“การหยุดชะงักเป็นผลดีต่อธุรกิจ”: อนาคตของตัวแทนผู้มีความสามารถในสหราชอาณาจักรจะเป็นอย่างไร

ในเดือนมิถุนายนของปีนี้ United Talent Agency (UTA) ซึ่งเป็นหน่วยงานยักษ์ใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ได้เข้าซื้อกิจการ Curtis Brown ซึ่งเป็นหน่วยงานมรดกของสหราชอาณาจักร บริษัทในสหราชอาณาจักรมีประสบการณ์มากกว่า 120 ปี โดยมีรากฐานมาจากการเป็นเอเจนซี่ด้านวรรณกรรม โดยมีการพัฒนาในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาเพื่อรวบรวมรายชื่อผู้มีความสามารถด้านภาพยนตร์และโทรทัศน์มากมาย รวมถึง Ncuti Gatwa, Paul Mescal และ Bel Powley และการเข้าซื้อกิจการน้องสาวเอเจนซี่ Markham Froggatt และเออร์วินและทาวิสต็อก วูด

ท่ามกลางอุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์ระดับไฮเอนด์ที่เป็นสากลมากขึ้น สหราชอาณาจักรได้กลายเป็นแม่เหล็กดึงดูดการผลิตสตรีมเมอร์และสตูดิโอของสหรัฐฯ การลงทุนภายในและการร่วมผลิตคิดเป็น 84% ของการใช้จ่ายด้านการผลิตในสหราชอาณาจักรในปี 2564 รวมมูลค่า 5.13 พันล้านดอลลาร์ (ปอนด์) 4.77 พันล้าน) การประท้วงของ UTA ในพื้นที่สหราชอาณาจักรไม่ได้ทำให้อุตสาหกรรมตกใจแต่อย่างใด แต่ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของตัวแทนผู้มีความสามารถในสหราชอาณาจักร ลูกค้าที่พวกเขาเป็นตัวแทน และผลกระทบต่อการสร้างภาพยนตร์อิสระในสหราชอาณาจักร

“มันก่อกวน และฉันชอบการหยุดชะงัก การหยุดชะงักเป็นผลดีต่อธุรกิจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ” Josh Varney ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทจัดการและโปรดักชั่นแห่งสหราชอาณาจักร 42 กล่าว

“ในระดับหนึ่ง ทุกคนถูกเคาะประตู” กรรมการผู้จัดการของบริษัทตัวแทนผู้มีความสามารถชั้นนำของสหราชอาณาจักรยืนยัน “คู่แข่งโดยตรงของเราจะพูดเป็นเสียงเดียวกัน”

แท้จริงแล้ว หน่วยงานของสหรัฐฯ จุ่มเท้าลงในบ่อของสหราชอาณาจักรมาระยะหนึ่งแล้ว Casarotto, Ramsay & Associates และ United Agent ของสหราชอาณาจักร และบริษัท Anonymous Content ของสหรัฐอเมริกา ได้ก่อตั้งบริษัทผลิตรายการโทรทัศน์ร่วมกันในปี 2018 ภายใต้การนำของ Sophie Gardiner โปรดิวเซอร์รายการทีวีมากประสบการณ์ ในปีนี้ Lionsgate ถือหุ้นส่วนน้อยใน 42 และ 42 ยังได้ลงนามในข้อตกลงการผลิตรายการโทรทัศน์กับ Lionsgate และ 3 Arts Entertainment โดยตอนนี้ Varney แบ่งเวลาระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา ย้อนกลับไปในปี 1984 Duncan Heath Associates ของสหราชอาณาจักรถูกขายให้กับ ICM Partners ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายของสหรัฐอเมริกา โดย Heath เป็นผู้นำในการซื้อกิจการฝ่ายบริหารเพื่อทวงคืนความเป็นอิสระของบริษัท และก่อตั้ง Independent Talent Group ในปี 2002

ตัวแทนรายใหญ่ของสหรัฐฯ ล้วนมีสำนักงานในลอนดอน William Morris Endeavour (WME) มีรอยเท้าในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ปี 1997 จากนั้น WMA ความพยายามที่จะเปิดสาขาในลอนดอนที่ครบครันก่อนเกิดการแพร่ระบาดไม่เป็นผลดีกับตัวแทนในสหราชอาณาจักร แผนดังกล่าวสลายไปในช่วงวิกฤตโควิด-19 แต่สำนักงานซึ่งเน้นด้านดนตรีเป็นหลักยังคงอยู่ Alex Walton หัวหน้าร่วมของ WME Independent ซึ่งเป็นฝ่ายจัดหาเงินทุนและการขายภาพยนตร์ของ WME มีสำนักงานใหญ่ในลอนดอน

Creative Artists Agency (CAA) มีสำนักงานในลอนดอนด้วย โดยเอเจนซี่ดังกล่าวดำเนินธุรกิจในรูปแบบธุรกิจไร้พรมแดน และการเป็นตัวแทนไม่ขึ้นอยู่กับสถานที่ตั้งของลูกค้าหรือตัวแทน UTA ยังมีสำนักงานในลอนดอน ซึ่งมุ่งเน้นด้านกีฬาและดนตรี และไม่ขึ้นอยู่กับ Curtis Brown

“ความสนใจของสหรัฐฯ ในเอเจนซี่ในสหราชอาณาจักร] ไม่ใช่เรื่องใหม่” วาร์นีย์กล่าว “แต่สิ่งใหม่คือความต้องการภาพยนตร์และโทรทัศน์ทั่วโลกนั้นไม่เชื่อเรื่องภาษาและสถานที่อีกต่อไป ซึ่งเป็นโอกาสที่น่าทึ่งสำหรับครีเอทีฟโฆษณาของเรา คุณต้องสามารถให้บริการได้ในฐานะตัวแทนและตัวแทน”

'ถ้ามันไม่พัง…'

สำหรับตอนนี้ แถลงการณ์อย่างเป็นทางการคือ Curtis Brown จะยังคงดำเนินธุรกิจตามปกติ โดยมี CEO Jonny Geller เป็นผู้ควบคุมเรือต่อไป คาดว่าพนักงานที่แข็งแกร่ง 240 คนจะไม่ได้รับการปรับปรุงให้มีประสิทธิภาพ แต่จะมีขนาดเพิ่มขึ้น จุดมุ่งเน้นจะยังคงอยู่ที่การดูแลผู้มีความสามารถในท้องถิ่น และ Curtis Brown จะยังคงแบ่งปันลูกค้ากับตัวแทนในสหรัฐฯ นอก UTA ต่อไป

“ข้อตกลงประเภทที่ชาญฉลาดที่สุดคือการที่คุณปล่อยให้คนเก่งๆ ทำในสิ่งที่พวกเขาทำได้ดีต่อไป คุณอย่าพยายามพายเรือเลย” วาร์นีย์กล่าว

“ตัวแทนของเคอร์ติส บราวน์จะยังคงทำงานที่พวกเขาทำต่อไป ซึ่งพวกเขาทำได้ดีมาก” ซีอีโอของเอเจนซี่ที่มีพรสวรรค์ชั้นนำอีกแห่งหนึ่งของสหราชอาณาจักรกล่าวเสริม “ฉันไม่เห็นว่าการเปลี่ยนแปลง ถ้าไม่พังอย่าซ่อมครับ ถ้า UTA ต้องการลอยบริษัท [ของมัน] เหมือนที่เอเจนซี่จำนวนมากในอเมริกาทำ มันก็จะเพิ่มการลอยตัวใช่ไหม”

จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของหน่วยงานของสหรัฐฯ ที่บุกเข้าสู่ตลาดสหราชอาณาจักร ตัวแทนในสหราชอาณาจักรเห็นพ้องต้องกันว่า UTA ควรเคารพวิธีการทำงานของเคอร์ติส บราวน์ ในปี 2020 YMU ได้รวมเอเจนซี่ Troika ในสหราชอาณาจักรเข้ากับบริษัท โดยเปลี่ยนชื่อเป็น YMU Drama ซึ่งนำไปสู่การจากไปของผู้ร่วมก่อตั้ง Conor McCaughan และ Michael Duff “YMU เป็นแค่การแสดงไร้สาระนิดหน่อย” เจ้าหน้าที่ชาวอังกฤษผู้ช่ำชองคนหนึ่งกล่าว “พวกเขาซื้อเอเจนซี่ที่ดำเนินการโดยคนเก่งๆ แล้วพยายามเปลี่ยนวิธีการทำงานของคนเก่งๆ เหล่านั้น ลูกค้าเหล่านั้นจะอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีไมเคิลและคอเนอร์”

ตัวแทนมากมายสกรีน อินเตอร์เนชั่นแนลพูดเพื่อรักษาความมั่นใจในความสัมพันธ์ของพวกเขากับลูกค้า เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่ลูกค้าจะเซ็นสัญญากับ UTA ในสหรัฐอเมริกา สลับข้างเป็น Curtis Brown ในสหราชอาณาจักร

“มันเป็นธุรกิจที่มีความสัมพันธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหราชอาณาจักร” วาร์นีย์ยืนยัน “ถ้าคุณทำงาน คุณจะอยู่ในชีวิตลูกค้าของคุณ เพราะพวกเขายินดีที่จะจ่ายเงินให้คุณต่อไป มันเป็นธุรกิจในตอนท้ายของวัน หากคุณไม่ได้ทำงานและมีคนเสนอบริการที่ดีกว่าให้กับคุณ คุณจะต้องหันหน้าไปทางนั้น”

ดูเหมือนว่าจะมีความกังวลภายนอกเล็กน้อยเกี่ยวกับความสามารถที่จะยุติแนวทางปฏิบัติในการมีตัวแทนในสหราชอาณาจักรแยกต่างหาก พร้อมข้อดีของการประหยัดค่าธรรมเนียมเอเจนซี่ เช่นเดียวกับกรณีของ Florence Pugh ซึ่งปัจจุบันเป็นตัวแทนโดย CAA เท่านั้น และ Tom Holland โดย WME “สหราชอาณาจักรเป็นประเทศเล็กๆ อเมริกาเป็นทวีป ดังนั้นคุณไม่สามารถเปรียบเทียบทั้งสองตลาดในแง่ของโอกาสทางการเงินได้” Varney กล่าว “แต่แน่นอนว่าเรามีผู้สร้างที่เก่งที่สุดในโลกในสหราชอาณาจักรและนั่นจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง เรายังมีตัวแทนที่ดีที่สุดในโลกอีกด้วย หากคุณเก่ง คุณจะรักษาลูกค้าของคุณไว้”

“ในสหราชอาณาจักร เราเลี้ยงดูและค้นหาผู้มีความสามารถ พวกเขาไม่ได้ทำอย่างนั้นในอเมริกาโดยเนื้อแท้เหมือนกับที่เราทำ” ตัวแทน Florence Rose จาก Independent Talent Group กล่าวเสริม

ไม่ใช่ทุกคนในอุตสาหกรรมที่จะพูดเชิงบวกเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างตัวแทนในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา ตัวแทนในสหราชอาณาจักรคนหนึ่งกล่าวถึงประสบการณ์ในการแบ่งปันลูกค้ากับตัวแทนในสหรัฐฯ ว่า “พวกเขาคิดว่างานทั้งหมดมีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกา ฉันคิดว่านั่นเป็นความผิดพลาด”

“มีการรับรู้โดยทั่วไปว่าตัวแทนจากสหรัฐฯ มักจะเป็นผู้ตัดสินขั้นสุดท้ายเสมอ แต่ฉันไม่เห็นด้วยกับสิ่งนั้น” ตัวแทนฝ่ายขายในสหราชอาณาจักรที่มีประสบการณ์ทำงานร่วมกับตัวแทนทั้งสองฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกกล่าวเสริม

ทัศนคติจากสหรัฐอเมริกานี้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับการสร้างภาพยนตร์อิสระในสหราชอาณาจักร ซึ่งต้องดิ้นรนกับต้นทุนการผลิตที่เพิ่มสูงขึ้น และการขาดแคลนนักแสดงและทีมงาน บริษัทในอเมริกาจะสนใจที่จะสนับสนุนอุตสาหกรรมภาพยนตร์อินดี้ในสหราชอาณาจักรที่มีงบประมาณพอประมาณหรือไม่?

“[บริษัทผลิตและจัดจำหน่ายในสหรัฐฯ] A24 เพิ่งจ้างผู้บริหารที่เก่งที่สุดสองคนในธุรกิจ (Rose Garnett ผู้กำกับ BBC Film และ Piers Wenger ผู้กำกับ BBC Drama) นั่นจึงเป็นคำแถลงที่แท้จริงว่าตลาดนี้มีความสำคัญเพียงใด ” วาร์นีย์กล่าว

“การสร้างภาพยนตร์เป็นเรื่องยากมาก” เขากล่าวเสริม “ฉันไม่คิดว่าการมีเงินเข้ามาในสหราชอาณาจักรมากขึ้น ไม่ใช่เรื่องเชิงลบ ไม่ว่าจะเป็นเงินจาก A24 เงินจาก UTA หรือการลงทุนใดๆ ในตลาดของเรา ไม่ว่าคุณจะมองดูข้อตกลงของเคอร์ติส บราวน์แค่ไหนก็ตาม นั่นเป็นการลงทุนจำนวนมหาศาลในชุมชนภาพยนตร์และโทรทัศน์ของสหราชอาณาจักร”

คนต่อไปคือใคร?

การรวมตัวกันระหว่างหน่วยงานต่างๆ ของสหรัฐฯ ได้ทำให้ภาพรวมของบริษัทหลักสามแห่ง ได้แก่ UTA, CAA และ WME ยังคงมีการแพร่หลายในสหราชอาณาจักรมากขึ้น แม้ว่าจะมีข้อตกลงต่างๆ เกิดขึ้น เช่น การก่อตั้ง The Partnership Group ซึ่งเป็นกลุ่มเอเจนซี่ที่มีพรสวรรค์ในสหราชอาณาจักรที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2021 และรวมถึง The Artists Partnership, Sayle Screen และ Sara Putt Associates และ บริษัท Avalon ซึ่งเป็นบริษัทจัดการและการผลิตในสหราชอาณาจักรได้เข้าถือหุ้นใหญ่ใน The Agency

“จะมีการรวมตัวกันมากขึ้น” วาร์นีย์เชื่อ “WME หรือ CAA จะซื้อเอเจนซี่ในสหราชอาณาจักรหรือไม่? พวกเขาทำได้ พวกเขาจะ? อาจจะ. ธุรกิจมีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา ดังนั้นพวกเขาจึงอาจไม่อยากยุ่งกับตลาดเล็กๆ แต่สำคัญอย่างสหราชอาณาจักร สิ่งที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือการควบรวมกิจการในสหราชอาณาจักรระหว่างบริษัทในสหราชอาณาจักร”

“บางทีในปี 3000 อาจจะมีเพียงหน่วยงานเดียวที่จะปกครองพวกเขาทั้งหมด” โรสรำพึง

แต่การควบรวมกิจการจะออกจากฉากเอเจนซี่บูติกของสหราชอาณาจักรที่ไหน? “เป็นเรื่องยากที่จะเป็นเอเจนซี่อิสระเล็กๆ” เอียน เบนสันจาก The Agency กล่าว “นั่นไม่ได้สะท้อนถึงความดีของเอเจนซี่หรือตัวแทน แต่ลักษณะของธุรกิจนั้นเป็นสากลและระดับโลกมาก ซึ่งหากคุณเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายที่กว้างขึ้นหรือกลุ่มที่ใหญ่กว่า มันจะทำให้คุณเข้าถึงและคุณสามารถนำเสนอได้ ให้กับลูกค้ามากขึ้น”

“ในขณะที่บริษัทปรับโครงสร้างใหม่ สิ่งนี้อาจทำให้ผู้มีความสามารถไม่มั่นคง” ตัวแทนในสหราชอาณาจักรคนหนึ่งกล่าว “บางทีพนักงานอาจถูกย้ายหรือลาออก เราอาจเห็นการเพิ่มขึ้นของเอเจนซี่บูติกมากขึ้นจากด้านหลังนี้ เนื่องจากตัวแทนเริ่มไม่พอใจ ความสัมพันธ์ระหว่างลูกค้าและตัวแทนถือเป็นความสัมพันธ์ที่พิเศษ ตัวแทนที่ดีจะกังวลอย่างมากกับการหยุดชะงักนี้”

การที่อุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักรก้าวไปสู่แนวทางปฏิบัติที่ครอบคลุมและเอาใจใส่มากขึ้นอาจเป็นประโยชน์สำหรับหน่วยงานท้องถิ่นที่คล่องตัว Lucy Price ก่อตั้ง Loop Talent ในปี 2020 ซึ่งเป็นเอเจนซี่ที่มุ่งเน้นการเป็นตัวแทนของหัวหน้าแผนกและทีมงานในสหราชอาณาจักร และมองว่าการควบรวมกิจการเป็นโอกาส

“ด้วยความรู้ในท้องถิ่นนั้น บริษัทเช่นเราสามารถเห็นปัญหาในอุตสาหกรรม และบทบาทที่อาจจำเป็นในการอำนวยความสะดวก เช่น ผู้ประสานงานด้านความใกล้ชิดหรืออำนวยความสะดวกด้านความเป็นอยู่ที่ดี” เธอกล่าว “บริษัทระดับโลกอาจไม่มีความรู้ดังกล่าว

“จะมีสถานที่สำหรับเอเจนซี่บูติกที่มีความรู้ในท้องถิ่นและรองเท้าบูทอยู่เสมอ”

• ทริเซีย ทัทเทิล ผู้อำนวยการ LFF เปิดเผยว่าเหตุใดจึงถึงเวลาที่ต้องเดินหน้าต่อไป