เสียงคร่ำครวญร่วมกันดังไปทั่วพื้นที่อิสระเมื่อ American Film Market (AFM, 1-5 พฤศจิกายน) ประกาศว่าจะดำเนินการทางออนไลน์เป็นปีที่สองติดต่อกัน ในขณะที่ผู้จัดงานตลาดกำลังดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ด้านสาธารณสุข และกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นเจ้าภาพแพลตฟอร์มที่มีประสิทธิภาพสำหรับการดำเนินธุรกิจ การกลับมาผลิตภาพยนตร์และการเปิดโรงภาพยนตร์อีกครั้งอย่างค่อยเป็นค่อยไป บ่งบอกถึงอนาคตที่ทุกคนต่างปรารถนาที่จะยอมรับ
ความสุขที่ได้พบเพื่อนเก่า รวบรวมข้อมูล และวางแผนจากการพบปะสังสรรค์บนชายหาด ถนน หรือล็อบบี้ของโรงแรมเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทดแทนได้ เทศกาลต่างๆ เริ่มกลับมาแล้ว อย่างไรก็ตาม ตลาดหลักๆ ยกเว้น MIA ล่าสุดในโรม จะต้องรออีกสักหน่อยก่อนที่กิจกรรมแบบพบปะผู้คนจะกลับมาอีกครั้ง
ในขณะที่เขียน การมีส่วนร่วมของ AFM Online กำลังรวบรวมแรงผลักดัน ภายในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนตุลาคม การลงทะเบียนยังดำเนินอยู่ และบุคคลและบริษัทจาก 64 ประเทศได้รับการยืนยันให้เข้าร่วม ในด้านผู้แสดงสินค้า สหรัฐฯ มีผู้เข้าร่วมเสมือนจริงมากที่สุดอย่างไม่น่าแปลกใจ ตามมาด้วยอิตาลี สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส เยอรมนี และเกาหลีใต้
จะมีการแบ่งแยกตลาดตามปกติและผู้เข้าร่วม AFM ที่มักจะหลีกเลี่ยงห้องพักในโรงแรม Loews หันไปพักที่บังกะโลหรือสำนักงานในบริเวณใกล้เคียงที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วซานตาโมนิกาและเวนิสจะมีส่วนร่วมในงบประมาณที่สูงกว่าและมีเนื้อหาที่ติดดาวมากขึ้นตามเงื่อนไขของตนเอง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แม้ว่าการเข้าสู่งานอุตสาหกรรมภาพยนตร์ระดับโลกครั้งสำคัญครั้งสุดท้ายในปฏิทินปี 2021 จะรู้สึกว่าช้ากว่าปกติ แต่ธุรกิจก็คาดว่าจะเสร็จสิ้นได้ ในอนาคตข้างหน้า ไม่มีใครสงสัยเลยว่าประสิทธิภาพของตลาดเสมือนจริงจะทำให้ Zooms และสิ่งที่คล้ายคลึงกันเป็นส่วนเสริมที่สำคัญสำหรับกิจกรรมในอุตสาหกรรมแบบพบปะด้วยตนเอง
จุดหมุนของโรคระบาด
แม้จะมีความสับสนอลหม่านในการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์โดยบริษัทสื่อขนาดใหญ่ แต่ความเฉลียวฉลาดและประสบการณ์ของผู้ซื้อ ผู้ขาย ผู้ผลิต และนักการเงินอิสระทุกขนาดทำให้พวกเขาสามารถอยู่รอดได้ Solstice Studios ถือเป็นผู้เสียชีวิตจากโรคระบาดอินดี้ที่มีชื่อเสียงมากที่สุด เนื่องจากกลยุทธ์การแสดงละครที่ออกฉายในวงกว้างของบริษัทสตาร์ทอัพของ Mark Gill ถูกเปิดเผยอย่างโหดร้ายเมื่อ Covid-19 โจมตีโลก พวกเขาสามารถปล่อยภาพยนตร์ระทึกขวัญบนท้องถนนของรัสเซล โครว์ออกมาได้ไม่มีอะไรขัดข้องแต่ปัญหาที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้นหลังจากนั้น
หากไม่มีโรงภาพยนตร์และภาพยนตร์ใหม่ๆ อยู่ในแผน บริษัทก็ไม่มีห้องสมุดให้ใช้ประโยชน์ บางรายพลิกผันอย่างรวดเร็ว โดยทุ่มตัวเองเข้าสู่โมเดลการจัดจำหน่ายแบบไฮบริด ตัดข้อตกลงกับสตรีมเมอร์ และประกอบแพ็คเกจที่น่าดึงดูดใจในวงกว้างในช่วงเวลาที่การผลิตกลับมาดำเนินการต่อ และมีข่าวดีในช่วงปลายเดือนตุลาคม เนื่องจากสหภาพที่อยู่ต่ำกว่ามาตรฐาน IATSE หลีกเลี่ยงการหยุดงานประท้วงอย่างหวุดหวิด ซึ่งอาจจะปิดการผลิตจำนวนมากของสหรัฐฯ เมื่อตกลงเงื่อนไขสัญญาฉบับใหม่กับสตูดิโอในชั่วโมงที่ 11 สมาชิกยังคงต้องให้สัตยาบันในการตัดสินใจและถือว่ามีแนวโน้มที่จะทำเช่นนั้น
ความท้าทายที่เกิดจากสตรีมมิ่งซึ่งรุนแรงขึ้นจากการแพร่ระบาดทั่วโลกในช่วงสองปีที่ผ่านมานั้นช่างน่ากลัว สำหรับผู้ทำงานอิสระที่ขยันและอดทนซึ่งเต็มใจที่จะสำรวจภูมิทัศน์เพื่อหาผู้ที่มีความสามารถและบทภาพยนตร์ที่ดีที่สุด และค้นหาวิธีที่จะดึงดูดนักแสดงและผู้กำกับ ภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มต้นจากการเชื่อมโยงของมนุษย์ แม้ว่าจะต้องอยู่ห่างจากกันหลายพันไมล์บนแล็ปท็อปก็ตาม
“เป็นโอกาสที่ดีสำหรับผู้คนในการสำรวจวิธีต่างๆ ในการเข้าถึงผู้คน” Gabrielle Stewart กรรมการผู้จัดการของ HanWay Films จากตลาดเสมือนจริงกล่าว “การนำเสนอออนไลน์ของเราได้รับการชมจากผู้คนจำนวนมากในบริษัทจัดจำหน่าย [ที่] รู้สึกตื่นเต้นที่ทั้งทีมสามารถดูโครงการที่มีศักยภาพ ตลอดจนชั่งน้ำหนักและโต้ตอบได้ เราตระหนักถึงสิ่งนั้นและต้องการให้แน่ใจว่าเรากำลังนำเสนอโปรเจ็กต์ต่างๆ ด้วยจุดยืนที่ยอดเยี่ยม การนำเสนอที่กระตุ้น การเข้าถึงผู้กำกับและนักแสดงที่พูดคุยเกี่ยวกับโปรเจ็กต์”
เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อ HanWay แนะนำ Doug Liman'sเอเวอเรสต์ที่ตลาดไฮบริดที่เมืองคานส์ในการนำเสนอออนไลน์และขายหมดอย่างรวดเร็วให้กับผู้ซื้อละครจากต่างประเทศ โดยมีลิมานและดาราของเขาเข้าร่วมด้วย “มันทำให้ผู้ซื้อมั่นใจในการให้ยวน แม็คเกรเกอร์และแซม เฮแกนมานำเสนอซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกเขาต่อโปรเจ็กต์นี้ เพราะอย่างที่เราทราบกันดีว่าในปัจจุบันนี้ ไม่มีอะไรยากไปกว่าการผูกนักแสดงเข้ากับโปรเจ็กต์นี้” สจ๊วร์ตกล่าว “จุดขายที่ยิ่งใหญ่คือการได้รับความรู้สึกถึงความมุ่งมั่นโดยตรงจากนักแสดง”
กรรมการผู้จัดการของ HanWay มั่นใจว่าจะได้รับการตอบสนองเช่นเดียวกันเมื่อบริษัทเปิดตัวการขายที่ AFM เป็นต้นไปแม็กคาร์ธีโดยไมเคิล แชนนอนเตรียมรับบทผู้ทำสงครามต่อต้านคอมมิวนิสต์ในยุค 50 และเอมิเลีย คลาร์กรับบทฌอง เคอร์ ภรรยาที่มีลักษณะเหมือนเลดี้แมคเบธ
การขายล่วงหน้ายังคงเป็นแนวทางปฏิบัติที่เป็นไปได้ แต่เมื่อเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าซัพพลายเออร์ภาพยนตร์แอ็คชั่นประจำสหรัฐเพียงรายเดียวคือ STX International และ Millennium Media ซึ่งเป็นเป้าหมายเช่นเดียวกับหน้าต่างแสดงละครพิเศษได้หดตัวลง JJ Nugent รองประธานฝ่ายขายและการจัดจำหน่ายระหว่างประเทศของ Millennium Media กล่าวว่าบริษัทได้นำการฉายภาพยนตร์แบบไฮบริดและ VoD มาใช้กับภาพยนตร์ เช่นจวบจนความตายแต่มีความหวังสูงที่จะเข้าฉายในโรงภาพยนตร์สิ่งสิ้นเปลือง 4ซึ่งกำลังถ่ายทำในสหราชอาณาจักรก่อนที่จะย้ายไปที่โรงงาน Nu Boyana ของบริษัทในบัลแกเรีย
“แฟรนไชส์แอ็คชั่นที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้เป็นสิ่งที่ผมรู้สึกว่าผู้ซื้อต้องการในตอนนี้ และนั่นยังคงเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของรูปแบบธุรกิจของเรา” เขากล่าว ภาพยนตร์ที่มีมูลค่าระหว่าง 20-30 ล้านเหรียญสหรัฐถือเป็น “บทสนทนาที่ยากต่อการมี”
“ฉันมุ่งเน้นไปที่สคริปต์ที่โดดเด่นหรือสิ่งที่แนบมากับความสามารถที่น่าสนใจมาก ดังนั้นคุณจึงรู้สึกว่าคุณกำลังนำบางสิ่งออกสู่ตลาดที่เป็นที่ต้องการสำหรับตลาดอิสระ” Kristen Figeroid ซึ่งเพิ่งกลับมาร่วมงานกับ Sierra/Affinity ในตำแหน่งกรรมการผู้จัดการและรองประธานบริหารกล่าว และเชื่อว่าก่อน ยอดขายยังคงได้ผลสำหรับชื่อที่ถูกต้อง ผู้บริหารยังชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าภาพยนตร์ที่เสร็จแล้วจะมีคุณค่าสำหรับผู้ซื้อด้วยข้อเสนอบริการสตรีมเมอร์และเพย์ทีวี แต่จังหวะเป็นสิ่งสำคัญ อาจเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ซื้อที่จะซื้อภาพยนตร์ที่ต้องมีการแสดงละครที่เหมาะสมสามเดือนนับจากวันที่ออกฉายในสหรัฐฯ
สำหรับ Glen Basner ผู้ก่อตั้ง FilmNation Entertainment การอยู่ใกล้ตลาดและการรู้ว่าอะไรกำลังเป็นที่นิยมอยู่เสมอเป็นสิ่งสำคัญเสมอ แต่บริษัทของเขาทำตามสัญชาตญาณของมัน “ผู้ซื้อกำลังมองหาเราในฐานะผู้สร้างรสนิยมที่สร้างสรรค์เพื่อนำภาพยนตร์ใหม่ออกสู่ตลาดซึ่งบางทีพวกเขาอาจไม่เคยคิดมาก่อน แต่มันก็น่าดึงดูดและน่าตื่นเต้นมากจนพวกเขาจะถูกบังคับให้กระโดดขึ้นเครื่อง” บาสเนอร์ซึ่งเข้าร่วมงานเมืองคานส์เพื่อสนับสนุนกล่าว ของฌอน เบเกอร์จรวดแดงและเวนิสกับปาโบล ลาร์เรนสเปนเซอร์และของเปโดร อัลโมโดวาร์คุณแม่คู่ขนาน-
FilmNation กลับมาอีกครั้งใน "วงจรการผลิตเต็มรูปแบบ"คนที่เราเกลียดในงานแต่งงานได้ถ่ายทำในลอนดอนให้กับ Amazon Studios และรวมถึงขั้นตอนการผลิตด้วยคนเกลียดชัง-เครื่องแต่งกายและพยาบาลที่ดี.Basner รู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่เขามองเห็นในภาพยนตร์ เนื่องจากผู้ชมตอบสนองต่อเนื้อหาที่โดดเด่น และการสตรีมก็เสนอวิธีใหม่ในการเข้าถึงผู้ชม
เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ในด้านการขาย การผลิต และการเงิน บาสเนอร์ ซึ่งมีผลงานการกำกับภาพยนตร์เรื่องแรกของไรท์เตอร์ ดอยล์ด้วยลงต่ำนำแสดงโดยจรวดแดงSimon Rex ทำธุรกิจกับทั้งสตรีมเมอร์และที่ปรึกษาอิสระ เขากระตือรือร้นที่จะให้พื้นที่แก่ผู้ซื้ออิสระในการแข่งขันในลักษณะที่รับรู้ถึงภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องของการละเมิดลิขสิทธิ์ด้วยการเผยแพร่ทางดิจิทัล และเปิดโอกาสให้พันธมิตรระหว่างประเทศประสบความสำเร็จโดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา
“เราไม่รับประกันการเผยแพร่ที่เฉพาะเจาะจงใดๆ ในสหรัฐอเมริกาหรือที่อื่นๆ แก่ผู้จัดจำหน่าย” เขากล่าว “แต่ถ้าเรามีการเปิดตัวบนแพลตฟอร์มโดยตรงในสหรัฐอเมริกา เรากำลังสร้างกรอบเวลาหกสัปดาห์โดยที่ ผู้จัดจำหน่ายระหว่างประเทศที่ต้องการเข้าฉายในโรงภาพยนตร์สามารถทำได้ก่อนวันที่แพลตฟอร์มของสหรัฐอเมริกานั้น”
อนาคตของการแสดงละคร
อลิสัน ทอมป์สัน หัวหน้าร่วมของ Cornerstone Films ตั้งข้อสังเกตว่าตลาดละครไม่น่าจะกลับไปสู่ระดับการมีส่วนร่วมก่อนเกิดโรคระบาด หลังจากที่หน้าต่างแสดงละครพิเศษที่เป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมลดน้อยลงเหลือประมาณ 45 วัน แต่เธอยังคงมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับโอกาสในการขาย AFM สองรายการของเธอ: ภาพยนตร์ตลกของ Catherine Hardwickeแม่มาเฟียนำแสดงโดยโทนี คอลเลตต์ และละครของวอช เวสต์มอร์แลนด์เฮเลนและคุณครูพาดหัวข่าวโดย Millicent Simmonds และ Rachel Brosnahan
ในขณะที่อุตสาหกรรมหลุดพ้นจาก "หายนะและความเศร้าโศก" ของฤดูใบไม้ผลิปี 2020 ทอมป์สันยังคงเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในชีวิตการแสดงละครของภาพยนตร์ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม แต่ยังให้ความสำคัญกับชีวิตหลังการแสดงละครด้วย “ผู้จัดจำหน่ายอิสระบางรายทำได้ดีมาก เนื่องจากมีความอยากซื้อภาพยนตร์สำหรับโทรทัศน์และ VoD เพิ่มขึ้นในช่วงที่มีการระบาดใหญ่” เธอตั้งข้อสังเกต “มีธุรกิจรอบที่สองเกิดขึ้นมากมาย ที่ Cornerstone เรามุ่งเน้นที่การแสวงหาประโยชน์จากสิทธิ์และหน้าต่าง เพราะถ้าเราถอยห่างจากสิ่งที่เราคาดหวังจากส่วนท้ายของธุรกิจการแสดงละคร เราก็จำเป็นต้องรู้มากขึ้นเกี่ยวกับส่วนท้าย”
Crystal Bourbeau เพิ่งมาถึง AGC Studios จาก Solstice และทำหน้าที่เป็นประธานฝ่ายขายและการจัดจำหน่ายทั่วโลก AGC นำโปรเจ็กต์ภาพยนตร์และโทรทัศน์ 25 โปรเจ็กต์เข้าสู่การผลิตในช่วงที่เกิดโรคระบาด และสำหรับ Bourbeau ราคาเชิงพาณิชย์ที่มีคุณภาพยังคงโดนใจผู้ซื้อที่หิวโหย เธอจะพูดถึงหนังแอ็คชั่นคอมเมดี้ของปิแอร์ โมเรลอิสระนำแสดงโดยจอห์น ซีนา และกล่าวว่า “ฉันรู้สึกได้ถึงความตื่นเต้นที่สัมผัสได้ ผู้คนต่างตื่นเต้นที่จะซื้อ พวกเขาชอบโครงการนี้ มันคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ สื่อเชิงพาณิชย์ที่มีโอกาสในวงการละครจริงๆ”
