像《機器人先生》這樣的節目是如何在美國結束的？

克里斯蒂安史萊特飾演機器人先生。照片：David Giesbrecht/美國網絡

這是第一季結局無法解決的一個大謎團機器人先生,預定下週三播出: 怎麼進去僧侶如此複雜、扭曲且廣受好評的節目最終會在美國電視網播出嗎？十多年來，這家有線電視巨頭一直在製作夏季熱門節目，但從前面提到的托尼·夏爾赫布 (Tony Shalhoub) 車輛開始，並繼續推出諸如心理、秘密事務，以及仍在嘎嘎作響的皇家痛苦，這些成功大多是爆米花程序，相當於海灘閱讀的影片。機器人先生，相比之下， 可能是自第一季以來最精美的拜占庭懸疑驚悚片遺失的，鼓勵觀眾辯論潛台詞並著迷於細節的節目。對美國來說，這一切都非常不合時宜，正如電視網的高層所看到的那樣，這正是問題所在。

正式地，機器人先生一年前，即去年夏天，它在美國誕生，當時網絡總裁克里斯·麥康伯(Chris McCumber) 向主創薩姆·埃斯梅爾(Sam Esmail) 開了綠燈，開始選角和拍攝試播集。麥康伯稱讚美國開發主管亞歷克斯·塞皮奧爾“發掘了這個項目並將其放在他面前”，他說他和他的團隊一讀到劇本就被這個想法所吸引。 「我們意識到我們有一個非常非常獨特的節目，如果執行得當，它可能會與電視上的其他節目不同，」他說。然而，如果麥康伯和他的老闆們沒有在幾個月前決定電視網需要改變長期以來的成功模式，那麼埃斯梅爾的想法可能永遠不會在美國走得太遠。 「我們品牌的演變已經有一段時間了，」這位高層表示。儘管USA 相對於其競爭對手保持著強勢地位（2014 年成為收視率最高的綜合娛樂有線電視頻道），但該網絡也遭受了與大多數大型、成熟的有線電視網絡相同的觀眾流失：美國的收視率下降了20% 以上去年。

腳本化競爭的急劇增加顯然產生了影響，消費者從線性觀看轉向按需消費也產生了影響。但麥康伯認為，情況也發生了重大轉變。種類觀眾想要的節目，特別是廣告商垂涎的年輕觀眾，因此成為美國的目標。 「我們正在研究演示中的變化，[觀眾] 為 18 至 49 人，」McCumber 解釋道。 「千禧世代現在佔據了該演示的最大部分，並且對於他們看電視的方式非常複雜。現在，如果你看看整個觀眾，他們都對自己想看的戲劇類型變得非常成熟：更多的連續劇，更多的角色來自現實世界並面臨真正的問題。或者，換句話說，不是美國以這些簡單、輕鬆、獨立的故事而聞名。

確實，很久以前機器人先生啟動後，有大量證據表明，美國賴以成功的輕鬆、準一次性娛樂——美國和產業觀察家所說的「藍天」電視——正在消失。曾經可能在美國大放異彩的節目——2012 年的《好友警察秀》普通法，或去年的醫學展匆忙 -一個賽季後就被砍掉了。

麥坎伯表示，美國品牌的演變「始於套裝和格雷斯蘭”，該電視台告訴好萊塢經紀人、製片人和編劇，它正在尋找與過去不同的東西。除了對連續的故事情節或有些黑暗的主題持開放態度之外，「我們一直非常具體：我們正在努力尋找以不太可能的英雄、在特殊情況下有事業的叛逆者為中心的戲劇，」他說。美國對其中一些英雄有重大缺陷表示同意——拉米馬雷克在電影中飾演的角色機器人先生，艾利歐特·奧爾德森，肯定不是完美的——只要他們有更高的使命。 “歸根結底是：那個不太可能的英雄是在嘗試做一些好事嗎？”麥康伯解釋。 「我們稱之為一線希望。如果你看看艾略特，即使其中發生了一些黑暗的事情機器人先生，這個角色多次說道，“我正在努力改變世界。”他相信，透過攻擊他的朋友，透過創建 FSociety，透過試圖摧毀邪惡公司，他正在為世界做好事。這就是我們所尋找的：在內心深處，角色是否試圖做好事，即使他們可能會做出一些有問題的決定，或者做出一些比“藍天”更灰暗的決定？

雖然美國並不以製作特別顛覆流派的節目而聞名，但麥坎伯表示，當該電視網表示想要打破界限時，不難找到像埃斯梅爾這樣願意信任該電視網的作家。 「我們在製作非常成功的節目方面有著悠久的歷史，這一記錄對我們來說是一張真正的名片，」他說。 “當您來到美國時，您將有很好的機會與我們一起成功推出產品或系列產品。”毫無疑問，這對首次擔任劇集主管的埃斯梅爾和他在 ICM Partners 的經紀人來說很有吸引力。同樣，美國高層也熱衷於與埃斯梅爾開展業務，儘管他相對缺乏電視經驗。麥康伯說，最讓他們印象深刻的是埃斯梅爾已經為該劇制定了長期計畫。 「當他上場投球時機器人先生，他已經想好了幾個賽季的計劃，」這位高層說。 「讓我們對薩姆如此有信心的是，他對這個系列以及未來幾個賽季的發展方向有一個非常具體的願景。這給了我們很大的信心，他知道自己在做什麼，而且他擁有能夠成為美國長期資產的東西。

儘管如此，對創作者的想法抱持希望和信心的網絡與美國所表現出的全力投入之間存在很大差距。機器人先生。美國下令製作第二季，這是一個罕見但並非史無前例的舉動。機器人先生在單集播出之前。它還代表該系列發起了長達數月的營銷活動，將其視為一部長片而不是電視節目 - 甚至在西南偏南和翠貝卡電影節上放映。麥康伯說，去年秋天看到試播集是一個轉捩點。 “我們都說，’哇，我們這裡有一些特別的東西’，從表演到外觀，都如此電影化。就在那時，我們決定需要將其展示給盡可能多的人。

不久前，讓美國電視網向盡可能多的人播放一檔新節目是一個非常簡單的提議：該電視網只需將其安排在其最熱門節目之一的後面，那麼500 萬或更多的人們幾乎會自動收看。同樣，因為機器人先生對於網絡來說這是一個背離，所以粉絲們很難說，皇家痛苦對美國的新方向很感興趣。麥康伯和他的團隊選擇了飽和方法，使得機器人先生無處不在的試點：「我們在每個已知的非線性平台上進行了為期四週的測試，包括 Facebook，」他說。在試播集正式上線之前，超過 300 萬人至少看到了試播集的部分內容。

雖然這並沒有帶來任何破紀錄的收視率，但它確實讓機器人先生消除夏季的混亂。 「預發布的最大影響之一機器人先生在我們播出之前，在所有可以想像的平台上，我們都得到了對該劇的早期批評。 “這開始引起轟動。我們還贏得了西南偏南觀眾獎，並在翠貝卡電影節上作為官方評選首映。所有這些都產生了滾雪球效應。事實上，直到本週末首映恐懼行屍走肉,機器人先生是今年夏季 50 歲以下觀眾中收視率最高的新劇。權力的遊戲和真正的偵探作為有線上盜版最多的系列。

儘管如此，打電話還是有點困難機器人先生一部轟動一時的作品——至少從傳統衡量標準來看，以及從美國隊過去的夏季系列賽記錄來看是這樣。如果算上 DVR 播放量，新劇集每週會吸引 300 萬觀眾（其中近一半是 50 歲以下的成年人），雖然數量穩定，但並不引人注目。它的表現比 AMC 等其他新來者好得多人類或者FX喜劇性與毒品與搖滾，而且明顯優於美國三年級劇格雷斯蘭*。但麥坎伯和他現在的大多數同事一樣，相信在衡量節目的表現和對網路的價值時，不能只看尼爾森的數據。 「當我們現在正在研究節目如何找到觀眾時，我們必須重新調整我們對成功與否的看法，」他說。 「你必須考慮所有不同的平台和觀看習慣。我們不只看直播或直播加三的評級。我們看看，觀眾在哪裡看這個？尤其是像這樣的節目機器人先生，這是我們最年輕的傾斜節目。這就是美國決定訂購第二季的原因之一機器人先生在看到收視率之前：該網路意識到需要進行長期投資。 「你必須找到獨特且脫穎而出的節目，然後衡量全部不同的平台，即使現在我們無法將它們貨幣化，」他說。

這不是說機器人先生不知怎的，正在努力融入美國。由於該節目的熱度以及觀眾的組成（這是美國目前最年輕的傾斜節目），麥坎伯說廣告商正在爭先恐後地購買該系列節目的時間。 「現在這是一處熱門房產，」他說。 “我們的需求超越了我們的處理能力機器人先生，並且它正在引入新的廣告商。與《Spike》透過春季熱門歌曲超越其年輕男性群體的方式大致相同對口型對戰，「我們擴大了網路的覆蓋範圍，並引入了以前從未體驗過美國的新人，」麥坎伯說。有一件事讓美國高層感到有點驚訝：儘管與電視網通常的節目不同，但有證據表明機器人先生並沒有完全疏遠網路的基礎觀眾。 「它實際上比我們想像的更廣泛，」麥坎伯說。 「觀看我們的犯罪觀眾法律與秩序：SVU之所以喜歡這部劇，是因為它是一部網路驚悚片。他們喜歡這樣一個事實：儘管這是一部連續劇，但每一集都有某種需要完成的任務或需要解決的問題，無論是試圖越獄還是侵入某個地方。

正如令人鼓舞的機器人先生從第一季的表現來看，麥康伯似乎還沒有準備好宣布勝利，無論是在節目中還是在美國試圖發展其品牌的過程中。與當今大多數網路一樣，美國將利用第一季和第二季之間的幾個月機器人先生建立更多的受眾。 「現在的工作是保持機器人先生盡可能地出現在公眾視野中，」他說。 「人們仍處於探索模式。我們需要將它呈現在人們面前，並確保他們能夠發現這個節目。為此，美國將重播第一季機器人先生在自己的節目和其他平台上，進行了大量的行銷活動，告訴人們他們可以在哪裡趕上。 （與亞馬遜、Hulu 或Netflix 的交易似乎也是合乎邏輯且有可能的，儘管麥康伯拒絕對任何此類可能性發表評論。）展望下一季，麥康伯暗示美國願意採用新的方式來說服觀眾觀看機器人先生盡可能接近即時，同時也為網路的廣告商客戶提供服務。 “我們正在研究是否有一種方法可以提供一種受贊助但廣告較少甚至沒有廣告的觀看體驗？”他說。 “我們在發布試播集時就這麼做了。”

美國面臨的另一個挑戰：利用周遭的巨大影響力機器人先生向觀眾和潛在的劇集製作人證明，埃斯梅爾的打破流派的系列劇不僅僅是一些隨機的錯誤，短暫地擾亂了網路的藍天機器。在消費者方面，美國已經開始大力宣傳卡爾頓庫斯製作的未來驚悚片殖民地，一月份首次亮相，正在為明年的活動做準備南方女王，麥康伯將其描述為“女性疤面煞星」。 「這兩部劇的核心都是這個有事業的反叛者，一個不太可能的英雄，」他說。至於創意社區，麥坎伯表示，他和他的團隊將繼續“非常清楚我們想要做什麼”，並指出該網絡非常公開地致力於機器人先生作為一種名片。 「獲得好評並讓每個人都在談論機器人先生當然對我們有幫助，」他說。 “它發出了一個明確的信號，即美國電視網正在尋找獨特的節目。”

* 該文章的早期版本指出格雷斯蘭已經是第二年了。事實上，這已經是第三次了。