ เทอริลิน เอ ชรอปเชียร์ และผู้ประสานงานการแสดงความสามารถ แดเนียล เฮอร์นันเดซ สองคนสุดท้ายร่วมงานกับเธอในยามเก่า— เป็นเพียงหัวหน้าแผนกเพียงไม่กี่คนที่ทำให้อาณาจักร Dahomey มีชีวิตขึ้นมา
การฝึกการต่อสู้เริ่มขึ้นในกลางปี 2021 ก่อนเข้าสู่การผลิตในแอฟริกาใต้ นักแสดงฝึกวันละสองครั้ง หกวันต่อสัปดาห์เป็นเวลาหลายเดือน พวกเขาเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้และทำความคุ้นเคยกับอาวุธ โดยเฉพาะมีดแมเชเต้ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่นักรบเลือกใช้
Prince-Bythewood ทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Hernandez ซึ่งรวมถึงผลงานของเขาด้วยจอห์น วิคและอเวนเจอร์ส: เผด็จศึก- “เราไม่เคยเริ่มต้นด้วยคำถามว่า 'การเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยมคืออะไร'” เธอกล่าว “มันเป็นเรื่องว่าทำไมตัวละครถึงต่อสู้แบบนั้น และเรื่องราวของการต่อสู้ครั้งนี้คืออะไร… มีผู้ประสานงานการต่อสู้หลายคนที่เหยียดเพศ และคุณก็จะได้ยินเรื่องราวสยองขวัญ แดนนี่ไม่ใช่แบบนั้น”
ผู้กำกับกล่าวต่อว่า “ฉันรู้ว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในการสร้างความเป็นพี่น้องกันและความสนิทสนมกัน ฉันต้องการผยองนั้น มันสามารถสอนได้ และสำหรับผู้หญิง มันเป็นอะไรบางอย่างที่เมื่อพวกเขาโตขึ้นก็พังทลายลง คุณถูกบอกให้เงียบกว่านี้ในห้อง ในความสัมพันธ์ ในห้องเรียน”
ค้นพบอดีตอีกครั้ง
ประวัติศาสตร์ของอาณาจักร Dahomey ซึ่งตั้งอยู่ในประเทศเบนินในแอฟริกาตะวันตกในปัจจุบัน ถูกลบไปมากแล้ว เพื่อถ่ายทอดวัฒนธรรมได้อย่างแม่นยำ ทีมงานได้ทำงานร่วมกับลีโอนาร์ด วันเชคอน นักประวัติศาสตร์ชาวเบนิน การวิจัยเกี่ยวข้องกับการเดินทางไปยังพิพิธภัณฑ์ Fowler ที่มหาวิทยาลัย UCLA ของ Prince-Bythewood ในลอสแอนเจลิส ซึ่งพวกเขาได้อ่านบันทึกจากมิชชันนารีในศตวรรษที่ 19 และอื่นๆ ที่คล้ายกัน
“เราได้เรียนรู้ว่าผู้หญิง Agojie ได้รับการฝึกฝนไม่ให้รู้สึกเจ็บปวด พวกเขาจะแช่เล็บในน้ำเกลือและลับให้แหลม พวกเขาใช้น้ำมันปาล์มบนร่างกายเพื่อไม่ให้ศัตรูจับตัวพวกเขาได้” ผู้กำกับผู้ได้รับรางวัล Tribute Award ในงาน Gotham Awards เมื่อเดือนพฤศจิกายนเล่า
การถ่ายภาพหลักเริ่มต้นขึ้นในจังหวัดควาซูลู-นาทาลในปลายปี 2021 ด้วยการเปิดศึกหมู่บ้าน พวกเขาอยู่ในป่า ฤดูฝนกำลังเข้ามา อินเทอร์เน็ตขาดๆ หายๆ และการขนส่งอุปกรณ์เพื่อจัดเตรียมก็ทำได้ยาก “นี่เป็นการถ่ายทำที่ยากที่สุดในอาชีพของฉัน” Prince-Bythewood กล่าว
กองถ่ายหลีกเลี่ยงความเสียหายจากโควิด-19 จนกระทั่งย้ายไปที่เคปทาวน์ในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา นักแสดงและทีมงานต้องยอมจำนนต่อรูปแบบ Omicron ทีละคน และพวกเขาก็ต้องปิดตัวลง “เรามีเวลาถ่ายทำภาพยนตร์เพียงสามสัปดาห์และไม่รู้ว่าสตูดิโอจะลดการสูญเสียลงได้หรือไม่” ผู้กำกับกล่าว “นั่นน่ากลัวจริงๆ”
Prince-Bythewood และ Davis ยังคงอยู่ในเคปทาวน์ และได้รับความช่วยเหลือจากการตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพของแอฟริกาใต้ต่อการระบาดใหญ่ การผลิตจึงกลับมาดำเนินการอีกครั้งหลังจากหายไปช่วงสั้นๆ โควิด-19 ทำให้อันดับลดลง: นักแสดงเบื้องหลังลดลงครึ่งหนึ่ง และตอนนี้นักแสดงผาดโผนต้องดำเนินการแบบฟองสบู่ตามระเบียบการ แต่มันก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นอุบัติเหตุที่น่ายินดี ขณะถ่ายทำฉากการต่อสู้อีกครั้ง พวกเขาพบวิธีปกปิดจำนวนที่ลดลง “การมีควัน เราไม่ต้องการ [นักแสดง] ถึง 10 ชั้นที่อยู่ข้างหลังคนหลักของเรา เราต้องการแค่สามคนเท่านั้น นั่นเป็นเครื่องช่วยชีวิต” เธอเล่า
ตลอดการถ่ายทำ เดวิสเป็นผู้นำด้วยการเป็นตัวอย่าง เจ้าของรางวัลออสการ์ในวัย 56 ปีในขณะนั้น ได้รับการฝึกฝนอย่างหนักไม่แพ้ใครๆ “เธอปรารถนาที่จะยิ่งใหญ่แต่ไม่ได้ทำแบบนั้น” ผู้กำกับกล่าว “ทูโซไม่เคยแสดงภาพยนตร์เลย และวิโอลาก็พาเธอเข้าสู่กระบวนการนี้ เธอมักจะรู้สึกเหมือนว่ายิ่งวงดนตรีแข็งแกร่งเท่าไหร่ หนังก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น”
ราชาหญิงเปิดตัวครั้งแรกในเดือนกันยายนที่เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติโตรอนโต และเปิดตัวในสัปดาห์ต่อมาที่อันดับหนึ่งในอเมริกาเหนือ โดยทำรายได้รวมทั่วโลก 92 ล้านเหรียญสหรัฐในเวลาแถลงข่าว
สิ่งต่างๆ เริ่มเข้ามาเติมเต็มสำหรับ Prince-Bythewood ซึ่งสาบานว่าเธอกำลังพยายามหยุดพักจากการกำกับเล็กน้อย เธอเป็นผู้อำนวยการสร้างบริหารซีรีส์ National Geographic ที่กำลังจะออกฉายอัจฉริยะ: MLK/Xและนำ “ผู้กำกับสาวผิวดำสวย” แชนนิง ก็อดฟรีย์ พีเพิลส์ (นางสาวจูนทีน) เพื่อสั่งการนักบิน
สะท้อนถึงการทำงานของหัวหน้าแผนกของเธอและการผลิตทั้งหมดต่อไปราชาหญิงเธอถูกนำกลับไปหา Prince-Bythewood ที่ดูตัวอย่าง Spike Lee “การได้ดูทีมงานชุดนี้เป็นเรื่องสวยงามมาก ซึ่งมีทั้งผู้หญิงและคนผิวสี คุณคุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวที่นั่นและทำตัวเงียบๆ ตอนนี้คุณกำลังมองไปรอบโต๊ะในการประชุมฝ่ายผลิตและเห็นว่าตัวเองสะท้อนให้เห็นทุกที่ ทันใดนั้นคุณก็ตระหนักได้ว่าเสียงของคุณมีความสำคัญแค่ไหน”
