ในภาพยนตร์แนวระทึกขวัญแก้แค้นแนวนีโอนัวร์ผู้หญิงตัวละครทุกตัวไม่ว่าจะล้มล้างหรือปฏิบัติตามเพศ ต่างก็มีส่วนร่วมในการลาก ผู้สร้างภาพยนตร์ แซม เอช ฟรีแมน และ อึ้ง ชุน ปิง กล่าว
ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน มีการประกาศชื่อเข้าชิงรางวัล British Independent Film Awards (Bifa) ประจำปี 2023 และไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่ภาพยนตร์สี่เรื่องจากสหราชอาณาจักรที่ได้รับการยกย่องในหมวดหมู่หลักๆ ทั้งหมด ได้แก่ Searchlight Picturesไรย์ เลนและพวกเราทุกคนเป็นคนแปลกหน้า- และผู้ชนะรางวัลประจำเทศกาลมีดโกน(ซันแดนซ์) และวิธีการมีเซ็กส์(เรื่องที่ไม่แน่นอนของเมืองคานส์) การเข้าร่วมภาพยนตร์ที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Bifa ถึง 11 เรื่อง ซึ่งรวมถึงผู้กำกับยอดเยี่ยม บทภาพยนตร์ และภาพยนตร์อิสระของอังกฤษผู้หญิงเขียนบทและกำกับโดย Sam H Freeman และ Ng Choon Ping ทันใดนั้น ภาพยนตร์แนวระทึกขวัญแนวนีโอ-นัวร์ของทั้งคู่ ซึ่งเปิดตัวด้วยการประโคมข่าวเพียงเล็กน้อยในส่วน Berlinale's Panorama ในเดือนกุมภาพันธ์ ก็กลายเป็นประเด็นสำคัญของการสนทนาเรื่องรางวัลของสหราชอาณาจักร
ไม่ว่าผลลัพธ์ในพิธี Bifa ในวันที่ 3 ธันวาคมจะออกมาเป็นอย่างไร การเสนอชื่อเข้าชิงเหล่านี้จะนำการตรวจสอบมาสู่ภาพยนตร์ที่มีความโดดเด่นในด้านความทะเยอทะยานทางการค้าและการกล้าเสี่ยง นาธาน สจ๊วร์ต-จาเร็ตต์ รับบทเป็น จูลส์ นักแสดงลากที่สูญเสียความรู้สึกของตัวเองไปทั้งๆ ที่เขายังอยู่ในชุดแสดงบนเวที เขาทะเลาะกับชายหนุ่มจอมอุตสาหะกลุ่มหนึ่ง และถูกหนึ่งในนั้นโจมตีอย่างรุนแรง แต่เมื่อเขาได้พบกับเพรสตัน (จอร์จ แมคเคย์) ผู้ลอบทำร้ายเกย์ที่ถูกปิดบังอยู่ในห้องซาวน่าและไม่ได้รับการยอมรับจากเขา จูลส์ก็แทรกซึมเข้าไปในชีวิตของชายคนนั้นและวางแผนแก้แค้น
ฟรีแมนและอึ้ง ซึ่งเป็นทั้งเกย์และอดีตเพื่อนร่วมแฟลต มีความรักร่วมกันในการเล่าเรื่องแนวที่ยกระดับ และความทะเยอทะยานที่จะสร้างภาพยนตร์ร่วมกัน ทั้งคู่พบว่าตัวเองกำลังคุยกันเรื่องอาชญากรรมระทึกขวัญในเย็นวันหนึ่งหลังจากได้ชมภาพยนตร์ของพี่น้อง Safdieช่วงเวลาที่ดี- “มันจุดประกายให้เกิดการสนทนาว่าเราสนุกกับหนังเรื่องนี้มากแค่ไหน แต่เราก็รู้สึกแปลกแยกจากมันด้วยความจริงที่ว่าตัวละครแปลกๆ จะไม่ปรากฏตัวและไม่เคยแสดงหนังแบบนี้เลย” ฟรีแมนผู้ฝึกฝนเป็นนักแสดงที่ Drama Centre London ก่อนที่จะผันตัวมาเขียนบทและเขียนเรื่องด้วยซีรีส์ BBC TVอุตสาหกรรมและนี่กำลังจะเจ็บ- “เรามีความคิดที่ว่าเราต้องการสร้างแนวนี้ขึ้นมา แต่เราอยากจะให้ความสำคัญกับตัวเราเอง”
ถึงตอนนี้กล้ามาก แต่สิ่งที่ให้ผู้หญิงจุดแข็งที่เร้าใจและเสี่ยงอย่างแท้จริงคือส่วนโค้งของตัวละครของจูลส์ เขาสวมบุคลิกผู้ชายแบบใหม่เพื่อให้เข้ากับโลกของเพรสตัน และอย่างน้อยก็เปิดกว้างสำหรับการตีความนี้ พบว่าตัวเองมองเห็นคุณสมบัติที่น่าดึงดูดในตัวผู้ชายที่ผู้ชมแทบจะอยากจะเกลียดเลยทีเดียว
Ng ที่เกิดในสิงคโปร์ มีประสบการณ์ด้านการแสดงละครและเคยทำงานให้กับ Royal Shakespeare Company, National Theatre และ Young Vic กล่าวถึงประเด็นนี้โดยตรง “เราตระหนักดีก่อนที่เราจะทำผู้หญิงระหว่างการสร้างภาพยนตร์ และเมื่อผู้คนตอบสนองต่อเรื่องนี้ มีการตอบโต้กับแนวทางของเรื่องราว เราอาจขุ่นเคืองกับธรรมเนียมบางประการของภาพยนตร์เควียร์ที่ไม่ลงโทษผู้ร้ายอย่างละเอียดถี่ถ้วน
“สิ่งที่เราสนใจคือความเป็นมนุษย์ของตัวละครเหล่านี้” เขากล่าวต่อ “มนุษยชาติ ผู้คนมักจะคิดถึงสิ่งที่อบอุ่นนุ่มฟู เพราะมันเชื่อมโยงกับคำว่า 'มนุษยธรรม' แต่ความเป็นมนุษย์ของมันก็ซับซ้อน ยุ่งเหยิง และเลวร้ายเช่นกัน มีแฟชั่นสำหรับตัวละครแปลก ๆ ที่จะเป็นแบบอย่างที่ดี แต่เรามีแนวโน้มในการทำลายล้างและเรามีจุดอ่อนด้านอารมณ์ของเรา”
ฟรีแมนกระโดดเข้ามาอธิบายว่า “ไอเดียเช่นความยุติธรรม การไถ่ถอน มันไม่ใช่ขวานที่เรากำลังสร้างเรื่องราวขึ้นมา เราไม่อยากสร้างภาพยนตร์ที่ให้ความรู้สึกมีศีลธรรมหรือเรียบง่าย ในความเป็นจริง ในทุก ๆ ด้าน ภาพยนตร์เรื่องนี้ขัดต่อการจัดหมวดหมู่แบบไบนารี่ ไม่ว่าจะเป็นเพศหรือเรื่องเพศ หรือแนวคิดเช่นฮีโร่และผู้ร้าย พวกเขาไม่รู้สึกเหมือนกับเราจริงๆ”
วิ่งจำลอง
ฟรีแมนและอึ้งไม่คิดว่าจะได้มาง่ายๆผู้หญิงได้รับทุนสนับสนุน ไม่เคยสร้างภาพยนตร์ใดๆ เลย หรือแม้แต่เรียนโรงเรียนภาพยนตร์ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้รับการแนะนำให้รู้จักกับผู้อำนวยการสร้างแซม ริตเซนเบิร์กและไมลส์ เพย์นที่ Agile Films ในลอนดอน พวกเขาได้รับการสนับสนุนให้สร้างหนังสั้นเพื่อเป็นข้อพิสูจน์ถึงแนวคิด ภาพยนตร์ความยาว 18 นาทีมูลค่า 37,000 ดอลลาร์ (30,000 ปอนด์) หรือที่เรียกว่าผู้หญิงและนำแสดงโดย Paapa Essiedu และ Harris Dickinson ได้รับรางวัล Bifa สาขาภาพยนตร์สั้นที่ดีที่สุดในปี 2021 และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Bafta ในประเภทเดียวกัน
เวอร์ชันฟีเจอร์ซึ่งมีธีมร่วมกับเรื่องสั้นแต่มีเนื้อเรื่องที่แตกต่างกันและมีชื่อตัวละครหลักที่เล่นโดยนักแสดงหลายคน ได้รับการสนับสนุนจาก Agile, BBC Film และ Anton และถ่ายทำเป็นเวลา 28 วันในช่วงฤดูร้อนปี 2022 Utopia และ Signature ตามลำดับได้รับสิทธิ์ในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรโดยผู้จัดจำหน่ายรายหลังได้รับการปล่อยตัวผู้หญิงในเดือนธันวาคม จึงเข้าข่ายได้รับรางวัล Bafta Film Awards ในปัจจุบัน
หลังจากทำผู้หญิงกล่าวสั้นๆ ก็คือ ผู้กำกับร่วมเริ่มที่จะนึกถึงคุณลักษณะของพวกเขาใหม่ โดยเน้นไปที่ธีมของเครื่องแต่งกายเป็นชุดเกราะ “เดิมที การลากเป็นวิธีที่เรียบร้อยสำหรับให้ตัวละครนำของเราไม่เป็นที่รู้จักของผู้โจมตีเมื่อเขาพบเขาในภายหลัง” ฟรีแมนอธิบาย “เราตระหนักได้ว่าจริงๆ แล้ว ตัวละครทุกตัวในภาพยนตร์เรื่องนี้สวมชุดแดร็ก เพรสตันและเพื่อนๆ ของเขาเป็นเหมือนแดร็กคิง พวกเขาแต่งตัวแบบนี้ พวกเขาพยายามแกล้งทำเป็นว่าตนเองเป็นตัวอย่างที่ดีของความเป็นชาย
“มีคำพูดของรูพอลที่ว่า 'เราทุกคนเกิดมาเปลือยเปล่า และที่เหลือก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระ'” เขากล่าวเสริม “นั่นเกี่ยวข้องกับทุกแง่มุมของการสร้างภาพยนตร์ ตัวเลือกเครื่องแต่งกาย และการแต่งหน้า เรื่องราวที่ตัวละครตัวนี้พยายามจะเล่าให้โลกฟังในฉากนี้ขณะนี้คืออะไร? นักแสดงมีส่วนร่วมอย่างมากกับเรื่องนั้น และมันก็กลายเป็นส่วนเติมเต็มของกระบวนการสร้างสรรค์ครับ”
กรณีตัวอย่างคือรอยสักที่คอของเพรสตัน ซึ่งเริ่มแรกอยู่ในสคริปต์เพื่อให้ตัวละครนี้เป็นที่รู้จักว่าเป็นชายคนเดียวกันกับที่ทำร้ายจูลส์เมื่อพวกเขาพบกันอีกครั้งที่ซาวน่าเกย์ แต่แมคเคย์และนักออกแบบทรงผมและช่างแต่งหน้า Marie Deehan ต่างโดดเด่นและโดดเด่นด้วยการออกแบบรอยสัก
“จอร์จรู้สึกว่ามันให้อะไรเขามากมาย” ฟรีแมนอธิบาย “รอยสัก เสื้อผ้า ทุกสิ่งทุกอย่างต่างกรีดร้องไปทั่วโลกว่า 'ฉันคือผู้ชายคนนี้ กลัวฉันซะ'”
แมคเคย์ซึ่งเมื่อผู้กำกับพบเขาครั้งแรกเพิ่งมีลูกกับคู่หูของเขา (“พ่อหนุ่ม เหนื่อย ผอม” อึ้งกล่าว) ก็มีกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และแม้จะเป็นอย่างที่อึ้งกล่าวไว้ว่า “เป็นชายหนุ่มที่น่ารักที่สุดและเลี้ยงดูมาดีที่สุด น่ารักมากที่ได้อยู่ด้วย” พวกเขาก็ไม่เคยสงสัยเลยว่าเขาจะสามารถก้าวกระโดดได้ “ตอนที่เราเห็นรายการการแสดงภาพยนตร์ย้อนหลังของเขา พวกเขาต่างก็เป็นตัวละครที่แตกต่างกันมาก แต่สิ่งหนึ่งที่สอดคล้องกันก็คือจอร์จมักจะทุ่มเทตัวเองให้กับตัวละครแต่ละตัวด้วยเส้นใยทุกอย่างที่เป็นของเขา เขาสามารถรวบรวมแนวนี้เอาไว้ได้เสมอ และเขารู้ว่าเขาอยู่ในภาพยนตร์เรื่องไหน นั่นทำให้เรามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างที่เราต้องการสำหรับเขาในการเล่นเพรสตัน”
สำหรับตัวละครของจูลส์ — ผู้ซึ่งคำพูดของอึ้งเปลี่ยนจาก “แดร็กควีนผู้ดุร้ายไปสู่แดร็กควีนที่ถูกทำลาย ไปจนถึงผู้ดุร้ายที่สามารถสวมบทบาทใหม่เพื่อแทรกซึมเข้าไปในโลกของเพรสตันได้อย่างน่าเชื่อ และในตอนจบของมัน เพื่อหลอมรวมบุคลิกทั้งสองนี้ให้เป็นผลงานชิ้นที่ 3” ทีมผู้สร้างเห็นว่า “นักแสดงเก่งๆ มากมายที่รู้สึกว่าไม่ค่อยใช่” ฟรีแมนกล่าว “เราเริ่มสงสัยว่าเราได้เขียนบทที่ไม่สามารถเล่นได้หรือเปล่า”
ผู้กำกับการคัดเลือกนักแสดง จูลี ฮาร์กิน มีสัญชาตญาณสำหรับสจ๊วร์ต-จาร์เรตต์ (ภาพยนตร์โทรทัศน์ไม่เหมาะสม) แต่เขาไม่ว่างในตอนแรก “เมื่อนาธานเดินเข้ามา เราโล่งใจที่นี่คือคนที่สามารถรวบรวมบุคลิกต่างๆ เหล่านั้นมาสร้างเป็นตัวละครในภาพยนตร์ได้” อึ้งกล่าว
สจ๊วร์ต-จาร์เรตต์และแม็คเคย์เป็นหนึ่งใน Bifa ของภาพยนตร์เรื่องนี้ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงด้วยกันในประเภทการแสดงร่วมกัน โดยพวกเขาจะเผชิญหน้ากับนักแสดงนำจากไรย์ เลนและมีดโกน- และในตอนท้ายของการพูดคุยหารือระยะยาวกับผู้สร้างภาพยนตร์ — ซึ่งพวกเขาเปิดเผยว่าพวกเขาอยู่ใน “ความสัมพันธ์แบบเปิด” อย่างมืออาชีพ และทั้งคู่ทำงานในโครงการที่กำลังจะมาถึง ร่วมกันและแยกจากกัน การสนทนาวนกลับไปที่การตรวจสอบของ Bifa
“หวังว่าการเสนอชื่อเข้าชิงเหล่านี้จะเป็นภาพยนตร์ Cannes' Un Sure Regard หรือ Sundance เวอร์ชั่นของเรา” ฟรีแมนกล่าว “เราไม่มีสิ่งนั้นเหมือนกับหนังเรื่องอื่นๆ ดังนั้นนี่จึงกลายเป็นเวอร์ชันของเราในช่วงเวลานั้น”
