29 歲頂級女子網球運動員比利·簡·金 (Billie Jean King) 與 55 歲退休男子職業球員鮑比·里格斯 (Bobby Riggs) 之間的性別之戰就像一場馬戲團表演。里格斯以公開的大男子主義和婦女解放反對者的身份進入休士頓阿斯特羅多姆體育館——大約和- 網球是一種盡可能的場景——在由豐滿模特兒拉著的人力車上,伴隨著老特藝彩色劍客的主題音樂卡斯蒂利亞船長。為了從比賽中榨取更多的錢,他簽了一份合同來推銷“糖爹”的焦糖吸盤(其中有一個著名的規定,他必須穿著一件可笑的風衣參加比賽),另一份合同則是兜售“Hai Karate”,這是一種因廣告而聞名的廉價須後水。挑戰者金穿著藍色麂皮鞋和網球時裝奇才特德·廷林(Ted Tinling) 設計的連衣裙,坐在古埃及牛肉蛋糕上的鴕鳥毛轎子上,海倫·雷迪(Helen Reddy) 表演了她的熱門歌曲《我是女人》(I Am Woman)。她為里格斯帶來了一頭小豬。
該賽事於 1973 年 9 月 20 日向全球電視觀眾轉播,至今仍是美國網球史上收視率最高的賽事。但作為一款遊戲,它很乏味,而且大多是一面倒的。里格斯曾被認為是獲勝熱門,這一事實最有力地證明了那個時代網球文化中的性別歧視。儘管如此,這場比賽仍然是典型的美國文化戰爭宣傳噱頭之一,似乎每隔幾年就會激發出一部新的未製作的電影劇本。性別之戰瓦萊麗法里斯 (Valerie Faris) 和喬納森戴頓 (Jonathan Dayton) 組合的小眾作品(陽光小美女,紅寶石火花)由艾瑪史東飾演國王,史蒂夫卡瑞爾飾演里格斯,是自電視電影以來第一部真正起步的影片當比莉打敗鮑比時時間回到 2001 年。 雖然故事講述得很籠統,但它的故事版本值得讚揚,因為它從未相信阿斯特羅多姆體育館對決的炒作和超現實的盛況。但它對網球作為一項運動缺乏興趣,使得充滿熱門議題和角色危機的敘事中心空虛。
1973 年對金來說是忙碌的一年,她在對陣里格斯的比賽前幾個月成立了女子網球協會。劇本由西蒙·博福伊(Simon Beaufoy) 創作,進一步壓縮了她的傳記:它將金與里格斯的模擬競爭與她在70 年代初公開爭取同工同酬的鬥爭以及她私下接受自己的性取向放在一起。她反抗網球傳奇人物兼推廣人傑克·克萊默(比爾·普曼飾),在世界網球出版商格拉迪斯·赫爾德曼(莎拉·西爾弗曼,留著蘇珊·桑塔格的髮型)和弗吉尼亞斯利姆隊的贊助,吸引了一群世界級的球員。里格斯是一個毫無歉意的強迫性賭徒,戴著牛角框眼鏡,留著狂野的鬢角,他開著一輛配有電視的勞斯萊斯,他在一次打賭中贏得了勝利,當時他突然打電話給金,向他推銷自己的想法,讓他的大男子主義者與. 女權主義的匹配——金最初拒絕了這個愚蠢的提議。
金和里格斯在現實生活中成為了終生的朋友,並且性別之戰將他們描繪成志同道合的人,並在傑克·克萊默的居高臨下的性別歧視和里格斯滑稽、滑稽的時代精神之間做出了明確的區分。由於賭博的荒唐行為,他被妻子趕出了豪宅;她正在與一位美髮師(安德麗亞·瑞斯波羅格飾)展開一場巡迴演出,而她的丈夫則在家打理她的事業。為了與定義現代劇本的洛可可風格的動機保持一致,這部電影給了金和里格斯一長串競爭的理由(關注、認可、堅持克萊默等),但沒有一個可以發揮;標題事件的方向是輕盈且行人的,就像一個精彩片段。很難想像職業運動員對比賽的執著會超越獲勝的敘事理由嗎?他們與自己的身體是否有某種一般人所沒有的關係?
冒著為一部已經完成的電影提供劇本說明的風險:對於一部兩個主角都在與衰老和性問題作鬥爭的電影來說,這難道不應該是顯而易見的嗎?但儘管有對體育的描述,法里斯和戴頓還是做了功課。他們從 20 世紀 60 年代末和 70 年代初的電影中汲取視覺靈感,透過長焦鏡頭以及高層酒店、汽車旅館、中世紀大廳和老式電視的內置框架來研究角色。整個過程中有一些短暫而可愛的時刻,投入到旅行生活方式的矛盾中——不斷地從一個地方搬到另一個地方,在被同一群直言不諱的人物包圍時感到孤獨。也許是更純粹的版本性別之戰完全不需要網球(角色練習或打球的場景很少),除了酒店房間、電話和角色理髮的輕微色情場景之外什麼都沒有。但那樣的話它就沒有太多存在的理由了。